Είναι ο Γύρος της Γαλλίας πιο επικίνδυνος από ό,τι στο παρελθόν; Και μπορεί να γίνει πιο ασφαλές χωρίς να μειώνει το θέαμα;
Οι ζοφερές συνέπειες της σύγκρουσης υψηλής ταχύτητας καταγράφηκαν στο GoPro ενός μηχανικού ομάδας. Δεν ήταν απλώς το θέαμα των ζαλισμένων αναβατών που στριφογύριζαν από τον πόνο δίπλα σε ένα σωρό στριφτού άνθρακα που έκανε τη σκηνή τόσο τραγική. Ήταν οι ήχοι της γκρίνιας τους μέσα σε ένα συγκεχυμένο μείγμα κραυγών, κόρνες αυτοκινήτων και τα ελικόπτερα από πάνω. Αυτό και η μυρωδιά του καμένου καουτσούκ, προφανώς.
Επειδή όταν ο Γάλλος William Bonnet άγγιξε έναν τροχό σε ένα πελοτόν που μαινόταν με μεγάλη ταχύτητα, η έκρηξη βόμβας ενός ατυχήματος που αμαύρωσε το Στάδιο 3 του περσινού Γύρου της Γαλλίας ήταν τόσο σφοδρή που οι κομισάριοι έκαναν το σπάνιο βήμα εξουδετέρωσης ο αγώνας. Μια σοφή κίνηση, δεδομένου ότι τα τέσσερα ασθενοφόρα και δύο ιατρικά αυτοκίνητα του Tour φρόντιζαν τους τραυματίες.
Υποφέροντας από ένα «κάταγμα δήμιου» στον λαιμό και πληγές σε όλο του το σώμα, ο αιμόφυρτος Bonnet ήταν ένας από τους έξι αναβάτες που εγκατέλειψαν εκείνη την ημέρα, μαζί με τον κίτρινο ταχυδρόμο Fabian Cancellara, ο οποίος είχε σπάσει τη σπονδυλική του στήλη. Τρεις μέρες αργότερα, ο Tony Martin – επίσης στα κίτρινα – έσπασε την κλείδα του. Ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία που δύο κίτρινες φανέλες είχαν εγκαταλείψει την ίδια περιοδεία, πόσο μάλλον την εβδομάδα έναρξης της.
Οι σχολιαστές μίλησαν για το "Tour de Carnage" αφού 12 αναβάτες είχαν αποσυρθεί από το Στάδιο 7. Ωστόσο, παρόλο που σχεδόν το 20% του πελοτόν δεν κατάφερε να φτάσει στο Παρίσι, υπήρξαν λιγότερες αποσύρσεις ετησίως τα τελευταία πέντε Περιοδείες από τον μέσο όρο από το γύρισμα του αιώνα, και πηγαίνοντας στην έβδομη φάση του 2016, δεν έχουμε ακόμη γίνει μάρτυρες μιας μόνο εγκατάλειψης - ένα ρεκόρ περιοδείας. Εάν η επαγγελματική ποδηλασία γίνεται πιο επικίνδυνη, δεν επιβεβαιώνεται απαραίτητα από τα στοιχεία.
Προδοτικές τακτικές
«Ο γύρος δεν είναι πιο επικίνδυνος από ό,τι στο παρελθόν», διαβεβαιώνει ο διευθυντής αγώνων Christian Prudhomme τον Cyclist, τονίζοντας ότι το κίτρινο νοκ άουτ του περασμένου έτους ήταν μια «ατυχή σύμπτωση». Ο Prudhomme κατηγορεί «τις αγωνιστικές τακτικές και τον τρόπο με τον οποίο οι ομάδες οδηγούν μαζί στο peloton. Όλοι οι αναβάτες μιας ομάδας συγκεντρώνονται τώρα γύρω από τον αρχηγό τους και παλεύουν για να βρίσκονται στο μπροστινό μέρος της αγέλης. Οι εικόνες από ψηλά δείχνουν τέσσερις ή πέντε ομάδες να καταλαμβάνουν τις πρώτες 30 θέσεις. Αν μένεις πίσω, σύμφωνα με τα λόγια του Marc Madiot [μάνατζερ του Bonnet στο FDJ], «Είσαι στο τύμπανο του πλυντηρίου». Πρέπει να κυλήσεις με τις γροθιές.»
