Kittel φέρνει την πέμπτη νίκη σταδίου σε μάτσο σπριντ
Ο Marcel Kittel κέρδισε το Stage 11 του Tour de France 2017 για να πάρει την πέμπτη του νίκη σταδίου στον αγώνα μετά από μια τολμηρή επίθεση του Maciej Bodnar έφτασε τόσο κοντά στο να ανατρέψει το status quo σε αυτό που κατά τα άλλα έμοιαζε με μια άλλη μέρα ρουτίνας για τους σπρίντερ.
Ο Μποντνάρ πιάστηκε στο τελευταίο χιλιόμετρο στους δρόμους του Πάου μετά από μια ολοένα και πιο ξέφρενη καταδίωξη, από όπου ο Κίτελ δεν έκανε λάθος παρά το γεγονός ότι ξεκίνησε το σπριντ του σε αρκετά μήκη ποδηλάτου από μπροστά. Ο Dylan Groenewegen (Lotto-NL Jumbo) συνέχισε την εντυπωσιακή του φόρμα για να ακολουθήσει την τρίτη του θέση χθες με δεύτερο σήμερα, ενώ ο Edvald Boasson-Hagen της Dimension Data κατέλαβε την τρίτη θέση.
Μέχρι περίπου 25 χιλιόμετρα για να ολοκληρωθεί η σκηνή είχε ακολουθήσει την προβλέψιμη πλέον φόρμουλα της επίπεδης διαδρομής μιας απόσχισης που συνήλθε νωρίς, που της επιτρεπόταν να ανοίξει ένα περιορισμένο χρονικό διάστημα και στη συνέχεια να κρατηθεί και σταδιακά να ανατραπεί καθώς οι ομάδες των σπρίντερ έτρεχαν ανέβασε ρυθμό καθώς τα χιλιόμετρα μέχρι τον τερματισμό σημείωσαν πτώση.
Αποτελούσε ίσως την πιο ήσυχη σκηνή που ήταν η πιο ήσυχη μέχρι στιγμής, σε μια επίπεδη διαδρομή που ήταν ουσιαστικά μια μέρα ανάπαυσης με τροχούς για τους κύριους διεκδικητές.
Διεκπεραίωση
Ο Εϊμέτ στον Πάου πάντα ένιωθε ότι θα ήταν μια επίπονη αλλά απαραίτητη υπόθεση, όπως ένα επεισόδιο σε μια καλή τηλεοπτική σειρά, 205 χιλιόμετρα επίπεδης διαδρομής που μεταφέρει τους αναβάτες στη νότια Γαλλία προτού στροβιλιστούν προς τα βουνά όπου (εμείς ελπίζω) η πραγματική διασκέδαση θα ξεκινήσει.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας μάθαμε πολλά για την επερχόμενη είσοδο της Joanna Rowsel Shand στο Etape, ενώ νωρίτερα ο Mark Cavendish ευχήθηκε στους παρουσιαστές του ITV «καλή τύχη για αυτό το μακρύ διαμέρισμα» προτού υπογράψουν μια τηλεφωνική συνέντευξη που είχε ξεκάθαρα συγκρατήθηκε για μια τόσο βαρετή σκηνή που θα ξεχώριζε ως αναμφισβήτητα το αποκορύφωμα της κάλυψης της ημέρας.
Αλλά κατά τα άλλα ήταν business as usual. Τρεις αναβάτες ήταν ξεκάθαροι – ο Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) ανάγκασε και πάλι το πρόωρο διάλειμμα και μαζί του είχαν προστεθεί οι Marco Marcato (Ομάδα ΗΑΕ Emirates) και Bodnar (Bora-Hansgrohe). Με 135 χιλιόμετρα για να πάει ο Backaert σημείωσε το 400ο χιλιόμετρο δράσης απόσχισης στη φετινή περιοδεία των αποσχισμένων, μια εκπληκτική προσπάθεια από τον 27χρονο Βέλγο.
