Μπορεί να υπάρχουν μεγαλύτερα και πιο απαιτητικά σπορ, αλλά λίγοι έχουν σκηνικό και ιστορία όπως το Cape Cycle Tour στη Νότια Αφρική
Μπορεί να υπάρξουν λίγα γεγονότα όπου οι πιθανότητες να εντοπίσετε έναν πιγκουίνο είναι αρκετά υψηλές. Μου είπαν να τους προσέχω καθώς περνάμε από την παραλία Boulders στο Simon's Town στην ακτή False Bay, ακριβώς νότια του Κέιπ Τάουν. Ωστόσο, φαίνεται ότι κρύβονται, κάτι που είναι απογοητευτικό αλλά κατανοητό, δεδομένου ότι είμαι ένας από μια ομάδα 400 αναβατών που περνάει την αποικία τους με 40 χλμ. ώρα και ότι άλλοι 30.000 ποδηλάτες πρόκειται να περάσουν με ρολό κατά τη διάρκεια του ημέρα.
Το Cape Cycle Tour ήταν στην ατζέντα μου εδώ και αρκετά χρόνια και αυτή είναι η δεύτερη απόπειρά μου σε αυτό. Το 2015 ξέσπασαν σφοδρές πυρκαγιές κατά μήκος της νότιας χερσονήσου της πόλης και, που πυροδοτήθηκαν από θυελλώδεις ανέμους, κατέκλυσαν 3.000 εκτάρια γης, καταστρέφοντας πολλά σπίτια. Ως αποτέλεσμα, η περιήγηση μειώθηκε από τα συνηθισμένα 109 χλμ. σε 47 χλμ., γεγονός που με δεδομένη την έναρξη στις 6 π.μ. σήμαινε ότι ήμουν στη σκηνή φιλοξενίας στις 7.45 π.μ. Φέτος, με επιπλέον 62 χιλιόμετρα για να καλύψω, υποθέτω ότι θα είναι το πρωί τουλάχιστον πριν μπορέσω να αποσυρθώ στον ήλιο.
Όλα ξεκίνησαν το 1978 όταν δύο ντόπιοι, ο Bill Mylrea και ο John Stegmann, οργάνωσαν το Big Ride-In, μια βόλτα διαμαρτυρίας για να τονίσουν την έλλειψη ποδηλατοδρόμων στη Νότια Αφρική. Αρκετές εκατοντάδες ποδηλάτες ξεκίνησαν μια διαδρομή από την Strand Street στην κεντρική επιχειρηματική περιοχή της πόλης προς το Camps Bay, ένα πλούσιο προάστιο με μια εκπληκτική παραλία με λευκή άμμο και μια πληθώρα εστιατορίων με θαλασσινά.
Γνωστό στοργικά ως The Argus (τοπική εφημερίδα The Cape Argus εξακολουθεί να είναι χορηγός), ήταν μια περιστασιακή βόλτα όπου οι ποδηλάτες σταματούσαν στην άκρη του δρόμου για να απολαύσουν πικνίκ και πήδηξαν μέσα σε αυτοκίνητα όταν τα τμήματα της ανηφόρας έγιναν κουρασμένα.
Σήμερα περίπου 30.000 ποδηλάτες συμμετέχουν στο Cape Cycle Tour (με το όνομα του το 2014) και ενώ πολλοί συνεχίζουν να ακολουθούν μια χαλαρή προσέγγιση στο γεγονός, υπάρχουν επίσης ελίτ αγώνες για άνδρες και γυναίκες. Κάποτε ο αγώνας αποτέλεσε το τελικό στάδιο του Giro del Capo, ενός αγώνα επαγγελματιών πέντε σταδίων που διεξήχθη από το 1992 έως το 2010, τον οποίο οδήγησαν κάποτε οι Chris Froome και Alexander Vinokourov.
Νεύρα πριν την περιοδεία
Με μεγάλη τύχη και λίγη ρίγη νεραϊδόσκονης ήρθα έκτος στον περσινό αγώνα Elite, που μου δίνει μια εντυπωσιακή ώρα έναρξης το 2016 στις 6.17 π.μ. Ευτυχώς το ξενοδοχείο μου βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από την έναρξη, αν και εξακολουθεί να απαιτεί οδυνηρή κλήση αφύπνισης στις 4.30 π.μ..
