Παρά την αρχική προσφορά δύο θέσεων, το πρότυπο των υποψηφίων σήμαινε ότι τέσσερις επιλέχθηκαν για να ενταχθούν στην Ακαδημία Ποδηλασίας SKI της Skoda
Η Dame Sarah Storey επέλεξε τέσσερις νεαρές αναβάτες για να συμμετάσχουν στο τριετές πρόγραμμα της Škoda DSI Cycling Academy.
Αν και αρχικά προσφέρθηκαν δύο θέσεις σε ερασιτέχνες ηλικίας 17-22 ετών, η ικανότητα των υποψηφίων την ημέρα των δοκιμών στο Lee Valley VeloPark οδήγησε στην επιλογή τεσσάρων.
Ο Storey είπε, «Το πρότυπο των αναβατών που δοκιμάσαμε ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες μου και ήταν μια τόσο δύσκολη απόφαση να περιορίσω την επιλογή. Δεδομένου του ταλέντου που είδαμε και των δυνατοτήτων μέσα στην ομάδα, αποφασίσαμε ότι ο περιορισμός της επιλογής σε δύο μόνο αναβάτες δεν ήταν αρκετός.
'Η Škoda έχει δεσμευτεί να προωθήσει τις ευκαιρίες για τις γυναίκες αναβάτες και αποτελεί απόδειξη της αφοσίωσής τους στο άθλημα ότι επεκτείνουμε την πρόσληψη φέτος.'.
Το τριετές πρόγραμμα πανεπιστημιακού τύπου θα δώσει στους αναβάτες την ευκαιρία να ζήσουν τη ζωή ως επαγγελματίας ποδηλάτης, συμπεριλαμβανομένης της ευκαιρίας να αγωνιστούν στη σειρά National Road and Circuit Women's National Road and Circuit Series φέτος.
Το Storey πρόσφερε επίσης πληροφορίες για καθεμία από τις τέσσερις προοπτικές.
Πρώτον, υπάρχει ο Maddi Aldam-Gates, ένας 18χρονος κολυμβητής από το Trowbridge του Wiltshire, ο οποίος ασχολήθηκε με το ποδήλατο μόνο κατά το πρώτο lockdown όταν έκλεισαν οι πισίνες.
Η Storey είπε: «Η Maddi ξεχώρισε από τη στιγμή που έφτασε γιατί ήταν σαφές ότι είχε σχεδιάσει σχολαστικά και έκανε πρόβα τι θα έκανε για να πάρει το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα από τις δοκιμές. Η ανάρρωσή της μεταξύ των δοκιμών ήταν εξαιρετική και διέπρεψε στο τεστ ποδηλάτου δρόμου, ξεπερνώντας κατά πολύ τις προσδοκίες μου για κάποιον που είχε ξεκινήσει να κάνει ποδήλατο μόλις πριν από ένα χρόνο.'
Η Gwyneth Parry, μια 19χρονη από το Pontesbury, Shropshire, ξεκίνησε επίσης το ποδήλατο στο πρώτο lockdown, κάνοντας την αλλαγή από το τρέξιμο έχοντας προηγουμένως εκπροσωπήσει τη Βόρεια Ουαλία σε στίβο, cross country και ορεινό τρέξιμο. Ένα κάταγμα στρες στο πόδι της την οδήγησε στην αναζήτηση ενός αθλήματος που δεν θα επηρέαζε τον τραυματισμό.
"Η Γκουίνεθ εντυπωσίασε τους πάντες με την ήρεμη και ελεγχόμενη προσέγγισή της όλη την ημέρα", είπε ο Στόρι. «Οδήγησε τις δοκιμές με ένα ρευστό και χαλαρό στυλ που το έκανε να φαίνεται αβίαστο παρά τη δύναμη που έβγαζε. Στη δοκιμή ποδηλάτου δρόμου ήταν ξεκάθαρο ότι έχει την ικανότητα να είναι ένα καλά εκπαιδευμένο μέλος μιας ομάδας με τεράστιες δυνατότητες.'.
Σαφώς το lockdown έκανε θαύματα για το άθλημα, επειδή η Olivia French, 20 ετών, από το Wilsmslow του Cheshire, άρχισε να κάνει ποδήλατο πέρυσι όταν έκλεισαν τα γήπεδα τένις. Είχε συμμετάσχει στο παρελθόν σε εθνικό επίπεδο σε τουρνουά τένις.
Σύμφωνα με τον Story, «Ως τενίστρια ήταν ξεκάθαρο ότι η Olivia έχει απίστευτη αυτοπειθαρχία και ορμή για τεστ φυσικής κατάστασης και η ικανότητά της στο Wattbike ήταν απίστευτη για κάποιον που ξεκίνησε την ποδηλασία πέρυσι όταν άλλες αθλητικές εγκαταστάσεις ήταν κλειστά.
'Εντυπωσιάστηκα με το πόσο πρόθυμη ήταν να καταλάβει περισσότερα για το τι θα μπορούσε να κάνει καλύτερα, και ήταν ξεκάθαρο από τη φόρμα της αίτησής της ότι είναι ένα πολύ δυναμικό και συγκεντρωμένο άτομο που εργάζεται μεθοδικά με τους προπονητές και το δίκτυο υποστήριξής της. '
Ο τελευταίος αναβάτης που θα ενταχθεί στην ακαδημία είναι η Lucy Ellmore, μια 18χρονη από το Harrogate του Yorkshire. Η Έλμορ οδηγεί ανταγωνιστικά από τα 13 της και τερμάτισε τρίτη στο πρόσφατο Δοκιμές Αγώνων Δρόμου του Γιορκσάιρ.
Ο Story είπε για τον Έλμορ, «Η Λούσι είχε μια εξαιρετική μέρα στην ημέρα της δοκιμής, δημιουργώντας μερικούς από τους μεγαλύτερους αριθμούς σε όλη την ομάδα και επίσης επιδεικνύοντας μια απίστευτη ικανότητα να υποφέρεις σε επαναλαμβανόμενη υψηλή ένταση.
'Δείχνει όλες τις δυνατότητες κάποιου που θα μπορούσε να σκαρφαλώσει με τους καλύτερους αναβάτες στον κόσμο και έμεινε ανενόχλητη στη δοκιμή ποδηλάτου δρόμου παρά την καταιγίδα που ξέσπασε ακριβώς τη στιγμή που ήταν η ουρά ως η τελευταία αναβάτης που έφευγε.'
Εντάσσονται στα τέσσερα υπάρχοντα μέλη της Ακαδημίας – Morgan Newberry, Rebecca Richards, Megan Dickerson και Meredith Gilbert – που ελπίζουν να αποφοιτήσουν στα τέλη του 2021 εντάσσοντας μια επαγγελματική ομάδα.
