Η Laura Meseguer μίλησε στον Alberto Contador για την καριέρα και τη συνταξιοδότησή του
Καθώς ο Alberto Contador διαγωνιζόταν στον τελευταίο του αγώνα επαγγελματικής ποδηλασίας, οι δρόμοι και οι παρυφές της Vuelta a España έγιναν ένας κενός καμβάς για μηνύματα ευγνωμοσύνης και θαυμασμού από τους λάτρεις της διαδρομής. Ποτέ πριν κανένας από τους δημοσιογράφους που κάλυπταν τον αγώνα δεν είχε δει τόση υποστήριξη από τους οπαδούς για έναν από τους διαγωνιζόμενους του αγώνα.
"Ούτε για τον Μιγκέλ Ιντουράιν!", μου αναφώνησε ένας συνάδελφος στο Vuelta – κάλυπτε την ποδηλασία από τις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Οι ορδές του κόσμου στις εκκινήσεις και τους τερματισμούς των σταδίων που περιμένουν τον Alberto Contador, μας άφησαν άφωνους.
Η θέληση και ο τρόπος
Ένας μοναδικός ποδηλάτης αποσύρεται. Μαζί του πηγαίνει ένα έντονο ανταγωνιστικό και επιθετικό ένστικτο που πιθανότατα θα δούμε πολύ λιγότερο σε μελλοντικούς αγώνες. Μου είπε ότι ήταν η μητέρα του που του δίδαξε το μότο «Αν υπάρχει θέληση, υπάρχει τρόπος».
Ήταν μόλις 20 ετών και ήταν ξαπλωμένος στο κρεβάτι στο νοσοκομείο αφού υπέστη το ατύχημα του 2004 στο Vuelta a Asturias εξαιτίας ενός σπηλαιώματος του εγκεφάλου.
Μετά από μια μακρά αποκατάσταση, επέστρεψε επτά μήνες αργότερα για να κερδίσει τη νίκη του στο Tour Down Under.
Είχε τρία όνειρα για την επαγγελματική του καριέρα: να γίνει επαγγελματίας ποδηλάτης, να οδηγήσει το Tour de France και να κερδίσει τον Tour de France.
«Θα σου πω κάτι που δεν έχω ξαναπεί», μου λέει χαμογελώντας. «Το 2006 ήμουν σε επαφή με διαφορετικές ομάδες για την επόμενη σεζόν.
'Ένας από αυτούς είχε έναν ηγέτη για τον Γύρο της Γαλλίας του 2007 και ήθελαν να γίνω ο ντόπιός τους. «Ίσως νομίζεις ότι είμαι ένα κεφάλι στα σύννεφα επειδή έχω αγωνιστεί μόνο σε έναν Γύρο», είπα στον μάνατζερ, «αλλά νομίζω ότι είμαι σε κατάσταση να κερδίσω τον Tour de France του επόμενου έτους». Και έτσι ακριβώς πήγε.'
Το 2008 είχε ήδη κερδίσει το τριπλό στέμμα με τις νίκες του στο Tour de France το 2007 και το Giro d'Italia και το Vuelta a España το 2008. Είναι ένας από τους μόλις έξι ποδηλάτες που το έκαναν ποτέ.
Σε αντίθεση με άλλους μεγάλους αναβάτες, η φιλοδοξία του για τη νίκη τον οδήγησε να επεκτείνει τους ορίζοντες πέρα από τον γαλλικό γύρο κερδίζοντας επτά Grand Tours: δύο Giros d'Italia, δύο Tours de France και τρία Vueltas a España.
'Η περιήγηση σου αλλάζει τη ζωή. Αυτό αλλάζει. Τα δικα σου. Ζωή», επιμένει. «Πριν κερδίσω την πρώτη μου περιοδεία, είχα ήδη μερικές σημαντικές νίκες στις παλάμες μου και οι άνθρωποι του χωριού μου με ρωτούσαν συνέχεια τι έκανα για να ζήσω χωρίς να οδηγώ το ποδήλατό μου.».
Θυμάται ότι έφτασε εξαντλημένος στο ντεμπούτο του στο Tour de France το 2005 μετά από ένα πολύ έντονο πρώτο μέρος της σεζόν και είκοσι ημέρες προετοιμασίας στη Σιέρα Νεβάδα.
'Ήμασταν 11 αναβάτες στην προεπιλογή για το Tour. Λίγες μέρες πριν ο διευθυντής μας μας είπε ότι αν κάποιος πίστευε ότι δεν ήταν σε συνθήκες για να οδηγήσει το Tour, αυτή ήταν η στιγμή να το πει. Ήμουν νεκρός, αλλά πώς θα μπορούσα να σηκώσω το χέρι μου;». εξηγεί γελώντας.
