Οι αναβάτες που είναι πιο πιθανό να πετύχουν στα λοφώδη κλασικά του Βελγίου και της Ολλανδίας
Τα Cobbled Classics ολοκληρώθηκαν το περασμένο Σαββατοκύριακο με τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) να παίρνει τελικά τη νίκη στην πίστα του Paris-Roubaix. Ολοκλήρωσε ένα συναρπαστικό ξεκίνημα της Άνοιξης που είδε το Quick-Step Floors να κυριαρχεί και κάποιους, όπως το Team Sky, να συνθηκολογούν.
Τώρα μπαίνουμε στο δεύτερο μισό της ανοιξιάτικης ποδηλασίας με τους Ardennes Classics, τρεις λοφώδεις μονοήμερους αγώνες γύρω από την Ολλανδία και το Βέλγιο που δίνουν ευκαιρίες στους άθλιους γκρινπούρες της αγέλης.
Ξεκινώντας με το πιο εύκολο –και χρησιμοποιούμε αυτή τη λέξη ελαφρά– από τα τρία αυτή την Κυριακή στο Amstel Gold, η προσοχή θα στραφεί στη συνέχεια στον φρικτό Mur de Huy την επόμενη Τετάρτη στο Fleche Wallonne πριν από το τρίτο Μνημείο της σεζόν. Liege-Bastogne-Liege.
Αυτή η τριάδα αγώνων ταιριάζει σε έναν αναβάτη που μπορεί να διαχειριστεί την προσπάθειά του σε πολλές σύντομες, απότομες αναβάσεις, ενώ έχει αρκετή γροθιά στο τέλος μιας κουραστικής ημέρας για να αγωνιστεί για τη νίκη. Συνήθως, μιλάμε για το είδος των αναβατών που είναι ταλαντούχοι δρομείς μιας εβδομάδας και υποψήφιοι Grand Tour.
Πρώτος μεταξύ αυτών είναι ο Αλεχάντρο Βαλβέρδε (Movistar). Είναι εννέα νίκες και μετράμε για τον βετεράνο Ισπανό αυτή τη σεζόν, ο οποίος θα προσπαθήσει να ισοφαρίσει τον μεγάλο Έντι Μέρκξ με πέντε νίκες στη Λιέγη φέτος.
Παρακάτω, έχουμε βράσει την ομίχλη των αναβατών που είναι πιθανό να φωτίσουν τις Αρδέννες και να παλέψουν για τη νίκη σε αυτήν την επόμενη εβδομάδα αγώνων.
Alejandro Valverde (Movistar)
Ο Βαλβέρδε είναι 37 ετών, αλλά παρά τον σοβαρό τραυματισμό του στον περσινό Tour de France, δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης.
Επιστρέφοντας το 2018, έχει ήδη συγκεντρώσει εννέα νίκες και δεν έχει τερματίσει ακόμη εκτός των κορυφαίων 50 οποιουδήποτε αγώνα. Προσθέστε αυτό στο γεγονός ότι έχει κερδίσει πέντε από τα τελευταία εννέα Ardennes Classics και θα δείτε ότι η συνέπειά του είναι απλά τρομακτική.
Είναι δύσκολο να κοιτάξουμε πέρα από τον Ισπανό που εξασφαλίζει την πέμπτη συνεχόμενη νίκη στο Fleche Wallonne και θα είναι ο άνθρωπος που θα κερδίσει την επόμενη Κυριακή στη Λιέγη. Το μόνο μειονέκτημα στα παλαμάκια του είναι η έλλειψη νίκης της Amstel Gold, αλλά αν η τρέχουσα φόρμα είναι κάτι που δεν πάει καλά, θα μπορούσε να το διορθώσει αυτήν την Κυριακή.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Αν οι Ardennes Classics ήταν μια υπερπαραγωγή του Χόλιγουντ, ο Τιμ Γουέλενς θα ήταν το τυχερό αουτσάιντερ που θα περνούσε από τα χοντρά και τα λεπτά πριν γίνει τελικά πρωταθλητής. Ο Βαλβέρδε θα ήταν σχεδόν σίγουρα ο κακός.
Ο νεαρός Βέλγος έγινε πραγματικός αγαπημένος των θαυμαστών χάρη στις φωνητικές του κριτικές για το σύστημα εξαίρεσης θεραπευτικής χρήσης και την τάση να εξαπολύει επιθέσεις που δεν κολλάνε ποτέ αλλά ανάβουν πάντα το χαρτί αφής οποιασδήποτε φυλής.
