Οι ποδηλάτες αρέσκονται να διαμαρτύρονται για την κατάσταση των δρόμων, αλλά οι δρόμοι του Ηνωμένου Βασιλείου διαφέρουν από αυτούς της Ηπείρου;
Κλείσε ένα σωρό επαγγελματίες ποδηλάτες σε ένα δωμάτιο και θα δυσκολευτούν να συμφωνήσουν σε πολλά - αλλά υπάρχει ένα θέμα στο οποίο θα σταθούν ενωμένοι: οι δρόμοι.
«Όλοι οι επαγγελματίες λένε ότι οι δρόμοι του Ηνωμένου Βασιλείου είναι σκληροί και δύσκολοι στην οδήγηση, ενώ στη Γαλλία, τη Μαγιόρκα ή τη Λανθαρότε είναι ομαλοί και εύκολοι στην οδήγηση», λέει ο Βρετανός προπονητής ποδηλασίας Will Newton.
«Κάποια στιγμή οι δρόμοι του Λανζαρότε ήταν χειρότεροι από εκείνους του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά πλησίαζαν τοπικές εκλογές και όλοι οι δρόμοι ξαναβρέθηκαν στην επιφάνεια με όμορφα λεία άσφαλτο. Επιδεινώνονται με την άμμο και τον άνεμο, αλλά μπορείτε να εγγυηθείτε ότι κάθε φορά που θα γίνουν τοπικές εκλογές θα επανέρχονται στην επιφάνεια.».
Σίγουρα η κατάσταση των ευρωπαϊκών δρόμων δεν εξαρτάται από την πολιτική; Δεν θα το καταλάβατε εδώ γιατί… ω, περιμένετε. Ο Howard Robinson, διευθύνων σύμβουλος του Road Surface Treatments Association, είναι ξεκάθαρος τι –ή ποιος– φταίει.
Έλλειψη χρηματοδότησης
«Το κύριο πρόβλημα είναι η έλλειψη κατάλληλων επενδύσεων και χρηματοδότησης για τη συντήρηση», λέει. «Η εθνική κυβέρνηση δεν είναι σε θέση να κατανοήσει τη σημασία των αγροτικών και τοπικών δρόμων και επικεντρώνεται σε κεντρικούς δρόμους και έργα υψηλού προφίλ όπως το HS2. Δεν υπάρχει κοινή σκέψη, καθώς οι τοπικοί δρόμοι είναι αυτοί που συνδέουν τα πάντα.»
Α, αλλά ένα νησιωτικό έθνος όπως το δικό μας μπορεί να είναι πολύ προσαρμοσμένο, οπότε ίσως το Ηνωμένο Βασίλειο είναι απλώς πίσω από τις εποχές όσον αφορά την επιλογή της καλύτερης επιφάνειας.
«Η επίδεση επιφάνειας είναι η πιο κοινή επεξεργασία οδοστρώματος σε δρόμους C και D - κυρίως αγροτικούς δρόμους», λέει ο Robinson. «Η Γαλλία, η Γερμανία και η Ισπανία έχουν τεράστιες βιομηχανίες επεξεργασίας επιφανειών, πράγμα που σημαίνει ότι είναι η κύρια επιφάνεια και εκεί.»
Επομένως, δεν είμαστε και τόσο εκτός βήμα. Ο επίδεσμος επιφανείας περιλαμβάνει την κάλυψη του δρόμου με ένα λεπτό στρώμα ασφαλτικού συνδετικού και θρυμματισμένου λίθου, τα οποία στη συνέχεια τυλίγονται με ρολό μέχρι να συμπιεστούν.
Ο δρόμος στη συνέχεια θα ανοίξει στην κυκλοφορία με μειωμένη ταχύτητα για περαιτέρω συμπύκνωση της επιφάνειας. Δυστυχώς, όπως τουλάχιστον ένα τοπικό συμβούλιο προειδοποιεί στον ιστότοπό του, «Οι εργασίες εξαρτώνται από τις καιρικές συνθήκες, επομένως το πρόγραμμα ενδέχεται να αλλάξει σε σύντομο χρονικό διάστημα.»
Και εκεί βρίσκεται ένα μεγάλο, καταρρέον κομμάτι του προβλήματος…
Η τρύπα αλήθεια
Ίσως το μεγαλύτερο πρόβλημα για τους ποδηλάτες του Ηνωμένου Βασιλείου είναι ο τεράστιος αριθμός των λακκούβων, οι οποίες προκαλούνται τόσο από το πέρασμα του χρόνου όσο και από ένα αναπόφευκτο σχεδιαστικό ελάττωμα στην επιφάνειά μας.
