Η «δυνατότερη ομάδα Education First Tour» προσβλέπει ποτέ με μεγάλες ελπίδες στον διαγωνισμό GC
Η απουσία του Chris Froome και η αμφισβητήσιμη μορφή του υπερασπιστή του πρωταθλητή Geraint Thomas οδήγησαν τον Tejay van Garderen να το δει ως την καλύτερη ευκαιρία του συμπαίκτη του Rigoberto Uran να κερδίσει τον Γύρο της Γαλλίας.
Μιλώντας στην πρώτη συνέντευξη Τύπου για την Εκπαίδευση στις Βρυξέλλες ενόψει του Grand Depart του Tour de France το Σάββατο, ο Αμερικανός φαινόταν σίγουρος για τις πιθανότητες της ομάδας του να κερδίσει μια έκπληξη με την έλλειψη ξεκάθαρου φαβορί μεταξύ των αντιπάλων τους.
Όταν ρωτήθηκε εάν η απουσία ενός ξεκάθαρου μπροστινού δρομέα θα δημιουργούσε έναν νικητή έκπληξη, ο Van Garderen απάντησε, «Ναι, νομίζω ότι έχεις δίκιο με τον Froome να είναι εκτός τραυματίας και ο Thomas να έχει αμφισβητούμενη φόρμα με το ατύχημα του στο Tour. de Suisse, οπότε νομίζω ότι δεν υπάρχει ξεκάθαρο φαβορί.'
Ο Van Garderen σημείωσε επίσης τη μορφή του πρόσφατου νικητή του Criterium du Dauphine Jakob Fuglsang, αποκαλώντας τον απειλή, αλλά τόνισε επίσης την έλλειψη αποτελεσμάτων του Δανού σε αγώνες τριών εβδομάδων και ότι ο Uran ήταν τόσο καλός όσο κάθε αντίπαλος την ημέρα του.
Ο Uran τερμάτισε δεύτερος συνολικά στο Tour το 2017, μόλις 47 δευτερόλεπτα λιγότερο από τον τελικό νικητή Froome. Αν και αυτό το αποτέλεσμα θεωρήθηκε έκπληξη, τώρα τον οδήγησε να θεωρείται μεταξύ των αναβατών που είναι πιο πιθανό να προβληματίσουν το βάθρο.
Ο Ουράν ζει επίσης στα 2.500 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και εξακολουθεί να προπονείται στην πατρίδα του την Κολομβία, κάτι που θα θεωρούσατε ένα σαφές όφελος για τον 32χρονο, καθώς η φετινή περιοδεία έχει χαρακτηριστεί ως «η υψηλότερη ποτέ» με πολλαπλές αναβάσεις άνω των 2.000 μέτρων σε υψόμετρο χάρη στις επισκέψεις μεταξύ άλλων στο Col d'Iseran και το Col du Galibier.
Ενώ ο Ουράν πιστεύει ότι αυτό ήταν κάποτε πλεονέκτημα και ταιριάζει στο στυλ των αγώνων του, αναγνωρίζει επίσης ότι δεν είναι πλέον το μπόνους που ήταν κάποτε.
"Προφανώς, γεννήθηκα και ζω σε υψόμετρο, μου αρέσει το υψόμετρο, επομένως μου αρέσει όταν τα στάδια είναι εξαιρετικά δύσκολα", είπε ο Uran. «Αλλά, τώρα βλέπετε ότι όλοι προπονούνται σε υψόμετρο, και όλοι πηγαίνουν σε στρατόπεδα εκπαίδευσης υψομέτρου, οπότε δεν έχω πλέον αυτό το πλεονέκτημα.».
Ενώ ο Uran θα είναι ο ορισμένος αρχηγός της ομάδας στην εκκίνηση του αγώνα το Σάββατο, η προηγούμενη εμπειρία του Van Garderen από τον τερματισμό των πέντε κορυφαίων Tour και η πρόσφατη καλή του φόρμα μετά τη δεύτερη συνολική του θέση στο Criterium du Dauphine τον άφησαν επίσης να σκεφτεί δικές σας επιλογές.
'Ερχόμαστε εδώ με στόχο ο Ρίγκο να είναι ο νούμερο ένα τύπος μας, αλλά όποτε καρφιτσώνετε έναν αριθμό και ξεκινάτε έναν αγώνα ποδηλασίας, όλα είναι δυνατά, οπότε είμαστε όλοι έτοιμοι να εκμεταλλευτούμε την ευκαιρία μας κάθε μέρα και να δούμε τι μπορούμε να κάνουμε», πρόσθεσε ο Van Garderen.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, μπαίνοντας στον αγώνα με αυτό που ο διευθυντής της ομάδας Jonathan Vaughters πιστεύει ότι είναι η «δυνατότερη ομάδα Tour ποτέ», η ομάδα Education First φαίνεται να είναι σε πιο δυνατή θέση να διεκδικήσει τη νίκη του αγώνα από ό,τι όταν οδήγησε τον Uran στη δεύτερη πριν από δύο χρόνια.