Ο πρώτος γύρος των μεγάλων ειδήσεων του αγώνα ήρθε με 94 χιλιόμετρα πριν, όταν ένας ντουζίνα αναβάτης συσσωρεύτηκε αμέσως μετά τη ζώνη τροφοδοσίας που έβγαλε τον Dario Cataldo (Αστάνα), ο οποίος αναγκάστηκε να αποσυρθεί με ύποπτο σπασμένο καρπό. Σίγουρα ένα μεγάλο πλήγμα για τον αισιόδοξο Fabio Aru της Astana GC καθώς ο αγώνας μπαίνει στα βουνά τις επόμενες ημέρες. Ο Jacob Fuglsang φαινόταν επίσης να νοσηλεύει έναν τραυματισμό στον καρπό, αλλά έλαβε θεραπεία στο δρόμο και συνέχισε.
Το ενδιάμεσο σπριντ κέρδισε, αδιαμφισβήτητο, ο Marcato, με 61 χλμ. μπροστά και προβάδισμα πάνω από δύο λεπτά στο αδιάφορο πελοτόν. Στη συνέχεια, ο αγώνας πέρασε στη μοναδική σημαντική ανάβαση της ημέρας, το cat 4 Cote d'Aire-sur-l'Adour, με τον Backaert να ηγείται της τριάδας στην κορυφή για το μονό πουά σημείο που προσφέρεται.
Εν τω μεταξύ, ο Arthur Vichot του FDJ λάμβανε θεραπεία μετά από σύγκρουση με θεατή, αλλά φαινόταν ότι ήταν ικανός να συνεχίσει, αν μάλλον απογοητευόταν.
Οι αποσχισμένοι φίλοι του Μποντνάρ δεν μπόρεσαν να κρατήσουν τον ρυθμό, οπότε επιβραδύνοντας περίπου 25 χιλιόμετρα από το τέλος, ο Πολωνός επιτέθηκε μπροστά, με τη διαφορά να μειώθηκε στα 45 δευτερόλεπτα. Στην αρχή φαινόταν σαν μια κίνηση απόγνωσης από έναν άνθρωπο που αναζητούσε μια τελευταία βοήθεια του τηλεοπτικού χρόνου για μια ομάδα που έχει ήδη χάσει τους δύο κορυφαίους αναβάτες της, τον Peter Sagan και τον Rafal Majka.
Αφθονία σε κράτηση
Αλλά ο Μποντνάρ είχε σαφώς κρατήσει πολλά αποθεματικά κατά τη διάρκεια της σκηνής, καθώς χιλιόμετρο μετά το χιλιόμετρο το λεπτό πλεονέκτημα διατηρήθηκε.
Σε απόσταση 5 χιλιομέτρων για το τέλος, το peloton φάνηκε ξαφνικά νευρικό με τη φυγή του Bodnar, βάζοντας μπροστά τον Tony Martin του Quick-Step, ο οποίος μείωσε τη διαφορά στα 18" από 25" προτού σηματοδοτήσει ότι τα σπίρτα του κάηκαν, αλλά και πάλι ο Bodnar ήταν Μακριά. Θα μπορούσε αυτή να είναι μια μαγική στιγμή για τον Πολωνό; Πολύ σύντομα η διαφορά έπεσε κάτω από 10 δευτερόλεπτα και φαινόταν ότι το παιχνίδι είχε τελειώσει.
Ο Μποντνάρ είχε φαινομενικά αποδεχτεί τη μοίρα του, με ένα βλέμμα πάνω από τον ώμο του και μια ξαφνική απώλεια ισχύος καθώς πλησίαζε έναν αριστερόχειρα ακριβώς μέσα στο ρουζ της φλόγας. Αλλά βγαίνοντας από τη γωνία, ο Μποντνάρ επιτάχυνε ξανά, ο σχοινί-α-ντόπε κίνησε το τελευταίο του φύλλο σε κάτι που ήταν πάντα πιθανό να ήταν χαμένο χέρι, αλλά έφτασε πολύ κοντά στο να είναι ένα παραμυθένιο τέλος.
Μόλις 500 μέτρα για το τέλος, ο Bodnar σκουπίστηκε και από εκεί ήταν απλώς θέμα να παρακολουθήσετε τον απαράμιλλο Kittel να κερδίζει την πέμπτη φάση του φετινού Tour.
