Ο 24χρονος ολόσωμος παίκτης της Team Skys μας λέει γιατί ο Wiggins έπρεπε να ήταν στο Tour
Ποδηλάτης: Μόλις επέστρεψες από τον Γύρο της Καλιφόρνια [2014]. Ποιες είναι οι σκέψεις σας για άλλη μια επιτυχημένη έξοδο με την Team Sky;
Luke Rowe: Ήταν ένας μακρύς μήνας στο δρόμο καθώς πέταξα κατευθείαν από το Tour of Romandie. Η φιλοδοξία μας εκεί ήταν να κερδίσουμε τον αγώνα με τον Froomie, και το κάναμε. Αυτό έκανε την μπάλα να κυλήσει για τη νίκη του Μπραντ στην Καλιφόρνια. Υπήρχε πίεση για να κερδίσουμε καθώς ήταν ένας πολύ μεγάλος αγώνας για έναν από τους κύριους χορηγούς μας, την 21st Century Fox, αλλά είχαμε ένα σχέδιο και το κάναμε καλά. Κοιτάς την ομάδα στα χαρτιά και δεν ήταν η πιο δυνατή, αλλά κάθε τύπος ήταν 100% αφοσιωμένος. Τα πλήθη ήταν επίσης μεγάλα, αν και δεν είχαν τη γνώση των υποστηρικτών πολλών εθνών. Υπήρχε πολύ «γλυγμός» αλλά λίγο άλλο.
Cyc: Πώς αντιμετωπίσατε τη ζέστη + 40°C;
LR: Είχαμε μερικά στάδια στη μέση της ερήμου και δεν υπάρχει κανένα κρυφτό, ειδικά όταν οδηγείτε μπροστά και τραβάτε την ομάδα. Το να σε χτυπάει ο ήλιος για πέντε ώρες είναι αρκετά δύσκολο και είσαι περιορισμένος στον τρόπο με τον οποίο μπορείς να παραμείνεις ψύχραιμος. Όπως πολλές ομάδες, χρησιμοποιήσαμε κάλτσες πάγου στο πίσω μέρος του λαιμού μας. Παίρνετε μια γυναικεία κάλτσα, τη γεμίζετε με πάγο, την κόβετε σε κομμάτια και την κολλάτε στο επάνω μέρος σας. Έχουμε επίσης αυτές τις εξαιρετικά διαφανείς φόρμες Rapha. Είναι λίγο πολύ αποκαλυπτικά για τα γούστα μου, αλλά βοηθούν στην ψύξη.
Cyc: Πώς νιώθετε την απόδοση του Sky κατά τη διάρκεια της σεζόν των Classics;
LR: Ήταν ένα βήμα παραπάνω από πέρυσι. Ήμασταν ανταγωνιστικοί στα τελικά στάδια κάθε αγώνα και κερδίσαμε ένα ημι-κλασικό [Ian Stannard στο Omloop Het Nieuwsblad] αλλά όλοι εστιάζουν στο να μην κερδίσουμε ένα μνημείο όπως το Paris-Roubaix.
Cyc: Τι γίνεται με τις δικές σας παραστάσεις;
LR: Προσωπικά, ανέβηκα πραγματικά φέτος. Δύο highlights ήταν η 11η στο Het Nieuwsblad και η 31η στο Roubaix. Αυτό το αποτέλεσμα μάλλον δεν με αδικεί καθώς αγωνιζόμουν για την ομάδα… αλλά αυτό είναι το θέμα των Classics.
Cyc: Στους αγώνες σκηνής είσαι πρόθυμος ντόπιος, αλλά φαίνεται να ζωντανεύεις στα Classics…
LR: Είναι η βαρβαρότητα και η σκληρότητα που ποθώ. Ένας αγώνας σταδίου τελειώνει, έξι παίκτες ξεφεύγουν, αναπόφευκτα πιάνονται και καταλήγει σε ένα μάτσο σπριντ. Αλλά τα κλασικά είναι τόσο απρόβλεπτα. Εντάξει, ο πιο δυνατός κερδίζει, αλλά υπάρχει πάντα ένα τυχαίο στο βάθρο. Το βλέπεις στην τηλεόραση και φαίνεται τόσο ήρεμο, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα βήμα μακριά από τη σωματική μάχη στο ποδήλατο. Στην πραγματικότητα, με έχουν χτυπήσει πολλές φορές στο ποδήλατο. Οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν πόσο πολύ πρέπει να παλέψεις για τη θέση σου. Χρειάζεται επίσης να απελευθερώσετε σύντομες, απότομες ριπές που δεν υπερβαίνουν τα πέντε λεπτά αντί για τις προσπάθειες κατωφλίου ισχύος 20 λεπτών των αγώνων σταδίου. Αν μου έλεγαν, «Θέλεις να αγωνιστείς με το Roubaix αύριο;» θα το έκανα. Για μένα είναι ο καλύτερος αγώνας στον κόσμο.
