Ο ποδηλάτης δοκίμασε την τεχνολογία που βρέθηκε ότι χρησιμοποιήθηκε για την εξαπάτηση σε έναν επίλεκτο αγώνα ποδηλασίας - κρυφοί κινητήρες
Είναι κρίμα που δεν μπορείς να κερδίσεις τον Γύρο της Γαλλίας χωρίς εικασίες για ντόπινγκ. Ωστόσο, όταν πολλές από αυτές τις εικασίες αφορούν αν έχετε κρυμμένο ένα μικροσκοπικό μοτέρ στο ποδήλατό σας και όχι εάν έχετε χρησιμοποιήσει απαγορευμένες ουσίες, ίσως είναι ένα είδος προόδου.
Αν και οι κινητήρες έχουν χρησιμοποιηθεί για εξαπάτηση, μέχρι στιγμής το μόνο περιστατικό που έχει εντοπιστεί επίσημα ήταν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U23 UCI Cyclo-cross γυναικών του 2016. Έκτοτε, η UCI έχει επενδύσει πολλά στη σάρωση ποδηλάτων για σημάδια κρυφών κινητήρων.
Πέρυσι η Γαλλική Εισαγγελία τερμάτισε επίσης μια πολυετή έρευνα για μηχανικό ντόπινγκ σε ελίτ αγώνες χωρίς να βρει κανένα στοιχείο της πρακτικής.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του Tour de France 2021, το θέμα κέρδισε ξανά το ενδιαφέρον με ένα άρθρο στην ελβετική εφημερίδα Le Temps που ισχυριζόταν ότι τρεις ανώνυμοι αναβάτες είχαν ακούσει περίεργους θορύβους από τους πίσω τροχούς διαφόρων δρομέων.
Την ίδια μέρα που κυκλοφόρησε το άρθρο, ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον αρχηγό του αγώνα Tadej Pogačar σχετικά με την πιθανότητα η μοτοσυκλέτα του να περιέχει κινητήρα. Ήταν αναπάντεχα δύσπιστος.
Σύμφωνα με τον Le Temps, η συζήτηση στο peloton δεν αφορούσε έναν κινητήρα με σωλήνα καθίσματος του είδους που βρέθηκε το 2016, αλλά για κάποιου είδους συσκευές ανάκτησης ενέργειας όπως το σύστημα KERS που χρησιμοποιείται στον μηχανοκίνητο αθλητισμό ή μια μορφή ηλεκτρομαγνητική πρόωση.
Αλλά η ιδέα ότι οποιοσδήποτε αναπτύσσει τεχνολογία αρκετά μικρή και ελαφριά για να χρησιμοποιηθεί με αυτόν τον τρόπο θα την χρησιμοποιούσε πρώτα για να βοηθήσει έναν αναβάτη να ξεγελάσει τον δρόμο του για τη νίκη του Tour de France, αντί να τη χρησιμοποιήσει για να γίνει εξαιρετικά πλούσιος, φαίνεται non-sequitur.
Παρόλα αυτά, σε όλους αρέσει η θεωρία συνωμοσίας.
Επί του παρόντος, εάν θέλετε να εξαπατήσετε, το καλύτερο στοίχημά σας θα ήταν να προσπαθήσετε να κρύψετε ένα σύστημα κινητήρα στο πλαίσιο και μετά να το προσπεράσετε κρυφά από τις αρχές.
Συστήματα αυτού του είδους υπάρχουν αυτήν τη στιγμή και έχουν διάφορους μη κακόβουλους σκοπούς. Δοκιμάσαμε ένα για να δούμε αν θα μπορούσε να μας μεταμορφώσει από επίσης-τράνους σε νικητές αγώνων…
Το ντόπινγκ κινητήρα συμβαίνει και το έχουμε δοκιμάσει…
Ο κόσμος της ποδηλασίας συγκλονίστηκε το Σάββατο 30η Ιανουαρίου 2016, όταν η αναβάτης U23 Femke Van den Driessche βρέθηκε να έχει κρυμμένο κινητήρα στην ρεζέρβα της. Το σύστημα που χρησιμοποίησε ήταν ένας κινητήρας Vivax-Assist, μια τεχνολογία που αναπτύσσεται εδώ και χρόνια – που στοχεύει σε μεγάλο βαθμό σε μια αγορά ηλικιωμένων αναβατών που επιθυμούν να διατηρήσουν την κανονική τους οδήγηση.