Η ποδηλασία δεν ήταν ποτέ πιο επαγγελματική. Οι τεχνολογικές εξελίξεις, η εντατική προπόνηση και η κουλτούρα των οριακών κερδών έχουν ισοπεδώσει τους αγωνιστικούς χώρους σε βαθμό που, σύμφωνα με τον σχολιαστή του Eurosport, Carlton Kirby, «υπάρχει μεγαλύτερος αριθμός αναβατών που μπορούν να προχωρήσουν πολύ, πολύ παραπέρα. Κάθε ομάδα έχει τουλάχιστον έναν πιθανό νικητή του Grand Tour στις τάξεις της και όλοι οι αναβάτες προστατεύουν αυτόν τον άνθρωπο σε μια φάλαγγα.'
Πετάξτε τη βρώμικη μπουγάδα των τρένων σπριντ – ένα φαινόμενο που ξεκίνησε πραγματικά στα τέλη της δεκαετίας του 1980 – και αρχίζετε να έχετε μια ιδέα για αυτό το πλυντήριο.
Radio gaga
Ο θρύλος της ποδηλασίας Sean Kelly, ο οποίος εκφράζει τους μεγάλους αγώνες για το Eurosport μαζί με τους Kirby και Rob Hatch, αποδίδει μεγάλο μέρος της νευρικότητας στους πρόθυμους σκηνοθέτες που γαβγίζουν εντολές στο ραδιόφωνο. «Φωνάζουν στα ακουστικά όλη την ώρα. Τρελαίνει τους αναβάτες – και θα πάρουν περισσότερα ρίσκα για να είναι μπροστά.»
Τα ραδιόφωνα αποτελούν εδώ και καιρό ακρογωνιαίο λίθο της συζήτησης για την ασφάλεια, με επιχειρήματα υπέρ και κατά. Το 2011 ο Jens Voigt έγραψε μια παθιασμένη υπεράσπιση των ραδιόφωνων ενώ έστελνε σκοπευτές σε όσους ζητούσαν την απαγόρευσή τους για να ενθαρρύνει τον αυθορμητισμό, ενώ το 2015 ο Bauke Mollema περιέγραψε πώς τα ραδιόφωνα προκαλούσαν «αδικαιολόγητο άγχος» στους αναβάτες και επέμεινε ότι οι αγώνες θα ήταν ασφαλέστεροι χωρίς αυτά.
Τέτοιες αντικρουόμενες απόψεις δείχνουν πόσο πολωμένη είναι η συζήτηση για την ασφάλεια μέσα από το peloton. Αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο. Ήταν οι αναβάτες (με την αιτιολογία της πιθανής θερμοπληξίας) που διαμαρτυρήθηκαν όταν οι αξιωματούχοι προσπάθησαν να κάνουν υποχρεωτικά τα κράνη στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Δεν ήταν ο θάνατος του Fabio Casartelli το 1995 που είδε τους κανόνες να αλλάζουν, αλλά αυτός του Andrey Kivilev οκτώ ολόκληρα χρόνια αργότερα.
Η UCI είχε φλερτάρει εδώ και καιρό με την απαγόρευση ραδιοφώνου στους αγώνες WorldTour πριν υποχωρήσει το 2015. Ωστόσο, τα ραδιόφωνα δεν είναι το μόνο τεχνολογικό ζήτημα που διχάζει απόψεις και προκαλεί ανοιχτές επιστολές (και ανοιχτές πληγές) στο peloton – απλώς ρωτήστε Φραν Βεντόσο.
Κόλαση δίσκου
Όταν ο Ισπανός βετεράνος Βεντόσο άνοιξε το πόδι του κατά τη διάρκεια του Paris-Roubaix του Απριλίου, κατηγόρησε ότι τα δισκόφρενα δοκίμαζαν δύο ομάδες. Ενώ η UCI μπορεί να επικροτηθεί για την ταχεία αναστολή της χρήσης δίσκων, θα μπορούσατε να ρωτήσετε γιατί κανείς δεν σκέφτηκε να απαιτήσει ένα προστατευτικό κάλυμμα εξαρχής.