Την ώρα που βγαίνω με θορυβώδη μάτια από το ξενοδοχείο, οι δρόμοι είναι ήδη γεμάτοι φως και ήχο. Ο αέρας είναι δροσερός και ευτυχώς ακίνητος – τα προηγούμενα χρόνια άνεμοι με ταχύτητα έως και 120 χλμ. ώρα μαστίζουν την εκδήλωση, και τα κλιπ του YouTube δείχνουν αναβάτες να πετούν από τα ποδήλατά τους και τα Portaloos να αναποδογυρίζονται, μερικές φορές ενώ ήταν κατειλημμένα.
Καθώς περιστρέφομαι προς τη γραμμή εκκίνησης, χιλιάδες ποδηλάτες βρίσκονται ήδη στη θέση τους. Σήμερα στο Κέιπ Τάουν το αυτοκίνητο σίγουρα δεν είναι βασιλιάς. Οι δρόμοι είναι κλειστοί, τα εμπόδια έχουν τοποθετηθεί και ο μόνος τρόπος να μετακινηθείτε είναι με το ποδήλατο. Μοιάζει περισσότερο με καρναβάλι παρά με ποδηλατοδρομία: η μουσική αναπηδά από τους τοίχους των πολυώροφων κτιρίων, οι ανακοινώσεις γίνονται μέσω του συστήματος μεγαφώνων και μερικοί κλόουν σε ξυλοπόδαρα περπατούν τριγύρω.
Λίγο μετά τις 6 π.μ. οι Elite Men ξεκίνησαν από τη λεωφόρο Hertzog για να ξεκινήσουν τη διαδρομή των 109 χιλιομέτρων. Για τους Αφρικανούς ποδηλάτες το Cape Cycle Tour είναι σημαντικό. Όχι μόνο είναι μια ευκαιρία να οδηγήσετε με επαγγελματίες του WorldTour – ο Mark Cavendish οδήγησε την εκδήλωση πέρυσι – αλλά είναι μια ευκαιρία να σας προσέξουν. Η ποδηλασία έχει γίνει μεγάλη επιχείρηση στη Νότια Αφρική. Μια μεγάλη άνοδος στο ενδιαφέρον ήρθε μετά την κυκλοφορία της MTN-Qhubeka (τώρα Team Dimension Data), της πρώτης αφρικανικής ομάδας ProContinental και της πρώτης που συμμετείχε στον Γύρο της Γαλλίας.
Το αρνητικό αποτέλεσμα αυτής της αύξησης στην αφρικανική επαγγελματία ποδηλασία είναι ότι εκεί που το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων ήταν κάποτε εισιτήριο εξόδου από τη φτώχεια, τώρα υπάρχει και το ποδήλατο. Η Velokhaya είναι μια φιλανθρωπική οργάνωση που εργάζεται στην Khayelitsha, έναν δήμο στο διαβόητο Cape Flats του Κέιπ Τάουν. Η φιλανθρωπική οργάνωση συνεργάζεται με παιδιά, προσφέροντας το ποδήλατο ως δραστηριότητα μετά το σχολείο, απομακρύνοντάς τα από συμμορίες ή ναρκωτικά. Ο Jim Songezo της Dimension Data, ο πρώτος μαύρος Νοτιοαφρικανός αναβάτης που αγωνίστηκε στο Vuelta a Espana (2015), είναι απόφοιτος και όταν βρίσκεται στην πόλη εξακολουθεί να επισκέπτεται το ποδηλατικό κέντρο της φιλανθρωπικής οργάνωσης.
Καθώς φτάνω στην πρώτη ανάβαση, αισθάνομαι αναμφισβήτητα ότι δεν είμαι υπέρ. Τα πρώτα 20 χλμ βρίσκονται στην Μ3 έξω από το Κέιπ Τάουν και αυτός ο αυτοκινητόδρομος με τρεις λωρίδες διαθέτει μια σειρά από σκληρές ράμπες που διαρκούν οπουδήποτε από μερικές εκατοντάδες μέτρα έως μερικά χιλιόμετρα. Το Hospital Bend είναι μια σημαντική διασταύρωση που καμπυλώνει γύρω από το έδαφος του νοσοκομείου Groote Schuur και στα 3,7 χιλιόμετρα είναι η πρώτη πραγματική ανάβαση.