Cyc: Ποιοι είναι οι ήρωές σας των Classics;
LR: Μου άρεσε ο Peter van Petegem [ο Βέλγος που κέρδισε δύο φορές τη Φλάνδρα και μία φορά τον Roubaix]. Ήταν μικρός και επιθετικός. Πήγα στο Roubaix για να δω για πρώτη και μοναδική φορά το 2004 όταν κέρδισε ο Magnus Backstedt. Ζούσε στην Ουαλία εκείνη την εποχή, οπότε τον κοίταξα και εγώ, επειδή ήταν ντόπιος.
Cyc: Το Team Sky θεωρείται ότι έχει σχεδόν στρατιωτική προσέγγιση στον αθλητισμό. Είναι αλήθεια;
LR: Τα παιδιά κάνουν το παραπάνω μίλι, αυτό είναι σίγουρο. Βλέπετε τη σύνθεση της αντιπολίτευσης και τη δική μας, και νιώθετε ότι καταβάλλουμε αυτή την επιπλέον προσπάθεια και σκέψη. Θα σας δώσω ένα παράδειγμα. Πριν από μια σημαντική χρονομέτρηση, δίνεται σε κάθε αναβάτη μια κάρτα και θα αναφέρει ακριβώς την ώρα που πρέπει να κάνει τα πάντα. Έτσι, θα πει βάλτε το κιτ σας αυτή τη στιγμή, ξεκινήστε την προθέρμανση σας τώρα, κάντε αυτές τις προσπάθειες. Ένας πίθηκος θα μπορούσε να τακτοποιήσει τον εαυτό του με αυτή την καθοδήγηση - αν έπρεπε, φυσικά. Θα οδηγούσατε επίσης το TT στο παρελθόν και ένα μέλος της ομάδας θα ήταν εκεί πολλές φορές, βιντεοσκοπώντας το από ένα αυτοκίνητο. Έτσι, μπορείτε να δείτε το βίντεο 10 φορές και να οπτικοποιήσετε κάθε στροφή, γνωρίζοντας πότε να μπείτε, πού είναι η κορυφή και πού να βγείτε. Ουσιαστικά όσο περισσότερα κάνει η ομάδα υποστήριξής μας, τόσο λιγότερα πρέπει να κάνουμε. Το μόνο που κάνετε είναι να οραματιστείτε τον αγώνα και πώς θα τον αγωνιστείτε.
Cyc: Αυτή η προσοχή στη λεπτομέρεια γίνεται ποτέ αποπνικτική;
LR: Υπάρχουν φορές που είναι εξαιρετικά ακριβές, αλλά δεν είναι πάντα έτσι. Πάρτε τον Rod Ellingworth [επικεφαλής των λειτουργιών απόδοσης]. Είναι απίστευτος, ιδιοφυΐα και είναι πολύ ακριβής, αλλά κάποιες μέρες θα σου πει να βγεις έξω και να κάνεις ποδήλατο. Αν θέλετε να πάτε σε ένα club τρέξιμο με κάποιους φίλους και να σταματήσετε σε ένα καφέ, κάντε το. Ο Tim Kerrison [επικεφαλής των επιδόσεων αθλητών στο Team Sky] είναι ένας άλλος αθλητής. Είναι ένας σωστός θρύλος και οι περισσότερες από τις νέες ιδέες προέρχονται από αυτόν, αλλά ξέρει ότι δεν μπορούμε να χάσουμε την ανθρώπινη επαφή. Και στο τέλος της ημέρας, το μόνο που κάνουμε είναι να καβαλάμε pushbikes.
Cyc: Αλλά άλλες ομάδες θέλουν να οδηγήσουν πιο γρήγορα από εσάς. Ανησυχείτε ότι η αντιπολίτευση θα σας πιάσει;
LR: Μαθαίνουμε συνεχώς ο ένας από τον άλλο, αλλά είναι σαφές ότι ορισμένοι ανταγωνιστές μας έχουν κλέψει τις ιδέες μας. Μετά από ένα στάδιο, για παράδειγμα, στριφογυρίζουμε τα πόδια μας σε ένα turbo trainer. Ένας από τους πρώτους αγώνες στους οποίους συμμετείχα ως επαγγελματίας ήταν ο País Vasco το 2012. Τελειώσαμε τον αγώνα και ανεβήκαμε στα turbo, και άλλοι αναβάτες κυριολεκτικά μας έδειχναν και γελούσαν γιατί δεν είχαν ξαναδεί κάτι τέτοιο. Αυτοί ακριβώς οι ίδιοι τύποι ανεβαίνουν τώρα σε ένα τούρμπο μετά από έναν αγώνα. Δείτε τώρα ποιος γελάει. Δεν είμαστε η τέλεια ομάδα, αλλά, σε γενικές γραμμές, νομίζω ότι είμαστε οι καλύτεροι.
Cyc: Οι οργανωτικές σας δεξιότητες ταιριάζουν με αυτές του Team Sky;
LR: Είμαι αρκετά οργανωμένος με κάποια πράγματα, αλλά μερικές φορές είμαι «εξτρέμ». Πάρτε την Καλιφόρνια… Τρεις από εμάς κάναμε check in στο αεροδρόμιο, παραδώσαμε τα διαβατήριά μας και ρώτησαν αν είχαμε την ESTA [διαδικτυακή φόρμα για πρόσβαση στις ΗΠΑ στο πλαίσιο του Προγράμματος Απαλλαγής από την Βίζα]. Υποτίθεται ότι θα το είχαμε συμπληρώσει σε τρεις εβδομάδες πριν, αλλά δεν το γνώριζα καλά. Οπότε κουνάω στον υπολογιστή μου και το ολοκλήρωσα ακριβώς στην ώρα της για την πτήση.
