Μεγάλη διαδρομή: Αυστρία
Από την πόλη Sölden στο αυστριακό Τιρόλο, το Cyclist κάνει δύο αναβάσεις για να φτάσει στον ψηλότερο δρόμο της Ευρώπης. Ή είναι;
- Εισαγωγή
- The Stelvio Pass: η πιο εκπληκτική οδική ανάβαση στον κόσμο
- Colossus of Rhodes: Big Ride Rhodes
- Οδηγώντας τον καλύτερο δρόμο στον κόσμο: Ρουμανικό πέρασμα Transfagarasan
- The Grossglockner: Ο γίγαντας των Άλπεων της Αυστρίας
- Slaying the Beast: Sveti Jure μεγάλη βόλτα
- Pale Riders: Big Ride Pale di San Martino
- Κυνηγώντας την τελειότητα: Sa Calobra Big Ride
- Tour de Brexit: Ιρλανδικά σύνορα μεγάλη βόλτα
- Legends of the Giro: Gavia Big Ride
- Big Ride: Col de l'Iseran
- Μεγάλη βόλτα στη Νορβηγία: Φιόρδ, καταρράκτες, δοκιμαστικές αναρριχήσεις και απαράμιλλη θέα
- Σύνοδοι κορυφής και ανατροπές: Μεγάλη διαδρομή Τορίνι
- Καλώντας το Colle del Nivolet, το νέο βουνό του Giro d'Italia
- Μεγάλη βόλτα: Στις πλαγιές του Gran Sasso
- Μεγάλη Βόλτα: Σε λεπτή ατμόσφαιρα στο Pico del Veleta
- Big Ride: Ηλιοφάνεια και μοναξιά στο άδειο νησί της Σαρδηνίας
- Μεγάλη διαδρομή: Αυστρία
- Μεγάλη Βόλτα: La Gomera
- Μεγάλη διαδρομή: Colle delle Finestre, Ιταλία
- Cap de Formentor: Ο καλύτερος δρόμος της Μαγιόρκα
- Big Ride: Mount Teide, Tenerife
- Φαράγγι Verdon: Grand Canyon της Ευρώπης
- Komoot Ride of the Month No.3: Angliru
- Roubaix Big Ride: Άνεμος και βροχή για μια μάχη με το pavé
Ποτέ δεν πρέπει να πηγαίνετε σε ένα σούπερ μάρκετ τις πρώτες πέντε ώρες μετά την επιστροφή από μια μεγάλη διαδρομή.
Για να το κάνετε αυτό είναι να δείτε τον εαυτό σας να σκουπίζει όλα τα είδη απίθανων προϊόντων σε ένα τρόλεϊ καθώς η πείνα σας κυβερνά το κεφάλι σας.
Ένα κιλό από την πιο πρόσφατη παράξενη σοκολάτα με marshmallows, ζαχαρωτά και σκόνη μουστάρδας; Σε αυτό πηγαίνει. Ένα πακέτο πατατάκια με γεύση βατόμουρο και μήλο; Θα πάρω δύο δωδεκάδες.
Φτάνεις στον λόφο με τα πάντα εκτός από το μικρό κις που έπιασες.
Εν ολίγοις, παίρνετε παράλογες αποφάσεις, τις οποίες δεν θα έπαιρνα ποτέ με γεμάτο στομάχι.
Ομοίως, δεν πρέπει ποτέ να τηλεφωνήσετε στον συντάκτη του Cyclist και να προτείνετε μια «υπέροχη διαδρομή» για μια μεγάλη βόλτα αμέσως μετά την οδήγηση σε μια Porsche 911 GT3.
Η ισχύς με πάνω από 450 ίππους (δεν είναι δικός μου, έλεγα το αυτοκίνητο. Ξέρω, ξέρω, είναι εντάξει για μερικούς…) κάνει τρομερά πράγματα για την κρίση σας για το πόσο απότομος είναι ένας δρόμος.
Δυστυχώς μόλις τώρα, δύο χρόνια αργότερα και 15 λεπτά μετά το προτεινόμενο Big Ride στη νότια Αυστρία, το συνειδητοποιώ.