Πρώτον, η φυσική φθορά σημαίνει ότι η επιφάνεια φθείρεται, μια διαδικασία που ενισχύεται από το γεγονός ότι η άσφαλτος γίνεται πιο εύθραυστη με την ηλικία. Δεύτερον, υπάρχει το θέμα της τριβής, το οποίο είναι υψηλότερο σε τραχιές επιφάνειες. Η υψηλή τριβή βοηθά στην επιβράδυνση της κυκλοφορίας και εξηγεί γιατί οι δρόμοι είναι ανώμαλοι παρά ομαλοί.
Η ατελείωτη διέλευση των οχημάτων μπορεί να οδηγήσει σε ρωγμές σε αυτή την τραχιά επιφάνεια, η οποία επιτρέπει την είσοδο του νερού., αφήνοντας περισσότερο νερό μέσα και δημιουργώντας μια τρύπα.
Η κίνηση εξασθενεί ακόμη περισσότερο την επιφάνεια, καθιστώντας την τρύπα βαθύτερη, φαρδύτερη – και πιο επικίνδυνη.
«Αν χτυπήσετε μια λακκούβα σε ένα αυτοκίνητο, μπορεί να χρειαστείτε ένα ταξίδι στο γκαράζ», λέει ο συντονιστής εκστρατειών και επικοινωνίας του Cycling UK Sam Jones. «Αν το κάνετε με ποδήλατο, ίσως κάνετε ένα ταξίδι στο νοσοκομείο ή στο νεκροτομείο.»
Θάνατοι ποδηλάτες
Στην πραγματικότητα, τα στατιστικά του Υπουργείου Μεταφορών αποκαλύπτουν ότι 211 ποδηλάτες σκοτώθηκαν μεταξύ 2010 και 2014 σε περιστατικά που ανέφεραν «κακή ή ελαττωματική οδόστρωμα» ως τον παράγοντα που συμβάλλει. Από αυτούς, 60 ήταν σε δρόμους Α, 33 σε δρόμους Β και 188 σε μη ταξινομημένους και δρόμους Γ.
Οι θάνατοι είναι άνθρωποι, όχι μόνο στατιστικά. Το 2015, η χήρα του ποδηλάτη Martin Uzzell κέρδισε εξαψήφια αποζημίωση από το συμβούλιο της κομητείας του Βόρειου Γιορκσάιρ για την αποτυχία της να επισκευάσει το δρόμο στον οποίο πέθανε αφού χτύπησε σε μια λακκούβα τεσσάρων ιντσών και πετάχτηκε κάτω από ένα αυτοκίνητο.
Ένα μήνα πριν πεθάνει, το συμβούλιο επιθεώρησε την τρύπα και αποφάσισε ότι δεν χρειάζονταν επισκευές.
Και τον Μάρτιο του 2016, ο Ralph Brazier από το Twickenham Cycling Club πέθανε όταν πετάχτηκε από το ποδήλατό του αφού χτύπησε σε μια λακκούβα σε μια βόλτα με κλαμπ. Δεν εμπλέκεται αυτοκίνητο.
«Δεν μπορείς να κατηγορήσεις απλώς τον καιρό», λέει ο Newton. «Έχω κάνει πολύ ποδήλατο στη γερμανική ύπαιθρο και οι δρόμοι είναι πραγματικά καλής ποιότητας, αλλά ο χειμώνας εκεί είναι ακόμη πιο σκληρός από ό,τι στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ομοίως μεγάλες περιοχές της Γαλλίας.»
Και έτσι όλα καταλήγουν στα χρήματα – και στην πολιτική. «Υπάρχει ένα υστέρημα 12 δισεκατομμυρίων λιρών για επισκευές λακκούβων, αλλά η χρηματοδότηση για την τοπική συντήρηση οδών είναι 6 δισεκατομμύρια £ για όλο το 2015 έως το 2021», λέει ο Robinson. «Αυτό απλά δεν είναι αρκετό. Είναι σαν να βάζεις γύψο σε ένα σπασμένο πόδι.»
Τον Μάρτιο του 2020, παρόμοια στάγδην χρηματοδότηση υποσχέθηκε η κυβέρνηση, με δέσμευση 500 λιρών για την επισκευή λακκούβων. Η κυβέρνηση υποσχέθηκε: «Τα Συμβούλια θα λάβουν επιπλέον 500 εκατομμύρια £ το 2020/21 μέσω του νέου Ταμείου Potholes ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων λιρών που ανακοινώθηκε στον Προϋπολογισμό του 2020»..
