Οι κάτοικοι ενθαρρύνονται να κάνουν ποδήλατο με επενδύσεις σε υποδομές ποδηλασίας
Ο δήμος W altham Forest του Λονδίνου έχει δει μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και ως αποτέλεσμα αύξηση του προσδόκιμου ζωής του τοπικού πληθυσμού. Ως μία από τις περιοχές «Mini Holland» της πρωτεύουσας, η βελτιωμένη ποιότητα του αέρα έχει αποδοθεί σε αλλαγές στη διάταξη των δρόμων που βλέπουν την αποκατάσταση του δρόμου από άτομα που περπατούν και τα ποδήλατα από μηχανοκίνητα οχήματα.
Τα επικίνδυνα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην περιφέρεια του Ανατολικού Λονδίνου έχουν μειωθεί από ένα πρόγραμμα του δήμου για την ενθάρρυνση της ποδηλασίας και του περπατήματος ως εναλλακτική λύση στην οδήγηση αυτοκινήτων.
Το πρόγραμμα «Mini Holland» έχει επενδύσει 30 εκατομμύρια £ σε υποδομές ποδηλασίας με 22 χιλιόμετρα χωριστών ποδηλατοδρόμων, 250 εγκαταστάσεις αποθήκευσης ποδηλάτων και 104 διαβάσεις πεζών.
Ως αποτέλεσμα, ερευνητές από το King's College του Λονδίνου εκτιμούν ότι το προσδόκιμο ζωής μπορεί να έχει αυξηθεί έως και έξι εβδομάδες σε σύγκριση με το επίπεδο του 2013 και περισσότερα από 51.000 νοικοκυριά δεν ζουν πλέον σε περιοχές με επικίνδυνα υψηλά επίπεδα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Πρόσθετη έρευνα που διεξήχθη από Air Quality Consultants αποκάλυψε ότι μόλις 6.300 νοικοκυριά εκτίθενται επί του παρόντος σε επίπεδα υψηλότερα από τη μέγιστη συνιστώμενη από την ΕΕ ποσότητα διοξειδίου του αζώτου σε σύγκριση με τα 58.000 που εκτέθηκαν το 2007.
Τα επίπεδα διοξειδίου του αζώτου αναμένεται να μειωθούν έως και 25% έως το 2020 με τα σωματίδια μειωμένα κατά 13%.
Το πρόγραμμα στόχευε τα ταξίδια προς τα σχολεία, τα οποία συμβάλλουν στο 14% της συνολικής παραγωγής οξειδίου του αζώτου. Η αλλαγή των συνηθειών μεταφοράς από την οδήγηση στο περπάτημα, το ποδήλατο και τα μέσα μαζικής μεταφοράς μεταξύ 08:00 και 09:00 θα μπορούσε να επιφέρει μείωση 7% στις εκπομπές σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα του King.
Η μελέτη υποστηρίζει επίσης έρευνα που συνέταξε η Δρ Rachel Aldred από το Πανεπιστήμιο του Westminster, η οποία διαπίστωσε ότι οι κάτοικοι σε περιοχές με υποδομή «Mini Holland» περπατούν και κάνουν ποδήλατο περισσότερο από τους κατοίκους άλλων περιοχών του Λονδίνου.
Σαν μέρος της έρευνάς της, η Aldred ερεύνησε 1.712 κατοίκους του εξωτερικού και διαπίστωσε ότι κατά μέσο όρο οι κάτοικοι περπατούσαν επιπλέον 32 λεπτά και έκαναν ποδήλατο επιπλέον εννέα λεπτά την εβδομάδα σε περιοχές όπου έχουν δοκιμαστεί προγράμματα Mini Holland.
Kingston και Enfield είναι άλλοι δήμοι του Λονδίνου που έχουν εφαρμόσει παρόμοια προγράμματα.
Παρά αυτές τις βελτιώσεις, εξακολουθεί να υπολογίζεται ότι 270 άνθρωποι στο W altham Forest πεθαίνουν κάθε χρόνο από ζητήματα που σχετίζονται με την κακή ποιότητα του αέρα.
Η ερευνητική ομάδα του Βασιλιά υπολόγισε ότι 250.000 χρόνια ανθρώπινης ζωής θα μπορούσαν να χαθούν στον δήμο τον επόμενο αιώνα, εάν δεν ληφθούν περαιτέρω μέτρα για τη μείωση της ρύπανσης.
Αυτός ο αριθμός ισοδυναμεί με κάθε κάτοικο του W altham Forest που χάνει εννέα μήνες προσδόκιμο ζωής.
Υπήρξαν επίσης 251 εισαγωγές σε νοσοκομεία ανά 100.000 παιδιά για παθήσεις που σχετίζονται με άσθμα το 2016/17.
Σύμβουλος Clyde Loakes, Αναπληρωτής Αρχηγός και μέλος του Υπουργικού Συμβουλίου για το Περιβάλλον εξήγησε το σχέδιο λέγοντας: «Ήταν πάντα σαφές σε εμάς ότι η βελτίωση των γειτονιών μας για να ενθαρρύνουμε περισσότερο περπάτημα και ποδηλασία μέσω του προγράμματος Enjoy W altham Forest θα έχει σημαντικά οφέλη για των κατοίκων μας, ιδιαίτερα για την υγεία τους.
'Τώρα έχουμε ανεξάρτητα στοιχεία ότι βελτιώνει την ποιότητα του αέρα, παρατείνει το προσδόκιμο ζωής και ενθαρρύνει τους ανθρώπους να είναι πιο δραστήριοι.
'Ευχαριστώ τους ειδικούς από τα πανεπιστήμια King's και Westminster που έδειξαν ότι οι προσπάθειές μας δεν ήταν μάταιες.'.
Η Αντιδήμαρχος Μεταφορών του Μεγάλου Λονδίνου Heidi Alexander έχει επίσης προαναγγείλει το σχέδιο.
"Η W altham Forest πρωτοστατεί στη δημιουργία πιο υγιεινών δρόμων και θέλουμε περισσότεροι δήμοι να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους", είπε ο Alexander.
'Η επένδυση σε τοπικές υποδομές όχι μόνο βελτιώνει την οδική ασφάλεια, αλλά έχει άμεσο αντίκτυπο και στη δημόσια υγεία. Αυτό είναι σημαντικό για όλους μας, αλλά ειδικά για την επόμενη γενιά.'
