Ο Τσάβς κερδίζει το στάδιο μπροστά από τη νέα ροζ φανέλα Σάιμον Γέιτς στο όνειρο 1-2 για τον Μίτσελτον-Σκοτ
Ο Κολομβιανός Esteban Chaves οδήγησε τον συμπαίκτη του Simon Yates πέρα από τη γραμμή για να διεκδικήσει ένα ονειρεμένο αποτέλεσμα για τον Mitchelton-Scott στο τέλος του Stage 6 του Giro d'Italia στην κορυφή της Αίτνας.
Ο Chaves πήγε μόνος στην τελική ανάβαση αφού συμμετείχε στο κύριο διάλειμμα της ημέρας, με τον Yates να κάνει μια καθυστερημένη κίνηση από το peloton για να ενωθεί με τον συμπαίκτη του στο μπροστινό μέρος του αγώνα και να διεκδικήσει τη ροζ φανέλα του αρχηγού του αγώνα.
Το ζευγάρι πέρασε τη γραμμή του τερματισμού δίπλα-δίπλα, με τον Τιμπό Πινό να οδηγεί στο σπίτι μια επίλεκτη ομάδα διεκδικητών της GC 26 δευτερόλεπτα αργότερα. Συνολικά, ο Yates προηγείται πλέον του Tom Dumoulin (Team Sunweb) κατά 16 δευτερόλεπτα συνολικά, με τον Chaves να είναι τώρα τρίτος στο σύνολο.
Ο Chris Froome της Team Sky τερμάτισε μαζί με τον Dumoulin στο επίλεκτο γκρουπ, παρά το γεγονός ότι θα δυσκολευτεί να ταιριάξει μερικές από τις επιθέσεις προς το τέλος του σταδίου.
Ο Αυστραλός Rohan Dennis (BMC Racing), ο οποίος ξεκίνησε τη μέρα με πλεονέκτημα 1 δευτερολέπτου έναντι του Dumoulin, έχασε μόνο την επαφή με τους κορυφαίους στα τελευταία 4 χλμ της διαδρομής και παραμένει έκτος στο σύνολο, 53 δευτερόλεπτα πίσω από τον Yates.
Πώς εξελίχθηκε η σκηνή
Σχεδόν μια ολόκληρη εβδομάδα μετά το 101st Giro, και ακόμα ο αγώνας δεν έχει φθάσει στην ηπειρωτική Ιταλία. Μετά από τρεις ημέρες στο Ισραήλ, αυτή ήταν η τρίτη από τις τρεις ημέρες στο νησί της Σικελίας, μια διαδρομή 164 χιλιομέτρων με αποκορύφωμα τον τερματισμό κορυφής πρώτης κατηγορίας στις ηφαιστειακές πλαγιές της Αίτνας.
Με μόνο ένα ζευγάρι ενδιάμεσων σπριντ για να παλέψετε στην πορεία, φαινόταν το τέλειο στάδιο για ένα διάλειμμα αξιοπρεπούς μεγέθους για να ξεκαθαριστεί και να δημιουργηθεί ένα κενό, με τους ορειβάτες και τους υποψήφιους GC να διατηρούν τη δύναμή τους για την επιχείρηση τέλος της σκηνής.
Μετά από μια γρήγορη πρώτη ώρα αγώνων, ένα μεγάλο διάλειμμα 28 αναβατών ήταν πράγματι καθαρό. Το όνομα έκπληξη ανάμεσά τους ήταν ο Chaves, δεύτερος στο Giro το 2016 και αναδείχθηκε γνήσιος υποψήφιος για τη ροζ φανέλα και φέτος.
Ήταν αυτή μια ευκαιριακή ρίψη των ζαριών από τον Chaves; Ή ένα σημάδι ότι οι ελπίδες του GC του Mitchelton-Scott είχαν καρφωθεί στον Yates, τρίτο συνολικά στην αρχή της ημέρας, και ότι ο Chaves είχε σταλεί στο δρόμο έτοιμος να εργαστεί για τον Yates στην τελική ανάβαση;
Η ομάδα μετά βίας θα μπορούσε να ονειρευτεί σε αυτό το σημείο ότι η απάντηση θα κατέληγε να είναι η καλύτερη και των δύο κόσμων, αλλά είτε έτσι είτε αλλιώς το peloton αρχικά άφησε την ομάδα να φύγει και η διαφορά έφτασε γρήγορα στα τρία λεπτά. Στη συνέχεια, τα στρατεύματα του Dennis's BMC Racing ανέλαβαν τον έλεγχο στο πελοτόν, και το χάσμα μειώθηκε.
