Ενώ η ίση αμοιβή είναι ευπρόσδεκτη, η Dame Sarah Storey πιστεύει ότι το πραγματικό πρόβλημα βρίσκεται στην τηλεοπτική κάλυψη
Η απόφαση της Ovo Energy να αντιστοιχίσει το χρηματικό έπαθλο στο Γύρο των Γυναικών με αυτό του Γύρου Ανδρών στη Βρετανία προαναγγέλθηκε από πολλούς ως ένα μεγάλο άλμα προς τα εμπρός για την ισοτιμία στην ποδηλασία γυναικών. Τέλος, οι διοργανωτές αγώνων άρχισαν να καταλαβαίνουν ότι δεν μπορούσαν να πληρώσουν ένα άτομο διαφορετικό από το άλλο με βάση το φύλο.
Η ίδια επευφημία ακούστηκε όταν οι Tour Down Under ηγήθηκαν αυτής της κατηγορίας τον Ιανουάριο, ανακοινώνοντας επίσης ότι τα χρηματικά έπαθλα μεταξύ ανδρών και γυναικών θα ήταν ίσα.
Φαινόταν σαν να κάναμε μια διαδικασία, βαδίζοντας προς ένα άθλημα στο οποίο οι γυναίκες και οι άνδρες αντιμετωπίζονται ίση με κάθε έννοια.
Ωστόσο για την Dame Sarah Storey, μια από τις πιο διακοσμημένες ποδηλάτισσες της Βρετανίας και μια δυνατή φωνή στο γυναικείο και στο para-cycling, η ισοτιμία μέσω της αμοιβής ήταν απλώς ένα πολύ μικρό απαραίτητο βήμα σε αυτό που θα είναι ένας μακρύς δρόμος.
Μετά από συνομιλία μισής ώρας με τον Ποδηλάτη, ήταν ξεκάθαρο τι θεωρούσε ο Story ως το μεγαλύτερο εμπόδιο που στέκεται στον δρόμο της ισότητας μεταξύ ανδρών και γυναικών επαγγελματιών ποδηλατών: τηλεοπτική κάλυψη.
"Αυτή είναι η μεγαλύτερη ανισότητα μεταξύ των φύλων που αντιμετωπίζουμε στη γυναικεία ποδηλασία σήμερα", είπε ο Story.
'Αυτό είναι το μεγαλύτερο κενό. Πρέπει να βγούμε στην τηλεόραση για να γίνουμε ένα γνήσιο διαφημιστικό εργαλείο και να προσελκύσουμε χρήματα στο άθλημά μας.'.
Συνέχισε, «Ανοίξτε την τηλεόραση οποιαδήποτε μέρα της εβδομάδας κατά τη διάρκεια της σεζόν και θα δείτε έναν αγώνα ανδρών. Δεν θα ξέρετε ούτε έναν αναβάτη ακόμα, θα εξακολουθεί να έχει κάλυψη δύο ωρών για τον αγώνα και τους χορηγούς που συμμετέχουν.
'Οι γυναικείες αγώνες απλά δεν έχουν τηλεοπτική κάλυψη, αν δεν μπορούν να εγγυηθούν τα 10 μεγαλύτερα ονόματα του αθλήματος. Ωστόσο, εάν οι κορυφαίοι αναβάτες των ανδρών δεν είναι παρόντες, δεν αγωνίζονται να τρέξουν τον αγώνα. Γιατί αυτό?' ρώτησε ο Storey.
'Η Anna van der Breggen δεν μπορεί να είναι σε κάθε αγώνα.'
Το Ovo Women's Tour θα είναι ένας από τους λίγους αγώνες που παρέχουν εκτεταμένη τηλεοπτική κάλυψη
Τηλεοπτική κάλυψη
Το Το θέμα του Story είναι ένα καλοφτιαγμένο. Την περασμένη εβδομάδα το Eurosport έδειξε ζωντανή κάλυψη των ανδρών αγώνων Nokere Koerse και Handzame Classic. Σημαντικοί αγώνες για τους σκληροπυρηνικούς θαυμαστές ίσως αλλά σε μεγάλο βαθμό ασήμαντοι στο μεγάλο σχέδιο των αγώνων ποδηλασίας.
