Ο πρώτος Ουαλός που οδήγησε την περιοδεία στους Geraint Thomas, Tom Simpson και Eddy Merckx
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο τεύχος 86 του περιοδικού Cyclist
Λέξεις Giles Belbin Φωτογραφία Alexander Rhind
Ακούμε ότι ξεκινήσατε το ποδήλατο μόνο λόγω στοιχήματος με έναν φίλο;
Ναι, όταν ήμουν έφηβος έβγαινα να πίνω στο Torquay τα βράδια του Σαββάτου. Μετά από μια βραδινή έξοδο, ξύπνησα αργά και ένας φίλος ήταν κάτω.
Είπε, «Έλα, σήκω. Είναι σχεδόν μεσημέρι. Πρέπει να αλλάξουμε αυτό το μοτίβο.'
Ήταν ένας αξιοπρεπής ποδοσφαιριστής και μου πόνταρε ότι σε δύο χρόνια θα έπαιζε για την ομάδα Colt της Torquay United. Μετά είπε, «Τι θα κάνεις;» Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1960 ήταν σε εξέλιξη, οπότε είπα, «Στοιχηματίζω ότι θα πάω στους Ολυμπιακούς Αγώνες σε τέσσερα χρόνια».
Εκείνο το απόγευμα έβγαλα το παλιό μου ποδήλατο από το υπόστεγο και πήγα στο Teignmouth. Μετά από τέσσερις ή πέντε μέρες πίσω με το ποδήλατο άρχισα να απολαμβάνω αυτό που έκανα.
Μόλις τρία χρόνια αργότερα κάνατε τον Γύρο της Βρετανίας. Αυτό είναι αρκετά μια εξέλιξη
Είχα κερδίσει μερικούς τοπικούς αγώνες το 1963 και έλαβα κλήση από έναν συνεργάτη που ονομάζεται Chas Messenger, ο οποίος διοργάνωσε τον Γύρο της Βρετανίας. Με ρώτησε αν ήθελα να οδηγήσω για την ομάδα της Κοινοπολιτείας.
Είπαν ότι θα μου πλήρωναν τα εισιτήρια του τρένου, οπότε πήγα. Το πρώτο στάδιο ήταν το Μπλάκπουλ στο Νότιγχαμ και τερμάτισα πέμπτος. Φόρεσα την πράσινη φανέλα για δύο ημέρες και ήρθα ένατος στη συνολική.
Τι μάθατε από έναν τόσο ανταγωνιστικό αγώνα;
Ότι χρησιμοποιούσα τη δύναμή μου με λάθος τρόπο. Ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι αντί να πηγαίνω κατευθείαν γύρω από ανθρώπους όλη την ώρα, θα έπρεπε να κάθομαι πάνω τους και να μετράω την προσπάθειά μου.
Την επόμενη χρονιά έλαβα ένα γράμμα που έλεγε ότι είχα επιλεγεί για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Sallanches της Γαλλίας. Ήταν μια δύσκολη μέρα.
Το διάλειμμα πήγε νωρίς και ήμουν σε αυτό, αλλά στην τελική ανάβαση το πελοτόν επέστρεφε.
Ένας από τους αναβάτες που ήμουν μαζί κοίταξε, έκλεισε το μάτι και μετά έφυγε. Δίστασα και σκέφτηκα ότι θα περίμενα, αλλά συνέχισε να κερδίσει.
Αυτός ο τύπος ήταν ο Eddy Merckx. Ο Τσας ήρθε κοντά μου μετά και μου είπε ότι θα πήγαινα στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Τόκιο.