Ήταν 31ος σε αυτόν τον αγώνα και θα επιστρέψει στο Tour το 2007 για να τον κερδίσει. Ο Γύρος της Γαλλίας του 2009 ήταν ένα ψυχολογικό τεστ γι' αυτόν, λέει.
Η πρόκληση του συμπαίκτη του και νούμερο ένα αντιπάλου του, Λανς Άρμστρονγκ, ήταν το κύριο κίνητρό του.
'Ο Lance και ο Johan Bruyneel είχαν πολύ καλές σχέσεις, αλλά είχα κερδίσει τα τρία τελευταία Grand Tour, οπότε πιστεύω ότι άξιζα να είμαι ο ηγέτης της ομάδας […]
'Υπήρχαν πολλά πράγματα σε εκείνη την περιοδεία που δεν μου άρεσαν καθόλου.'
Παρόλα αυτά, προτίμησε να μην μπει σε σύγκρουση με την ομάδα. Θα μπορούσε να γραφτεί ένα βιβλίο για εκείνον τον Γύρο της Γαλλίας και μετά από εκείνη τη νίκη έγινε ακόμα πιο δυνατός αναβάτης.
Τέλεια εικόνα
Η μόνη φωτογραφία που κρατά καδράκι στο σαλόνι του είναι αυτή της νίκης του στο Stage 17 του 2012 Vuelta a España μετά το κατόρθωμά του στο Fuente Dé όπου πήρε το προβάδισμα του αγώνα από τον Joaquím 'Purito' Rodríguez από τον επιτίθεται 50 χιλιόμετρα από τον τερματισμό. Αυτή η νίκη έγινε το διακριτικό του σημάδι.
"Πρέπει να δοκιμάσεις διαφορετικά πράγματα στη ζωή, να βρεις νέα κίνητρα…" μου είπε πριν ξεκινήσει το φετινό Vuelta a España.
Αυτό είναι ακριβώς το στυλ των αγώνων του. Θεωρείται ο καλύτερος στρατηγός από το peloton, και ο τρόπος του να μετατρέψει μια σκληρή προσπάθεια σε εύκολο ρυθμό εξηγεί γιατί παρά την κύρωσή του αφού βρέθηκε θετικός από την κλενβουτερόλη στο Tour de France 2010, οι οπαδοί και το peloton συνεχίζουν να τον θαυμάζουν και τον θεωρούν όντως θρύλο.
Ο τελευταίος του αγώνας ήταν ένα συνεχές σημάδι στοργής. Οι συμπαίκτες του έχουν απολαύσει κάθε χιλιόμετρο αγώνων. Οι υπόλοιποι αναβάτες τον χειροκρότησαν στην αρχή του τελευταίου σταδίου στο Arroyomolinos, και έτσι τον απέτισαν φόρο τιμής στον τερματισμό στη Μαδρίτη.
Δεν είναι περίεργο γιατί. Στη φετινή Vuelta a España επιτέθηκε σε 11 από τα 21 στάδια μόνο για τη χαρά των οπαδών, σε ένα άθλημα που κυριαρχείται όλο και περισσότερο από τον μετρητή ισχύος και χάνει τον αυθορμητισμό του.
Η μεγαλύτερη δύναμή του είναι η ικανότητά του να κινείται, να εκπλήσσει, να μετατρέπει τα βαρετά στάδια σε συναρπαστικά – τελικά η ικανότητα να μας κατεβάζει από τον καναπέ ενώ παρακολουθούμε.
Αυτό έκανε στο Stage 20, με την τελευταία του βολή ως "El Pistolero" – κερδίζοντας στη μυθική ανάβαση του L'Angliru.
"Το τέλειο τέλος για μια ταινία που έγινε στο Χόλιγουντ", όπως μου είπε ο συμπαίκτης του Markel Irizar.
'Μόνο αυτός μπορεί να τελειώσει την καριέρα του κερδίζοντας την ημέρα πριν αποσυρθεί στην πιο δύσκολη ανάβαση στην ποδηλασία.'.
Ο Alberto Contador λέει ότι ο αποχαιρετισμός του στη Vuelta a España ήταν το μεγαλύτερο δώρο του. Αποσύρεται για να συνεχίσει να εργάζεται στο Ίδρυμα του και στη νέα του ομάδα Continental που θα λειτουργεί ως ομάδα ανάπτυξης του Trek.
Αλλά όλα θα είναι "χωρίς καμία ευθύνη, πίεση ή άγχος", γελάει.
Αυτό που θα του λείψει περισσότερο θα είναι να θέσει στον εαυτό του νέες προκλήσεις και να ανταγωνίζεται άγρια για αυτές.
'Θα μου λείψει να πω – Όλοι θέλουν να κερδίσουν αυτόν τον αγώνα, αλλά θα τον κερδίσω.'.