Με τα κρύα πόδια να αναρωτιούνται τι τα έχει χτυπήσει, αντιμετωπίζω ένα τέντωμα 4 χιλιομέτρων με σταθερή μέση κλίση άνω του 12%, και όμως μετά βίας θυμάμαι να οδήγησα αυτό το κομμάτι μέσα από τα δέντρα όταν ήμουν εδώ πριν.
Στο μυαλό μου αυτό ήταν απλώς «λίγες φουρκέτες ανάμεσα στα πεύκα» για να φτάσω στο κατάλληλο τοπίο παραπάνω, αλλά στην πραγματικότητα είναι η πιο δύσκολη αρχή σε οποιαδήποτε βόλτα που νομίζω ότι έχω κάνει.
Τυχαία συνάντηση
Η περιστροφή 2 χιλιομέτρων στο διαμέρισμα μέσα από το κέντρο της πόλης του Sölden το πρώτο πράγμα σήμερα το πρωί φαίνεται ήδη σαν μια μακρινή πολυτέλεια.
Sölden βρίσκεται στο νότιο άκρο της πανέμορφης κοιλάδας Ötztal και είναι προφανώς το δεύτερο πιο επισκέψιμο μέρος στην Αυστρία μετά τη Βιέννη.
Εκτός από μια καλή τιρολέζικη γοητεία, διαθέτει (σύμφωνα με τον οικοδεσπότη μας και τοπικό μύθο Ernst) έξι πίτσα, τέσσερα κλαμπ στριπτιτζάδικα και 38 καταστήματα αθλητικών ειδών.
Δοκιμάσαμε μόνο ένα από αυτά τα πράγματα χθες το απόγευμα, πριν αποσυρθούμε για ένα νωρίς το βράδυ στον ξενώνα του Ernst, ακριβώς πίσω από το κατάστημα ποδηλάτων στη βόρεια άκρη της πόλης.
Μια υπέροχη καταιγίδα κατά τις πρώτες πρωινές ώρες είχε φωτίσει τα γύρω βουνά – στεκόμενος στο παράθυρο για μισή ώρα παρακολούθησα τους κεραυνούς να φωτίζουν απόκρημνες κορυφές στο σκοτάδι με λάμψεις σχεδόν μωβ-λευκού ιριδισμού.
Σαν αποτέλεσμα υπάρχει μια υπέροχη, σχεδόν αποστειρωμένη φρεσκάδα στον αέρα που ρουφάω σήμερα το πρωί. Η σημερινή βόλτα είναι περίεργη, καθώς δεν είναι πραγματικά μια θηλιά, όπως κάναμε συνήθως, αλλά δύο θεαματικές αναρριχήσεις έξω και πίσω.
Η πρώτη είναι γνωστή ως Ötztaler Gletscherstrasse (δρόμος παγετώνων). Προκαλώντας σύγχυση χρησιμοποιήθηκε στο Tour de Suisse το 2015, έχοντας προηγουμένως εμφανιστεί (εξίσου περίεργα) στο αδύνατο πλέον Deutschland Tour το 2005 και το 2007.
Ο Thibaut Pinot κέρδισε το 2015, αλλά ο Geraint Thomas εμφανίστηκε επίσης έντονα, δίνοντάς μας μια ένδειξη για το πόσο δύναμη θα ήταν στα βουνά όταν έφτανε στο Tour de France εκείνης της χρονιάς.
Μπροστά με πλήρη ατμό
Ανοικτά γκρίζα σύννεφα κρέμονται γύρω από τις κορυφές, αλλά καθώς ο ήλιος αρχίζει να καίει, ο δρόμος αρχίζει να αχνίζει απαλά.
Μπαίνω σε ρυθμό τώρα, τα πόδια μου κινούνται πιο εύκολα και νιώθω σαν ένα υπέροχο πρωινό να βγαίνω έξω για ένα πετάλι, με τη σωστή θερμοκρασία.
Καθώς είναι αδιέξοδος, υπάρχει επίσης πολύ λίγη κίνηση, έτσι υπάρχει μια γαλήνια αλπική γαλήνη ανάμεσα στα δέντρα.
Μετά από 5 χιλιόμετρα, τα δέντρα αρχίζουν να αραιώνουν, η κλίση μειώνεται σημαντικά και ο δρόμος απλώνεται σαν ποτάμι που τρέχει σε εκβολές.
Η αύξηση του πλάτους είναι για να φιλοξενήσει έναν ελαφρώς υπερβολικό αριθμό διοδίων που φρουρούν το δρόμο προς τον παγετώνα.