Παρά τα αρκετά ενδιαφέροντα μαθήματα που αφορούσαν μικρές αναβάσεις και λιθόστρωτα δρομάκια, κανένας αγώνας δεν προσέλκυσε τα ονόματα των αστεριών των Cobbled Classics. Ολοκληρωμένες νίκες για δύο νεοεπαγγελματίες Quick-Step Floors, αν και εντυπωσιακές, σας δίνουν την κατανόηση του διαμετρήματος του παρών αναβάτη.
Αλλά πάρτε μερικούς από τους μεγαλύτερους γυναικείους αγώνες που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν. Ο Strade Bianche περιορίστηκε στην τελευταία ώρα των αγώνων ζωντανά στην τηλεόραση, ενώ δεν υπήρχε κάλυψη αγώνων του γυναικείου Omloop Het Nieuwsblad.
Το Storey δεν ζητά να μην μεταδίδονται πλέον ζωντανά αυτές οι μικρές βελγικές και γαλλικές κούρσες, μακριά από αυτό. Παραδέχεται ότι αυτοί οι νεαροί νεοεπαγγελματίες και οι εγχώριοι αναβάτες της ηπειρωτικής Ευρώπης αξίζουν τη στιγμή τους στο προσκήνιο, αλλά δεν μπορεί να καταλάβει γιατί αυτό δεν μοιράζεται με τη γυναικεία πλευρά του αθλήματος.
'Τα τελευταία χρόνια έχουμε χάσει πολύ καλούς αγώνες στο Tour de Limousin και στο Tour of Brittany από το ημερολόγιο λόγω ανεπαρκών κονδυλίων χορηγιών, είπε ο Story.
'Αυτό δεν είναι ανησυχητικό για τους άνδρες. Δείτε τον αριθμό των αγώνων ProContinental και Continental στην τηλεόραση που λαμβάνουν καλά χρηματικά έπαθλα, υποδομές, ασφάλεια και ωστόσο κανένας από τους μεγαλύτερους αναβάτες του αθλήματος.
'Είμαι χαρούμενος που υπάρχουν 1.000 ώρες ζωντανής κάλυψης ανδρικών αγώνων, αλλά φροντίστε να δούμε μερικές από αυτές.'
Οι διαφημιστές θέλουν έκθεση
Με την έλλειψη τηλεοπτικής κάλυψης, οι αγώνες δυσκολεύονται όλο και περισσότερο να προσελκύσουν προσοδοφόρες συμφωνίες χορηγίας για να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση των εκδηλώσεών τους. Εάν οι άνθρωποι δεν μπορούν να δουν την επωνυμία σας, ποιο είναι το νόημα να είστε εκεί;
Η έλλειψη κεφαλαίων χορηγίας σημαίνει λιγότερα χρήματα για τους διοργανωτές και οι προσδοκίες για τους διοργανωτές αυξάνονται όσον αφορά τη χρηματοδότηση των ανταγωνιστικών χρηματικών βραβείων και μικρότερες αλλά ζωτικής σημασίας πτυχές όπως η διαμονή και το φαγητό.
'Μια από τις μεγαλύτερες τάσεις είναι ότι οι διοργανωτές πρέπει να χρηματοδοτούν τις 10 κορυφαίες ομάδες στον κόσμο και επίσης να παρέχουν έναν προϋπολογισμό για την τηλεόραση, δηλώνει ο Story.
'Δεν έχουν μεγαλύτερο μπάτζετ από πριν και στη συνέχεια τα χρήματα εξαπλώνονται επίσης με αυξημένα χρηματικά έπαθλα.
