Κάθομαι στο ομαδικό αυτοκίνητο στο Stage 3 του Tour de Yorkshire με την επίδοξη γαλλική ομάδα
Τα ποδήλατα είναι όλα έτοιμα, χάρη στον Nicholas και τον Vincent, τους μηχανικούς που έχουν βάλει τα πάντα στη θέση τους για μια δύσκολη διαδρομή 132 χιλιομέτρων από το Bridlington στο Scarborough.
Με πέντε κατηγοριοποιημένες αναβάσεις στους δρόμους του Γιορκσάιρ, η σκηνή θα είναι τουλάχιστον δοκιμαστική. Τα πράγματα επιδεινώνονται περαιτέρω από τις μετεωρολογικές συνθήκες.
Οι θυελλώδεις άνεμοι και η βροχόπτωση ήταν η σειρά της ημέρας, και ο άνεμος δεν δείχνει σημάδια υποχώρησης καθώς παρατάσσουμε στη συνοδεία έτοιμη να ακολουθήσουμε τον αγώνα.
Μια πετρελαιοκηλίδα στη διαδρομή στο Silpho οδήγησε σε 15 λεπτά καθυστέρηση στην ώρα έναρξης, ενώ η επιφάνεια καθαρίζεται. Το ίδιο περιστατικό νωρίτερα εξουδετερώθηκε και επαναδρομολογήθηκε ο αγώνας γυναικών.
Συμμετέχω στον Nicolas Sourice, τον μηχανικό, και την ομάδα DS Benoit Genauzeau στο αυτοκίνητο και με ένα φιλικό «bonjour» και είμαστε επιτέλους έτοιμοι να βγούμε από το Bridlington.
Την τελευταία στιγμή πριν από την κυκλοφορία, ο Jonathan Hivert επιστρέφει στο μονοθέσιο της ομάδας για βοήθεια – χρειάζεται ένα μπουφάν βροχής καθώς άνοιξαν οι ουρανοί και τώρα πέφτει κάτω.
Ο καιρός ήταν ένα πρόβλημα για την ομάδα. Για τον Benoit, στην πρώτη του επίσκεψη στο Tour de Yorkshire, η συνολική του εντύπωση από τον αγώνα μέχρι στιγμής μπορεί να συνοψιστεί ως «la pluie» – βροχή.
Τοπική βοήθεια
Στις ομάδες στο Tour de Yorkshire προσφέρεται ένας συνοδός για να βοηθήσει με τυχόν πρόσθετες ανάγκες, ιδιαίτερα όταν δεν είναι εξοικειωμένες με την περιοχή ή εάν η γλώσσα μπορεί να αποτελεί εμπόδιο και χρειάζονται λεπτές εξηγήσεις σε ένα εστιατόριο, όπως διαφορά μεταξύ μιας πουτίγκας του Γιορκσάιρ και της πουτίγκας σοκολάτας – αν και δεν είμαι σίγουρος αν αυτό αποτελεί μέρος της διατροφής μιας ελίτ αγωνιστικής ομάδας.
Η Total Direct Energie ανταποκρίθηκε στην προσφορά και τους βοήθησε ο Graham, ένας Γιορκσάιρ που μιλά άπταιστα γαλλικά. Ένα από τα καθήκοντά του ήταν να αποκτήσει περισσότερα αδιάβροχα μπουφάν, αφού οι αναβάτες ήταν εντελώς εμποτισμένοι με το δέρμα μετά τον κατακλυσμό της πρώτης ημέρας. Έπρεπε επίσης να βρει επιπλέον κρεβάτια μασάζ για την ομάδα όταν τους έπιασαν κοντά.
Ο Νίκο δίνει στον Jonathan Hivert ένα αδιάβροχο μπουφάν και ένα θερμαντήρα λαιμού και ο αναβάτης φεύγει με ταχύτητα για να συμμετάσχει στο υπόλοιπο πακέτο. Εν τω μεταξύ κατευθυνόμαστε κάτω από την γέφυρα εκκίνησης που οι εθελοντές στηρίζουν με μακριές ομπρέλες καθώς πρόκειται να υποχωρήσει ακολουθώντας την επίθεση από τον καιρό.