Μόνο ένα είναι ανοιχτό και, επειδή είμαι με ποδήλατο, δεν χρειάζεται να πληρώσω ούτως ή άλλως, έτσι περνώ το φράγμα και ο δρόμος αμέσως σηκώνεται για άλλη μια φορά.
Αυτό το δεύτερο μισό της ανάβασης είναι πραγματικά αυτό για το οποίο είμαι εδώ. Βρίσκομαι σε μια τεράστια παγετώδη κοιλάδα που κλιμακώνεται από τη βόρεια πλευρά της μέχρι να φτάσει στα απομεινάρια του παγετώνα στην κορυφή.
Το τέλος εν όψει
Μπορώ να δω τον στόχο μου λίγο-πολύ από 7 χιλιόμετρα έξω, αν και πιθανότατα δεν απέχει πολύ περισσότερο από τέσσερα χιλιόμετρα καθώς το κοράκι πετάει. Μόλις τέσσερις φουρκέτες ζιγκ και ζακ μέχρι την πλευρά της κοιλάδας, που σημαίνει μακριές, σταθερές ράμπες για να αντεπεξέλθω στα πόδια μου.
Η μέση κλίση είναι λίγο κάτω από το 11% και παραμένει αρκετά συνεπής σε όλη τη διάρκεια.
Ένα παλιό Peugeot σέρνεται στο παρελθόν, κομψό με τρόπο που δεν ήταν τα Peugeot εδώ και μερικά χρόνια, αλλά ο κινητήρας του σίγουρα δεν συγκαλύπτει την κλίση.
Μετά μπροστά βλέπω τον Ernst και τον φωτογράφο Richie να σταματούν σε μια φουρκέτα, αλλά αυτή τη φορά δεν με περιμένουν.
Μιλάνε με μια ομάδα ποδηλατών. Ένα ξεχωριστό ξεχωρίζει – δυνατός, μαυρισμένος, υπεύθυνος, με δυνατούς μύες γάμπας κομμένους από χρόνια στη σέλα.
Ξεκουμπώνω, σταματάω και δίνουμε τα χέρια καθώς ο Ερνστ κάνει τις εισαγωγές. Αποδεικνύεται ότι δίνω τα χέρια με τον Jan Ullrich, τον Γερμανό πρώην νικητή του Tour de France. Φαίνεται ότι η καθημερινή του δουλειά τώρα καθοδηγεί πελάτες σε τέτοιες βόλτες.
Υπάρχουν μερικά λεπτά γερμανικής συζήτησης κατά τη διάρκεια των οποίων αποδοκιμάζω το γεγονός ότι οι μόνες γερμανικές λέξεις που ξέρω είναι achtung και spiegelei.
Η ευκαιρία να πούμε, «Προσοχή, τηγανητό αυγό!» δεν υπάρχει πραγματικά, γι' αυτό δίνουμε ξανά τα χέρια πριν από τον Ullrich και τους άλλους το κλιπ
σε και αρχίστε να κατεβαίνετε. Ο Ullrich οδηγεί, πέφτοντας σαν πέτρα στον απότομο ορεινό δρόμο.
Τότε υπήρχαν δύο
Σύντομο διάλειμμα τελείωσε, φοράω ένα μπουφάν έχοντας κρυώσει και είμαι έτοιμος να ξαναρχίσω την αναρρίχηση όταν ο Ερνστ χαιρετίσει ένα άλλο παιδί, που θα ανέβει στο βουνό.
Αυτός είναι ο Ρούπερτ, ένας ντόπιος αναβάτης που αρχικά επρόκειτο να με συνοδεύσει για όλη τη βόλτα, αλλά μια δέσμευση δουλειάς τον κράτησε και του έμεινε μόνο μερικές ώρες.
Μετά από περισσότερες χειραψίες, ξεκινήσαμε και είναι ωραίο να έχουμε λίγη παρέα στην τελική ώθηση προς την κορυφή. Ο Ρούπερτ είναι ένας δυνατός αναβάτης και οι τελευταίες στροφές περνούν γρήγορα.