Ενώ οι κινητήρες είναι πλήρως ικανοί να κρύβονται και να παρέχουν επιπλέον ισχύ κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, δεν είναι τόσο απλό όσο μπορεί να φαίνεται να κερδίζετε πλεονέκτημα από έναν κινητήρα.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι κινητήρες μπορούν να ενσωματωθούν σε ένα ποδήλατο. Μπορούν να τοποθετηθούν είτε στην πλήμνη του τροχού είτε στο κάτω στήριγμα.
Οι Οι κινητήρες Hub, ωστόσο, είναι πολύπλοκα και ογκώδη αντικείμενα – σίγουρα δεν χωρούν σε ένα σβέλτο κέντρο άνθρακα. Παρά τους ισχυρισμούς ότι ηλεκτρομαγνητικοί τροχοί και πλήμνες θα μπορούσαν να χρησιμοποιούνται στο pro peloton, δεν έχουν βρεθεί ή απεικονιστεί ποτέ δείγματα εργασίας ή ακόμη και πρωτότυπα.
Έτσι, εάν ένας από τους στόχους είναι η απόκρυψη, αυτό μας αφήνει έναν κυλινδρικό κινητήρα που εισάγεται στον σωλήνα του καθίσματος, και αυτή η τεχνολογία υπάρχει εδώ και αρκετό καιρό.
Το Vivax-Assist είναι ο απόγονος του κινητήρα Gruber-Assist, μιας έξυπνης συσκευής που κυκλοφόρησε το 2008 και περιστρέφει ένα κωνικό γρανάζι στερεωμένο στον άξονα του στρόφαλου και δίνει ώθηση ισχύος περίπου 100 watt.
Το νέο Vivax-Assist είναι πιο αθόρυβο, με πιο συμπαγή και καλά κρυμμένη μπαταρία. Ενώ η κύρια μπαταρία καθόταν σε μια μεγάλη τσάντα καθίσματος, τώρα βρίσκεται στο μπουκάλι, αν και ο κινητήρας έχει επίσης μια εσωτερική μπαταρία που μπορεί να τροφοδοτήσει ένα ποδήλατο για 60 λεπτά. Ο διακόπτης λειτουργίας, που προηγουμένως εκκρίνονταν κάτω από τη σέλα, βρίσκεται τώρα στο άκρο της ράβδου.
Ντόπινγκ κινητήρων
Το ντόπινγκ κινητήρα ήταν ένα θέμα στην πρώτη γραμμή του αθλήματος πολύ πριν από την επίθεση του Van den Driessche. Στη διαβόητη έκθεση του CIRC για το ντόπινγκ στην ποδηλασία που δημοσιεύτηκε τον Μάρτιο του 2015, μια ενότητα στη σελίδα 85 ήταν αφιερωμένη στην «τεχνική εξαπάτηση».
Μέρος αυτής της σελίδας έγραφε: «Η Επιτροπή ενημερώθηκε για διάφορες προσπάθειες παραβίασης των τεχνικών κανόνων, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης κινητήρων σε πλαίσια. Αυτό το συγκεκριμένο ζήτημα λήφθηκε σοβαρά υπόψη, ειδικά από κορυφαίους αναβάτες, και δεν απορρίφθηκε ως μεμονωμένο.»
Συνεπώς, η UCI αύξησε το πρόστιμο για παράβαση του άρθρου 1.3.010 (απαγόρευση ηλεκτρικής υποβοήθησης) σε νέο μέγιστο πρόστιμο 1 εκατομμυρίου ελβετικών φράγκων (674.000 £) και άρχισε να εφαρμόζει τακτικούς ελέγχους στα ποδήλατα στο pro peloton – αρκετές εκατοντάδες έχουν ήδη πραγματοποιηθεί στο Giro d'Italia.
Μία από τις πιο διάσημες φήμες για μηχανοκίνητη βοήθεια περικύκλωσε τον Fabian Cancellara το 2010. Ο Ιταλός δημοσιογράφος Michele Bufalino δημοσίευσε ένα βίντεο λέγοντας ότι οι κινήσεις των χεριών του Cancellara και οι γρήγορες επιταχύνσεις ήταν ενδεικτικές ότι κάποιος χρησιμοποιεί κινητήρα.
Ένας άλλος Ιταλός, ο πρώην επαγγελματίας Davide Cassani, εξέτασε το σύστημα Gruber-Assist για να δείξει πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από το pro peloton. Οι Επίτροποι επιθεώρησαν το ποδήλατο του Cancellara και δεν βρέθηκε κανένα σημάδι κινητήρα, ούτε οι προδιαγραφές του ποδηλάτου του ήταν κατάλληλες για τους διαθέσιμους κινητήρες. Ο Cancellara απάντησε στις κατηγορίες λέγοντας ότι ήταν «τόσο ανόητος που είμαι άφωνος».