Πολλαπλές εργασίες με ταχύτητα
Το πρώτο πράγμα που μου κάνει εντύπωση όταν βρίσκομαι στο ομαδικό αυτοκίνητο είναι η ταχύτητα με την οποία αγωνιζόμαστε στα στενά δρομάκια της παλιάς πόλης του Μπρίντλινγκτον για να είμαστε συγχρονισμένοι με τη συνοδεία και να συμβαδίζουμε με τους αναβάτες. Στρογγυλεύουμε τις στροφές με πάνω από 60 χλμ. ώρα, προσπερνώντας τα σκληρά πλήθη των θεατών στην καταρρακτώδη βροχή.
Τους ανταπαντώ με το χέρι, αλλά με αυτή την ταχύτητα είναι μια θαμπάδα για μένα και ανησυχώ ελαφρώς μήπως αρρωστήσω με αυτοκίνητο – κάτι που δεν έχω ξαναζήσει.
'Έχετε πάει στο παρελθόν φιλοξενούμενος σε ομαδικό αυτοκίνητο;' με ρωτάει ο Μπενουά. Ίσως είναι το ελαφρώς ανήσυχο βλέμμα στο πρόσωπό μου και ο τρόπος με τον οποίο κρατιέμαι στο κάθισμά μου που μου κάνει να μην εξοικειωθώ με την κατάσταση.
Το αυτοκίνητο της ομάδας είναι εξοπλισμένο με τρεις οθόνες – το ενσωματωμένο Sat Nav, ένα tablet που εμφανίζει τη διαδρομή του αγώνα και ένα άλλο tablet που δείχνει το ITV4 που μεταδίδει τον αγώνα. Επιπλέον, υπάρχει ραδιόφωνο αγώνα και το ραδιόφωνο διπλής κατεύθυνσης για τους αναβάτες.
Υπάρχουν πολλά να κάνουμε. Φυσικά για την Benoit, DS εδώ και 15 χρόνια, η εκτέλεση πολλαπλών εργασιών σε όλες τις συσκευές κατά την οδήγηση και η διέλευση οδηγιών ομάδας είναι όλα δεύτερη φύση. Δεν είναι εντελώς μόνος στην εκτέλεση του έργου. Ένα δεύτερο αυτοκίνητο ομάδας πίσω οδηγείται από τον βοηθό αθλητικό διευθυντή, Alexandre Bousseau.
Σε όλη τη φάση, τα δύο αυτοκίνητα ανταλλάσσουν θέσεις καθώς εξελίσσεται ο αγώνας, και μερικές φορές ο Νίκο και ο συνεργάτης του μηχανικός Βίνσεντ, στο ομαδικό αυτοκίνητο νούμερο δύο ρίχνουν τη τσάντα ανεφοδιασμού ανάμεσα στα αυτοκίνητα.
Δύσκολες στιγμές για την Ολική Άμεση Ενέργεια
Τα πράγματα δεν ήταν τόσο εύκολα για την Total Direct Energie τελευταία. Ο αρχηγός της ομάδας Niki Terpstra υπέστη σοβαρή διάσειση μετά από ένα ατύχημα στον Γύρο της Φλάνδρας και σύμφωνα με τον γιατρό της ομάδας Hubert Long, έχει κάνει καλή ανάρρωση. Προπονείται επί του παρόντος στην Ισπανία, ο Ολλανδός ελπίζει να ξαναρχίσει τους αγώνες στο Les Quatre Jours de Dunkerque.
Αυτή την εβδομάδα η ομάδα έχασε τον Axel Journiaux την πρώτη μέρα του Tour de Yorkshire όταν τράκαρε σε ένα χτύπημα ταχύτητας και τραυμάτισε τον καρπό του, ενώ την προηγούμενη μέρα, στη σκηνή στο Bedale, ο Bryan Nauleau τράκαρε στο βροχή και υπέστη πολλές εκδορές.
"Δεν έχουμε πραγματικά έναν ηγέτη ως τέτοιο σήμερα και η ομάδα μας είναι λίγο μειωμένη", επισημαίνει ο Benoit. «Ο Romain Sicard και ο Paul Ourselin είναι οι πιο δυνατοί αναβάτες μας και απλώς θα πάρουμε τις ευκαιρίες μας και θα δούμε τι μπορούμε να κάνουμε», εξηγεί.
