Επισκιασμένοι από το Mont Ventoux, οι δρόμοι της Haute Provence και του Drôme είναι μερικοί από τους πιο όμορφους και λίγους στη Γαλλία
Δεν θα δείτε τα ονόματα πολλών διάσημων ποδηλατών γραμμένα στις αναβάσεις στα τμήματα Haute Provence και Drôme. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Γύρος της Γαλλίας τείνει να απορρίπτει την περιοχή υπέρ των διάσημων γειτόνων του, του Mont Ventoux, του Col de la Bonette, του Col de Vars ή του Col d'Izoard.
Βρίσκεται στη νοτιοανατολική γωνία της Γαλλίας, όπου ξεπροβάλλουν οι Haute Alpes καθώς κατευθύνονται προς τη Μασσαλία και τη θάλασσα, ούτε οι ίδιες οι αναβάσεις της περιοχής είναι πολύ γνωστές.
Χωρίς το απόλυτο ύψος αυτών που βρίσκονται στα βόρεια και δυτικά, μπορείς να οδηγήσεις πολλά μέσα σε μια μέρα και να μην συναντήσεις άλλον ποδηλάτη στους έρημους δρόμους του. Είναι ένας μικρός παράδεισος.
Δρόμοι με στροφές
Έχοντας πετάξει στο λιμάνι της Μασσαλίας, η κατασκήνωση βάσης για την εξερεύνηση της βρισκόταν στην κορυφή του Φαραγγιού του Μεουζ.
Μήκους περίπου 10 χιλιομέτρων και συνδέει τις πόλεις Le Plan και Barret-sur-Méouge ο μπαλκονόδρομος που διασχίζει την άκρη του είναι ένας από τους πιο εντυπωσιακούς στη Γαλλία.
Παραβιασμένη δίπλα στον ποταμό Méouge, η σεισμική αναταραχή που δημιούργησε το τοπίο της περιοχής είναι εμφανής στα βασανισμένα στρώματα βράχου που είναι ορατά στην άκρη του.
Στριφογυρίζοντας τρελά, οι στοίβες σχηματίζουν έναν κάθετο τοίχο στη μία πλευρά του δρόμου, ενώ ο άλλος πέφτει στο ποτάμι κάτω.
Τρέχοντας στην κατηφόρα η άσφαλτος κόβει πίσω από κολόνες βράχου πριν τελικά βγει μέσα από ένα σύντομο τούνελ προς τον πυθμένα της κοιλάδας.
Έχοντας οδηγηθεί κατά μήκος του, το οδηγήσαμε την πρώτη μέρα πριν αντιμετωπίσουμε τον κοντινό Col de Faye. Το σχέδιό μας για το δεύτερο ήταν να ψάξουμε περισσότερα από τα σημεία της περιοχής.
Ο προτεινόμενος βρόχος που σχεδιάστηκε στον χάρτη ήταν συνολικά μόνο 100 km, αλλά θα στριμώχνονταν σε τέσσερα από αυτά και πάνω από 2.000 μέτρα αναρρίχησης.
Ψυχρή εκκίνηση
Οι μέρες ξεκινούν κρύες στην κοιλάδα. Το πρωί πριν φύγαμε από τη Serre des Ormes και οδηγήσαμε κατευθείαν σε μια όχθη παγωμένης ομίχλης που κρεμόταν γύρω από το φαράγγι.
Σήμερα ήταν καθαρό, αλλά ακόμα ψυχρό. Χρειάζεται να πακετάρετε θερμαντήρες χεριών και ποδιών, γιατί όσο ανατέλλει ο ήλιος τόσο αυξάνεται η θερμοκρασία.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής μας στα μέσα Οκτωβρίου, η θερμοκρασία ξεπέρασε περίπου τους 30°C κατά τη διάρκεια της ακμής της ημέρας. Κατάλληλα εξοπλισμένα και περιστρεφόμενα για να πάρουμε λίγη ζεστασιά στα συλλογικά μας άκρα, βγαίνουμε το πρωί.
Στα πιο επίπεδα τμήματα της περιοχής, η κυρίαρχη συγκομιδή μήλων απλώνεται σε τακτοποιημένες σειρές, ενώ στις ψηλότερες πλαγιές τα πρόβατα βόσκουν στον ήλιο της τελευταίας εποχής.