Πολλοί επαγγελματίες, συμπεριλαμβανομένου του Chris Froome, πιστεύουν ότι πρέπει να είναι «όλα ή τίποτα» όταν πρόκειται για τη χρήση δίσκων σε αγώνες, και δεν είναι μόνος. «Τους χρειαζόμαστε πραγματικά στο peloton;» Ο Χατς σκέφτηκε ένα επεισόδιο του ποδηλατικού Podcast μετά τον Roubaix. «Όχι αν οι μισοί φρενάρουν πιο γρήγορα και με περισσότερη δύναμη και οι μισοί όχι.»
Από την ανάρτηση πολλοί αμφισβήτησαν εάν οι τραυματισμοί του Ventoso προκλήθηκαν ακόμη και από ρότορες. Η UCI αργότερα ανακοίνωσε ότι η δοκιμή θα αποκατασταθεί τον Ιούνιο αφού έγιναν οι απαραίτητες τροποποιήσεις - συμπεριλαμβανομένων των στρογγυλεμένων άκρων του ρότορα. Ο Prudhomme παραμένει πεπεισμένος, παραδέχοντας στο Cyclist ότι η ASO, που διοργανώνει τον Γύρο της Γαλλίας, «δεν βλέπει απαραίτητα τη χρήση τους ευνοϊκά. Δεδομένης της ανάγκης για συνεχή βελτίωση της ασφάλειας των αγώνων, η προσθήκη ενός άλλου στοιχείου ανασφάλειας φαίνεται ανεπαρκής.»
Πορεία σύγκρουσης
Η επιθυμία του Prudhomme να επαναφέρει την απαγόρευση είναι κατανοητή δεδομένου του όγκου των ατυχημάτων υψηλής ταχύτητας που ενισχύουν την κούρσα του με blue-riband. Και όμως η ASO και άλλοι διοργανωτές πρέπει να αναλάβουν κάποια ευθύνη όσον αφορά την επιλογή μαθημάτων, η οποία κατά καιρούς τα τελευταία χρόνια φαίνεται να οδηγείται από την επιθυμία για θέαμα έναντι της ασφάλειας. «Οι διαδρομές έχουν αλλάξει από την εποχή μου και αυτό αυξάνει τον κίνδυνο», λέει η Kelly. «Μερικές φορές η διαδρομή που επιλέγουν οι διοργανωτές - ειδικά στο πρώτο μέρος του αγώνα - κάνει καλή τηλεόραση, αλλά αυξάνουν τον κίνδυνο. Μερικά από τα τελειώματα στα κέντρα των πόλεων είναι επικίνδυνα.»
Οι σύγχρονοι δρόμοι αφθονούν με κυκλικούς κόμβους και έπιπλα δρόμου, όπως τροχόσπιτα και κεντρικές κρατήσεις, και είναι σπάνιο να παρακολουθήσεις μια φάση του Tour χωρίς να δεις αναβάτες να κάνουν λαγουδάκι και νησιά κυκλοφορίας ή, στην περίπτωση του Damiano Caruso τελευταία έτος, όργωμα σε φράγματα καλυμμένα από δεμάτι σανό. Γι' αυτούς τους λόγους το Tour απασχολεί αμέτρητους αεροπόρους με γιλέκα, σφυρίχτρες και σημαίες.
Ένα από τα κύρια εργαλεία για να αντιμετωπίσετε τις μυριάδες προκλήσεις της διεξαγωγής ενός αγώνα σε δημόσιους δρόμους είναι, φυσικά, οι ίδιες οι μοτοσικλέτες που έγιναν πρωτοσέλιδα αυτή την άνοιξη για όλους τους λάθος λόγους. Όταν ο νεαρός Βέλγος αναβάτης Antoine Demoitié σκοτώθηκε μετά από σύγκρουση με ένα «moto» αγώνα στο κλασικό Gent-Wevelgem τον Απρίλιο, η γενική συναίνεση ήταν ότι αυτό ήταν ένα ατύχημα που περίμενε να συμβεί. Ακόμη και όταν ο εν λόγω έμπειρος οδηγός απαλλάχθηκε πλήρως από την ευθύνη από την ομάδα του Wanty-Groupe Gobert του Demoitié, η UCI κατακρίθηκε επειδή δεν ενήργησε νωρίτερα.