Οι συνθήκες σήμερα δεν είναι διαφορετικές με αυτές της προηγούμενης εβδομάδας στο Liege-Bastogne-Liege, όταν, από μια ομάδα επτά αναβατών, μόνο ο Romain Sicard κατάφερε να φτάσει στη γραμμή τερματισμού, ενώ οι άλλοι εγκατέλειψαν για διάφορους λόγους, αν μη τι άλλο το κρύο που τους είχε βαρύνει. Ήταν πολύ μια μέρα για να ξεχάσω.
Ελπίζουμε αυτή την εβδομάδα να μην επαναληφθούν αυτές οι συνθήκες.
Σκληρό για τους αναβάτες και εξίσου δύσκολο για τους μηχανικούς
Για τον Nico, ο οποίος είναι στην ομάδα από το 2012 (συμπεριλαμβανομένης της ομάδας ανάπτυξης), η δουλειά του είναι να κρατά τις μοτοσυκλέτες στο δρόμο και να διασφαλίζει ότι οι αναβάτες έχουν αυτό που χρειάζονται – κάτι που ήταν προκλητικό.
'Αυτή η εβδομάδα ήταν αρκετά δύσκολη καθώς είχαμε τόσες βροχές να αντιμετωπίσουμε και οι δρόμοι είναι αρκετά δύσκολοι. Χρειάστηκε να αντιμετωπίσουμε μερικά ατυχήματα ειδικά όταν περνάμε από πολύ στενούς δρόμους. Είναι σαν αγώνας Classics αλλά πιο δύσκολο γιατί διαρκεί λίγες μέρες, όπου ένα Classic είναι μόνο για μία μέρα.
'Πρέπει επίσης να προσέχουμε και να προσέχουμε ότι σε αυτόν τον καιρό πολλές πέτρες και συντρίμμια μπορεί να οδηγήσουν σε περισσότερα τρυπήματα.' Εφοδιασμένοι με ελαστικά Hutchinson στα ποδήλατά τους Wilier, ελπίζουμε ότι δεν θα υπάρχουν πάρα πολλά προβλήματα.
Ομαδική εργασία και κίνητρο
Ο Ο Μπενουά ενθαρρύνει τους αναβάτες του, συμβουλεύοντάς τους να προσέχουν πολύ στους δρόμους, δηλώνοντας πώς θα είναι το έδαφος, πού θα λυγίσει ο δρόμος, θα ανέβει ή θα κατέβει και από ποια κατεύθυνση θα έχει άνεμος. Τους δίνει επίσης ενημερώσεις για το πού βρίσκονται άλλοι αναβάτες κατά μήκος του δρόμου, καθώς και οδηγίες για την τακτική.
Πολύ γρήγορα μπαίνουμε στην ύπαιθρο, ανεβαίνοντας την Cote de Silpho, όπου τεράστια πλήθη πλαισιώνουν τις φουρκέτες, όπως σε μια αλπική ανάβαση.
Σε αυτό το σημείο ο Romain Sicard είναι στην απόσχιση και ο Benoit τον ενθαρρύνει με ενθουσιασμό να μείνει εκεί, ενώ με τη σειρά του παρακαλεί τα άλλα μέλη της ομάδας να εργαστούν σκληρά στην ομάδα τους για να υποστηρίξουν τον συμπαίκτη τους που είναι στο δρόμο.
Καθώς η βροχή έχει σταματήσει τώρα ο Fabien Grellier είναι έτοιμος να βγάλει το σακάκι του και εμείς επιταχύνουμε για να φτάσουμε στον αναβάτη και να τον απαλλάξουμε από τα ρούχα του. Ο Μπενουά παίρνει επίσης την ευκαιρία για να τον παρακινήσει. «Πρέπει να παλέψεις για αυτό. Σκεφτείτε τον συμπαίκτη σας, τον Romain, ο οποίος εργάζεται πραγματικά σκληρά μπροστά.'
Το να επιταχύνεις μέσα από αυτούς τους στενούς δρόμους και να στριμώξεις μπροστά από άλλα ομαδικά αυτοκίνητα, ουδέτερα οχήματα σέρβις, μοτοσικλέτες μέσων και άλλους αναβάτες με ταχύτητα είναι αρκετή ικανότητα και θαυμάζω πολύ την ικανότητα του Μπενουά να φτάσει εκεί που χρειάζεται να είσαι γρήγορα χωρίς καμία ατυχία.
