Οι μήνες της προπόνησης στο σπίτι αμβλύνανε την αγωνιστική φόρμα των επαγγελματιών ή τους έδωσαν την ευκαιρία να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους; Εικονογράφηση: Maria Hergueta
Υπήρχαν τρεις μήνες μεταξύ του τελευταίου αγώνα WorldTour της σεζόν 2019 και του πρώτου της σεζόν 2020 – 91 ημέρες, για την ακρίβεια. Η σεζόν ξεκίνησε στο Tour Down Under στην Αυστραλία στα τέλη Ιανουαρίου με τη συνηθισμένη αίσθηση ενός αθλήματος που αναδύεται από την αδρανοποίηση, με γυαλιστερό νέο κιτ, με αστραφτερά νέα ποδήλατα.
Αλλά η εκτός σεζόν ήταν νανωμένη λόγω των 143 ημερών μεταξύ Παρισιού-Νίκαιας –του τελευταίου αγώνα πριν από τη διακοπή του Covid-19– και του Strade Bianche, του πρώτου αγώνα από την επανεκκίνηση. Επιπλέον, δεν ήταν συνηθισμένες μέρες εκτός εποχής, αλλά μέρες που χαρακτηρίζονταν από αβεβαιότητα, άγχος και φόβο. Μέρες που είδαν μερικούς να μένουν στα σπίτια τους για εβδομάδες.
Για τους ποδηλάτες, που ευδοκιμούν στη ρουτίνα και τον ανταγωνισμό, αυτή η περίοδος δημιούργησε ιδιαίτερα προβλήματα. Δημιούργησε επίσης ενδιαφέρουσες ευκαιρίες και έκανε εκπληκτικές ανακαλύψεις.
Take Team Sunweb, η ολλανδική ομάδα που χορηγείται από μια εταιρεία διακοπών. Αν η φύση της βιομηχανίας του χορηγού, τόσο σκληρά χτυπημένη από τον κορωνοϊό, δημιουργούσε αβεβαιότητα στο μέλλον της ομάδας, δεν θα το γνωρίζατε. Η Sunweb επέκτεινε συμβόλαια, η γυναικεία ομάδα της υπέγραψε την κορυφαία αναβάτη στον κόσμο, Lorena Wiebes, και κυκλοφόρησε ένα νέο κιτ για το καλοκαίρι.
Έχουν παρουσιάσει σε μεγάλο βαθμό ένα θετικό πρόσωπο, όπως είναι συνήθως, στον έξω κόσμο και έχουν εργαστεί σκληρά για να διατηρήσουν μια αίσθηση κανονικότητας μέσα στην ομάδα – τουλάχιστον στο πλαίσιο της νέας κανονικότητας.
'Από τη στιγμή που ξέραμε ότι δεν θα έρχονταν ξανά σε αγώνες τον Μάρτιο, ξεκινήσαμε με ορισμένες δραστηριότητες και προκλήσεις – τεχνικές προκλήσεις στη μοτοσυκλέτα, αλλά και προκλήσεις φυσικής κατάστασης», λέει ο Hans Timmermans, προπονητής για τις γυναίκες. ομάδα.
Το μάντρα της ομάδας είναι «Keep Challenging». Έχουν ένα Keep Challenging Center στο Limburg, μια οικιστική εγκατάσταση υψηλών επιδόσεων που υποστηρίζει ιδιαίτερα τους νεαρούς αναβάτες της ομάδας. Αλλά οι δύο λέξεις έχουν νόημα πέρα από το να είναι hashtag στη φανέλα και στο lockdown απέκτησαν ακόμη μεγαλύτερη σημασία.
«Είχαμε ένα παιχνίδι Keep Challenging, με διαφορετική πρόκληση κάθε εβδομάδα», λέει ο Timmermans. Ο ένας ήταν ένας αγώνας πίστας, που στεκόταν ακίνητος στη μοτοσυκλέτα, κυλώντας όχι περισσότερο από δύο μέτρα μπρος-πίσω. Τον Μάρτιο, όταν έθεσαν για πρώτη φορά αυτή την πρόκληση, νικήτρια ήταν η νεαρή Γερμανίδα αναβάτρια Franziska Koch με εντυπωσιακά 16 λεπτά.