Κέρδισες λοιπόν το στοίχημά σου. Αφού έγινες επαγγελματίας, ήσασταν μέλος της βρετανικής ομάδας που πήγε στον Γύρο της Γαλλίας το 1967 για να υποστηρίξει τον Τομ Σίμπσον…
Ο Τομ ήταν ένας τέλειος επαγγελματίας. Έκανε τα πάντα σωστά και είχε μαζί του τον δικό του αρχηγό. Κατά τη διάρκεια ενός πρώιμου σταδίου, επέστρεψε κοντά μου και μου είπε, «Κόλιν, δώσε μου το καπέλο σου».
Με αυτό, μου μαστίγωσε από το κεφάλι, το λευκό, αμυλώδες ομαδικό μου καπέλο από τη Μεγάλη Βρετανία. Είπα, «Τι κάνεις, Τομ;» «Θέλω ένα σκατά», είπε. «Το χρειάζομαι για να σκουπίσω την κυψέλη μου! Περίμενε με.'
Έπρεπε λοιπόν να περιμένω όσο σκουπίζει τον αλήτη του με το φρέσκο καπέλο μου GB - περηφάνια και χαρά μου. Και μετά έπρεπε να τον ρυμουλκήσω πίσω στο πελοτόν!
Τραγικά ο Simpson πέθανε κατά τη διάρκεια αυτής της περιοδείας αφού κατέρρευσε στο Mont Ventoux. Ήσουν μαζί του. Τι μπορείτε να θυμάστε από αυτό το στάδιο;
Μόλις έκανα την πέμπτη ή την έκτη επιδρομή στο μπαρ της ημέρας [όπου οι αναβάτες κατέβαιναν σε καφετέριες για να ζητιανέψουν, να κλέψουν και να δανειστούν τροφή].
Ήμουν συνειδητοποιημένος ότι το Mont Ventoux ερχόταν και έτσι ήθελα να πάρω όσα περισσότερα υγρά για τα παιδιά μπορούσα, αλλά ο ιδιοκτήτης του καφέ ήταν αρκετά γκρινιάρης και κατέληξε να μας κυνηγήσει έξω με ένα μαχαίρι.
Όταν βρήκα τον Τομ και με ρώτησε τι είχα, του είπα ότι είχα μόνο λίγη λεμονάδα και λίγο κονιάκ. Άφησα τη λεμονάδα και πήγα να πετάξω το κονιάκ, αλλά μου είπε: «Όχι, δώσε μου αυτό, τα κότσια μου είναι περίεργα.»
Αυτά ήταν τα ακριβή του λόγια. Πήρε ένα μεγάλο κουκούτσι από το κονιάκ και μετά το πέταξε πάνω από τον φράκτη.
Το Ventoux ξεκίνησε περίπου έξι ή επτά χιλιόμετρα αργότερα.
Πότε καταλάβατε ότι είχε συμβεί κάτι τρομερό;
Σκαρφάβαζα καλά και βρέθηκα να προχωράω στο πελοτόν.
Στη συνέχεια, καθώς έκανα μια από τις τελευταίες στροφές, είδα τον Τομ ξαπλωμένο εκεί, να βγαίνει από το δρόμο με το αυτοκίνητο της ομάδας δίπλα.
Καθώς πήγα προς τον Τομ, ο Άλεκ Τέιλορ [ο διευθυντής της ομάδας] σηκώθηκε και είπε, «Κόλιν, γύρνα πίσω, γύρνα πίσω. Συνέχισε, συνέχισε να κοιτάς πίσω. Ο Τομ είναι εντάξει, συνέχισε να κοιτάς πίσω [για αυτόν].»
Έτσι συνέχισα να κοιτάζω πίσω, νομίζοντας ότι θα με έπιανε και θα τον έβαζα στον τερματισμό. Αλλά αυτό δεν συνέβη.
Περίμενα στο ξενοδοχείο και μετά μπήκε ο Μπάρι Χόμπαν και είπε ότι ο Τομ πέθανε.
Αυτός ήταν ο συγκάτοικός μου, ξέρεις; Ήμουν σε κατάσταση σοκ.
