Ο Ουαλός ετοιμάζεται να γίνει ο τρίτος Βρετανός που θα κερδίσει τον Γύρο της Γαλλίας
Ο Geraint Thomas της Team Sky έγραψε ιστορία καθώς έγινε ο τρίτος Βρετανός – και πρώτος Ουαλός – που κέρδισε τον Γύρο της Γαλλίας. Υπάρχει ακόμη μία ημέρα αγώνα για να ολοκληρωθεί, ωστόσο, εκτός ατυχήματος, το τελικό στάδιο στο Παρίσι είναι συνήθως μια πομπή που δεν έχει καμία σχέση με το τελικό αποτέλεσμα του αγώνα.
Η τρίτη θέση του Thomas στη σημερινή ατομική χρονομέτρηση ήταν αρκετή για να τον κρατήσει στην κορυφή του GC. Ο Tom Dumoulin της Sunweb κέρδισε τη σκηνή με χρόνο 40'52 , ο οποίος ήταν αρκετός για να εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση του στο βάθρο στο γενικό σύνολο.
Ο Chris Froome της Team Sky κατέλαβε τη δεύτερη θέση στη χρονομέτρηση, μόλις ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον Dumoulin, κάτι που τον βοήθησε να ανέβει στην τρίτη θέση γενικής, αφού ο Primoz Roglic του Lotto NL-Jumbo έχασε 01'11 εγκαίρως από Froome.
Η νίκη του Thomas σημαίνει ότι μέχρι το τέλος του αύριο η Team Sky θα έχει κερδίσει έξι από τα επτά τελευταία Tours de France, με τρεις διαφορετικούς αναβάτες. Ο Thomas είναι ο πρώτος από αυτούς τους αναβάτες που γεννήθηκε στις Βρετανικές Νήσους.
Ιστορία της σκηνής
Το προτελευταίο στάδιο του Tour de France 2018 ήταν η τελευταία ευκαιρία για τους αντιπάλους του Sky να ανατρέψουν τα σχέδια της βρετανικής ομάδας για μια έκτη νίκη στον μεγαλύτερο αγώνα ποδηλασίας στον κόσμο. Ήταν πάντα μια μεγάλη ερώτηση.
Το Στάδιο 20 παρουσίασε στους αναβάτες μια χρονομέτρηση 31 χιλιομέτρων στην περιοχή των Βάσκων της νοτιοδυτικής Γαλλίας, σε απόσταση αναπνοής από τα ισπανικά σύνορα.
Οι τεχνικοί χώροι ήταν γεμάτοι με απότομες στροφές, σύντομες γροθιές αναρριχήσεις και μερικές απότομες κατηφόρες, που έγιναν ακόμη πιο πρόχειρες από τον βροχερό καιρό. Προς το τέλος της διαδρομής, ένα τμήμα 300 μέτρων έφτασε το 20%.
Η πιθανότητα ατυχημάτων ήταν υψηλή.
Το μεσημέρι (ώρα Γαλλίας) ο ροζ φαναριού Lawson Craddock της EF Education-First Drapac κατέβηκε από τη ράμπα για να είναι ο πρώτος που βγήκε στην πορεία. Με το νούμερο 13 του ντοσσάρδου καρφωμένο ανάποδα, όπως υπαγορεύει η παράδοση (ή η δεισιδαιμονία), ο Αμερικανός εξακολουθούσε να θηλάζει μια σπασμένη λεπίδα ώμου και ήταν ξεκάθαρα συγκινημένος που το πέτυχε σε όλη τη διαδρομή.
Ο Geraint Thomas της Team Sky, φορώντας την κίτρινη φανέλα του ηγέτη, θα έπρεπε να περιμένει άλλες τέσσερις ώρες και 29 λεπτά και 145 αναβάτες, πριν έρθει η σειρά του.
Εν τω μεταξύ, το πρώιμο σημείο αναφοράς τέθηκε από τον Michael Hepburn του Mitchelton-Scott με χρόνο 42'15 . Θα περνούσαν άλλες δύο ώρες πριν ο Marc Soler της Movistar καταφέρει να βελτιώσει αυτόν τον χρόνο μόλις κατά πεντακόσια του δευτερολέπτου.
Ο Soler ανατράπηκε γρήγορα από τον Søren Kragh Andersen (Sunweb), ο οποίος με τη σειρά του έπεσε στη δεύτερη θέση από τον Michał Kwiatkowski του Sky.
Όταν επρόκειτο για τους διεκδικητές του GC, ο Dumoulin είχε το τρομακτικό έργο να νικήσει τον Thomas με 02'05 για να πάρει την κίτρινη φανέλα. Στην τρίτη θέση, ο Primoz Roglic του Lotto NL-Jumbo χρειάστηκε να επισκευάσει τον Dumoulin κατά 19 δευτερόλεπτα για να ανέβει στη δεύτερη θέση, ενώ ο Froome χρειάστηκε να κερδίσει τον Roglic για 13 δευτερόλεπτα για να μπει στην πρώτη τριάδα.
Ο Roglic αποδείχθηκε ο μεγάλος χαμένος της ημέρας, έχασε λίγα δευτερόλεπτα από τον Froome για να παραχωρήσει την τρίτη θέση του στο GC.
Ο Φρουμ έκανε μια δυνατή απόδοση, αναθεωρώντας τον χρόνο του Kwiatkowski κατά απίστευτα 49 δευτερόλεπτα για να πάρει το προβάδισμα. Ωστόσο, ο Dumoulin κατάφερε να νικήσει τον Froome για ένα δευτερόλεπτο για να ανέβει στη σκηνή.
Παρά τον εντυπωσιακό χρόνο του Dumoulin, ο Geraint Thomas δεν έπρεπε να αρνηθεί κανείς. Ο Ουαλός, ο οποίος είχε δείξει τέτοια ανθεκτικότητα σε όλη τη διάρκεια του γύρου, απέδειξε τη δύναμή του για άλλη μια φορά.
Γύρισε σπίτι μόλις 14 δευτερόλεπτα πίσω από τον Dumoulin για να πάρει την τρίτη θέση στη χρονομέτρηση, να διατηρήσει το προβάδισμά του στο GC και να εξασφαλίσει την πρώτη νίκη του Tour de France για την Ουαλία.
