Οι λακκούβες καταστρέφουν τα ποδήλατα και περιστασιακά σκοτώνουν ζωές, οπότε υπάρχει πιθανότητα να επιλυθεί το πρόβλημα;
Γιατί οι λακκούβες είναι στις ειδήσεις;
Ποτέ δεν έφυγαν πραγματικά, αλλά επέστρεψαν στις ειδήσεις τους τελευταίους μήνες λόγω του προσώπου του Simon Moss.
Οι φωτογραφίες από τα τραύματα του 40χρονου ποδηλάτη έγιναν viral όταν έχασε τέσσερα δόντια και υπέστη κάταγμα σπονδυλικής στήλης και κάταγμα κρανίου αφού χτύπησε σε μια λακκούβα 9 ιντσών και προσγειώθηκε στο πρόσωπό του.
Οι λακκούβες έγιναν επίσης πρωτοσέλιδα τον Μάιο, όταν ο διευθυντής ασφάλισης της ΑΑ τις χαρακτήρισε «εθνική ντροπή» που τώρα διαγράφουν αυτοκίνητα.
"Η έκθεση της ΑΑ είναι ανοιχτή, αλλά χάνει επίσης ένα σοβαρό σημείο", λέει ο Έρικ Κρεγκ, πρόεδρος της Free2Cycle, μιας κοινωνικής επιχείρησης που προμηθεύει ποδήλατα σε συνεργαζόμενους οργανισμούς ώστε το προσωπικό τους να οδηγεί δωρεάν.
Οι λακκούβες ενέχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο για όσους βρίσκονται σε δύο τροχούς. Είναι κάτι περισσότερο από μια ταλαιπωρία - απειλούν ζωές.»
Πώς γίνονται;
Οι λακκούβες είναι αποτέλεσμα του χρόνου, του καιρού και των ιδιοτήτων του οδοστρώματος. Η πίσσα, η οποία αποτελεί το ανώτερο στρώμα των περισσότερων δρόμων, εξασθενεί με την ηλικία.
Η φθορά μπορεί να οδηγήσει σε ράγισμα, το οποίο επιτρέπει στο νερό να εισέλθει.
Η κίνηση εξασθενεί ακόμη περισσότερο την επιφάνεια, κάνοντας την τρύπα μεγαλύτερη.
Γιατί είναι ιδιαίτερα κακοί αυτή τη στιγμή;
Χρόνια υποεπενδύσεων συνδυάστηκαν με έναν μακρύ, σκληρό χειμώνα – αν και για κάποιους, το πρώτο είναι το μεγαλύτερο ζήτημα.
«Ένας σκληρός χειμώνας είναι μια δικαιολογία», λέει ο Craig. «Έχουμε χειμώνα κάθε χρόνο και κάθε χρόνο είναι δύσκολο. Χρειαζόμαστε η κυβέρνηση να αρχίσει να αναγνωρίζει τις λακκούβες ως ζήτημα οδικής ασφάλειας.»
Είναι αλήθεια ότι χειροτερεύουν. Σύμφωνα με το Cycling UK, 11.840 λακκούβες αναφέρθηκαν μέχρι τα τέλη Μαΐου. Αυτό είναι ήδη περισσότερο από τα 10.538 που αναφέρθηκαν για ολόκληρο το 2017.
«Ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να ανεβαίνουν σε ποδήλατα, αλλά οι δρόμοι που δεν έχουν πρότυπα δεν βοηθούν τον σκοπό μας», λέει ο Craig. «Ακούμε συζητήσεις – η κυβέρνηση ξοδεύει περισσότερα για την προώθηση της ποδηλασίας, τη δημιουργία προγραμμάτων ποδηλασίας και την πραγματοποίηση πολλών ερευνών – αλλά αν γεμίσουν τις τρύπες περισσότεροι άνθρωποι θα κάνουν ποδήλατο.»
Τι κινδύνους ενέχουν;
Το Υπουργείο Μεταφορών ανέφερε τον Μάρτιο ότι μεταξύ 2007 και 2016 συνολικά 22 ποδηλάτες έχασαν τη ζωή τους και 368 τραυματίστηκαν σοβαρά σε ατυχήματα όπου οι κακοσυντηρημένοι δρόμοι θεωρούνταν παράγοντας.
Μόνο το 2015, 46 ποδηλάτες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν σοβαρά, αύξηση από 17 το 2007. Και αν το πρόβλημα επιδεινωθεί, αυτοί οι αριθμοί πρόκειται απλώς να αυξηθούν.
Γιατί δεν τα διορθώνουν τα συμβούλια;
Χρήματα. Η Ετήσια Οδική Συντήρηση της Τοπικής Αρχής (ALARM) του 2018 αποκάλυψε ότι θα απαιτηθούν 9,31 δισεκατομμύρια λίρες από κρατικά μετρητά και 14 χρόνια για να διορθωθεί το ανεκτέλεστο λακκούβες και να φτάσουν οι δρόμοι σε «λογικά πρότυπα».