Αξίζει να διευκρινιστεί ότι η σχεδίαση του Specialized που χρησιμοποίησε δεν θα επέτρεπε για τον κινητήρα Vivax, ο οποίος δεν θα μπορούσε να έχει τοποθετηθεί στον σωλήνα του καθίσματος.
Όμως η ανησυχία έχει τεθεί στο υψηλότερο επίπεδο του αθλήματος. «Η UCI λαμβάνει εξαιρετικά σοβαρά υπόψη το θέμα της τεχνολογικής απάτης, όπως οι κρυφοί ηλεκτροκινητήρες σε ποδήλατα», ανέφερε η UCI σε μια δήλωση.
«Διεξάγουμε ελέγχους εδώ και πολλά χρόνια και παρόλο που αυτοί δεν βρήκαν ποτέ στοιχεία τέτοιας απάτης, γνωρίζουμε ότι πρέπει να είμαστε σε εγρήγορση.»
Η UCI δεν θα σχολίαζε εάν είχε λόγους να πιστεύει ότι οι κινητήρες χρησιμοποιούνται σε αγώνες δρόμου WorldTour, με τον επικεφαλής επικοινωνίας της UCI, Sébastien Gillot να δηλώνει απλώς, «Είναι ύψιστη ευθύνη μας να είμαστε σε εγρήγορση, γνωρίζοντας ότι η τεχνολογία υπάρχει.'
Είτε η απειλή στις τάξεις του WorldTour είναι πραγματική είτε μη ρεαλιστική, η τεχνολογία είναι πλέον διαθέσιμη σε όλους τους αγωνιστές, τους ερασιτέχνες και τους επίλεκτους αναβάτες, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει η πιθανότητα να διεισδύσουν τα κριτήρια και οι αγώνες TT με μυστικούς χρήστες ηλεκτρικών κινητήρες.
«Δεν υπάρχει τρόπος να το μάθω. Θα μπορούσε να είχε ήδη συμβεί», λέει ο Steve Punchard, διανομέας του Vivax-Assist στο Ηνωμένο Βασίλειο (electricmountainbikes.co.uk), όταν ρωτήθηκε εάν η σκηνή των αγώνων του Ηνωμένου Βασιλείου είναι ευάλωτη σε τέτοια εξαπάτηση. Ισχυρίζεται ότι σχεδόν όλοι οι πελάτες του αγόρασαν τη μονάδα με καθαρές προθέσεις – για να συμβαδίσουν με τους συναδέλφους ή τους συζύγους.
«Οι περισσότεροι από τους πελάτες μου πλησιάζουν σε ηλικία συνταξιοδότησης», λέει. «Αυτό το σύστημα είναι πραγματικά για τον ποδηλάτη που θέλει να συμβαδίζει με τους ανθρώπους με τους οποίους κάνει ποδήλατο τώρα.» Ο κατασκευαστής, Vivax Drive, επιβεβαιώνει ότι οι αναβάτες ηλικίας άνω των 60 ετών είναι οι κύριοι πελάτες για τους κινητήρες του.
Ωστόσο, ο Punchard περιγράφει έναν πελάτη που εξέφρασε την υποψία του. «Αγόρασαν ένα Vivax-Assist από εμένα με την μπαταρία, αλλά δεν μου ζήτησαν καν οδηγίες τοποθέτησης, επομένως πρέπει να ήξεραν τι έκαναν.»
Πατώντας το κουμπί
Η Vivax έστειλε στον Ποδηλάτη ένα Vivax Passione CF για δοκιμή – ένα πλαίσιο ποδηλάτου που έχει κατασκευαστεί ειδικά για να ταιριάζει στον κινητήρα, αν και η μονάδα μπορεί να τοποθετηθεί εκ των υστέρων σε πολλά πλαίσια. Η πρώτη εντύπωση ήταν ότι η μοτοσυκλέτα ήταν λίγο βαριά στα 9,9 κιλά, αλλά όχι περισσότερα από όσα θα περίμενε κανείς από μια μοτοσυκλέτα με πλαίσιο βασικού επιπέδου. Διαφορετικά, το πλαίσιο είναι απολύτως κανονικό σε εμφάνιση και αίσθηση.