Στα τέλη Ιουνίου επανέλαβαν την πρόκληση, ζητώντας από τους αναβάτες να κινηματογραφήσουν τους εαυτούς τους κάνοντας μια στάση πίστας όσο το δυνατόν περισσότερο.
«Οι συνάδελφοί μου και εγώ σκεφτήκαμε ότι θα ήταν δύσκολο να τους παρακινήσουμε να κάνουν περισσότερα από 16 λεπτά», λέει ο Timmermans. «Στη συνέχεια, η Franziska μας στέλνει ένα αρχείο από το WeTransfer – μια ταινία που δείχνει να κάνει πίστα για 34 λεπτά!»
Ήταν ξεκάθαρο, λέει ο Timmermans, ότι οι αθλητές που ευδοκιμούν στον ανταγωνισμό χρειάζονταν κάτι ανταγωνιστικό για να τους τονώσει – ακόμα και, όπως σε αυτήν την περίπτωση, να στέκονται ακίνητοι στα ποδήλατά τους. Προσθέτει ότι κάθε αναβάτης βελτιώθηκε – αρκετοί άλλοι κατάφεραν 20 και πλέον λεπτά.
Ο πιο σοβαρός στόχος πίσω από μια τέτοια πρόκληση ήταν να βελτιωθεί ο χειρισμός του ποδηλάτου, ή μάλλον, όπως λέει ο Timmermans, «Ο στόχος πολλών από τα παιχνίδια ήταν να βοηθήσουν τον αναβάτη να είναι περισσότερο ένα με το ποδήλατο.».
Ο παράγοντας ικανότητας
Πώς μπορεί αυτό να μεταφραστεί σε αποτελέσματα σε αγώνες; Όπως λέει ο Timmermans, οι τεχνικές δεξιότητες μπορεί να είναι εξαιρετικά σημαντικές, ωστόσο σε ένα άθλημα με τέτοια έμφαση στη φυσική κατάσταση τείνουν να παραμελούνται, ειδικά κατά τη διάρκεια της σεζόν. Απλά δεν υπάρχει χρόνος. Ένα από τα θετικά του lockdown ήταν η ευκαιρία να δουλέψουμε πάνω στην τεχνική και τις δεξιότητες.
«Ένα άλλο παιχνίδι που κάναμε ήταν να βγάλουμε τα πόδια σου στο ποδήλατο», προσθέτει. «Επειδή, θυμήσου τον Γουντς…»
Ο Timmermans αναφέρεται στο 2019 Liège-Bastogne-Liège, όταν ο Mike Woods of Education First πάλευε να αφαιρέσει τα ποδαράκια του καθώς ο αγώνας –και ο καιρός– ζεσταινόταν.
Ο Woods τερμάτισε πέμπτος στη Λιέγη με ένα legwarmer εντός και ενός off, και στη συνέχεια παραδέχτηκε ότι το faux pas της μόδας, καθώς και η παροχή λίγης κωμωδίας σε ένα διεθνές κοινό, ήταν μια ανεπιθύμητη απόσπαση της προσοχής στο πιο κρίσιμο σημείο του αγώνας.
Η Η Sunweb έχει κάνει άλλες ασκήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν τους αναβάτες καλύτερους ποδηλάτες και δρομείς. Ο καθένας έχει ένα προσωπικό σχέδιο ανάπτυξης που συζητά με τον προπονητή του κάθε δύο εβδομάδες. Μερικοί έχουν επιφορτιστεί να «παρακινήσουν» την υπόλοιπη ομάδα.