Παρόλο που μια ομάδα ροζ αγγέλων με πομ πομ μας επευφημούν, δεν μπορώ να έχω πρόσβαση σε αυτές τις ίνες ταχείας συστολής για να ανεβώ τον λόφο. Τα πόδια μου είναι πλημμυρισμένα με γαλακτικό οξύ, αλλά σφίγγω τα δόντια μου, γνωρίζοντας ότι αν χάσω την επαφή με την ομάδα τώρα, μπορώ να χάσω κάθε ελπίδα για μια καλή στιγμή.
Υπάρχει η πεποίθηση μεταξύ πολλών ποδηλατών αγώνων ότι ένα sportive δεν είναι αγώνας, αλλά αυτό το γεγονός είναι πραγματικά μια ανωμαλία. Καθώς εμείς οι κυρίες κορυφώνουμε την κορυφή της αναρρίχησης, κατακλυζόμαστε από 350 από τους πιο γρήγορους άντρες. Η σπορά βασίζεται στον χρόνο σας σε προηγούμενες εκδόσεις ή στον χρόνο σας σε μια προκριματική διοργάνωση, όπως το Ride London. Αυτοί είναι οι τύποι που ελπίζουν να οδηγήσουν τα 109 χιλιόμετρα σε πολύ λιγότερο από τρεις ώρες – ο χρόνος αναφοράς για μια «καλή» διαδρομή.
Με αυτήν την εισροή η ομάδα μας έχει πλέον διογκωθεί σε μόλις 400 αναβάτες και είμαι περιτριγυρισμένος από αστραφτερά πόδια στολισμένα με εμβλήματα, αεροσκάφη και τους πιο πρόσφατους τροχούς από άνθρακα βαθιάς διατομής. Είμαι στον κόσμο των ανδρών.
Μια ακόμη σκληρή άνοδος στην κορυφή του Edinburgh Drive είναι αρκετή για να με κάνει να ρωτήσω γιατί στις 6.31 π.μ. ο καρδιακός μου ρυθμός είναι 185 bpm. Στρίβοντας αριστερά από τον αυτοκινητόδρομο κατευθυνόμαστε μέσω του Muizenberg και προς το False Bay, και νιώθω πραγματικά τα μίλια. Κάνω το Cape Cycle Tour από το πίσω μέρος του Cape Rouleur, μια πενθήμερη εκδήλωση μέσα και γύρω από το Franschhoek στο Δυτικό Ακρωτήριο, που διοργανώνεται από το HotChillee. Η είσοδος στο Cape Rouleur εγγυάται μια θέση στο CCT.
Καθώς ο δρόμος στενεύει, παλεύουμε για χώρο, αλλά από το γαλάζιο βλέπω τα γνωστά πρόσωπα των HotChillee Ride Captains – τέσσερα από τα παιδιά είναι ντόπιοι και μερικοί έχουν διαγωνιστεί σε αυτό το αγώνισμα περισσότερες από 15 φορές, οπότε κλείνω στους τροχούς τους.
Ο Ατλαντικός είναι τώρα μόλις λίγα μέτρα αριστερά μου. Κυλάμε γύρω στα 42 χλμ. ώρα και μετά το ξέφρενο ξεκίνημα τα πόδια μου αρχίζουν επιτέλους να νιώθω καλά. Ανεβαίνω μέχρι το μπροστινό μέρος του γκρουπ, γνωρίζοντας ότι είμαι ένας από τους εκατοντάδες αναβάτες και ότι το πίσω μέρος της ομάδας δεν είναι το κατάλληλο μέρος για να βρίσκομαι αν αρχίσουν να συμβαίνουν χωρισμοί.
Οδηγούμε σιωπηλά – αποτέλεσμα της πρώιμης εκκίνησης και της συγκέντρωσης που απαιτείται για να παραμείνουμε όρθιοι – και ο μόνος ήχος είναι το χτύπημα των τροχών και η τριβή των ελαστικών στο δρόμο. Αλλά τότε κάποιος φωνάζει, «Όχι κυρίες στο μπροστινό μέρος, παρακαλώ.» Είμαι τόσο έκπληκτος που μπαίνω στον πειρασμό να σταματήσω, να ξαπλώσω και να αλυσοδέσω με το ποδήλατό μου στη μέση του δρόμου σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Ωστόσο, δεν μπορώ να καταλάβω ποιος έκανε το σχόλιο, αντ' αυτού επιστρέφω στη μέση της παρέας, ανόητος.