Το Vivax CF είναι κατασκευασμένο από άνθρακα, αλλά διαθέτει ενισχυμένο σωλήνα καθίσματος για να δέχεται τη στρεπτική δύναμη του κινητήρα. «Δεν συνιστώ να το τοποθετήσετε σε τυχαίο πλαίσιο άνθρακα, καθώς ο σωλήνας του καθίσματος πρέπει να ενισχυθεί με Kevlar», λέει ο Punchard.
«Θα μαντέψω ότι ένα μεσαίο πλαίσιο άνθρακα δεν είναι αρκετά ισχυρό στάνταρ, αλλά η Vivax το έχει τοποθετήσει σε πλαίσια άνθρακα και είχε επιτυχία.»
Punchard εικάζει ότι κάθε επαγγελματίας που χρησιμοποιεί έναν από αυτούς τους κινητήρες στον ανταγωνισμό θα πρέπει να επανασχεδιάσει τα ποδήλατά του για να ανταποκρίνεται στη δύναμη του κινητήρα, καθώς και να λαμβάνει υπόψη το γεγονός ότι απαιτεί τουλάχιστον ένα σωλήνα καθίσματος 31,6 mm.
Με το Passione CF, η μπαταρία του κινητήρα και η μονάδα ελέγχου είναι κρυμμένα στη φιάλη. Για να ενεργοποιήσετε τον κινητήρα, οι στρόφαλοι πρέπει να κινούνται. Μόλις φτάσει σε έναν λογικό ρυθμό, ο αναβάτης πατά τον διακόπτη της ράβδου και ο κινητήρας μπαίνει μέσα. Δημιουργεί έναν θόρυβο στροβιλισμού, ο οποίος είναι αισθητός όταν οδηγείτε σόλο, αλλά είναι απίθανο να ανιχνευθεί στο βουητό ενός μεγάλου πακέτου.
Με πρόσθετη ισχύ 110 watt, η αύξηση της ταχύτητας στο δρόμο είναι απτή. Ορισμένοι γρήγοροι υπολογισμοί δείχνουν, ωστόσο, ότι ακόμη και με τα επιπλέον 110 watt, η ισχύς εξόδου του Cyclist θα εξακολουθούσε να είναι πολύ χαμηλή για να ανταγωνιστεί τον Chris Froome, ο οποίος αντλεί 6,2 watt ανά κιλό σε σύγκριση με τον υποβοηθούμενο κινητήρα 5,8.
Αλλά υπάρχουν πολλοί αναβάτες στις τάξεις των επαγγελματιών που, αν χρησιμοποιούσαν αυτόν τον κινητήρα, θα ανέβαζαν αρκετά την ισχύ τους ώστε να αφήσουν τον Froome στη σκόνη. Επομένως, ίσως είναι κατανοητό ότι η UCI ανησυχεί, λαμβάνοντας υπόψη ότι το βάρος του κινητήρα θα μπορούσε πιθανώς να προσαρμοστεί στο ελάχιστο βάρος UCI των 6,8 κιλών.
Η πιθανότητα εξαπάτησης με έναν κινητήρα είναι πραγματική, αλλά, αφού δοκιμάσαμε το σύστημα, εμείς στην Cyclist δεν είμαστε πεπεισμένοι ότι αποτελεί ακόμη πρόβλημα στους επαγγελματικούς αγώνες δρόμου. Ενώ για τον Van den Driessche, ο κινητήρας προσέφερε σαφώς πλεονέκτημα, οι έντονες και σποραδικές προσπάθειες του cyclocross επωφελούνται περισσότερο από το σύστημα. Ρίξτε μια ματιά στην ανάβασή της στο Koppenberg για περισσότερη ιδέα για το πώς θα είχε τεθεί σε λειτουργία ο κινητήρας.
Το Vivax-Assist είναι πολύ καλό σε αυτό που προοριζόταν να κάνει – προσφέροντας βοήθεια στη διατήρηση ενός συγκεκριμένου ρυθμού και ταχύτητας – αλλά δεν είναι ένας κινητήρας υψηλής ισχύος που θα σας ωθήσει σε σταθερά 50 kmh.
Στο δρόμο
Κάνοντας τη μονάδα γύρω από έναν από τους τοπικούς βρόχους 6 χιλιομέτρων μια μέρα με αέρα, βρεθήκαμε λίγο πιο γρήγορα από το αναμενόμενο, αλλά ακόμα περίπου 30 δευτερόλεπτα μακριά από τον καλύτερο χρόνο μας.