Cyc: Ποια είναι τα σχέδιά σας για το υπόλοιπο του 2014;
LR: Μετά την προπόνηση στη Νίκαια και το Tour de Suisse [14-22 Ιουνίου], θα αγωνιστώ στο εθνικό πρωτάθλημα [29 Ιουνίου], το οποίο είναι στο γήπεδο στο Monmouthshire. Οι Κοινοπολιτείες [3η Αυγούστου] είναι ένα άλλο σημαντικό γεγονός. Ο Geraint Thomas και εγώ θα είμαστε πιθανώς οι αρχηγοί της ομάδας και θα στοχεύουμε σε ένα μετάλλιο. Μετά από αυτό, ελπίζω να επιστρέψω στο Vuelta. Πέρυσι βγήκα στο 15ο στάδιο λόγω ασθένειας. Είμαι ακόμα αποσβολωμένος, ειδικά καθώς ήταν η πρώτη μου Grand Tour.
Cyc: Δεν υπάρχει ντεμπούτο στον Γύρο της Γαλλίας;
LR: Σίγουρα όχι φέτος. Πιθανώς θα αγωνιστώ στον Γύρο της Αυστρίας εκείνη την εποχή. Αν πήγαινα σε ομάδα χαμηλότερου επιπέδου, μπορεί να ήμουν στην αρχική ενδεκάδα, αλλά είναι κάτι που πρέπει να αποδεχτείς να είσαι στην Team Sky. Το συμβόλαιό μου ισχύει μέχρι το 2015. Το επόμενο έτος θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο ερώτημα, αλλά θα ήθελα να πιστεύω ότι θα έκανα την περιοδεία μέχρι το 2016.
Cyc: Θα είστε στο Γιορκσάιρ και παρακολουθείτε στο περιθώριο με τον Μπράντλεϊ Γουίγκινς;
LR: Νομίζω ότι ο Brad θα έπρεπε να είναι στο Tour, αλλά δεν επιλέγω την ομάδα. Και σίγουρα πιστεύω ότι ο Chris Froome και ο Brad μπορούν να συνεργαστούν – μου φαίνονται τόσο καλοί όσο χρυσός ο ένας απέναντι στον άλλον. Ας ελπίσουμε ότι ο Froome μπορεί να πάει και να κερδίσει τον αγώνα, και τι καλύτερο αναβάτη υποστήριξης από τον Brad; Ο Μπραντ είναι υπέροχο να έχει γύρω από την ομάδα. Έγινε μαζί μας για τους Κλασικούς και, πέρα από τον κινητήρα και την τακτική του οξυδέρκεια, είναι μια σπουδαία προσωπικότητα και πάντα ετοιμάζεται για λίγη κοροϊδία. Θα ήταν ένα μεγάλο πλεονέκτημα στο Tour, αλλά νομίζω ότι θα είναι ένας μελλοντικός νικητής των Classics. Λέει ότι ο Roubaix είναι ο αγαπημένος του αγώνας και αυτή είναι η θετική νοοτροπία που χρειάζεσαι για να τον κερδίσεις.
Cyc: Ο μεγαλύτερος αδερφός σας, ο Matt, αγωνίζεται για τη βρετανική ομάδα UCI Continental NFTO. Υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός μεταξύ σας;
LR: Δεν υπήρξε ποτέ αντιπαλότητα μεταξύ μας. Όταν μεγαλώναμε, δούλευα συχνά γι 'αυτόν και, αν κέρδιζε, θα ένιωθα τόσο χαρούμενος σαν να είχα κερδίσει τον εαυτό μου. Μοιάζουμε αρκετά και παίρνουμε τη δουλειά μας στα σοβαρά, αλλά, μακριά από την πίεση, είμαστε σαν Dumb και Dumber. Όταν έχουμε μια νύχτα στα πλακάκια είναι πάντα πολύ κωμικό. Και για αναφορά, οι Ουαλοί ποδηλάτες μπορούν να πίνουν – οι Άγγλοι ποδηλάτες είναι αξιολύπητοι πότες.
Cyc: Τέλος, τι υπάρχει στη λίστα με τα πράγματα που πρέπει να κάνετε;
LR: Οι απώτεροι στόχοι μου είναι να οδηγήσω το Tour de France, να παίξω το ρόλο του domestique και να κάνω πολύ καλή δουλειά για την ομάδα μου. Θα ήθελα επίσης να κερδίσω ένα Classic – τόσο απλό. Το τατουάζ στο χέρι μου λέει «Believe and Succeed» στα λατινικά. Η σκληρή δουλειά δεν αποδίδει πάντα, αλλά σου δίνει τις μεγαλύτερες πιθανότητες επιτυχίας.