Η απόφαση της BMC να δουλέψει ήταν περίεργη δεδομένου ότι κανείς δεν περίμενε ότι ο Ντένις θα ήταν κάπου κοντά στο μπροστινό μέρος μέχρι το τέλος της ημέρας, συν ότι είχαν έναν αναβάτη στο διάλειμμα στο Αλεσάντρο ντε Μάρτσι.
Όμως καθώς προχωρούσαμε προς τη βάση της τελικής ανάβασης, η διαφορά από την πρώτη ομάδα άρχισε να μειώνεται σταθερά, με την Αστάνα να βοηθά τώρα την BMC στην προσπάθεια καταδίωξης.
Σε απόσταση 30 χιλιομέτρων για τη λήξη, το διάλειμμα είχε ακόμα ένα πλεονέκτημα άνω των δύο λεπτών. Σε αυτό το σημείο οι αναβάτες κέρδιζαν ήδη υψόμετρο σταθερά, αν και η τελική ανάβαση ξεκίνησε επίσημα μόλις 15 χιλιόμετρα απομένουν, ολοκληρώνοντας σε ύψος 1.736 μέτρα, με μέση κλίση 6,5%, αλλά πολλές ράμπες πάνω από το διπλάσιο.
Μέχρι τώρα το συγκρότημα που οδηγεί είχε μειωθεί σε περίπου 20 αναβάτες, με τον συμπαίκτη του Τσάβς, Μίτσελτον-Σκοτ, Τζακ Χέιγκ να κάνει τον ρυθμό. Μόλις ξεκίνησαν σωστά την ανάβαση, όμως, γρήγορα διαλύθηκε.
Ο καταλύτης ήταν μια πρώιμη επίθεση από τον Robert Gesink του Lotto-NL Jumbo, κάποτε ελπίδα στο GC, αλλά αρκετά χαμηλός στη γενική κατάταξη. Ο Ντε Μάρτσι ήταν επόμενος να κάνει ένα βήμα, με τον Μπεν Χέρμανς (Ισραηλινή Ακαδημία Ποδηλασίας) να πηδά γρήγορα στον τροχό του ακολουθούμενος από δύο πραγματικούς επικίνδυνους άνδρες – τον Τσάβες και τον Σέρχιο Χενάο (Ομάδα Σκάι).
Η Η Αστάνα έλεγχε τώρα τον ρυθμό σε ό,τι απέμενε από το πελοτόν, τώρα μόλις ένα λεπτό πίσω από τους κορυφαίους στο δρόμο. Μέχρι στιγμής, κανείς δεν είχε δοκιμάσει την τύχη του ανάμεσα στα φαβορί, και η ροζ φανέλα ήταν ακόμα πολύ παρούσα, αν και με 10 χιλιόμετρα ακόμα, υπήρχε αρκετός χρόνος για να αλλάξει αυτό.
Ήταν μια διαφορετική ιστορία στο μπροστινό μέρος, όπου ο αγώνας κινούνταν από μια σειρά από επιθέσεις του Giulio Ciccone (Bardiani-CSF). Με το peloton να καταπιεί τα υπολείμματα της ηγετικής ομάδας, ο Chaves αποφάσισε ότι αυτή ήταν η ώρα να κάνει την κίνησή του, πιάνοντας γρήγορα και προσπερνώντας τον Ciccone και ξεκάθαρα μόνος του.
Εν τω μεταξύ, ο συμπατριώτης του Κολομβιανός Μιγκέλ Άνχελ Λόπεζ (Αστάνα) βασίστηκε στη σκληρή δουλειά της ομάδας του για να κυνηγήσει το διάλειμμα πιέζοντας ξεκάθαρα για να προσπαθήσει να καλύψει μέρος του ελλείμματός του στα άλλα φαβορί.
Ο Dumoulin ανέβασε το ρυθμό του ως απάντηση, όπως και ο Froome – καθυστερημένα – αλλά η επιτάχυνση αποδείχθηκε υπερβολική για τον Dennis, τελικά έπεσε αφού κράτησε γενναία για να υπερασπιστεί τη ροζ φανέλα του.
Στη συνέχεια, ο Yates, έχοντας καθίσει υπομονετικά στο peloton ενώ ο συμπαίκτης Chaves προχωρούσε, τελικά έκανε την κίνησή του για ένα ονειρεμένο τελείωμα για τον Mitchelton-Scott.