Moto χάος
Τα τελευταία έξι χρόνια σημειώθηκαν 10 συγκρούσεις σε αγώνες μεταξύ αναβατών και μοτοσικλετών και έξι περιστατικά με αυτοκίνητα. Μόνο η περιοδεία έχει γίνει μάρτυρας εντυπωσιακών αλλά εντελώς αποτρεπόμενων περιστατικών όπου ο Johnny Hoogerland εκτοξεύτηκε σε έναν συρματόπλεγμα και ο Jakob Fuglsang, περασμένος από μια μοτοσικλέτα στο Col du Glandon τον περασμένο Ιούλιο.
Ο Prudhomme υπερασπίζεται γρήγορα τα πρότυπα ασφαλείας του Tour, ισχυριζόμενος ότι «σχεδόν όλοι οι οδηγοί αυτοκινήτων και μοτοσικλετών μας είναι πρώην αναβάτες, αστυνομικοί ή χωροφύλακες με εμπειρία στην οδήγηση δίπλα στο peloton». Όλοι οι πιλότοι μοτοσικλέτας παρακολουθούν μαθήματα σε ένα εκπαιδευτικό κέντρο εγκεκριμένο από την ASO και πρέπει να αποδειχθούν σε μικρότερους αγώνες πριν τους επιτραπεί στο Tour.
Αλλά αυτό δεν αρνείται το γεγονός ότι ο θάνατος του Demoitié ήταν η τραγωδία για την οποία προετοιμαζόταν η ποδηλασία. Η Kelly σημειώνει ότι ο αριθμός των μοτοσικλετών έχει «δεκαπλασιαστεί σε σχέση με την εποχή μου πριν από 30 χρόνια – και χτυπήθηκα μερικές φορές από τον εαυτό μου».
Το πρόβλημα, σύμφωνα με τον άνθρωπο που μοιράζεται το μικρόφωνο με την Kelly κατά τη διάρκεια του Tour, είναι η «νοοτροπία yee-hah» που επιδεικνύεται από τους πιλότους που «αρχίζουν να πιστεύουν ότι είναι στον αγώνα». Ο Kirby –τόσος μοτοσικλετιστής όσο και ο ίδιος ποδηλάτης– φωνάζει συχνά τους οδηγούς στην τηλεόραση και λέει ότι δεν χάρηκε που είδε τις ανησυχίες του να δικαιώνονται.
Οι στρατάρχες και η αστυνομική συνοδεία χρειάζονται ξεκάθαρα για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των αναβατών στους αγώνες, αλλά βάλτε μέσα υποστήριξης και οργανωτικά οχήματα, ομαδικά και ιατρικά αυτοκίνητα, τα πολυάριθμα οχήματα τηλεόρασης, τύπου και VIP και αρχίζετε να εκτιμάτε το οργανωμένο χάος ενός ποδηλατικού αγώνα – και αυτό πριν λάβετε υπόψη την αναρχία του πελοτόν. Προσθέστε σε αυτό το εύφλεκτο μείγμα την απρόβλεπτη φύση των θαυμαστών, μεταβλητές όπως ο καιρός, καθώς και οι ολοένα και πιο επιθετικοί αγώνες, και θα σας κάνει να αναρωτιέστε πώς ο αριθμός των θανάτων δεν είναι υψηλότερος.
Η ανησυχία του ήταν ότι ο Jim Ochowicz, ο γενικός διευθυντής της BMC, έγραψε δύο ανοιχτές επιστολές στην UCI λίγο πριν σκοτωθεί ο Demoitié μετά από συγκρούσεις με δικούς του αναβάτες. «Δεν σκεφτόμουν καν ότι θα μπορούσε να συμβεί κάτι τόσο καταστροφικό όσο ο θάνατος του Demoitié», λέει στον Cyclist. «Ήταν περισσότερο όπως οι αναβάτες που έχασαν τις πιθανότητές τους να αγωνιστούν και να αποδώσουν χωρίς εξωτερική παρέμβαση.»