Ο δρόμος ελίσσεται προς μια πανέμορφη γαλάζια λίμνη γεμάτη με λιωμένο νερό παγετώνων και ο Ρούπερτ αποφασίζει ότι αυτός είναι ο τέλειος χώρος για να εκτελέσει μερικά κόλπα τσίρκου με ποδήλατο για την κάμερα.
Σκέφτομαι να κάνω ταχυδακτυλουργικά μπουκάλια νερό, αλλά αντ' αυτού αποφασίζω να κοιτάξω απλώς τη θέα προς τα κάτω προς το Sölden. Είναι πραγματικά θεαματικό και μπορώ να καταλάβω γιατί επέλεξαν να γυρίσουν σκηνές από το Spectre, την πιο πρόσφατη ταινία του Μποντ, εδώ.
Ένα εστιατόριο και μερικά καταστήματα σκι σηματοδοτούν μια διακλάδωση στο δρόμο. Ο ένας δρόμος οδηγεί μέσα από μια μεγάλη σήραγγα σε ένα χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων και ένα άλλο εστιατόριο, ο άλλος μέσα από μερικές ακόμη φουρκέτες σε έναν πολύ μικρότερο χώρο στάθμευσης.
Ακολουθούμε την τελευταία διαδρομή, η οποία δεν είναι μεγαλύτερη από μερικές εκατοντάδες μέτρα σε μήκος, αλλά φαίνεται να πονάει δυσανάλογα τα πόδια μου, και το υψόμετρο ίσως τελικά να έχει το βάρος του.
Στην κορυφή, ο λόγος για τον δρόμο γίνεται ξεκάθαρος. Δεν υπήρχε ιδιαίτερη ανάγκη για άλλο πάρκινγκ εδώ πάνω, αλλά συνεχίζοντας το δρόμο λίγο πιο ψηλά, έχει βραβευτεί ως ο υψηλότερος δρόμος στην ΕΕ, φτάνοντας στα 2.830 μέτρα που κόβει την ανάσα.
Ψηλότερος δρόμος;
Υπάρχει μια πινακίδα με τον μύθο «Highest Road in the EU», αν και προκαλεί σύγχυση βρίσκεται στο χαμηλότερο υψόμετρο των 2.798 μέτρων στον κεντρικό δρόμο.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, δεν μπορώ να μην αναρωτιέμαι αν οι κάτοικοι της ισπανικής Σιέρα Νεβάδα το γνωρίζουν αυτό.
Η ανάβαση Veleta στα νότια της Ισπανίας φτάνει τα 3.300 μέτρα, οπότε πραγματικά ο δρόμος του παγετώνα Ötztal μπορεί να ισχυριστεί ότι είναι ο δεύτερος υψηλότερος δρόμος στην ΕΕ, αλλά μάλλον δεν είναι η ώρα να το επισημάνουμε οι Αυστριακοί οικοδεσπότες μου.
Ο καιρός έχει κλείσει εδώ και λίγο καιρό και, με τις πρώτες σταγόνες της βροχής να αρχίζουν να πέφτουν, δεν καθυστερούμε πολύ, κατευθυνόμενοι στο καταφύγιο του εστιατορίου για μια ζεστή σοκολάτα ενώ φυσάει.
Μισή ώρα αργότερα αντιμετωπίζουμε την κατάβαση και είναι από τις ταχύτερες που έχω κάνει ποτέ - ή τουλάχιστον θα ήταν αν ο δρόμος δεν ήταν πολύ βρεγμένος.
Η μεγάλη ευθεία πίσω προς τα διόδια μοιάζει με γιγάντιο άλμα με σκι. Κουμπώνω όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά είμαι ακόμα μακριά όταν αρχίσω να πατάω τα φρένα.
Όσο μου αρέσουν τα Mavics, όπως όλοι οι τροχοί φρένων ζάντας, χρειάζονται πολύ χώρο ακινητοποίησης στο βρεγμένο.
Στο μισό σταθμό αποχαιρετώ τον Ρούπερτ, ο οποίος χτυπά τον Scott του στο πίσω μέρος ενός τρελού τροποποιημένου καμπριολέ Beetle και μετά συνεχίζω προς τα κάτω μέσα από τα δέντρα προς το Sölden.
Στο κάτω μέρος, ο Ernst και ο Richie επιστρέφουν στην πόλη για να πάρουν κάποιο μεσημεριανό γεύμα, αλλά στρίβω δεξιά, προς Ιταλία.