Ερωτηθείς εάν βρίσκει δυσκολότερους δρόμους οδήγησης στο Yorkshire, απαντά καθόλου. Το κύριο ζήτημα είναι απλώς να θυμάστε να μείνετε στα αριστερά – κάτι που δεν είναι πρόβλημα όταν ο δρόμος έχει μόλις τρία μέτρα πλάτος.
Εκτιμώντας το Γιορκσάιρ
Αργότερα πρέπει να κάνουμε αλλαγή τροχού καθώς ο Alexandre Pichot υφίσταται τρύπημα στο East Ayton. Ο Νίκο μπορεί να παραμείνει ήρεμος υπό πίεση και να ολοκληρώσει το έργο χωρίς καθυστέρηση.
Μεταξύ αυτών των αναταραχών δραστηριοτήτων, μπορούμε να συζητάμε λίγο, ενώ είμαστε σε εγρήγορση και έτοιμοι να ανταποκριθούμε στις συνεχείς πληροφορίες που έρχονται από το ραδιόφωνο του αγώνα.
Ο Nico είναι γεμάτος με αναψυκτικά για τους καλεσμένους, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου κουτιού κέικ που έψησε ο συνάδελφός του, Vincent. «Έκανε όλη την προσπάθεια να τα ψήσει, άρα πρέπει να τα φας όλα σήμερα», αστειεύεται ο Μπενουά. Προσφέρω τον καλύτερό μου εαυτό, αλλά μπορώ να διαχειριστώ μόνο τρεις.
Τα παιδιά συζητούν για φίλους της ομάδας που αναφέρονται στο ραδιόφωνο, κυρίως πρώην μέλη της ομάδας από τότε που χορηγήθηκαν από την Europcar, όπως ο Pierre Rolland, ο Kevin Reza και ο Thomas Voeckler, ο οποίος συμμετέχει στην ομάδα σχολίων της τηλεόρασης.
Εκτός από το να θαυμάζουν την ύπαιθρο, που τα παιδιά βρίσκουν θεαματικά και για την οποία κάνω μια μίνι ξενάγηση από τις γνώσεις μου ως Βορειοελλαδιώτης, τώρα πια νοτιότερος, σχολιάζουν τα τεράστια πλήθη στο δρόμο.
"Δεν θα βλέπαμε ποτέ τόσο πολλούς ανθρώπους στο δρόμο για έναν αγώνα ισοδύναμου επιπέδου στη Γαλλία", σχολιάζει ο Benoit. Παρόλο που είναι εξοικειωμένος με τον Γύρο του Γιορκσάιρ, έχοντας τον παρακολουθήσει στην τηλεόραση στο παρελθόν, είναι ακόμα πιο εντυπωσιακό να βλέπεις τα πλήθη με σάρκα και οστά, σε αυτή την πρώτη επίσκεψη στον αγώνα.
'Είναι επίσης μια καλή ποικιλόμορφη εξοχή, επομένως υπάρχει κάτι για όλους τους διαφορετικούς τύπους αναβατών.'.
Φιλοδοξίες και φήμες
Όντας μια γαλλική ομάδα, η Total Direct Energie επικεντρώνεται περισσότερο στους μεγάλους αγώνες στη χώρα τους, ιδίως στον Γύρο της Γαλλίας, για τον οποίο έχει λάβει μια συμμετοχή με μπαλαντέρ για τη φετινή έκδοση. Επιπλέον, τώρα που χορηγείται από μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες στη Γαλλία, την Total, η ομάδα μπορεί να έχει μεγαλύτερες φιλοδοξίες.
Ωστόσο, για τον Nico και τον Benoit, οι οποίοι έχουν εργαστεί για αυτήν την ομάδα υπό τους διάφορους χορηγούς της όλα αυτά τα χρόνια ως μέρος των ομάδων ανάπτυξης καθώς και της ομάδας ProContinental, είναι κανονικά και τίποτα δεν έχει αλλάξει. Ο Μπενουά ήθελε να διαλύσει οποιεσδήποτε φήμες γύρω από την ομάδα που ήθελε να υπογράψει τον Julian Alaphilippe.
'Αυτό είναι απλώς ένας μύλος φημών. Συνεχίζουμε τη δουλειά μας κανονικά, αλλά υποθέτω ότι οι δημοσιογράφοι απλώς ψάχνουν κάτι για να γράψουν!». σχόλια Benoit.