Άλλοι, όπως ο νέος υπογεγραμμένος Wiebes, έχουν την πρόκληση να μελετήσουν βίντεο με αντιπάλους σπριντ για να αναλύσουν τα δυνατά τους σημεία, τις αδυναμίες και τις τυπικές συνήθειές τους (πού ανοίγουν το σπριντ τους; Ποια πλευρά του δρόμου προτιμούν; τους αρέσει να ξεκολλάνε από τον τροχό ενός συμπαίκτη τους ή να σερφάρουν στους τροχούς άλλων;).
«Κάθε Πέμπτη είχαμε μια συνάντηση με όλη την ομάδα», λέει ο Timmermans. «Μιλήσαμε για καταστάσεις αγώνων και βάλαμε τους αναβάτες να προετοιμαστούν, να περάσουν όλη τη διαδικασία, σαν να αγωνίζονταν.
‘Έτσι, για παράδειγμα, μια εβδομάδα θα κάναμε το Gent-Wevelgem και θα κάναμε ένα εικονικό παιχνίδι. Χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες και ρώτησαν τι θα έκαναν σε ορισμένες περιπτώσεις. Για μιάμιση ώρα ήταν σε λειτουργία αγώνα. Και αυτό που έχω δει από τους καρδιακούς παλμούς τους είναι ότι ήταν πραγματικά σε λειτουργία αγώνα. Το άγχος ήταν πολύ υψηλό.
«Αυτό έχει να κάνει με τη λήψη γρήγορων αποφάσεων», προσθέτει. «Αυτό είναι κάτι που είχαμε περισσότερο χρόνο να δουλέψουμε στο lockdown από ό,τι θα είχαμε κανονικά τη σεζόν, όταν απλώς πηγαίνουμε από αγώνα σε αγώνα.».
Σε αντίθεση με κάποιες άλλες ομάδες, οι αναβάτες της Sunweb δεν ήταν απαραίτητα κολλημένοι σε εσωτερικούς χώρους. Πολλοί από την ομάδα τους μπορούσαν να προπονούνται σε εξωτερικούς χώρους. Αλλά για άλλους, η έμφαση στην προπόνηση άλλαξε μέσα. Και κάποιοι διαπίστωσαν, προς έκπληξή τους, ότι ευδοκίμησαν.
Μετά από επτά εβδομάδες στον προπονητή της στο σπίτι της στην Καταλονία, η Ashleigh Moolman Pasio βγήκε και έκανε την κανονική της ανάβαση, Rocacorba. Ο προηγούμενος καλύτερος της χρόνος (και ο χρόνος της Βασίλισσας των Βουνών) ήταν 34 λεπτά 40 δευτερόλεπτα.
Μετά από επτά εβδομάδες σε κλειστό χώρο ανέβηκε σε 31:09 – μια εκπληκτική βελτίωση. Δεν είχε καμία αμφιβολία ότι ο προπονητής εσωτερικού χώρου ήταν τουλάχιστον εξίσου αποτελεσματικός με την προπόνηση στους δρόμους.
Μέσα έξω
Ματ Γουάιτ, ο επικεφαλής αθλητικός διευθυντής της Mitchelton-Scott, το απηχεί αυτό. «Η μεγάλη αποκάλυψη είναι η προπόνηση στο σπίτι», λέει για την περίοδο του lockdown. «Αυτό δεν είναι καινούργιο, αλλά γενικά οι επαγγελματίες δεν χρησιμοποιούσαν τόσο συχνά οικιακούς εκπαιδευτές.
"Οι περισσότεροι αναβάτες έχουν επιλέξει μια τοποθεσία στην Ευρώπη για να ζήσουν λόγω του καιρού", προσθέτει ο White. «Πηγαίνουν για τον καιρό και τους δρόμους, γι' αυτό βρίσκονται στην Ανδόρα ή την Ισπανία ή τη βόρεια Ιταλία.
«Στο παρελθόν, όπως και με τον Mat Hayman όταν προπονήθηκε σε κλειστό χώρο για την Paris-Roubaix μετά από σπάσιμο του αγκώνα του, οι άνθρωποι το έκαναν λόγω τραυματισμού. Αλλά νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι έχουν πραγματικά δει τώρα το όφελος από την εκτέλεση συγκεκριμένης εργασίας στον προπονητή του σπιτιού. Μερικοί από τους άντρες μας έχουν βγει πιο δυνατοί από αυτήν την περίοδο αποκλεισμού.»