Μέσα σε λίγα λεπτά αφότου φύγουμε από το σπίτι, βρισκόμαστε βαλτωμένοι σε μια θάλασσα από αυτές, οδηγούμενοι κατά μήκος του δρόμου από δύο βοσκούς και τέσσερα κολεϊ.
Στα άγρια σημεία της περιοχής τέτοια κοπάδια προστατεύονται από πιο άγρια σκυλιά Patou. Μεγαλωμένοι ανάμεσα σε πρόβατα, των οποίων πιστεύουν ότι είναι ιδιαίτερα μεγάλα και μυώδη παραδείγματα, περιφέρονται ελεύθερα για να αποτρέψουν τις επιθέσεις των λύκων που έχουν επανεισαχθεί πρόσφατα στα βουνά.
Ελπίζω να μην συναντήσω κανένα από τα δύο στην αποστολή μας.
Πρόβατα που φεύγουν από πίσω μας, σύντομα στρίβουμε στην πρώτη ανάβαση της ημέρας. Με το φθινόπωρο να γυρίζουν τα φύλλα των δέντρων με όξινες ζωηρές αποχρώσεις του κίτρινου, πορτοκαλί και κόκκινου σε σύγκριση με την ιππασία της προηγούμενης ημέρας, οι σκονισμένες πλαγιές του Col de Saint-Jean θα μπορούσαν εύκολα να θεωρηθούν εσφαλμένα ως Ισπανία.
Ο κρύος άνεμος Mistral που σαρώνει συχνά το Mont Ventoux με ριπές 160 χιλιομέτρων απουσιάζει, καθώς χωρίς άλλο άνθρωπο στη θέα, παγιδευτήκαμε προς τα πάνω γύρω από ελαφρές στροφές στη σταθερά ανερχόμενη ζέστη.
Γαλλική αντίσταση
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αυτοί οι λόφοι παρείχαν καταφύγιο στη Γαλλική Αντίσταση. Γνωστοί ως Μακίοι, αυτοί, και οι ντόπιοι που πήραν μεγάλο ρίσκο για να τους προστατέψουν, πρόσφεραν μια από τις πιο άγρια αντίσταση στους κατοχικούς Ναζί και το συνεργατικό καθεστώς του Βισύ.
Στις 22 Φεβρουαρίου 1944, η τοπική ομάδα των Μακίς βρέθηκε στο εγκαταλελειμμένο χωριό Izon-la-Bruisse όταν δέχθηκαν επίθεση από περίπου 260 Γερμανούς και συνεργαζόμενους στρατιώτες. 35 μακί σκοτώθηκαν ή αιχμαλωτίστηκαν και πυροβολήθηκαν.
Ένα μνημείο σηματοδοτεί τώρα το σημείο όπου πέθαναν στο χιόνι.
Σήμερα καθώς περνάμε, κανένας από τους εννέα σημερινούς κατοίκους του Izon-la-Bruisse δεν είναι αποδεικτικό, ούτε στα χωράφια ούτε έξω από το μικροσκοπικό γραφείο του δημάρχου που είναι κρεμασμένο γύρω από το γαλλικό τρίχρωμο.
Σύντομα η κορυφή κυλάει και μετά από μια κατάβαση που μας χάνει μόνο μερικές εκατοντάδες μέτρα, φτάνουμε κατευθείαν στην ανάβαση του Col de Perty.
Ο γύρος ολοκληρώθηκε το 2006 όταν η ανάβαση έλαβε το καθεστώς δεύτερης κατηγορίας. Σταθερά 5-6% για περίπου 9 χλμ. διαθέτει μερικά απότομα τμήματα, αλλά γυρίζουμε αρκετά εύκολα.
Στα 1.302 μέτρα είναι το υψηλότερο σημείο της διαδρομής. Η θέα είναι εκπληκτική, ενώ η κύλιση στην κορυφή μας δίνει την πρώτη ματιά στο Mont Ventoux.
Η κατάβαση από αυτό και προς το χωριό La Combe είναι ένα στολίδι. Ανοιχτή και σαρωτική με φουρκέτες σε μεγάλη απόσταση, η θέα προς την κοιλάδα είναι τόσο γραφική που αποσπά επικίνδυνα την προσοχή.