Λίγα αργότερα, ακούγεται ένα τρίξιμο φρένων και ο γνωστός ήχος της διάτμησης του άνθρακα σε πολλά κομμάτια. Όσοι είναι μπροστά από τη στοίβα κατευθύνονται προς το δρόμο, ενώ εμείς οι υπόλοιποι σταματάμε. Σηκώνω το βλέμμα και ξέρω ότι οι πιθανότητες να επιστρέψω στην πρώτη θέση του γκρουπ είναι πλέον πολύ μικρές. Μόνο αν είχα σταθεί στη θέση μου.
Άγριες σκηνές
Από αυτό το σημείο και μετά παίρνω την απόφαση να απολαύσω τον αγώνα αντί να τον αγώνα. Οι πιγκουίνοι δεν έχουν κάνει την εμφάνισή τους – ξεκάθαρα αποφάσισαν να το πάρουν χαλαρά, οπότε ακολουθώ το παράδειγμά τους. Εξάλλου, από εδώ και πέρα το τοπίο είναι δύσκολο να ανταγωνιστείς.
Η ανάβαση Smitswinkel τρέχει νότια, περνώντας τα βουνά Swartkop και μας μεταφέρει στην άγρια φύση του Εθνικού Πάρκου Cape Peninsula στο νοτιοδυτικό άκρο της ηπείρου. Ταξιδεύοντας προς τα νότια, η γη γίνεται όλο και πιο στενή μέχρι να εξαφανιστεί στον ωκεανό, με μόνο την Ανταρκτική πέρα από αυτήν.
Στην άκρη του είναι το Cape Point και το Cape of Good Hope, που φοβούνται οι ναυτικοί και λέγεται ότι είναι το σημείο όπου συναντώνται ο Ινδικός και ο Ατλαντικός Ωκεανός (αν και αυτό δεν είναι απολύτως αληθές – αυτό είναι στην πραγματικότητα στο ακρωτήριο Agulhas 170 χιλιόμετρα ανατολικά).
Η ανάβαση είναι μήκους 3 χιλιομέτρων και αρκετά σκληρή για να πονέσει, αλλά με τα νερά του False Bay να τεντώνουν την ακτογραμμή κάτω στα αριστερά μου, είναι μια εκπληκτική, αν και επώδυνη, ανάβαση. Το Εθνικό Πάρκο καλύπτει 10.928 στρέμματα και φιλοξενεί 2.256 είδη. Περιέχει επίσης μια προστατευόμενη περιοχή φυσικών θαμνωδών εκτάσεων, που ονομάζεται fynbos, η οποία είναι μοναδική στο Δυτικό Ακρωτήριο. Απαιτείται άδεια πρόσβασης στο πάρκο και έτσι έχουμε το προνόμιο να μπορούμε να το διασχίσουμε δωρεάν.
Στρίβοντας δυτικά στην κορυφή του Smitswinkel στρίβουμε για το σπίτι και 58 χλμ της διαδρομής απομένουν για να οδηγήσουμε. Ο καλπασμός για τον τερματισμό ξεκινά με μια εντυπωσιακή κατηφόρα, αν και με αντίθετο άνεμο, προς το Misty Cliffs. Με κάνει να σκάβω βαθιά, παρά τον ενθουσιασμό μου για γρήγορη οδήγηση.
Το Το Misty Cliffs είναι ένας τεράστιος κόλπος σε σχήμα τόξου όπου τα κύματα από τον κρύο Ατλαντικό χτύπησαν την ακτή, δημιουργώντας ένα λεπτό σπρέι που καλύπτει το δέρμα μου και αγκαλιάζει το δρόμο. Είναι ένα άγριο, όμορφο μέρος όπου οι βράχοι πέφτουν σε έναν επίπεδο δρόμο. Τα χιλιόμετρα πλησιάζουν τώρα, αλλά μπροστά είναι δύο από τις πιο δύσκολες προκλήσεις του Cape Cycle Tour – το Chapman’s Peak και το Suikerbossie.
