Ο Simon Mottram της Rapha συζητά την επιστροφή της επωνυμίας του στο ανδρικό WorldTour και πώς θα γίνουν τα πράγματα διαφορετικά
Η συνταγή της Ράφα για το άρρωστο άθλημα της ποδηλασίας δρόμου είναι μια έκρηξη ενθουσιασμού, μια δόση αυθεντικότητας και μια δέσμευση για ένα «εναλλακτικό ημερολόγιο» αγώνων που θα προσελκύσει εκ νέου το κοινό ενδιαφέρον.
Ο Simon Mottram, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Rapha, ήταν παρών στην παρουσίαση του Education First για να αποκαλύψει τόσο το νέο κιτ όσο και τη φιλοσοφία που στηρίζει την επιστροφή του Rapha στην ανδρική WorldTour.
"Οι αγώνες είναι ο λόγος που ξεκίνησα την εταιρεία", είπε ο Mottram. «Έχω κάνει δύο αγώνες στη ζωή μου, και οι δύο cyclocross και δεν είμαι πολύ καλός. Δεν είμαι δρομέας, αλλά εμπνέομαι από τους αγώνες. Αυτό είναι που με οδήγησε σε αυτό και πάντα συμμετείχαμε.
' Είχαμε την ομάδα Rapha-Condor για πολλά χρόνια και φορούσαν ολόμαυρα. Ήταν ένα μεταμορφωτικό πράγμα για τη σκηνή στο Ηνωμένο Βασίλειο και όλοι είπαν "ω κοίτα, το ποδήλατο φαίνεται και πάλι ωραίο".'
Μια τετραετή θητεία ως προμηθευτής κιτ Team Sky έληξε στο τέλος της σεζόν 2016, αλλά η συνεργασία με την Education First διαμορφώνεται ως μια πολύ διαφορετική επιχείρηση από την παραδοσιακή σχέση που έχει ένας κατασκευαστής κιτ με την ομάδα και θαυμαστές.
"Θέλαμε να συνεργαστούμε με μια ομάδα που ήταν προετοιμασμένη να κάνει τα πράγματα λίγο διασκεδαστικά και λίγο διαφορετικά και να αφήσουμε τους αναβάτες να βγουν μπροστά", είπε ο Mottram.
'Έχετε περισσότερη πρόσβαση, δείξτε ποιοι είναι ως ανθρώπινα όντα και εμπνεύστε τους να κάνουν καταπληκτικά πράγματα που δεν είναι κανονικοί αγώνες. Τους βγάζει από τις ζώνες άνεσής τους και δημιουργεί ιστορίες.
'Θα το τονώσουμε αυτό με τα δικά μας μέσα, καθώς είμαστε το μέρος των μέσων ενημέρωσης της ομάδας μαζί με τον πάροχο κιτ.'.
Η επιθυμία να βάλει το ποδήλατο μπροστά και στο επίκεντρο στη συνείδηση του γενικού πληθυσμού είναι και πάλι ο στόχος της συνεργασίας με την Education First, με τον Mottram να ενθουσιάζεται όχι μόνο από το εντυπωσιακό κιτ που θα αθληθούν οι αναβάτες της ομάδας το 2019.
'Το άθλημα είναι οροπέδιο όσον αφορά τη συμμετοχή, οι οπαδοί μεγαλώνουν, δεν υπάρχουν νέοι οπαδοί που μπαίνουν στο άθλημα και η αξία του αθλήματος είναι γελοία χαμηλή σε σύγκριση με τα μεγάλα αθλήματα στον κόσμο, είπε ο Mottram. «Αυτό με εξοργίζει γιατί αγαπώ το άθλημα των αγώνων δρόμου.
'Λοιπόν, γράψαμε αυτήν την αναφορά – αν επιστρέψαμε, πώς θα το κάναμε; Αυτό που επρόκειτο να κάνει τη διαφορά ήταν να το κάνει πιο συναρπαστικό, πιο ενδιαφέρον, πιο ανθρώπινο γιατί έχει γίνει αυτό το εξωγήινο πράγμα.'.
Η Rapha βρήκε συγγενικά πνεύματα στην Education First – χορηγούς που είναι επίσης ιδιοκτήτες ομάδων της ομάδας WorldTour – με την εκπαιδευτική εταιρεία να θέλει να δει το όραμα της Rapha για την ομάδα να διαδραματίζεται το 2019.
Κλειδί σε αυτό το όραμα είναι το «εναλλακτικό ημερολόγιο» των αγώνων που θα περιλαμβάνει αγώνες όπως η πρόκληση Three Peaks, το Garmin Dirty Kanza 200, το Leadville Trail MTB 100 και το Taiwan KOM πρόκληση.
"Θα κάνουν Three Peaks στο Ηνωμένο Βασίλειο, που είναι βασικά ένας αγώνας τρεξίματος", είπε ο Mottram. «Θα ήθελα πολύ να δω τον Woodsy (πρώην δρομέα μεσαίων αποστάσεων Michael Woods) να το κάνει αυτό, αλλά μπορεί να μην θέλει να κάνει cross-bike.
