Τα πιο πρόσφατα αδιάβροχα, αναπνεύσιμα υφάσματα σημαίνουν ότι υπάρχουν περισσότεροι από ένας τρόποι να παραμείνετε στεγνοί σε ένα ποδήλατο
Εικόνα παραπάνω: Gore C5 Gore-tex Shadedry 1985,£250, αγοράστε τώρα από το Ultimate Outdoors
Φωτογραφία: Rob Milton
Γυρίστε πίσω στις αρχές του 1800 και το πιο κοντινό πράγμα που μπορούσατε να φτάσετε σε ένα αδιάβροχο μπουφάν ήταν από βαμβάκι λαδωμένο, το οποίο όχι μόνο ήταν βαρύ και άβολο, αλλά μύριζε και πολύ απαίσια.
Αργότερα, εμφανίστηκαν αδιάβροχα ρούχα με καουτσούκ, όπως το Mackintosh - εξίσου δύσοσμο - και με τη σειρά τους ακολούθησαν λαδόδερμα, κερωμένα μπουφάν και τελικά νάιλον μπουφάν με επικάλυψη PU. Όλοι είχαν τα μειονεκτήματά τους: μερικά ήταν βαριά, άλλα ήταν πλατύσκαλα, μερικά έκαναν αυτόν που το φορούσε πιο μούσκεμα από τον ιδρώτα απ' όσο θα τους έκανε η βροχή.
Μόλις στη δεκαετία του 1970 έφτασαν τα πρώτα πραγματικά αναπνεύσιμα, αδιάβροχα μπουφάν όταν η WL Gore δημιούργησε το Gore-Tex, το οποίο χρησιμοποιούσε μια πατενταρισμένη μεμβράνη που επέτρεπε στους υδρατμούς να διαφεύγουν ενώ απωθούσε τα σταγονίδια νερού. Έκτοτε, το Gore-Tex έχει γίνει η λέξη για τα αδιάβροχα που αναπνέουν, αλλά δεν είναι το μόνο παιχνίδι στην πόλη.
Πρότυπα που πρέπει να πληρούνται
Τα εργαστηριακά πρωτόκολλα δοκιμών είναι τα κοινά σημεία αναφοράς που καθορίζουν τις αντίστοιχες επιδόσεις αυτών των υφασμάτων. Η αντίσταση στο νερό μετριέται από την ποσότητα νερού σε χιλιοστά που μπορεί να αιωρηθεί πάνω από το ύφασμα προτού η πίεση αρχίσει να διαρρέει. Η αναπνοή ποσοτικοποιείται από τον ρυθμό με τον οποίο οι υδρατμοί διέρχονται από ένα τετραγωνικό μέτρο υφάσματος σε 24 ώρες, μετρημένος σε γραμμάρια.
Για κάποιο πλαίσιο, τα τυπικά υφάσματα μεσαίας κατηγορίας συνήθως διαθέτουν περίπου 5.000 χιλιοστά αντοχής στο νερό και 5.000 γραμμάρια διαπνοής. Η απόδοση του πραγματικού κόσμου είναι αδύνατο να εξισωθεί με αυτούς τους αριθμούς, επομένως η γνώση των ακριβών τιμών δεν είναι σημαντική. Γενικά, ωστόσο, όσο υψηλότερες είναι αυτές οι τιμές, τόσο καλύτερη είναι η απόδοση του ρούχου.
Η προσέγγιση της Pearl Izumi στα αδιάβροχα ρούχα επικεντρώνεται στην τεχνολογία PI Dry. «Για κάθε αδιάβροχο μπουφάν να έχει καλύτερη απόδοση, είναι σημαντικό το ύφασμα προσώπου να μην απορροφά νερό, έτσι ώστε οι υδρατμοί να μπορούν να συνεχίσουν να περνούν μέσα από αυτό», λέει ο Andrew Hammond, διευθυντής παγκόσμιας επωνυμίας στην Pearl Izumi.
Assos Equipe RS Schlosshund Evo,£290, αγοράστε τώρα από την Alpinetrek
«Τα ανθεκτικά υδατοαπωθητικά φινιρίσματα [DWR] μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να διατηρήσουν το νερό σε μορφή σταγονιδίων για να αποτρέψουν την απορρόφηση στο ύφασμα του προσώπου, αλλά τελικά φθείρονται. Το PI Dry αποκαλείται μερικές φορές "PWR" από την ομάδα μας, επειδή είναι μόνιμο και διαρκεί όλη τη διάρκεια ζωής του ενδύματος.'