Ο δρόμος από τον κόλπο Hout προς το Noordhoek θεωρείται ευρέως ως ένας από τους πιο γραφικούς στον κόσμο. Η σφιχτή λωρίδα 9 χιλιομέτρων του Chapman's Peak Drive κόβεται σε βράχους από ψαμμίτη και καθώς ανεβαίνουμε η σβούρα των περιστροφών των πεταλιών μας ακούγεται ακριβώς πάνω από τον θόρυβο του ωκεανού που πέφτει στους βράχους εκατοντάδες μέτρα πιο κάτω. Ο δρόμος είναι στη σκιά, κάτι που έρχεται ως ανακούφιση, δεδομένου ότι η θερμοκρασία φτάνει στα 20 και δεν είναι ακόμη 9 π.μ..
Η υπέροχη κατάβαση στον κόλπο Hout είναι πολύ κοντά στην τελειότητα καθώς μια πίστα αγώνων ενός δρόμου οδηγεί στο κάτω μέρος της τελικής ανάβασης. Το Suikerbossie δεν είναι μόνο δύσκολο να το πεις, είναι δύσκολο να αναρριχηθεί, ειδικά μετά από 89 χιλιόμετρα γρήγορης οδήγησης. Και ενώ έχει μήκος μόνο 1,8 χλμ., είναι κατά μέσο όρο 6,7%, αλλά εδώ αρχίζουμε να βιώνουμε το πνεύμα του Cape Cycle Tour. Παρά το γεγονός ότι είναι ώρα πρωινού για τον μέσο Καπετωνιανό σας, ο δρόμος είναι γεμάτος θεατές, κάποιοι με ηχητικά συστήματα, κάποιοι με κομψά φορέματα, κάποιοι που κοιμούνται στις ξαπλώστρες που έχουν στήσει για την ημέρα. Η χαρά και η καλή θέληση είναι μολυσματικές και δυναμωτικές.
Στα τελευταία 15 χιλιόμετρα ο αγώνας μου επιστρέφει. Ο δρόμος είναι μια σειρά από αιχμές και γούρνες μέσα από το Llandudno μετά από τους Δώδεκα Αποστόλους, το νότιο άκρο της οροσειράς ψαμμίτη που ξεκινά με το Table Mountain και συνεχίζει προς το Cape Point. Περνάμε μέσα από τον εύπορο κόλπο Camps Bay με τα υπαίθρια καφέ του και μέσα από τα στενά δρομάκια του προαστιακού Κέιπ Τάουν, μέχρι να βουτήξουμε ξανά στο επίπεδο της θάλασσας.
Μέχρι τώρα είμαστε 2 χιλιόμετρα από τον τερματισμό και η ατμόσφαιρα είναι τεταμένη για άλλη μια φορά. Το τελευταίο εμπόδιο για τη διαπραγμάτευση είναι ένα αιχμηρό δεξί χέρι από έναν κυκλικό κόμβο με επένδυση από άχυρα. Είναι πάρα πολύ για έναν ανταγωνιστή, ο οποίος το μαγειρεύει υπερβολικά και συνεχίζει κατευθείαν στα εμπόδια. Αυτό είναι ένα σωστό τρέξιμο, το υλικό των αγώνων όπου τα τρένα που οδηγούν έξω θα ήταν σε πλήρη ροή και είναι ένας συναρπαστικός τρόπος για να τερματίσετε.
Αντί να κατευθυνθούμε κατευθείαν για τη σκηνή φιλοξενίας, μερικοί φίλοι και εγώ αποφασίζουμε να κάνουμε έναν άλλο γύρο – λοιπόν, μισό γύρο. Μετατρέπεται σε αποστολή διάσωσης καθώς σπρώχνουμε κουρασμένους αναβάτες στους λόφους, επιδιορθώνουμε τρυπήματα στην άκρη του δρόμου και βοηθούμε στην απομάκρυνση νερού και φαγητού. Από πολλές απόψεις αυτός ο γύρος είναι πιο ιδιαίτερος από τον πρώτο. Αυτοί είναι οι άνθρωποι που οδηγούν μια φορά το χρόνο στο Cape Cycle Tour, οι άνθρωποι που συγκεντρώνουν χιλιάδες ραντ για φιλανθρωπικούς σκοπούς, που ανταποκρίνονται στην πρόκληση, που σπρώχνουν τα παιδιά τους με αναπηρία στα 109 χιλιόμετρα της διαδρομής και που απολαμβάνουν κάθε δευτερόλεπτο αυτής καρναβάλι ποδηλασίας.
