Ο Νοτιοαφρικανός χαρίζει στον Mitchelton-Scott μια τόσο αναγκαία νίκη την Ημέρα της Βαστίλης
Μετά από μια κουραστική μέρα στο διάλειμμα, ο εθνικός πρωταθλητής της Νότιας Αφρικής Daryl Impey (Mitchelton-Scott) ξεπέρασε τον Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) για να χαρίσει στον Mitchelton-Scott την πρώτη τους νίκη σταδίου Tour de France μετά από τρία χρόνια.
Το ζευγάρι βρισκόταν σε ένα διάλειμμα περίπου 15 αναβατών από νωρίς στον αγώνα, αλλά κατάφερε να ξεφύγει από τους συναδέλφους του αποσχισμένους αναβάτες στην τελική ανάβαση. Με ένα τρέξιμο κατάβασης, ο Benoot δεν μπόρεσε να ταρακουνήσει τον αντίπαλό του, ο οποίος αποδείχθηκε εύκολα ο πιο δυνατός σπρίντερ στη γραμμή.
Ο Jan Tratnik του Bahrain-Merida ήρθε τρίτος για να πάρει την τελευταία θέση στο βάθρο. Το κύριο peloton είχε μια σχετικά χαλαρωτική μέρα, γυρίζοντας σπίτι περισσότερο από 15 λεπτά αργότερα.
Την Ημέρα της Βαστίλης, ο Γάλλος Julian Alaphilippe έκανε περήφανο το έθνος του κρατώντας την κίτρινη φανέλα, ενώ κανένας από τους διεκδικητές του GC δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει οποιοδήποτε πλεονέκτημα, που σημαίνει ότι διατήρησαν τις σχετικές του θέσεις στο ταμπλό.
Στο πνεύμα των γιορτών
Στάδιο 9 του Tour de France 2019 θα ήταν πάντα εορταστική υπόθεση. Την Ημέρα της Βαστίλης, οι Γάλλοι οπαδοί παρατάχθηκαν στη σκηνή των 170,5 χιλιομέτρων από το Saint-Étienne έως το Brioude στη λοφώδη περιοχή της ανατολικής-κεντρικής Γαλλίας στα δυτικά των Άλπεων.
Είχαν πολλές επευφημίες. Ο Γάλλος Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) ήταν στα κίτρινα, ενώ ο συμπατριώτης του Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) οδηγούσε ψηλά στη μάχη για το GC μετά από μια δραματική προσπάθεια στο προηγούμενο στάδιο.
Παρόμοια με το Στάδιο 8, η σημερινή σκηνή προσέφερε ένα κυλιόμενο πάρκο με μόλις ένα επίπεδο επίπεδο άσφαλτο για ολόκληρη τη διαδρομή.
Περιλάμβανε τρεις κατηγοριοποιημένες αναβάσεις: μια Γάτα 1 στα 36χλμ. μια Cat 3 στα 106 χλμ. και άλλο ένα Cat 3 στα 157 χλμ, ακολουθούμενο από μια κατηφόρα 13 χλμ. μέχρι τη γραμμή.
Ως εκ τούτου, ήταν μια τέλεια μέρα για έναν αποσχισμένο ειδικό όπως ο Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), αν και θα ήταν σχεδόν βέβαιο ότι θα είχε εξαντληθεί από την αξιοσημείωτη σόλο νίκη του στο Στάδιο 8 (προφανώς ωθούσε έναν μέσο όρο 311 watt για περισσότερες από πέντε ώρες).
Αγαπημένα πριν από τη σκηνή περιελάμβαναν γρήγορους άνδρες όπως ο Michael Matthews (Sunweb), ο Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) και ο Greg Van Avermaet (CCC). Μερικοί έβαλαν τα χρήματά τους στον Romain Bardet, ο οποίος γεννήθηκε στο Brioude και μπορεί να θέλει να κάνει κάτι ξεχωριστό την εθνική εορτή της Γαλλίας.
Ακόμη και πριν ξεκινήσει το στάδιο, οι ομάδες έτρεχαν στην εξουδετερωμένη ζώνη για να είναι σε καλή θέση να ανταγωνιστούν για να βρεθούν στο διάλειμμα.
Καθώς η αγέλη περνούσε στους δρόμους του Saint-Étienne, ο Alessandro De Marchi (CCC) χτύπησε ένα κράσπεδο και κατέβηκε δυνατά, τελικά παρασύρθηκε σε ένα φορείο (ευτυχώς, αποδείχθηκε ότι δεν τραυματίστηκε σοβαρά) πριν η σημαία για την έναρξη του αγώνα είχε ακόμη κυματίσει.
Όταν ο αγώνας έφτασε στο χιλιόμετρο μηδέν, άρχισε η μάχη για το διάλειμμα. Με τόσες πολλές ομάδες να θέλουν να είναι στην απόσχιση, τα πρώτα 15 χιλιόμετρα ήταν μια σειρά από επιθέσεις και επιστροφές, καθώς το peloton έβλεπε να ελέγχει τον αριθμό και την ποιότητα των αναβατών που θα επέτρεπε να ανέβουν στον δρόμο.
Τελικά σχηματίστηκε μια ομάδα 14, συμπεριλαμβανομένων των Impey, Benoot, Edvald Boasson Hagen (Δεδομένα διάστασης), Nicolas Roche (Sunweb), Tony Martin (Jumbo-Visma), Simon Clarke (EF Education First) και Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe).