Όπως στην ανάβαση, δεν βλέπουμε ούτε ένα αυτοκίνητο, αν και η ανοιχτή πλαγιά του βουνού σημαίνει ότι είναι εύκολο να διασχίσετε τον δρόμο παρακάτω και να ελέγξετε ότι είναι ασφαλές να τρέξετε χαλαρά στις στροφές.
Παρόμοιο σε κλίση με την ανάβαση, τα 18 χιλιόμετρα κυλούν σαν παιχνίδι υπολογιστή μέχρι να φτύσουμε σε έναν ίσιο δρόμο σε μια πεδιάδα οργωμένων χωραφιών ανάμεσα σε βραχώδεις πλαγιές. Προχωράμε και προς το μεσημεριανό γεύμα.
Μεσημεριανό, μια πολύ γαλλική υπόθεση
Η υπηρεσιακή κουλτούρα της Γαλλίας υπάρχει σε διαλεκτική αντίθεση με αυτήν της Αμερικής. Το τελευταίο προσποιείται ότι είναι φιλικό, αλλά αισθάνεται άσχημο και άβολο.
Το πρώτο προσπαθεί να σας ειδοποιήσει ότι η ίδια η ύπαρξή σας είναι μια επιβολή, αλλά δίνει την αίσθηση ότι όλα είναι ακριβώς όπως θα έπρεπε να είναι με τον κόσμο.
Ανεξάρτητα από το πόσοι από εσάς εμφανιστείτε ή πόσα μετρητά θα βρείτε, δεν θα πάρετε το μεσημεριανό γεύμα στις γαλλικές Άλπεις εκτός της ώρας του μεσημεριανού γεύματος. Φτάστε λοιπόν έγκαιρα και καλέστε εκ των προτέρων. Θα χαρείτε που το κάνατε.
Έχουμε τοπικό πατέ, κις, σαλάτα, ψωμί, τάρτα με δαμάσκηνα και αμύγδαλο, μπύρα και καφέ.
Καλά ανανεωμένοι κάνουμε πετάλι προς το Col d'Aulan, το οποίο είναι κατάλληλου μεγέθους που πρέπει να αντιμετωπιστεί μετά το γεύμα.
Από τη σέλα του, μπορείτε και πάλι να δείτε τον διάσημο μετεωρολογικό σταθμό με κόκκινες και άσπρες ρίγες που βρίσκεται στην κορυφή Ventoux σε απόσταση.
Η κατάβαση αρχίζει ανοιχτή και σαρωτική, προτού διοχετευθείτε σε ένα απότομο φαράγγι που αγνοείται από ένα επιβλητικό κάστρο.
Έξω από τα βουνά και κάθεται δίπλα στον πυθμένα της κοιλάδας, η οχυρωμένη κοινότητα Montbrun-les-Bains κάνει μια δημοφιλή στάση για τους ποδηλάτες που κατευθύνονται προς Ventoux.
Αμέσως πίσω του ξεκινά η ανάβαση του Col de Macuègne. Αποφασίζουμε να σταματήσουμε για μια μικρή περιήγηση στα αξιοθέατα. Αξιοθέατα που βλέπουμε στρίβουμε μακριά από τον Γίγαντα της Προβηγκίας και προς την τελική μας ανάβαση.
Οδεύουμε για την τελική σύνοδο κορυφής
Παρόλο που είναι χαμηλότερο από το Perty, η εξέχουσα θέση του Col de Macuègne τον καθιστά το μεγαλύτερο της ημέρας. Συμπεριλήφθηκε για πρώτη φορά στον Γύρο της Γαλλίας το 1953 και εμφανίστηκε δύο φορές από τότε, το 1970 και το 2013.
Ξεκινώντας σταδιακά, απαιτεί δύο πρώιμες φουρκέτες για να το σηκώσετε επάνω και στην πλαγιά του βουνού. Από εκεί και πέρα η μετάβαση είναι αρκετά ευθεία και σταθερή έως ότου μερικές πιο απότομες ράμπες το δουν να στρίβει μέσα από την ορεινή πόλη Barret-de-Lioure.
