'Θέλουμε να βοηθήσουμε τους αναβάτες με την ανθεκτικότητα και την ψυχική δύναμη να ανταπεξέλθουν σε ένα τόσο ανταγωνιστικό περιβάλλον'
Πολλαπλή παγκόσμια πρωταθλήτρια Para-cycling Dame Sarah Storey μίλησε στο Cyclist για το πώς η Storey Racing υποστηρίζει τις νεαρές γυναίκες ποδηλάτες στην επίτευξη των φιλοδοξιών τους. Η Storey Racing, η ομώνυμη ομάδα της Dame Sarah και του Barney, θέλει να βοηθήσει τις επίδοξες γυναίκες ποδηλάτες να είναι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού τους.
Σε μια αλλαγή εστίασης, η ομάδα - η οποία χρηματοδοτείται από το κρασί χωρίς αλκοόλ Eisberg - είχε προηγουμένως εγγραφεί στο UCI, αλλά πρόσφατα αποφάσισε να επικεντρωθεί στο να φέρει περισσότερους νεαρούς αναβάτες στην ομάδα.
Η ιδέα ήταν να μείνουν έξω από την πίστα UCI, επιτρέποντάς τους έτσι τους πόρους να συνεργαστούν στενά για την πρόοδο των αναβατών τους και να τους υποστηρίξουν στη μετάβαση στις ανώτερες τάξεις.
Ο αρχηγός της ομάδας, Dame Sarah, εξηγεί: «Αποφασίσαμε να μην εγγραφούμε ως ομάδα UCI επειδή το κόστος για να γίνει αυτό απλώς ανέβαινε και δεν βοηθούσε πραγματικά τους αναβάτες να προχωρήσουν επειδή δεν μπαίναμε στους αγώνες που ήθελα να κάνω.
'Πληρώνετε πολλά χρήματα για να γίνετε ομάδα εγγεγραμμένη στο UCI και μετά δεν παίρνετε την πρώτη επιλογή σε αυτούς τους αγώνες, επομένως μερικούς από τους αγώνες που ελπίζαμε να κάνουμε, δεν μπαίναμε σε αυτούς και τότε οι ομάδες συλλόγων από τις τοπικές περιοχές είχαν προτεραιότητα στην Ευρώπη, γι' αυτό αποφασίσαμε να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να δούμε πώς θα μπορούσαμε να υποστηρίξουμε αναβάτες από juniors έως κατηγορία U23 και από νέους έως junior.'.
Στο Storey Racing, αν και όλα τα μέλη της ομάδας διαγωνίζονται σε αγώνες δρόμου, κάθε αναβάτης ειδικεύεται σε διαφορετικές πτυχές των αγώνων ποδηλασίας, πράγμα που σημαίνει ότι η ομάδα εκπροσωπείται σε μια ποικιλία αγώνων σε όλο το ημερολόγιο. Ταυτόχρονα, οι ανώτεροι αναβάτες της ομάδας προσφέρουν την υποστήριξή τους στους νεαρούς δρομείς.
"Οι αγώνες δρόμου είναι το κεντρικό μέρος του προγράμματος", εξηγεί ο Story.«Μερικοί αναβάτες θα κάνουν cyclocross και πίστα το χειμώνα, άλλοι αναβάτες θα επικεντρωθούν περισσότερο στη χρονομέτρηση, έτσι έχουμε τον εθνικό πρωταθλητή χρονομέτρησης από την Ιρλανδία, Kelly Murphy, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας ανάπτυξής μας πριν από μερικά χρόνια.. Έχει επιστρέψει για να συνεργαστεί μαζί μας για τη χρονομέτρηση.
"Έχουμε ακόμα τον Chanel Mason που εκπαιδεύεται πλήρους απασχόλησης στο στρατό και τη Monica Dew που είναι μαζί μας για τέσσερα χρόνια και είναι αναβάτης με χρονομέτρηση και επικεντρωμένη στα κριτήρια", λέει ο επτάχρονος Παραολυμπιακός αθλητής.
'Αυτό μας δίνει την ευκαιρία να συναναστραφούμε αναβάτες που είναι στις τάξεις των junior, όπως η Caitlin Peters, η οποία ήταν πάντα μια πραγματικά δυνατή χρονομέτρηση, η οποία θέλει να αναπτύξει τις δεξιότητές της στο δρόμο και τους αγώνες κριτηρίου της. Έτσι, μας δίνει αυτή την ευκαιρία να συνεχίσουμε να την υποστηρίζουμε με τις χρονομετρήσεις αλλά και να τη βοηθάμε να βρει τον δρόμο της και να αποκτήσει δεξιότητες στους νεότερους κλάδους της.
