Το γεμάτο σπίτι της Team Ineos αφήνει τον Thomas απογοητευμένο με τις φιλοδοξίες του Tour de France
Έχει γίνει ένα γεμάτο σπίτι στην Team Ineos και ο Geraint Thomas φαίνεται να συνειδητοποιεί ότι είναι αυτός που μπορεί να χρειαστεί να ανοίξει δρόμο.
Rewind 12 μήνες και ο Thomas είχε μόλις στεφθεί ως Αθλητική Προσωπικότητα του BBC, ένα βραβείο που κέρδισε αφού έγινε ο πρώτος Ουαλός που κέρδισε ποτέ τον Γύρο της Γαλλίας.
Κέρδισε τον τέσσερις φορές πρωταθλητή Chris Froome και τον Tom Dumoulin για αυτόν τον τίτλο.
Ωστόσο, σε μια πρόσφατη συνέντευξή του στον The Guardian, ο Thomas έκανε μια απογοητευμένη φιγούρα, απογοητευμένος που έπαιζε δεύτερο βιολί για τον Chris Froome για τόσο καιρό και απογοητευμένος με την εμφάνιση του Egan Bernal.
'Όταν υπάρχουν καλύτεροι αναβάτες στην ομάδα, είναι προφανές. Η ομαδική εργασία είναι αυτό που πρέπει να κάνετε. Είναι ένα ομαδικό άθλημα και αυτοί οι δύο τύποι είναι ξεχωριστοί», είπε ο Τόμας.
'Ο Froome είναι ο καλύτερος αναβάτης Grand Tour της γενιάς του και ο Bernal, για να κερδίσει ένα Tour στα 22 του, θα μπορούσε να έχει 10 ή 12 χρόνια υπερ-ανταγωνισμού. Αλλά τουλάχιστον θα έχω πάντα αυτή τη νίκη στο Tour.'
Καθώς μπαίνουμε σε μια νέα σεζόν, ο Dave Brailsford θα καθίσει με τη διοίκηση της ομάδας για να συζητήσει την προσέγγιση για το επόμενο έτος και συγκεκριμένα ποιοι αναβάτες θα αγωνιστούν σε ποια Grand Tours.
Ως υπερασπιστής του πρωταθλητή, ο Bernal θα έχει προτεραιότητα να επιστρέψει στο Tour. Ο Froome θα είναι, επίσης, ως τέσσερις φορές πρώην πρωταθλητής του οποίου οι φιλοδοξίες για την πέμπτη κίτρινη φανέλα που ισοδυναμεί με ρεκόρ υπερισχύει αναμφισβήτητα οποιονδήποτε άλλο στόχο εντός της ομάδας.
Υπάρχει επίσης το γεγονός ότι ο Froome δεν θα είναι αρκετά κατάλληλος για να συμμετάσχει σε ένα Grand Tour μέχρι τον Ιούνιο καθώς συνεχίζει την μακροχρόνια ανάρρωσή του από έναν απειλητικό για την καριέρα του τραυματισμό.
Ο Τόμας υπερασπίστηκε τον τίτλο του το 2018 τερματίζοντας δεύτερος στο φετινό Tour, και αυτό ήταν για έναν συμπαίκτη του στο Μπερνάλ. Αλλά φαίνεται ότι αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό για να του εξασφαλίσει αυτό που θέλει – την ευκαιρία για μια δεύτερη κίτρινη.
Φαίνεται ότι μπορεί να είναι αρκετό μόνο για να κερδίσει την κοινή ηγεσία στο Giro d'Italia τον Μάιο, η οποία έρχεται με τα δικά της προβλήματα.
Πρώτον, η Team Ineos αγόρασε τον υπερασπιστή του πρωταθλητή Giro Richard Carapaz, με τον Εκουαδόρ να είναι βέβαιο ότι θα υπερασπιστεί τον τίτλο του τον Μάιο.
Δεύτερον, ο Τόμας αντέχει ακόμα για μια βόλτα στο Tour.
'Πρέπει να τα επιβεβαιώσουμε όλα, να τα κουβεντιάσουμε, αλλά αυτή τη στιγμή είναι πάλι όλα για την περιοδεία», είπε ο Thomas.
'Πρέπει να σταθμίσεις τη θέση σου στην ομάδα και είναι αυτό που σε παρακινεί. Δεν έχει νόημα να πάτε στο Giro απλώς για να είστε ο ηγέτης και να έχετε μόνο 95% κίνητρο. Πρέπει να είστε all-in. Θα ήθελα πολύ να κάνω το Giro [για να κερδίσω] έναν χρόνο, αλλά του χρόνου αυτό που με ενθουσιάζει είναι και πάλι το Tour.'
Ο αγώνας του γύρου με τρεις ηγέτες είναι κάτι που είναι απίθανο να κάνει το Brailsford. Ένας άνθρωπος με λεπτομέρεια και καλά περιθώρια, είναι απίθανο να διακινδυνεύσει να αντισταθμίσει τις προσδοκίες τριών αναβατών όταν αυτό σημαίνει ότι όλα θα μπορούσαν να χάσουν.
Προφανώς, ο Thomas θα υποστήριζε ότι στις δύο προηγούμενες περιοδείες είχε δει την Team Ineos/Sky να τοποθετεί δύο αναβάτες στο βάθρο με κοινούς ηγέτες λόγω του ότι είναι «ανοιχτοί και ειλικρινείς μεταξύ τους» και «τράβηξαν προς την ίδια κατεύθυνση, ποτέ κυνηγώντας ο ένας τον άλλον», όπως είπε και ο Τόμας.
Αλλά, δεν μπορείτε να σκεφτείτε ότι τρεις ηγέτες υπερβαίνουν την πουτίγκα –απλώς ρωτήστε το Movistar– και από τώρα, ο Thomas θα είναι αυτός που θα χάσει.
Όταν το Tour φτάσει στη Νίκαια τον Ιούλιο, ο Thomas θα είναι 34 ετών, μια ηλικία που μόνο τρεις αναβάτες κατάφεραν να κερδίσουν το Tour μετά, και δεν είναι καν σίγουρος ότι θα είναι στην πραγματικότητα ο αγώνας.
Ρεαλιστικά, φαίνεται ότι τα όνειρα του Tour de France του Thomas θα μπορούσαν να τελειώσουν για το 2020, αλλά όπως είπε, «Τουλάχιστον θα έχω πάντα αυτή τη νίκη στον Γύρο»..