Η εμπειρία υποδηλώνει ότι σε μια πιο άκαμπτη και ελαφρύτερη κατασκευή θα μπορούσαμε να είχαμε οδηγήσει το ίδιο γρήγορα χωρίς τον κινητήρα. Αν και υπάρχει ένα πλεονέκτημα, πιθανότατα δεν θα λάμβανε υπόψη τις επιταχύνσεις που μοιάζουν με μοτοποδήλατα του Cancellara εάν δεν παρήγαγε ήδη ισχύ σχεδόν σαν μοτοποδήλατο. Επίσης, η λειτουργία του κινητήρα είναι πιο περίπλοκη από ό,τι θα μπορούσε κανείς να υποθέσει.
Αντί απλώς να προσθέτει επιπλέον ισχύ, ο κινητήρας λειτουργεί για να διατηρεί έναν προκαθορισμένο ρυθμό. Εάν το σύστημα έχει προγραμματιστεί για 90 σ.α.λ., θα λειτουργεί για να διατηρεί τα πεντάλ σε αυτόν τον ρυθμό ανεξάρτητα από την ισχύ που έχει ο αναβάτης, πράγμα που σημαίνει ότι σε χαμηλή ταχύτητα θα σταματήσει γρήγορα να σας βοηθά μόλις ξεπεράσετε τις 90 σ.α.λ.
Σε πολύ υψηλή ταχύτητα, ωστόσο, ο κινητήρας μπορεί να καταπονηθεί και να παράγει λιγότερη ισχύ. Το κόλπο είναι να μετακινηθείτε σε μια αρκετά υψηλή ταχύτητα ώστε ο κινητήρας να λειτουργεί με τη μέγιστη χωρητικότητά του σε συνδυασμό με τη συμβολή του ίδιου του αναβάτη. Ο ρυθμός που στοχεύει ο κινητήρας μπορεί να ρυθμιστεί κρατώντας τον διακόπτη on/off για πέντε δευτερόλεπτα ενώ κρατάτε τον επιθυμητό ρυθμό.
Για τους σκοπούς των αγώνων, αυτό το σύστημα θα απαιτούσε τακτικές προσαρμογές για να ρυθμιστεί ο ρυθμός σε ένα χρήσιμο επίπεδο, το οποίο μπορεί να είναι πιο δύσκολο σε μια μεγάλη ανάβαση, με επαναλαμβανόμενες επιθέσεις, παρά σε μια πιο σύντομη ανάβαση εκτός δρόμου cyclocross.
Τότε υπάρχει το μεγαλύτερο μέρος του συστήματος. Μια μπαταρία κρυμμένη σε ένα μπουκάλι δεν θα περνούσε απαρατήρητη στο pro peloton, αν και θα μπορούσε να αναπτυχθεί ένα μικρότερο, πιο κρυφό σύστημα. «Νομίζω ότι θα ήταν δυνατό να γίνει ο κινητήρας μικρότερος και ελαφρύτερος», λέει ο Punchard.
«Το σύστημα διατίθεται σε τρία μέρη: τον στρόφαλο, τον ελεύθερο τροχό και τον κινητήρα. Έτσι, μια μικρότερη μονάδα με μόνο 80 watt θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και αυτό θα έκανε ακόμα τη διαφορά σε έναν αγώνα. Στη συνέχεια, αντί να έχετε μια μπαταρία 6 Ah, θα μπορούσατε να έχετε αρκετή ισχύ μπαταρίας για περίπου 10 λεπτά.»
Η ώθηση είναι εκεί έξω
Περίεργα, η Vivax ισχυρίζεται ότι η UCI δεν έχει έρθει σε επαφή με την εταιρεία στο πλαίσιο της έρευνάς της σχετικά με την πρακτική του «ντόπινγκ κινητήρα», αλλά η τεχνολογία είναι ήδη σε κοινή ψυχαγωγική χρήση με περίπου 1.000 μονάδες να πωλούνται προφανώς το καθένα έτος, και μερικά θα μπορούσαν εύκολα να είχαν τροποποιηθεί.
Συστήματα όπως το Vivax-Assist θα γίνουν αναμφίβολα πιο διαδεδομένα και, με την αυτοκινητοβιομηχανία να βελτιώνει την πολυπλοκότητα και τη δύναμη των μπαταριών λιθίου και των ηλεκτρονικών κινητήρων, η τεχνολογία πίσω από αυτό είναι πιθανό να κάνει σημαντικά άλματα προς τα εμπρός τα επόμενα χρόνια.
Έχοντας αυτό κατά νου, η UCI έχει δίκιο να επαγρυπνεί, και μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι η Femke Van den Driessche είναι ο πρώτος και τελευταίος ένοχος του ντόπινγκ κινητήρα.