'Με δύο από τους μεγαλύτερους αναβάτες μας να είναι επίσης παραποδηλάτες, συμπεριλαμβανομένου και του εαυτού μου, αυτό μας έδωσε την επιλογή να υποστηρίξουμε μια άλλη παραποδηλάτη, την Katie Toft.'.
Όπως και τα υποστηρικτικά μέλη της ομάδας, η Dame Sarah εμπλέκεται επί του παρόντος σε μια διαδικασία επιλογής για τον εντοπισμό πέντε γυναικών αναβατών ηλικίας 17-25 ετών που θα συμμετάσχουν στην Skoda DSI Cycling Academy, σε μια προσπάθεια να αναπτύξει την κατηγορία U23. Έρευνα της Skoda αναγνώρισε την U23 ως την ηλικιακή ομάδα με το υψηλότερο ποσοστό εγκατάλειψης σε αγώνες ποδηλασίας και η Dame Sarah θέλει να προσφέρει την εμπειρία της σε γυναίκες που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την επιπλέον καθοδήγηση.
Εξήγησε ότι η ιδέα πίσω από την υποστήριξη της ηλικιακής ομάδας 17-25 ετών είναι επειδή δεν υπάρχει κατηγορία αγώνων U23 γυναικών όπως υπάρχει στους αγώνες ανδρών. Επομένως, ήταν σημαντικό να βοηθήσουμε αυτή την ηλικιακή ομάδα στην πορεία να γίνει ανώτερος επαγγελματίας δρομέας.
'Βρίσκετε ότι οι γυναίκες θα επιστρέψουν στον αθλητισμό στα τέλη της δεκαετίας των 20 και θα το βρουν πιο εύκολα επειδή θα έχουν μια καριέρα και κάποια χρήματα πίσω τους και έχουν αυτή την ευκαιρία. Αλλά τα νεαρά κορίτσια τείνουν να περνούν την εξεταστική τους περίοδο σε ηλικία Α επιπέδου και εστιάζουν στην εκπαίδευσή τους και δικαίως, αλλά αυτό σημαίνει ότι το άθλημά τους είναι το πράγμα που θυσιάζουν με πολλούς τρόπους.
'Θέλαμε λοιπόν να προσπαθήσουμε να δημιουργήσουμε κάτι που δίνει στους ανθρώπους έναν λόγο να μην εγκαταλείψουν τον αθλητισμό και να δείξουμε ότι μπορείτε να τα κάνετε και τα δύο μαζί.
'Αγωνιζόμουν στους [Παραολυμπιακούς] Αγώνες στην Ατλάντα το ίδιο καλοκαίρι που έκανα τις εξετάσεις μου [Α επιπέδου], επομένως έχω πλήρη κατανόηση της πράξης ισορροπίας που απαιτείται για να κάνω εξετάσεις και να εργαστώ και να κάνω εκπαίδευση ταυτόχρονα. Πήγα στο πανεπιστήμιο όταν γύρισα σπίτι από εκείνους τους αγώνες. Είναι λοιπόν να δείξετε στους ανθρώπους ότι μπορείτε να κάνετε και τα δύο, εάν έχετε τη σωστή υποστήριξη.'.
Εκτός από καθοδήγηση και υποστήριξη, οι πέντε επιλεγμένοι αναβάτες της ακαδημίας θα οδηγήσουν ένα από τα πρώτα στάδια του Tour de France με τη γυναικεία ομάδα Donnons des Elles Au Vélo. Θα είναι επίσης στο Etape du Tour και στο RideLondon, καθώς και σε μια ημέρα προπόνησης την ώρα του Εθνικού Πρωταθλήματος Αγώνων Δρόμου στο Norfolk.
Λόγω του κόστους, η Storey Racing δεν σχεδιάζει να εγγραφεί ως ομάδα UCI στο επερχόμενο σύστημα δύο επιπέδων για γυναικείες αγωνιστικές ομάδες, αλλά ελπίζουμε ότι μέσω της εμπειρίας και της βοήθειάς τους από τον Magnus Backstedt, τις κόρες του οποίου η Zoe και η Elynor διαγωνίζονται για το Storey Racing, οι αναβάτες θα είναι εξοπλισμένοι για να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις των αγώνων κορυφαίου επιπέδου.
'Ακόμη και σε ηπειρωτικό επίπεδο, κοιτάτε 750.000 £ έως 1 εκατομμύριο £. Αυτό συμβαίνει με αμειβόμενους αναβάτες, αμειβόμενο προσωπικό και μια σωστή σειρά σέρβις που χρειάζεστε για να διευθύνετε σωστά μια ομάδα. Θα μπορούσατε να προσπαθήσετε και να λειτουργήσετε με λιγότερα χρήματα, αλλά δεν θα αδικούσατε την ομάδα ή τους αναβάτες», λέει ο αρχηγός της ομάδας της Storey Racing.