Αλλά είναι άλλο να ορίζεις PB σε μια αναρρίχηση, έστω και σε διάρκεια όσο ο Rocacorba, και άλλο να ξεκινάς έναν πολυήμερο αγώνα σταδίου μετά από τόσο καιρό χωρίς αγώνα.
Ένας προπονητής που έπρεπε να σκεφτεί πώς να προετοιμάσει τις επιθέσεις του για τη μεγαλύτερη πρόκληση, τον Γύρο της Γαλλίας, είναι ο Xabier Artetxe, ο οποίος φροντίζει τον νικητή του 2019, Egan Bernal. Η πρόκληση ήταν να ισορροπήσει διατηρώντας τους αναβάτες του σε κατάσταση – φροντίζει τους περισσότερους από τους ισπανόφωνους στην Team Ineos – αλλά δεν είναι κατάλληλος για αγώνες όταν δεν υπήρχαν αγώνες.
Στη συνέχεια, με τους αγώνες να συνεχίζονται στις αρχές Αυγούστου και το ίδιο το Tour να έρχεται αργότερα τον ίδιο μήνα, το ερώτημα έγινε πώς να προετοιμαστούν οι αναβάτες για αγώνα χωρίς μεγάλο μπλοκ αγώνων. Εξάλλου, το πρώτο Grand Tour της σεζόν, το Giro d’Italia, έρχεται συνήθως μετά από τρεις μήνες αγώνων, όχι τρεις εβδομάδες.
«Η προσέγγισή μου στην αρχή ήταν να τους κρατήσω πίσω», λέει ο Artetxe. «Για να σταματήσετε, να κάνετε επαναφορά και μετά να αρχίσετε να σχεδιάζετε ξανά. Και όταν ξέραμε ότι έρχονται αγώνες, να ξεκινήσουμε ξανά με πραγματικό σχέδιο.
«Είναι πραγματικά δύσκολο να συνεχίσεις να εργάζεσαι σκληρά όταν δεν ξέρεις πότε θα ξεκινήσεις να αγωνίζεσαι. Ήταν σημαντικό να ξεκουραστείτε για ένα μικρό διάστημα και μετά να ξεκινήσετε ξανά αργά. Είναι σημαντικό να είναι φρέσκοι ψυχικά και σωματικά γιατί είναι σαν μια νέα σεζόν.»
Το Artetxe ακούγεται διφορούμενο σχετικά με την προπόνηση σε εσωτερικούς χώρους, ούτε οπαδός ούτε κριτικός. «Έχω ανακαλύψει έναν παράλληλο κόσμο ποδηλασίας», αστειεύεται.
«Προσπάθησα να καταλάβω λίγο περισσότερα για τις διαφορετικές πλατφόρμες – Zwift, κ.λπ. – για να δω πώς λειτουργούν και πώς μπορούμε να τις χρησιμοποιήσουμε. Αυτό ήταν πραγματικά χρήσιμο για το μέλλον. Τώρα, όταν ένας αναβάτης έχει τρακάρει και δεν μπορεί να προπονηθεί έξω, γνωρίζουμε περισσότερα για την προπόνηση σε εσωτερικούς χώρους από ό,τι πριν.
«Θυμάμαι όταν ο Egan συνετρίβη στο Volta Ciclista a Catalunya πριν από δύο χρόνια, επέστρεψε τέσσερις, πέντε εβδομάδες αργότερα στο Tour de Romandie. Είχε προπονηθεί σε κλειστό χώρο εκείνη την περίοδο και ήταν πραγματικά εντυπωσιακός. Μπορείτε να διατηρήσετε τη φυσική σας κατάσταση αποτελεσματικά για δύο, τρεις εβδομάδες.