Υπάρχει διαφωνία σχετικά με το αν ήταν ο Μπάρι Χόμπαν ή ο Βιν Ντένσον που είχαν προταθεί να περάσουν τα όρια πρώτος την επόμενη μέρα. Ποιος ήταν;
Ο Ζαν Σταμπλίνσκι ήταν ο προστάτης του πελοτόν και είπε: «Δεν θέλουμε να αγωνιστούμε, αλλά στη μνήμη του Τομ θα οδηγήσουμε τη διαδρομή.»
Σε απόσταση 40 χιλιομέτρων ο Μπάρι πήδηξε μακριά. Ο Σταμπλίνσκι ρώτησε τον Βιν τι συνέβαινε και ο Βιν είπε: «Έφυγε για ένα διάλειμμα στη φύση, θα επιστρέψει.»
Μόνο όταν έφτασε σε ένα λεπτό καταλάβαμε…
Τι συνέβη μετά;
Όταν κατασταλάξαμε για να συζητήσουμε τη σκηνή της ημέρας, ο Άλεκ σηκώθηκε και είπε στον Μπάρι ότι ήταν πολύ απογοητευμένος που ο Μπάρι ανέβηκε στη σκηνή. Είπε ότι δεν ήταν στο σχέδιο.
Ο Μπάρι είπε ότι δεν επιτέθηκε, ότι απλώς έφυγε… ότι ήταν πεπεισμένος ότι θα τον πιάσουμε στον τερματισμό, αλλά όταν δεν το κάναμε, τι έπρεπε να κάνει;
Αλλά το γεγονός είναι ότι κέρδισε εκείνο το στάδιο του Tour de France.
Μιλώντας για αναγνώριση, πέρυσι ο Geraint Thomas έγινε ο πρώτος Ουαλός που κέρδισε τον αγώνα. Πώς το σκέφτεστε αυτό;
Γνώρισα τον τύπο και ξέρω ότι είναι τάξη τάξης. Τρέφω κάθε σεβασμό για τον Geraint, αλλά δεν μου αρέσει το ήθος της Team Sky, όπου αγοράζουν τα καλύτερα και κυριαρχούν επειδή έχουν δύναμη σε όλη την ομάδα.
Έχουν τα καλύτερα οχήματα, τους καλύτερους δημιουργούς, τους καλύτερους μηχανικούς, τα καλύτερα όλα. Δεν μου αρέσει το Team Sky εξαιτίας αυτού.
Η προπόνηση πρέπει να ήταν λίγο διαφορετική την ημέρα σας
Κάποτε οδήγησα μια χρονομέτρηση 50 μιλίων κοντά στο Λονδίνο και ως μέρος του προπονητικού μου προγράμματος αποφάσισα να πάω σπίτι στο Ντέβον.
Τελικά έφτασα στο Frome στο Σόμερσετ. Υπήρχε ένα γλυκοπωλείο στην κορυφή ενός πλακόστρωτου λόφου. Υπέφερα σαν σκύλος, έτσι μπήκα και ζήτησα από την κυρία τρία μπαρ Mars και ένα Crunchie.
Είπα, "Κάνω ιππασία στο Torquay, πόσο πιο πέρα είναι;"
Λέει τον σύζυγό της, «Αυτός ο τύπος πάει στο Τόρκι!»
«Ποτέ!» πηγαίνει. «Είναι 90 μίλια!» Με κοίταξε σαν κάτι δεν πήγαινε καλά μαζί μου.
Κάθε φορά που βλέπω τον Frome σε έναν χάρτη, τους σκέφτομαι σε αυτό το γλυκό μαγαζί.
Colin Lewis
Ηλικία: 76
Εθνικότητα: Βρετανός
Τιμήσεις: Εθνικά Πρωταθλήματα Αγώνων Δρόμου: 1η, 1967, 1968
250 νίκες σε αγώνες συμπεριλαμβανομένων 38 ως επαγγελματίας