Σχεδόν έγινε αστείο ότι ο Wellens θα επιτεθεί αλλά δεν θα κέρδιζε ποτέ, αλλά το 2018 ήταν λίγο διαφορετικό. Την Τετάρτη πήρε μια εντυπωσιακή νίκη στο Brabantse Pijl και τον Φεβρουάριο κέρδισε μερικούς από τους καλύτερους ορειβάτες του κόσμου στο Ruta del Sol.
Μήπως αυτή είναι η χρονιά του;
Julian Alaphilippe (Δάπεδα με γρήγορο βήμα)
Ο Alaphilippe θα αντιπροσωπεύει πιθανώς τη μεγαλύτερη απειλή για την κυριαρχία του Βαλβέρδε, ειδικά εάν πρόκειται για μια ευθεία κυνομαχία στο Mur de Huy στο Fleche και στο Cote de Saint-Nicolas στη Λιέγη.
Η εκρηκτική φύση του όταν η κλίση γέρνει σε διψήφιο αριθμό είναι εκπληκτική. Είναι σχεδόν σαν ο Γάλλος να απολαμβάνει την πρόκληση των αναρριχήσεων που τσακίζουν τα γόνατα. Έχει επίσης ένα γρήγορο φινίρισμα που θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας για την Amstel Gold.
Η παρουσία του Philippe Gilbert και του Bob Jungels θα σημαίνει ότι η ομάδα του Alaphilippe είναι από τις πιο δυνατές και θα του επιτρέψει να καθίσει ως ατού σε ένα δυνατό χέρι.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Ο Kwiatokowski δεν έχει κρύψει ότι οι Ardennes Classics αντιπροσωπεύουν τους μεγαλύτερους στόχους του για το 2018. Ήταν ξεκάθαρο ότι ο Πολωνός δεν είχε τα τελευταία κομμάτια του παζλ για να ανταγωνιστεί πραγματικά για τη νίκη στον Γύρο της Φλάνδρας, αλλά είναι πιθανό ότι θα είναι σε αγωνιστική φόρμα στο Amstel αυτό το Σαββατοκύριακο.
Δεύτερος στον περσινό αγώνα και νικητής το 2015, ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής του 2014 θα μπει στον μονοήμερο αγώνα της Ολλανδίας ως ένα από τα φαβορί. Το ερώτημα είναι αν είναι αρκετά καλός για τους πιο ορεινούς αγώνες Fleche Wallonne και Liege-Bastogne-Liege;
Το Team Sky θα ελπίζει απελπισμένα σε αυτό καθώς προσπαθεί να σώσει μια εξαιρετικά κακή καμπάνια Spring Classics που μέχρι στιγμής έχει αποφέρει μηδενικούς τερματισμούς στο top 10 για την ομάδα στα τρία πρώτα Monuments της σεζόν.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
Η σεζόν του 2018 δεν ήταν το ίδιο vintage με το 2017 για το GVA, αλλά ας είμαστε ειλικρινείς, δεν θα ήταν ποτέ. Ωστόσο, ο Βέλγος έχει μια ευκαιρία να σώσει την Άνοιξη του με την Amstel Gold.
Θα είναι οι μοναδικές βόλτες Ardennes Classic GVA, οπότε δεν υπάρχει λόγος να καθυστερήσετε. Το μόνο εμπόδιο θα μπορούσε να είναι ο συμπαίκτης του Van Avemmaet, Dylan Tuens, ο οποίος θα ζητήσει δικαίως τον ρόλο του ηγέτη.
Δεν θα προκαλούσε έκπληξη αν ο Van Avermaet κατάφερε να κερδίσει αυτή την Κυριακή στο Amstel ενάντια σε όλες τις πιθανότητες.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Θα είναι ο Van der Breggen εναντίον του κόσμου στην τριάδα των Ardennes Classics γυναικών.
Το 2017 ήταν η πρώτη χρονιά κατά την οποία οι γυναίκες συμμετείχαν και στις τρεις αυτές μονοήμερες κούρσες και η Ολλανδή δεν έκανε λάθη, παίρνοντας ολοκληρωμένες νίκες και στις τρεις. Ήταν ανέγγιχτη.
Λαμβάνοντας υπόψη την τρέχουσα φόρμα, οι πιθανότητες για μια επανάληψη της παράστασης είναι πολύ πιθανές και θα μπορούσε να χρειαστεί κάτι θεαματικό για να σταματήσει ένα ακόμη καθαρό σκούπισμα.
Εάν ο Van der Breggen παραπαίει, κοιτάξτε την Annemiek van Vlueten και την Katarzyna Niewiadoma ως πιθανούς κληρονόμους του θρόνου.