«Αλλά το ποδήλατο είναι έξω. Δεν μπορείτε να συγκρίνετε. Για υψηλή ένταση και την αίσθηση της ανάβασης, της κίνησης με το ποδήλατο και της αίσθησης των πετάλων, πρέπει να είστε στο δρόμο. Οι αναβάτες θα προτιμούν πάντα να προπονούνται σε εξωτερικούς χώρους.'
Και ως προπονητής, ο Artetxe προτιμά να είναι στο δρόμο με τους αναβάτες του. «Δεν είχα την ευκαιρία να προπονηθώ ή να ακολουθήσω τους αναβάτες, εκτός από τον Κάστρο [Τζόναθαν Καστροβιέχο, ένας Βάσκος συνάδελφος στην Team Ineos], και μου έχει λείψει αυτό.
‘Όταν είσαι πρόσωπο με πρόσωπο με έναν αναβάτη και μπορείς να τον ακολουθήσεις στην προπόνηση έχεις άλλο συναίσθημα. Δεν είναι μόνο η ανάλυση του αρχείου προπόνησης με ισχύ και καρδιακό ρυθμό και όλα τα άλλα δεδομένα.
'Όταν τους ακολουθείς, βλέπεις πώς νιώθουν, τον ρυθμό τους, πώς είναι όταν τελειώνουν μια προσπάθεια – είναι πολλές σημαντικές πληροφορίες.
«Μερικοί αναβάτες σας στέλνουν φωτογραφίες του Garmin τους με όλες τις πληροφορίες και τα δεδομένα και αυτό είναι χρήσιμο. Για ορισμένους αναβάτες η επικοινωνία είναι πιο δύσκολη. Ωστόσο, σε σύγκριση με άλλα αθλήματα, είμαστε πολύ τυχεροί με όλες τις πληροφορίες που μπορούμε να λάβουμε – δεδομένα ισχύος, καρδιακοί παλμοί, VAM [ταχύτητα αύξησης ανύψωσης].
'Πολλά πραγματικά ακριβή δεδομένα που μπορούμε να αναλύσουμε για να έχουμε μια ακριβή εικόνα της κατάστασης και της κατάστασής τους.'
Σωστή προετοιμασία
Ο Μπέρναλ δημοσιεύει τις περισσότερες από τις βόλτες του στο Στράβα, έτσι ώστε να είναι δυνατό για οποιονδήποτε έχει πρόσβαση σε υπολογιστή να δει τα αποκαλυπτικά του τι έκανε.
«Του αρέσει να οδηγεί το ποδήλατο και του αρέσουν αυτές οι μεγάλες βόλτες», λέει ο Artetxe, και ήταν σαφές ότι ο Bernal έκανε πολλά από αυτά που αγαπούσε περισσότερο όταν η Κολομβία χαλάρωσε τους περιορισμούς του lockdown.
Την πρώτη εβδομάδα του Ιουνίου ο Μπερνάλ οδήγησε 34 ώρες, διανύοντας 1.161 χλμ. Διατήρησε εβδομάδες προπόνησης 32 ωρών για ολόκληρο τον μήνα. Συγκριτικά, η εβδομάδα έναρξης του Tour καλύπτει 1.257χλμ. Ουσιαστικά, ο Bernal οδηγεί σχεδόν το αντίστοιχο του Tour κάθε εβδομάδα, αλλά μόνος, πιο αργά φυσικά και με πολύ περισσότερη αναρρίχηση.
«Το πιο σημαντικό πράγμα για τον Egan είναι να προετοιμαστεί για αγώνες κάνοντας την ένταση στο ποδήλατο, για να χτίσει ξανά την αερόβια βάση του», λέει ο προπονητής του.
Στις αρχές Ιουλίου οι περισσότεροι αναβάτες σχεδίαζαν, ή ήδη είχαν ξεκινήσει, στρατόπεδα εκπαίδευσης. Ο Ineos κατευθυνόταν προς γνωστούς δρόμους στην Τενερίφη, αν και ο Bernal έφτασε στην Ευρώπη πολύ αργά για να συμμετάσχει στην υπόλοιπη ομάδα Tour. Παρόλα αυτά, άρχισαν να εργάζονται ως συνήθως, αλλά με μάσκες προσώπου στο κοινό, ακόμη περισσότερη φροντίδα στο πλύσιμο των χεριών και χωρίς στάσεις καφετέριας.