Μια τελική έλξη προς την κορυφή προσφέρει απίστευτη θέα προς τα πίσω στην κοιλάδα, προτού ένας σταυρός στην κορυφή σηματοδοτήσει την κορυφή, μαζί με τον δρόμο προς τον Col de l'Homme Mort (Col of the Dead Man) που ονομάζεται γοτθικά..
Μένοντας στους δρόμους που φτιάχνονται για τα προς το ζην, κατεβαίνουμε τη μέτρια τεχνική κατάβαση στην μακρινή πλευρά και μετά πατάμε τα τελευταία χιλιόμετρα πίσω στη βάση.
Σε ολόκληρο τον κύκλο των 100 χιλιομέτρων δεν θυμάμαι να έχω δει άλλους ποδηλάτες και μάλλον πέρασα λιγότερα από 10 αυτοκίνητα.
Ενώ η αντιμετώπιση των διάσημων κολώνων των κεντρικών Άλπεων σημαίνει συχνά πλοήγηση σε ένα τέλμα από πόλεις εκτός εποχής σκι, κυκλοφορία τροχόσπιτων, άστατο καιρό και δύσκολες διαδρομές προς τα έξω και πίσω, στους δρόμους των τμημάτων Haute Provence και Drôme προσφέρει μέρες αδιάκοπης ιππασίας σε εκπληκτικό τοπίο και σχεδόν εγγυημένη μοναξιά.
Με Ventoux σε κοντινή απόσταση, και μια μεγάλη μέρα που σας επιτρέπει να φτάσετε στο Col de la Bonette, το Col de Vars ή το Col d'Izoard, εάν αισθάνεστε την ανάγκη να κάνετε μια μεγάλη αναρρίχηση HC, είναι ακόμα είναι δυνατό να το κάνετε.
Βρίσκεται στα νοτιοανατολικά και έχει μερικές από τις πιο σταθερά καλές καιρικές συνθήκες στη Γαλλία.
Ιδανικό για διακοπές χαμηλών τόνων ή ένα απομονωμένο στρατόπεδο προπόνησης, είναι ένα ακόμα υπέροχα ανεκμετάλλευτο αξιοθέατο.
Πώς τα καταφέραμε
Δρομολόγια Στράβα πρώτη ημέρα
strava.com/routes/5174956
Δεύτερη ημέρα διαδρομής Strava
strava.com/routes/6588238
Ταξίδι
Η Μασσαλία είναι το πιο βολικό αεροδρόμιο, με τακτικές πτήσεις από τις περισσότερες πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου και αρκετές την ημέρα από το Λονδίνο.
Μπορείτε επίσης να πάρετε το τρένο για την Aix-en-Provence με το TGV. Η παραλαβή από το αεροδρόμιο έγινε από τη διαμονή μας στη Serre des Ormes.
Διαφορετικά θα χρειαστεί να νοικιάσετε αυτοκίνητο.
Πού μείναμε
Μείναμε στο Serre des Ormes (serredesormes.co.uk). Το πανέμορφο και ιστορικό σπίτι τους το οποίο διευθύνουν οι μανιώδεις ποδηλάτες Kate και Paul περιλαμβάνει βεράντα, μπάρμπεκιου και πισίνα.
Έχουν εξαιρετική γνώση της περιοχής, αποτελούν εξαιρετική πηγή πληροφοριών διαδρομής και μπορεί ακόμη και να μπουν στον πειρασμό να οδηγήσουν.
Παρέχουν επίσης ένα εξαιρετικό σπιτικό πρωινό, τσάι και δείπνο.
Ευχαριστώ
Τα ποδήλατα παρασχέθηκαν από την κοντινή Albion Cycles (albioncycles.com), η οποία διαθέτει μια σειρά από ποιοτικά ποδήλατα άνθρακα που συνοδεύονται από όλα τα απαραίτητα ανταλλακτικά.
Το ταξίδι χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το Sisteron-Buech Office de Tourisme (sisteron-buech.fr) και το Hautes-Alpes (hautes-alpes.net). Ένα καλό γεύμα στο La Combe μπορείτε να βρείτε στο Le Clocheton (leclocheton.fr).