Είτε πρόκειται για αγώνα είτε για αθλητικό δεν έχει σημασία. Αυτό είναι άθλημα για όλους.
Rider's ride
Cervélo S5, 7, 299 £,derby-cycle.com
Η σειρά ποδηλάτων S ξεκίνησε πριν από 16 χρόνια με το Cervélo Soloist, το οποίο ισχυρίζεται ότι είναι το πρώτο αληθινό ποδήλατο δρόμου στον κόσμο. Τα επόμενα χρόνια, ο Cervélo πέρασε πολύ χρόνο κλεισμένος σε μια αεροδυναμική σήραγγα και το αποτέλεσμα είναι το σημερινό S5, το οποίο κατά τη γνώμη μου είναι σε ένα πρωτάθλημα από μόνο του. Η Cervélo ισχυρίζεται ότι η προσοχή της στις αερολεπτομέρειες θα σας εξοικονομήσει επιπλέον πέντε watt ισχύος στα 40 kmh. Δεν μπορώ να το επιβεβαιώσω, αλλά η διαδρομή είναι σταθερή και διαισθητική, οι στροφές είναι ένα όνειρο και η μοτοσυκλέτα είναι πολύ, πολύ γρήγορη.
Υπάρχει ένα μικρό τίμημα όσον αφορά την άνεση. Οι βρετανικές λακκούβες μπορούν να ανατριχιάσουν τα οστά σας στο S5, αλλά στην ομαλή άσφαλτο του Κέιπ Τάουν αυτό το ποδήλατο ήταν τέλειο. Χρησιμοποίησα ένα σετ τροχών Edco Umbrial (£1, 999), οι οποίες αποδείχθηκαν ελαφριές, άκαμπτες και τέλειο συνοδευτικό για το πλαίσιο S5.
Κάν' το μόνος σου
Ταξίδια και διαμονή
Το Διεθνές Αεροδρόμιο Κέιπ Τάουν απέχει 20 λεπτά από το κέντρο της πόλης. Η BA προσφέρει απευθείας πτήσεις προς το Κέιπ Τάουν από το Χίθροου του Λονδίνου, ενώ η Virgin και η South African Airlines πετούν μέσω Γιοχάνεσμπουργκ. Διατίθενται ταξί και μεταφορές από το αεροδρόμιο.
Ο Ποδηλάτης ταξίδεψε με το HotChillee (hotchillee.com), του οποίου η εκδήλωση The Cape Rouleur λαμβάνει χώρα την εβδομάδα πριν από την εκδρομή Cape Cycle Tour. Η είσοδος στο The Cape Rouleur εγγυάται την είσοδο στο CCT.
Μείναμε στο Southern Sun The Cullinan (tsogosun.com/the-cullinan) στην προκυμαία του Κέιπ Τάουν. Ο ξενοδοχειακός όμιλος είναι επίσημος χορηγός της εκδήλωσης και παρέχει σχάρες ποδηλάτων, μηχανικό και πρωινό νωρίς την ημέρα. Το καλύτερο από όλα είναι ότι το ξενοδοχείο απέχει περίπου 500 μέτρα από την αρχή.
Ευχαριστώ
Ευχαριστούμε πολύ την Jane και τη Charlotte στο HotChillee για την οργάνωση της συμμετοχής μας και τη Nicole Felix στο Phoenix Partnership (phoenixpartnership.co.za) για όλη τη βοήθειά της. Ευχαριστώ επίσης τον Phil Liggett και τη σύζυγό του Trish. Ο Φιλ είναι προστάτης του Helping Rhinos (helpingrhinos.org), μιας φιλανθρωπικής οργάνωσης για τη διατήρηση και την καταπολέμηση της λαθροθηρίας που εργάζεται στη Νότια Αφρική. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη φιλανθρωπική οργάνωση Velokhaya, μεταβείτε στη διεύθυνση velokhaya.com.