Ο Mark McNally, Βρετανός ποδηλάτης στο Wanty, λέει ότι δεν έχει δει «καμία δραματική αλλαγή» από τον θάνατο του συμπαίκτη του. Όπως οι περισσότεροι άνθρωποι, ο 26χρονος από το Lancashire ζήτησε από το UCI να θεσπίσει αυστηρότερες κυρώσεις, μια πιο αυστηρή διαδικασία εκπαίδευσης και οδηγίες μέγιστης ταχύτητας και ελάχιστης απόστασης διέλευσης. «Εμείς, οι αναβάτες, είμαστε οι μόνοι με οποιοδήποτε είδος πειθαρχικού συστήματος. Νομίζω ότι αυτό πρέπει να αλλάξει.»
Cycling's Catch-22
Το λυπηρό είναι ότι οι περισσότεροι μοτοσικλετιστές επιτελούν μια ζωτική λειτουργία στους αγώνες.«Κατά ειρωνικό τρόπο, πολλοί από αυτούς είναι εκεί για ασφάλεια – δεν είναι σαν να περνούν απλά μια χαρά», τονίζει ο Richard Moore, παρουσιαστής του Cycling Podcast. Το παράδοξο της πτώσης στο περιβάλλον των αγώνων –ιδιαίτερα οι μοτοσικλέτες των μέσων ενημέρωσης που ενοχλούν τους θαυμαστές που παρακολουθούν στην τηλεόραση– είναι ότι αποτελούν υποπροϊόν της σύγχρονης εποχής της ποδηλασίας και της απαίτησης για άμεση ικανοποίηση, η οποία αυξάνει την πίεση στα μέσα ενημέρωσης να δημοσιεύσουν υλικό και εικόνες γρήγορα.
«Πριν από χρόνια ο αγώνας δεν γινόταν μέχρι το τέλος, αλλά σήμερα ο αγώνας είναι από την αρχή και οι φωτογράφοι και τα τηλεοπτικά συνεργεία προσπαθούν να έρθουν από κοντά και στο πελοτόν», λέει ο Hatch. «Και ο λόγος που τα παρκούρ έχουν αλλάξει τόσο πολύ είναι ότι κανείς δεν θέλει να παρακολουθήσει μια εξάωρη επίπεδη σκηνή. Έτσι, θα κάνουν μια ανάβαση νωρίς και οι άνθρωποι πρέπει να αναλάβουν αυτά τα ρίσκα.»
Με τα Tour stages και τα Classics να μεταδίδονται πλέον πλήρως, εμπλέκονται περισσότερες μοτοσικλέτες και για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα. Ο Hatch είναι ανένδοτος ότι τα μέσα ενημέρωσης πρέπει να αναλάβουν κάποια ευθύνη – ακόμα κι αν οι αναβάτες είναι συνένοχοι.«Ποιο γρανάζι βγάζεις από τη μηχανή, όμως; Αφαιρέστε την τηλεόραση και οι χορηγοί χάνουν και ξαφνικά οι αναβάτες αρχίζουν να κερδίζουν λιγότερα χρήματα.»
Επιτυχία ισορροπίας
Οι αγώνες κάθε μέρα από το χιλιόμετρο μηδέν είναι ξένοι για τον παλιό γκαρντ της ποδηλασίας. «Δεν υπάρχει περίπτωση την πρώτη εβδομάδα, όταν ένας αγώνας είναι ήδη νευρικός, να επιτραπεί», λέει η Kelly. «Αν το είχατε αυτό στην εποχή του Bernard Hinault, θα είχε γίνει απεργία.» Ο συνταξιούχος «Commissaire Cancellara» είναι ο τελευταίος αναβάτης με ρεαλιστικά διαπιστευτήρια προστάτη στο σημερινό peloton. Στην εποχή του, ο Ελβετός ήταν επικεφαλής πολλών αγώνων, και αν η εποχή των απεργιών καθιστών φαίνεται αρχαϊκή, οι αναβάτες έχουν ανανεώσει τα μέσα για να επιβεβαιώσουν ξανά την εξουσία τους.