'Έχοντας μια ομάδα UCI στο παρελθόν, ξέρουμε πώς είναι, έτσι μπορούμε να τους βοηθήσουμε με την καθοδήγηση και την ανθεκτικότητα και την ψυχική δύναμη που απαιτείται για να αντεπεξέλθουν σε ένα τόσο ανταγωνιστικό περιβάλλον και να τους δώσουμε εκείνες τις δεξιότητες που θα τους βοηθήσει να ανέβουν τη σκάλα καθώς προχωρούν ως άτομα.'.
Όσο για την Dame Sarah, η οποία, μαζί με τον σύζυγό της Barney, ταχυδακτυλουργεί τη διοίκηση της ομάδας με το να είναι μαμά της Louisa και του Charlie, προετοιμάζεται επίσης για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Δρόμου Para-cycling τον Σεπτέμβριο στο Emmen της Ολλανδίας.
Λίγο μετά το πρωτάθλημα, θα επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο για να αγωνιστεί στον εναρκτήριο Διεθνή Δρόμο Παραποδηλασίας του Γιορκσάιρ 2019. Ο αγώνας της θα είναι σε απόσταση 57 χιλιομέτρων από το Tadcaster, την ημέρα πριν από το Πρωτάθλημα ομαδικής χρονομέτρησης.
Η διεξαγωγή ενός αγώνα παραποδηλασίας κατά τη διάρκεια του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ποδηλασίας Δρόμου είναι ευπρόσδεκτη είδηση για την 41χρονη από το Disley του Cheshire, και κάτι για το οποίο αγωνιζόταν.
'Είναι υπέροχο. Ρώτησα αν θα μπορούσαμε να βρούμε έναν τρόπο να ενσωματώσουμε το para-cycling. Από καιρό πίστευα ότι χρειαζόμαστε πιο ολοκληρωμένες εκδηλώσεις. Το [para-sport] ήταν πάντα ενσωματωμένο σε αγώνες τριάθλου και η παρα-κωπηλασία ήταν πάντα ενσωματωμένη. Και είναι κάτι πάνω στο οποίο δούλευα κατά τη διάρκεια του χρόνου που ήμουν στην Επιτροπή Para-cycling. Επομένως, είναι ένα πραγματικά θετικό βήμα, και είναι ένα σκαλοπάτι προς κάτι που έχει ήδη βελτιωθεί πολύ γρήγορα.
'Όπως συνήθως, η Μεγάλη Βρετανία βάζει το σκαλοπάτι εκεί πρώτα για κάτι που έχει προχωρήσει. Είμαι πολύ χαρούμενος που το βλέπω να συμβαίνει και ξέρω ότι τα πλήθη στο Γιορκσάιρ θα υποδεχθούν τους παραποδηλάτες. Για τόσους πολλούς από τους αναβάτες που αγωνίζονται, θα μπορούσε να είναι η πρώτη φορά που βιώνουν τόσο μεγάλα πλήθη στο δρόμο, και αυτό θα είναι πολύ καλό ενόψει των αγώνων του Τόκιο του χρόνου» - για τους οποίους πρόκειται για προκριματικό γεγονός.
Όταν προωθεί τις αθλητικές της φιλοδοξίες και εκείνες των αναβατών της ομάδας της, η Dame Sarah είναι ευγνώμων για την υποστήριξη που λαμβάνει από χορηγούς που βοηθούν στην πληρωμή των τελών εισόδου και των άλλων
Οικοκυρικές πτυχές της λειτουργίας μιας ομάδας αγώνων ποδηλασίας.
Επιπλέον, χαίρεται που έχει την υποστήριξη επωνυμιών που δεν ποδηλατούν, καθώς δίνουν στους αναβάτες την ευκαιρία να γνωρίσουν διαφορετικούς ανθρώπους εκτός της ποδηλασίας.
'Η Eisberg είναι προφανώς μια μάρκα lifestyle, και το να έχεις την υποστήριξη ενός χορηγού που δεν είναι ποδηλάτης είναι πραγματικά πολύ ωραίο καθώς έχεις αυτή την ευκαιρία να δώσεις στους αναβάτες μια διαφορετική εμπειρία. Δεν συναντούν ανθρώπους που είναι λάτρεις του ποδηλάτου», αστειεύεται η Dame Sarah.
'Οι χορηγοί ενδιαφέρονται απλώς για τον αθλητισμό και την υγεία. Έτσι μπορούμε να βεβαιωθούμε ότι οι αναβάτες θα έχουν αυτή την ευκαιρία να αναμειχθούν με διαφορετικούς τύπους ανθρώπων σε εκδηλώσεις, και αυτό το κάνει απολαυστικό.'.