Όπως όλοι, οι ομάδες ανησυχούν για την απειλή του Covid-19, αλλά είναι πολύ λιγότερο για την φυσική κατάσταση των αναβατών τους ή την ικανότητά τους να αγωνίζονται μετά από ένα τόσο μεγάλο διάλειμμα. Όπως λέει ο Artetxe, «Προτεραιότητά μας ήταν να βεβαιωθούμε ότι οι αναβάτες μας είχαν την υποστήριξη να προπονούνται κανονικά.
«Δεν θέλαμε να χάσουν καμία προπόνηση επειδή δεν είχαν τους πόρους ή το κιτ. Δεν ήταν εύκολο να στείλουν εξοπλισμό, διατροφή ή άλλα πράγματα που χρειάζονται, μερικές φορές στην άλλη άκρη του κόσμου.
'Ήταν περίπλοκο, αλλά καταβάλαμε μεγάλη προσπάθεια για να παρέχουμε στους αναβάτες την καλύτερη υποστήριξη.'
Ο Ρίτσαρντ Μουρ είναι δημοσιογράφος και συγγραφέας ποδηλασίας, πρώην δρομέας και συνιδρυτής του The Cycling Podcast
Στην ασθένεια και στην υγεία
Η διατήρηση των αναβατών και του προσωπικού της ομάδας ασφαλή από τον Covid-19 έχει δημιουργήσει μια επιπλέον πρόκληση πέρα από τους συνήθεις κινδύνους των αγώνων
Δεν ήταν μόνο οι αναβάτες που έπρεπε να κάνουν μια σημαντική προσαρμογή καθώς συνεχίστηκαν οι αγώνες. Το προσωπικό της ομάδας αντιμετώπισε αναμφισβήτητα μια ακόμη μεγαλύτερη πρόκληση καθώς προετοιμάστηκε να κάνει τη δουλειά του εκτός από την ευθύνη για πολλά νέα πρωτόκολλα υγείας και ασφάλειας.
Ένας γιατρός της ομάδας του WorldTour είπε ότι ο ίδιος και άλλοι γιατροί της ομάδας, που αποτελούν ιατρική ομάδα, ανησυχούσαν ότι πολλές από τις κατευθυντήριες γραμμές της UCI ήταν πολύ ασαφείς και επιδέχονται ερμηνεία.
Σαν αποτέλεσμα, προσπάθησαν να εισαγάγουν τα δικά τους μέτρα: «Πλύσιμο των ρούχων μας στους 60°C (αν και ορισμένα από τα κιτ μας δεν μπορούν να πλυθούν στους 60°C) και φέρνοντας περισσότερα μπουκάλια νερού, γιατί μάλλον δεν μπορώ να τα επαναχρησιμοποιήσω.'
Και μία από τις κύριες ανησυχίες για τους γιατρούς ήταν η αντιμετώπιση του είδους των παθήσεων που είναι κοινές στους αγώνες σκηνής: «Η διαχείριση των παθήσεων του ανώτερου αναπνευστικού, που είναι πολύ συχνές, θα είναι δύσκολη. Και δεδομένων των συνεπειών ενός ύποπτου κρούσματος Covid-19, ανησυχούμε επίσης για την ανεπαρκή αναφορά ασθενειών.»
Οι αγώνες σταδίου θέτουν ιδιαίτερες προκλήσεις με τις ομάδες που πηγαίνουν από ξενοδοχείο σε ξενοδοχείο: «Υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν μπορούμε να ελέγξουμε, όπως το προσωπικό του ξενοδοχείου ή το πού έχουν πάει», λέει ο γιατρός. «Αλλά ίσως ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι το ίδιο το peloton.»