Όσον αφορά την υποστήριξη των αναβατών, υπάρχει μόνο ένα ορισμένο ποσό που μπορεί να κάνει ένας αθλητικός διευθυντής, και δυστυχώς ο Romain Sicard και οι συνάδελφοί του αποσχισμένοι αναβάτες, συμπεριλαμβανομένου του John Archibald (Ribble Pro Cycling), πιάνονται από το μεγάλο γκρουπ και ο Sicard αργότερα απορρίπτεται καθώς ο αγώνας αρχίζει να ζεσταίνεται μετά το Whitby.
Το μόνο που μπορεί να κάνει ο Μπενουά είναι να του δώσει ένα μεταφορικό χτύπημα στην πλάτη και να τον ενθαρρύνει να ανακάμψει στην ομάδα πίσω και να ετοιμαστεί για τις τελευταίες προκλήσεις στις αναβάσεις στο Grosmont και στο Ugglebarnby πριν από την τελική πορεία στο Scarborough.
Η υποστήριξη δεν έρχεται χωρίς μια τρελή βόλτα στις λωρίδες, με τον Μπενουά να σβήνει και να τυφλώνεται όταν προσπαθεί να προσπεράσει άλλα οχήματα, πετώντας το αυτοκίνητό του στις στροφές και πετώντας το πάνω από τις ανόδους του δρόμου για να φτάσει στο δικό του αναβάτες και δώστε ένα τελευταίο τζελ και ενθαρρυντικά λόγια μετά το Grosmont.
Υποτονικός τερματισμός σταδίου
Είναι μέρος της αποστολής του Μπενουά να παρακινεί τους αναβάτες του, αλλά στο αυτοκίνητο η απογοήτευση που δεν έχει κανέναν να αγωνιστεί στη σκηνή είναι εμφανής. Η διάθεση ήταν ελαφρώς συγκρατημένη και η οδήγηση ήταν πιο ήρεμη. Στα θετικά, ο σφυγμός μου μειώθηκε και χάρηκα που πέρασα τις λωρίδες χωρίς να αισθάνομαι άρρωστος.
Επιστροφή στο Scarborough, ακούμε τον νικητή του αγώνα να ανακοινώνεται ως Alexander Kamp (Riwal-Readynez), με το έπαθλο μαχητικότητας να πηγαίνει στον πρώην αποσχισμένο συνεργάτη του Romain Sicard, John Archibald. Ο Romain Sicard τερματίζει στην 40η θέση, πίσω από τον Paul Ourselin που ήταν 32ος.
Όσο για την περίληψη της ημέρας του Μπενουά, «Λοιπόν, δεν ήταν καλή μέρα στο γραφείο, καθώς ο Ρομέν δεν μπόρεσε να παραμείνει στην πρώτη ομάδα. Είχαμε κάποια καλά αποτελέσματα φέτος, αλλά τις τελευταίες εβδομάδες τα πράγματα δεν πήγαν τόσο καλά.'
Έτσι, μετά από έναν καθυστερημένο τερματισμό στο Scarborough, τα παιδιά ξεκινούν νωρίς το επόμενο πρωί για να πραγματοποιήσουν τη μεταφορά των 140 χιλιομέτρων στην εκκίνηση του τελικού σταδίου. Η ομάδα είχε κάποιον σε απόσχιση σε κάθε σκηνή και αύριο είναι η τελευταία της ευκαιρία να δει αν μπορεί να πάρει κάτι από αυτό το τελευταίο ταγκό στο Χάλιφαξ.
Ήταν ενδιαφέρον να αποκτήσω μια εικόνα για αυτήν την ομάδα, η οποία είχε δυνατούς και δημοφιλείς αναβάτες όλα αυτά τα χρόνια όπως ο Voeckler, ο Rolland και ο Sylvain Chavanel και ανυπομονώ να δω πώς θα τα πάνε στους επόμενους αγώνες τους, ιδίως στους αγώνες Γύρος της Μαδρίτης, το Les Quatre Jours de Dunkerque και φυσικά το Tour de France.
Ευχαριστώ
Ευχαριστούμε την Total Direct Energie που καλωσόρισε τη Μαρία ως καλεσμένη στο Στάδιο 3 του Γύρου του Γιορκσάιρ, καθώς και στην Hutchinson Tires για την τακτοποίησή του: hutchinsontires.com