«Το πρωτόκολλο για ακραίες καιρικές συνθήκες και η ασφάλεια των αναβατών είναι νέα πεδία μάχης για τους αναβάτες, που δεν έχουν φωνή για τόσο καιρό», λέει ο Moore. Η φετινή εισαγωγή του Πρωτοκόλλου Extreme Weather της UCI θεωρήθηκε ως νίκη για ενώσεις αναβατών όπως το CPA, ωστόσο οι κριτικοί εξακολουθούν να το βλέπουν ως ένα ασαφές μέσο κωδικοποίησης της κοινής λογικής. Η εφαρμογή του στο Παρίσι-Νίκαια (πολύ αργά) και στο Tirreno-Adriatico (πολύ νωρίς) υπογράμμισε επίσης –και πάλι– πόσο μακριά ήταν το peloton από το να είναι μια ομοιογενής μονάδα όσον αφορά την ασφάλεια.
Όταν ο Vincenzo Nibali παραπονέθηκε ότι η ακύρωση της σκηνής της βασίλισσας του Tirreno του είχε στερήσει την ευκαιρία για νίκη, ο Ιρλανδός Matt Brammeier τον χαρακτήρισε «στενόμυαλο, εγωιστή ανόητο» σε αυτό που ο Moore θεώρησε ως «ελαφρώς δυσάρεστο» δημόσιο κυνηγό. του Ιταλού. Σε μια εποχή όπου τα ρούχα του κρύου καιρού δεν ήταν ποτέ καλύτερα, το κακόγουστο φτύσιμο ήταν μια υπενθύμιση του τι θα μπορούσε να χάσει το άθλημα εάν απολυμανθεί υπερβολικά.
Για τους θαυμαστές και πολλούς αναβάτες, οι δυσκολίες είναι μέρος της έκκλησης. Ο Andy Hampsten, του οποίου η νίκη Giro το 1988 εξασφαλίστηκε στο χιονισμένο πέρασμα Gavia, έχει ζητήσει μια ισορροπία μεταξύ προσοχής και πρόκλησης. Ή, όπως το θέτει ο McNally, «Καταλαβαίνω ότι θα μπορούσαμε να αγωνιστούμε σε μείον θερμοκρασίες και χιόνι, αλλά μετά αρρωσταίνουν όλοι. Δεν αγωνιζόμαστε μόνο μια φορά το χρόνο. Έχω κάνει 37 αγωνιστικές ημέρες και είμαστε μόνο το ένα τρίτο της διαδρομής στη σεζόν. Πρέπει να προσέχουμε τον εαυτό μας.»
Σύνθετες λύσεις
Μετά το θάνατο του Demoitié, ο πρόεδρος της UCI Brian Cookson έγραψε συγκινητικά για την απώλεια του αθλήματος, ενώ σκιαγράφησε τις διάφορες προκλήσεις ασφάλειας που αντιμετωπίζει η σύγχρονη ποδηλασία. Ο ισχυρισμός του ότι «τα σύνθετα προβλήματα απαιτούν περίπλοκες λύσεις» και η έκκληση για υπομονή κατά τη διάρκεια της πλήρους έρευνας χλευάστηκε από πολλούς, αλλά όχι όλους. «Θα ήταν λάθος η UCI να είχε αντιδράσει με τρανταχτό τρόπο», λέει ο Moore. «Ελπίζετε ότι οι αρχές θα λάβουν μια πιο μακροπρόθεσμη, πιο προσεκτική άποψη και θα καταλήξουν στη σωστή απόφαση παρά στη γρήγορη απόφαση.»