Η χρηματοδότηση ήταν επίσης ντυμένη ως πρόσθετη χρηματοδότηση ποδηλασίας όταν στην αρχή της κρίσης Covid-19 η κυβέρνηση υποσχέθηκε 2 δισεκατομμύρια λίρες για ενεργά ταξίδια.
Κατά μία έννοια, αυτό είναι σύντομο οικονομικό για όσους ελπίζουν σε επενδύσεις σε πραγματικές υποδομές ποδηλασίας. Ταυτόχρονα, ωστόσο, με 250 ποδηλάτες να έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί σοβαρά από λακκούβες μεταξύ 2014-2019, είναι ένα ζήτημα που θα αποτρέψει πολλούς από το ποδήλατο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Cycling UK συμφωνεί. «Όλοι οι χρήστες του δρόμου υποφέρουν από κακοσυντηρημένους δρόμους, αλλά οι ποδηλάτες επηρεάζονται δυσανάλογα», λέει ο Jones.
Ο οργανισμός ενθαρρύνει τους ποδηλάτες να αναφέρουν λακκούβες χρησιμοποιώντας τον ιστότοπο fillthathole.org.uk, ο οποίος έχει επισημάνει πάνω από 177.000 ζητήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο από τη σύλληψή του.
Ο ιστότοπος έφτασε σε υψηλό ρεκόρ 20.646 σε ένα χρόνο το 2011, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα πράγματα βελτιώνονται.
"Απλώς υπάρχουν περισσότερες εφαρμογές τώρα", λέει ο Jones. «Κάναμε μια μεγάλη προσπάθεια δημοσίων σχέσεων όταν ξεκινήσαμε, αλλά τώρα υπάρχει επίσης η εφαρμογή RAC και το Fix My Street. Ωστόσο, αξίζει πάντα να αναφέρετε λακκούβες, γιατί μερικές φορές συμπληρώνονται την ίδια μέρα.
Επιπλέον, εάν έχετε ένα ατύχημα σε μια λακκούβα που έχει αναφερθεί, μπορεί να μπορείτε να διεκδικήσετε ζημιές ή τραυματισμό.'
Γραφικό καθόλου καλό
Αν έχουμε αποδείξει ότι η κατάσταση των δρόμων του Ηνωμένου Βασιλείου δεν είναι μύθος, μπορεί να υπάρχει ακόμα ένας βαθμός μυθολογίας εδώ.
Είναι πιο πιθανό να συγχωρήσουμε έναν ηπειρωτικό δρόμο για κακή επιφάνεια, δεδομένου ότι είναι ρουστίκ γοητεία, παρά να είμαστε ένας τοπικός δρόμος που αποτελεί μέρος μιας καθημερινής μετακίνησης ή μιας εβδομαδιαίας διαδρομής με κλαμπ;
Υπάρχει ένας συγκεκριμένος ρομαντισμός στις κακές επιφάνειες των δρόμων στην Ευρώπη
«Δεν νομίζω», λέει ο Jones. «Είναι κατανοητό ότι ορισμένοι δρόμοι δεν θα είναι ιδανικοί σε δύσκολες ορεινές συνθήκες και έχουμε επίγνωση του ρομαντισμού αυτών των συνθηκών. Οι Coppi και Bartali έτρεξαν σε δοξασμένες πίστες προβάτων. Αλλά δεν πηγαίνουμε στις Άλπεις.
'Η άσφαλτος υποτίθεται ότι θα διαρκέσει περίπου 18 χρόνια, αλλά έχουμε εταιρείες κοινής ωφέλειας που σκάβουν και γεμίζουν δρόμους χωριστά, οι λακκούβες μπαλώνονται και έξι μήνες αργότερα διορθώνονται ξανά – και ο ορισμός της βλακείας κάνει το ίδιο πράγμα ξανά και ξανά και περιμένοντας ένα διαφορετικό αποτέλεσμα.
«Πρέπει να υπάρξει μια ενοποιημένη λύση για τη βελτίωση των δρόμων του Ηνωμένου Βασιλείου, και αυτή θα προέλθει μόνο από τη χονδρική ανακαίνιση.»
Εν τω μεταξύ, ο Newton ηχεί μια προειδοποίηση: «Οι ποδηλάτες πρέπει να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο κοιτάζοντας το δρόμο παρά το GPS και τους μετρητές ισχύος τους. Δεν θα έμπαινες πίσω από το τιμόνι ενός αυτοκινήτου και θα περνούσες όλη σου την ώρα κοιτάζοντας το ταχύπλοο.»