«Αυτό που είναι πραγματικά ανησυχητικό είναι ότι 24.000 μίλια τοπικών δρόμων θα χρειαστούν επισκευή τον επόμενο χρόνο και ένας στους πέντε θα μπορούσε να αποτύχει μέσα σε πέντε χρόνια», λέει ο Steve Gooding, διευθυντής του RAC Foundation.
Η έλλειψη χρηματοδότησης ανάγκασε μία στις πέντε τοπικές αρχές στην Αγγλία να περικόψουν τους προϋπολογισμούς για τις μεταφορές. Περισσότεροι από τους μισούς έχουν μειώσει τις δαπάνες τους για τη συντήρηση των δρόμων, παρά το γεγονός ότι τα επίπεδα κυκλοφορίας είναι σε υψηλό επίπεδο και αυξάνονται από έτος σε έτος.
Τι μπορεί να γίνει γι' αυτά;
Πολύ απλά, ξοδέψτε περισσότερα στους δρόμους μας. «Η έρευνα ALARM δεν είναι αρκετά ανησυχητική», λέει ο Gooding.
"Είναι πολύ εύκολο για τους βουλευτές να χάσουν τα μάτια τους ότι το τοπικό οδικό δίκτυο είναι το σημαντικότερο πλεονέκτημα του δημόσιου τομέα.".
Όμως υπάρχει ένα κίνητρο για τα τοπικά συμβούλια να δράσουν. «Χρειάζεται έξυπνη επένδυση», λέει ο Craig.
‘Όλες οι διαδρομές Free2Cycle παρακολουθούνται, ώστε να μπορούμε να παρέχουμε δεδομένα στα συμβούλια όχι μόνο για τον τρόπο χρήσης των ποδηλάτων – πού, πότε, για πόσο καιρό – αλλά και για την εξοικονόμηση εκπομπών CO2.
Τα συμβούλια τιμωρούνται για εκπομπές ρύπων, επομένως, αν μπορούν να εξοικονομήσουν χρήματα ενθαρρύνοντας τους ανθρώπους να οδηγούν ποδήλατα, θα επενδύσουν αυτά τα χρήματα σε δρόμους.'.
Μακροπρόθεσμα, υπάρχουν ορισμένες εξελίξεις υψηλής τεχνολογίας που θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στην υποδομή του ΗΒ.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Cranfield ανέπτυξαν ένα σύστημα γεωγραφικών πληροφοριών που χρησιμοποιεί κλιματικά δεδομένα από το έδαφος για να προσδιορίσει πού και πότε είναι πιθανό να εμφανιστούν λακκούβες, μέχρι το 2050.
Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει τα δημοτικά συμβούλια να εξοικονομήσουν χρήματα εντοπίζοντας δρόμους που χρειάζονται επείγουσα προσοχή, οι οποίοι μπορούν να επισκευαστούν χρησιμοποιώντας υλικά που διαφορετικά θα πήγαιναν σε χώρους υγειονομικής ταφής και αυτούς που χρειάζονται πλήρη ανακαίνιση.
Επιπλέον, ερευνητές στη Σχολή Πολιτικών Μηχανικών του Πανεπιστημίου του Λιντς αναπτύσσουν ρομπότ που μπορούν να συντηρούν και να επισκευάζουν δρόμους αυτόνομα, δουλεύοντας τη νύχτα για να ελαχιστοποιούν την αναστάτωση.
Αλλά αυτά τα έργα απέχουν πολύ από την ολοκλήρωση και δεν θα μειώσουν τον κίνδυνο στην επόμενη κυριακάτικη βόλτα σας.
Μια πιο γρήγορη λύση θα μπορούσε να έρθει από τις ΗΠΑ, όπου το Υπουργείο Μεταφορών της Καλιφόρνια επιδιορθώνει τις λακκούβες χρησιμοποιώντας ένα νέο, οικονομικά αποδοτικό υλικό που περιέχει οργανικά πρόσθετα που σκληραίνουν αμέσως όταν προστίθενται στο νερό, εξοικονομώντας ξανά χρόνο και χρήμα.
Ακόμα και αυτό μπορεί να πάρει χρόνο για να φτάσει στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τι πρέπει λοιπόν να κάνουμε για να παραμείνουμε ασφαλείς;
"Μπορείτε να αναφέρετε λακκούβες στο fillthathole.org.uk, επειδή ορισμένα συμβούλια θα τις γεμίσουν γρήγορα", λέει ο προπονητής Ric Stern του RST Sport.
Αλλά μπορεί να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια της νύχτας, γι' αυτό προσέξτε και αποφύγετε διαδρομές όπου οι δρόμοι διαλύονται.
Οι ποδηλάτες περνούν πολύ χρόνο κοιτάζοντας το GPS τους, τους μετρητές ισχύος και τα τμήματα Strava τους. Πρέπει να κοιτάξετε το δρόμο αν δεν θέλετε να καταλήξετε με το πρόσωπό σας πάνω του.»