'Αυτό σημαίνει ότι τότε οι ομάδες παίρνουν λιγότερα όσον αφορά τα ταξίδια που καλύπτονται, τη διαμονή που πληρώνεται ή ακόμα και το φαγητό, κάτι που είναι εντάξει για ομάδες όπως οι Boels-Dolmans, αλλά δύσκολο για εμάς τις μικρότερες ομάδες.'.
Ομάδες συνεργατών
Αυτή η έλλειψη χρημάτων στους αγώνες γυναικείων αγώνων καταστρέφει επίσης την πολύ διαδεδομένη θεωρία ότι όλες οι ανδρικές ομάδες WorldTour πρέπει να λειτουργούν μια γυναικεία ομάδα WorldTour, σύμφωνα με τον Story.
Παρόλο που δουλεύει για ομάδες όπως η Team Sunweb και η Mitchelton-Scott που διευθύνουν επιτυχημένες ομάδες και στις δύο πλευρές του νομίσματος, πιστεύει ακράδαντα ότι ορισμένες πλευρές του γυναικείου αθλήματος θα ήταν «απογοητευτικές» από την σκοπιά των ανδρών.
Για εκείνη, οι αγώνες των γυναικών είναι πολύ διαφορετικοί και οι αποχρώσεις τους θα προκαλούσαν τέτοια απογοήτευση σε μια ανδρική ομάδα που απλά το να πιέσουν το χέρι τους δεν θα λειτουργούσε.
'Οι ομάδες έχουν συνηθίσει σε οτιδήποτε στριμωγμένο θα υφίσταται σοκ. Δεν μπορείτε απλώς να εμφανιστείτε με το megabus σας, δεν έχουμε την υποδομή», είπε η Story συνεχίζοντας ότι καταλαβαίνει γιατί οι ομάδες είναι αντίθετες με την ιδέα και δεν θα ήθελε ποτέ να δει το ζήτημα επιβεβλημένο.
Για το Storey, η καλύτερη προσέγγιση θα ήταν οι ομάδες συνεργατών. Όχι απαραιτήτως ότι αντικατοπτρίζουν ο ένας τον άλλον, αλλά μοιράζονται μερικούς χορηγούς και άλλα μικρότερα αλλά απαραίτητα στοιχεία σε μια ομάδα, όπως ένα σεμινάριο υπηρεσιών.
Η Story έχει τη δική της ανταγωνιστική ομάδα με τον σύζυγό της Barney παρά τον απαιτητικό προϋπολογισμό
Πρόθυμοι χορηγοί
Πάρτε την ομάδα της Story, τη Story Racing, την οποία διευθύνει αυτή και ο σύζυγός της Barney. Ένα μικρό ρούχο με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, ένας από τους χορηγούς του για το 2018 είναι η Eisberg, μια εταιρεία κρασιών χωρίς αλκοόλ που έχει επενδύσει στην Story Racing και την ανδρική ομάδα Canyon-Eisberg Continental.
Η προθυμία αυτής της εταιρείας να κοιτάξει πέρα από την αντρική ποδηλασία κάνει πραγματικότητα το τρέξιμο της ομάδας ταλαντούχων αλλά όχι πλήρους απασχόλησης ποδηλατιστών του Storey.
Βοηθά επίσης αυτή τη μικρή στολή των 12 αναβατών να χτυπήσει πάνω από το βάρος τους σε αγώνες όπως το Women's Tour και ενδεχομένως το RideLondon Classique.
Όμως μικρές εταιρείες όπως η Eisberg δεν μπορούν να το κάνουν αυτό μόνες τους και ο Story το συνειδητοποιεί ολοκληρώνοντας τη συζήτησή μας λέγοντας: «Η UCI πρέπει να κάνει μια επένδυση στη γυναικεία πλευρά του αθλήματος για να το κάνει πιο προσοδοφόρο».
'Αν δεν το κάνουν, τότε αντιμετωπίζουμε σοβαρό κίνδυνο να χάνουμε όλο και περισσότερα από το γυναικείο ποδήλατο.'