Από αυτούς, η υψηλότερη στο GC ήταν η Roche με πάνω από 23 λεπτά, οπότε δεν υπάρχει πραγματικός κίνδυνος για την κίτρινη φανέλα. Στην παρέα, ο Alaphilippe φαινόταν χαρούμενος και χαλαρός – σαν να ήταν έξω για ένα κυριακάτικο κλαμπ.
Ο Marc Soler (Movistar) προσπάθησε να γεφυρώσει το απόσπασμα, αλλά, με μια νίκη σταδίου στην αρχή, κανένας αναβάτης στο διάλειμμα δεν είχε τη διάθεση να κάνει παρέα και ο Ισπανός βρέθηκε σε άγνωστη χώρα για 30 χιλιόμετρα.
Ευτυχώς για εκείνον, από την πρώτη ανάβαση κατηγοριοποιημένης, η απόδραση είχε δημιουργήσει ένα κενό 5 λεπτών και 30 δευτερολέπτων από το μάτσο και οι αναβάτες μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τις πολύ απότομες πλαγιές του Mur d'Aurec – συμπεριλαμβανομένου 1km στο 19% – κάτι που έδωσε στον Soler την ευκαιρία να τους συνοδεύσει για να φτάσει στο 15ο στο διάλειμμα.
Στην κορυφή της ανάβασης, το διάλειμμα ήταν πάνω από 7 λεπτά μπροστά και φαινόταν ότι θα πήγαινε μέχρι τέλους.
Εν τω μεταξύ, ο Πορτογάλος πρώην Παγκόσμιος Πρωταθλητής Rui Costa (Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα) βρισκόταν στη δική του προσωπική κόλαση προσπαθώντας να γεφυρώσει το διάλειμμα. Έχοντας μείνει μόνος για περίπου 40 χιλιόμετρα, έφτασε μέσα σε 20 δευτερόλεπτα από τους μπροστινούς αναβάτες, για να τους δει να απομακρύνονται ξανά.
Κανείς στο διάλειμμα δεν ήθελε έναν αναβάτη τόσο επικίνδυνο όσο ο Κόστα να τους συμμετάσχει, και τελικά αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το κυνηγητό και να επιστρέψει σιγά-σιγά στο μάτσο βουρκωμένος.
Με το peloton σε πλήρη διάθεση διακοπών, όταν ο αγώνας έφτασε στο όριο των 100 χιλιομέτρων, το διάλειμμα είχε δημιουργήσει ένα σημαντικό κενό 10 λεπτών και 30 δευτερολέπτων και ο αγώνας ηρέμησε για να απολαύσει την ατμόσφαιρα των διακοπών.
Όλοι παρέμειναν ήρεμοι μέχρι τα 45 χιλιόμετρα, όταν ο Pöstlberger έφυγε με γροθιά από την πρώτη ομάδα, αναγκάζοντας τους υπόλοιπους να κυνηγήσουν και σπάζοντας την ομάδα που αποσχίστηκε.
Ενώ οι άλλοι 14 αναβάτες πάλευαν να οργανωθούν σε μια αποτελεσματική μονάδα καταδίωξης, ο Pöstlberger κατάφερε να κερδίσει προβάδισμα 45 δευτερολέπτων.
Σε απόσταση περίπου 20 χιλιομέτρων για τον τερματισμό, η ομάδα κυνηγητών χωρίστηκε, με επτά αναβάτες να κλείνουν τη διαφορά από τον Pöstlberger, και παίκτες όπως ο Martin και ο Boasson Hagen να απορρίπτονται.
Στην τελευταία ανάβαση της ημέρας, η ομάδα των επτά - συμπεριλαμβανομένων των Roche, Impey και Benoot - έπιασε και πέρασε το Pöstlberger. Ο Roche επιτέθηκε, ο Benoot και ο Impey ακολούθησαν και οι τρεις διέσχισαν την κορυφή μαζί για να ξεκινήσουν την κάθοδο προς τη γραμμή τερματισμού.
Πάνω από 14 λεπτά πιο πίσω, το peloton άρχισε τελικά να αγωνίζεται, με τον Deceuninck-QuickStep να ανεβάζει τον ρυθμό για να προστατεύσει την κίτρινη φανέλα του Alaphilippe και τον Ineos να φροντίζει τα συμφέροντα του Geraint Thomas και του Egan Bernal.
Σε απόσταση 8,3 χιλιομέτρων για το τέλος, ο Benoot επιτέθηκε, σκιάστηκε από τον Impey, αφήνοντας τη Roche να αγωνίζεται να ακολουθήσει τους τροχούς της.
Την ίδια στιγμή, ο ντόπιος Μπαρντέ ευχαρίστησε το πλήθος πετώντας έξω από το μπροστινό μέρος του πελοτόν. Ακολούθησαν οι Richie Porte (Trek-Segafredo) και George Bennett (Jumbo-Visma), αλλά η επίθεσή τους εξουδετερώθηκε γρήγορα από τη μηχανή Ineos.
Καθώς η Roche γλίστρησε πίσω στα απομεινάρια του αποσχισθέντος γκρουπ, ο Impey και ο Benoot απέσπασαν προβάδισμα 17 δευτερολέπτων με διαφορά 2 χλμ.
Κατάφεραν να κρατήσουν μακριά τους κυνηγούς και στο τελικό σπριντ ο Impey αποδείχτηκε ο πιο δυνατός σπρίντερ που πήρε τη νίκη στη σκηνή σε ένα καντέρι.