'Έχετε περισσότερο ενδιαφέρον από εμένα και νομίζω ότι πολλοί λάτρεις της ποδηλασίας κάνουν έναν αγώνα σαν αυτόν από το να κάνουν απλώς έναν γύρο της Πολωνίας ή τον γύρο Binckbank.'.
Με μια ελαφριά περιφρόνηση για τους ανώνυμους αγώνες που μπορεί κατά καιρούς να φράξουν την αγωνιστική περίοδο, ο Mottram προτιμά την εστίαση στην εμπειρία της ομάδας και όχι απαραίτητα στον αριθμό των ιπποδρομιών που μπορεί να λάβει κατά τη διάρκεια της χρονιάς.
Το μέτρο της επιτυχίας του πειράματος θα υπολογιστεί αναγκαστικά με διαφορετική ρουμπρίκα.
'Δεν θα μετράμε μόνο τις νίκες στους αγώνες, αν και για την ομάδα είναι όλοι δρομείς που θέλουν να κερδίσουν πράγματα. Θα θέλαμε να κερδίζουν πράγματα, αλλά δεν πρόκειται να είναι μόνο πόσους πόντους UCI έχετε.
'Δεν έχει να κάνει με τις νίκες και τους πόντους σε αγώνες, αλλά με τον αριθμό των θαυμαστών και τη συμμετοχή των θαυμαστών. Αυτό είναι για μένα.'
Η κίνηση προς την υποστήριξη μιας ανδρικής ομάδας WorldTour φαίνεται, επιφανειακά, να είναι μια μετατόπιση από τη βασική επωνυμία της Rapha, η οποία δίνει προτεραιότητα στην ιππασία βάσης, με τη διαμόρφωση της κουλτούρας Rapha Cycle Club σε τοπικό επίπεδο.
Θα έχει ο μέσος αναβάτης της μάτσου ή ο δεινός ρολός καφετέριας να έχει την ίδια υπηρεσία και αφοσίωση για αυτούς, με τα χρήματα, την ενέργεια και τη δημιουργική σκέψη να διατίθενται στο Education First;
"Αυτό εξακολουθεί να είναι απολύτως μπροστά και στο κέντρο για εμάς", είπε ο Mottram. «Όταν ξυπνάω το πρωί αυτό που σκέφτομαι είναι το Rapha Cycling Club μας και πώς αισθάνεται αυτή η κοινότητα και πόσο αφοσιωμένοι είναι. Αυτός είναι ο νούμερο ένα στόχος.
'Αλλά το να έχεις μια ομάδα επαγγελματιών, μια ομάδα WorldTour, την οποία βρήκαμε με το Canyon-Sram είναι απίστευτα σημαντικό και για αυτήν την κοινότητα.
'Είναι με δύο τρόπους: Ο ένας είναι ότι συνδέεται με το άθλημα και αυτό που όλοι φιλοδοξούν είναι σημαντικό. Είναι και όλοι θαυμαστές. Το να έχουμε απευθείας σύνδεση και να έχουμε πρόσβαση στην ομάδα – θα έχουμε πολύ περισσότερη πρόσβαση από ό,τι κάναμε με το Team Sky για παράδειγμα – για την κοινότητά μας είναι καταπληκτικό.
'Μπορούν να πάνε και να μιλήσουν με τους αναβάτες σε ειδικές εκδηλώσεις και να οδηγούν μαζί τους από καιρό σε καιρό.
'Το άλλο πράγμα - που καταλάβαμε όταν βγήκαμε από το [ανδρικό] WorldTour - είναι ότι το προϊόν είναι πραγματικά σημαντικό και μια ομάδα που θα βοηθήσει στην προώθηση του προϊόντος θα έχει τεράστια σημασία για τα μέλη.
'Δεν μιλάμε για ένα κλαμπ καφέ ή ένα κλαμπ θαυμαστών, είναι μια κοινότητα ανθρώπων που οδηγούν μαζί και θέλουν το καλύτερο κιτ. Αποκτάτε πολλές από αυτές τις καινοτομίες δουλεύοντας με τους καλύτερους αθλητές.'.
Μένει ακόμη να φανεί πώς οι νέες πρωτοβουλίες της Rapha θα επηρεάσουν το ενδιαφέρον για την αμερικανική ομάδα και εάν η μάρκα του κιτ μπορεί πραγματικά να κάνει τη σκηνή των αγώνων δρόμου ξανά δροσερή.
Η ανάδειξη των αναβατών ως ευέλικτων αθλητών και πραγματικών ανθρώπων –τουλάχιστον του τύπου ανθρώπου που φοράει ζεστό ροζ σε τακτική βάση– υπόσχεται τουλάχιστον μια πολύ διαφορετική αφήγηση για το κοινό που θα ακολουθήσει για τη σεζόν του 2019.