Λοιπόν, ποιες είναι οι βιώσιμες λύσεις στα ζητήματα ασφάλειας που ο σπρίντερ Marcel Kittel πιστεύει ότι αξίζουν την ίδια προσοχή με τον αγώνα κατά του ντόπινγκ; Περισσότερα εμπόδια μπορεί να προστατεύουν τους αναβάτες από τους θαυμαστές που δημιουργούν επιπλέον ένταση στις αναβάσεις, αλλά το άθλημα πρέπει να αποφύγει να ακολουθήσει τη διαδρομή αυτού που ο Kirby περιγράφει ως «στάδιο Grand Tours» ή να χάσει λίγη από τη μαγεία του. Εκτός από τις ραδιοφωνικές απαγορεύσεις, ο Mollema και οι αναβάτες όπως ο Αμερικανός Joe Dombrowski έχουν φλερτάρει με την ιδέα ότι οι χρόνοι GC πραγματοποιούνται έως και 5 χιλιόμετρα πριν από το τέλος των επίπεδων ετάπ για να αποφύγουν τους αναβάτες GC εναντίον των σπρίντερ. Ακόμη και αυτό δεν εγγυάται την ασφάλεια, όπως αποδείχθηκε στο Stage 12 του φετινού Giro d'Italia, όταν, παρά το γεγονός ότι οι χρόνοι GC πραγματοποιήθηκαν μετά τον πρώτο από τους δύο γύρους των 8km μιας πίστας, συνέβη ένα τρακάρισμα 2,5km από τη γραμμή.
Εν τω μεταξύ, στοιχεία όπως ο Ochowicz ζήτησαν επίσης την ευθύνη της UCI και των διοργανωτών αγώνων για επικίνδυνες διαδρομές και για μείωση του μεγέθους του πελοτόν.
Ο Prudhomme λέει στον Cyclist ότι η ASO είναι υπέρ της μείωσης των ομάδων σε οκτώ αναβάτες στο Tour και επτά σε άλλους αγώνες – «επειδή ένα μικρότερο πελοτόν είναι λιγότερο επικίνδυνο».
Είναι ένα τέρας
Απομένει στον McNally, ο οποίος οδήγησε δίπλα στον Demoitié στον τελευταίο του αγώνα, να προσφέρει μια ισορροπημένη άποψη. «Αυτό που συνέβη στον Αντουάν ήταν απλώς μια τρομερή τραγωδία. Δεν αμβλύνει το χτύπημα ή οτιδήποτε άλλο, αλλά οι τραγωδίες είναι μέρος της ζωής. Η ποδηλασία είναι ένα επικίνδυνο άθλημα – αλλά αυτή είναι σχεδόν η ομορφιά του. Οι άνθρωποι δεν θέλουν να το παρακολουθούν αν είναι ασφαλές.»
Οι αναβάτες, λέει ο McNally, κατανοούν ότι τα ατυχήματα είναι ζήτημα «πότε, όχι εάν». Και παρ' όλη τη συζήτηση για τις μοτοσικλέτες και τα έπιπλα δρόμου, τα περισσότερα ατυχήματα συμβαίνουν σε ευθύγραμμους δρόμους και όταν ένας αναβάτης έχει κάνει λάθος. Εάν το Tour φαίνεται πιο επικίνδυνο, αυτό οφείλεται στο στυλ των αγώνων, το είδος φυσικά, τις συνθήκες του δρόμου, τη βελτιωμένη αθλητική ικανότητα των αναβατών και το τεράστιο μέγεθος του θεάματος – όλα αυτά δημιουργούν ένα άθλημα λιγότερο ελεγχόμενο από πριν.
«Είναι ένα τέρας», λέει η Kelly. «Και πώς αντιμετωπίζεις αυτό το τέρας;» Από την πλευρά της, η UCI εξέδωσε πρόσφατα νέους κανονισμούς σχετικά με την ασφάλεια των οχημάτων.
Εν τω μεταξύ, 198 αναβάτες θα περάσουν από το πλυντήριο Tour αυτόν τον Ιούλιο σε μια ρύθμιση εξαιρετικά γρήγορης περιστροφής, με περισσότερους αναβάτες και σπρίντερ GC στο καλάθι ρούχων από ποτέ. Ο William Bonnet, με μια μεταλλική πλάκα που λιώνει το λαιμό του, είναι επίσης εκεί. Και από το 2017 όλα τα στάδια θα μεταδίδονται ζωντανά από το χιλιόμετρο μηδέν. Το τέρας της Kelly δεν δείχνει σημάδια να κυλήσει σύντομα.
