Ο 38χρονος κρεμάει τις ρόδες του. Ας θυμηθούμε πότε έγινε αίσθηση ποδηλασίας
Ο Steve Cummings αποσύρθηκε σε ηλικία 38 ετών. Πρώην Εθνικός Πρωταθλητής δρόμου και χρονομέτρησης, τρεις φορές νικητής σταδίου Grand Tour, πρωταθλητής του Γύρου της Βρετανίας. Αλλά δεν είναι αυτός ο λόγος που θα τον θυμάστε.
Ο αναβάτης του Merseyside θα μείνει στη μνήμη για μια σύντομη περίοδο 14 μηνών κατά τη διάρκεια της καριέρας του όπου ήταν εντελώς ασταμάτητος.
Ξεκινώντας τον Ιούλιο του 2015 και τελειώνοντας τον Σεπτέμβριο του 2016, ο Κάμινγκς χαρακτήρισε ένα από τα πιο πρόσφατα φαινόμενα στην επαγγελματική ποδηλασία. Του κέρδισε έξι νίκες, φόβο στους συνομηλίκους του και μια αναζωπύρωση στην καριέρα του.
Κάθε νίκη ακολουθούσε έναν τύπο. Χιλιόμετρα μετά από χιλιόμετρο, στάδιο μετά, μοτοποδήλατο στο πίσω μέρος του πελοτόν, σαν γκρινιάρης μαθητής, κρεμώντας ένα ή δύο μέτρα από τον αναβάτη του επόμενου τελικού. Κάθε μέρα θα έχει κυλήσει μέσα σε λίγα λεπτά κάτω από τους ηγέτες, μακριά από τα μάτια, έξω από το μυαλό.
Μέχρι που ήρθε η μέρα και μετά ήταν θανατηφόρος σαν αράχνη μαύρης χήρας.
Είτε κάνοντας ένα μεγάλο απόσπασμα είτε μένοντας στο πελοτόν, τριγυρνούσε στο πίσω μέρος της παρέας. Ο ρυθμός θα ανέβαινε, οι αναβάτες θα έπεφταν και ο Κάμινγκς θα έμενε στη θέση του. Με 10 χλμ να απομένουν, όλα θα έμπαιναν σε χρωματική σειρά, τοποθετώντας τον αρχηγό της ομάδας τους στο πίσω μέρος του προβάδισμού τους.
Όλοι θα άρχιζαν να κοιτάζουν τριγύρω, θα συνέβαινε μια ηρεμία, τότε θα έσκαγε. Χρονολογώντας το στην τελειότητα, κάθε φορά, έβγαινε από μπροστά. Όχι με μια σφοδρή επίθεση, περισσότερο με ένα ανακάτεμα των γραναζιών που τον είδαν να χαράζει μέτρο μετά από μέτρο του φωτός της ημέρας.
Πανικός θα επικρατούσε μεταξύ των κυνηγών, ήξεραν ότι είχαν τελειώσει. Δεν μπορεί να πιάσει τον Κάμινγκς μόλις είχε αυτό το κενό.
Το 2016, έκανε το ίδιο του κόλπο στη Στάδιο 4 του Tirreno-Adriatico, στο Στάδιο 3 του Γύρου της Χώρας των Βάσκων, στο Στάδιο 7 του Criterium du Dauphine και στο Στάδιο 7 του Γύρου της Γαλλίας.
Η κορυφή της καριέρας του
Ωστόσο, η νούμερο ένα επιτυχία του Κάμινγκς, το έργο του που καθόρισε την καριέρα του, το «Abbey Road» του ήρθε στις 18 Ιουλίου 2015, όταν ξεκίνησαν τα φαινόμενα.
Ήταν το Στάδιο 14 του Γύρου της Γαλλίας, μια μεταβατική ημέρα 178 χιλιομέτρων από το Rodez στο Mende. Δύο νεαροί Γάλλοι, ο Τιμπό Πινό και ο Ρομέν Μπαρντέ, ήταν πεινασμένοι για να σώσουν τις χαμένες φιλοδοξίες τους στη Γενική Κατάταξη με μια νίκη σταδίου.
Οδήγησαν με επιθετικότητα στο λοφώδες τελικό των 30 χιλιομέτρων, βομβαρδίζοντας όλους τους άλλους στην απόσχιση, κορυφώνοντας την τελευταία ανάβαση του Cote de la Croix Neuve ως δίδυμο. Με όλες τις προθέσεις και σκοπούς, το ζεύγος των Γαλλικών πίστευε ότι ο αγώνας θα ήταν μια ευθεία ανταλλαγή πυροβολισμών καθώς έστριβαν στον αεροδιάδρομο του Mende.
Όμως από πίσω, σαν λιοντάρι που καταδιώκει τη λεία του, ο Κάμινγκς φάνηκε στη θέα. Κυλώντας αυτό το εργαλείο, σκυμμένο πάνω από τις μπάρες. Στη σιωπή, μπήκε στους τροχούς του Μπαρντέ και του Πινό για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου προτού περάσει.
Πέρασε τα όρια για να κερδίσει την πρώτη του νίκη στον Γύρο της Γαλλίας σε ηλικία 34 ετών. Αλλά ακόμη πιο σημαντικό, η νίκη του έδωσε στην MTN-Qhubeka την πρώτη τους νίκη στη σκηνή Grand Tour, την πρώτη τους νίκη στον Γύρο της Γαλλίας.
Το λένε οι φήμες, αν κοιτάξετε στις τσέπες του Steve, ο Romain και ο Thibaut είναι ακόμα εκεί.
Και όλα αυτά συνέβησαν για την «ομάδα της Αφρικής», τη μοναδική ομάδα WorldTour που έχει εγγραφεί ποτέ στην ήπειρο, την Ημέρα Μαντέλα, μια ημέρα εορτασμού για τον πρώην πρόεδρο της Νότιας Αφρικής και πρωτοπόρο της ισότητας.
Αυτή η βόλτα στο Mende ήταν μια παράσταση «πού ήσουν». Το είδος της βόλτας για το οποίο μιλάτε περισσότερο από άλλους, «θυμάστε την εποχή που ο Κάμινγκς έκλεψε τον Πινό και τον Μπαρντέ από εκείνη τη σκηνή του Tour;» κάπως έτσι.
Σηματοδότησε την αρχή μιας περιόδου Midas στην καριέρα ενός αναβάτη που έμοιαζε να βγαίνει στο δρόμο. Εκείνη η μέρα σηματοδότησε την έναρξη του φαινομένου Κάμινγκς.