Ο Hammond λέει ότι αυτό επιτυγχάνεται με την εφαρμογή μιας φιλικής προς το περιβάλλον επίστρωσης σε κάθε μεμονωμένη ίνα σε ένα υφασμάτινο λουτρό.
«Αυτό όχι μόνο σημαίνει ότι τα υφάσματα δεν απορροφούν νερό, αλλά βοηθά επίσης στη διατήρηση της τεχνικής δομής του νήματος, ώστε να μην διακυβεύονται η απόδοση και η αίσθηση του υφάσματος.»
Αυτό σημαίνει ότι η τεχνολογία μπορεί να εφαρμοστεί εξίσου εύκολα σε ρούχα όπως τα καλσόν για την παραγωγή προστατευτικού κιτ που, μόλις το φορέσετε, δεν έχει διαφορετική αίσθηση από τον κανονικό εξοπλισμό.
Εν τω μεταξύ, το ύφασμα SchlossTex από την Assos επικεντρώνεται στην αναπνοή και την ελαστικότητα, πράγμα που σημαίνει ότι τα αδιάβροχα μπουφάν της εταιρείας ρίχνουν νερό ενώ εφαρμόζουν άνετα και διατηρούν τον αναβάτη καλά αεριζόμενο.
«Το ύφασμα έχει σχεδιαστεί για να απορροφά τον ιδρώτα και να τον βγάζει από το ρούχο», λέει ο αξιωματικός κλωστοϋφαντουργίας της Assos, Claudio Lanfranconi. ‘Η εσωτερική επένδυση μεταφέρει την υγρασία στην πιο υδρόφιλη μεμβράνη που τραβάει τον ιδρώτα και τον τραβάει στο εξωτερικό ύφασμα. Καθώς έρχεται σε άμεση επαφή με τον αέρα, βοηθά στο στέγνωμα και στην απελευθέρωση της υγρασίας πιο γρήγορα.»
Αυτό το σχέδιο πιστώνει η Assos που βοήθησε το αδιάβροχο μπουφάν Equipe RS Schlosshund Evo να επιτύχει βαθμολογία αναπνοής 27.000 g.
Pearl Izumi Torrent WXB,£174,99, αγοράστε τώρα από Freewheel
Πόντσο κεφαλιού
Φυσικά, ο Γκορ δεν επαναπαύεται στις δάφνες του τον τελευταίο μισό αιώνα. Η πιο πρόσφατη τεχνολογία Shakedry έχει φέρει επανάσταση στα ρούχα βροχής αποβάλλοντας εντελώς το ύφασμα του προσώπου. Ο Gore λέει ότι αυτό ήταν δυνατό λόγω της μοναδικής μεμβράνης Gore-Tex, η οποία είναι προφανώς αρκετά ανθεκτική για να εκτεθεί.
«Μία τετραγωνική ίντσα της μεμβράνης Gore-Tex έχει εννέα δισεκατομμύρια πόρους και κάθε μία από αυτές τις μικροσκοπικές τρύπες είναι 20.000 φορές μικρότερη από μια σταγόνα νερού. Αυτό σημαίνει ότι το νερό δεν μπορεί να μπει, αλλά ο ιδρώτας μπορεί να βγει», λέει ο ειδικός στα υφάσματα του Gore, Tobi Pickart.«Χωρίς ύφασμα προσώπου, τα μπουφάν μας μπορούν να είναι ελαφρύτερα και πιο συσκευασμένα, καθώς και μόνιμα αδιάβροχα και εξαιρετικά αναπνεύσιμα.»
Το Shakedry δεν έχει πραγματικά μειονεκτήματα απόδοσης, ωστόσο το κόστος των ενδυμάτων είναι επί του παρόντος πολύ υψηλό και το ύφασμα είναι κυρίως διαθέσιμο μόνο σε μαύρο, το οποίο δεν είναι το πιο ασφαλές χρώμα για ποδηλάτες που οδηγούν σε βρεγμένο, σκοτεινό καιρό.
Ευτυχώς φαίνεται ότι αυτό θα αλλάξει στο εγγύς μέλλον: «Μπορούμε να εκτυπώσουμε ψηφιακά στο ύφασμα Shakedry τώρα, ώστε να μπορεί να προστεθεί χρώμα σε αυτό», λέει ο Pickart.
Εάν η τιμή μπορεί να πέσει επίσης, τότε θα δούμε το πιο πρόσφατο και αναμφισβήτητα καλύτερο αδιάβροχο ύφασμα που διατίθεται στις μάζες. Όμως, όπως δείχνουν οι Pearl Izumi και Assos, απέχει πολύ από τη μοναδική επιλογή του σύγχρονου ποδηλάτη για άνετα πετάλι σε βρεγμένο καιρό.
