Μια διασκεδαστική μέρα στο Tour of Britain με αναβάτες να μην είναι ακόμη έτοιμοι να εγκαταλείψουν τη συνολική νίκη, αλλά κανένας δεν μπορούσε να ταιριάξει με τον Van der Poel
Ο Mathieu van der Poel (Correndon-Circus) κέρδισε το Stage 7 του Tour of Britain 2019 κερδίζοντας τον πλησιέστερο αντίπαλό του στο GC Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) στην τελευταία απότομη ανάβαση της ημέρας στο Burton Dassett Country Park.
Ο συναρπαστικός τερματισμός ήρθε μετά από ένα στάδιο που ξεκίνησε γρήγορα καθώς οι αναβάτες πάλευαν για bonus δευτερόλεπτα στο πρώιμο ενδιάμεσο σπριντ. Και τελείωσε το ίδιο γρήγορα όσο οι πιο δυνατοί αναβάτες πάλεψαν για να τοποθετηθούν για τη νίκη σταδίου.
Ξέφρενο ξεκίνημα της ημέρας
Με τη γενική κατάταξη τόσο σφιχτά γεμάτη στο στάδιο και το δέλεαρ των μπόνους χρόνου που προσφέρονται στο πρώτο σπριντ 20 χλμ., δεν υπήρχε θέμα να επιτραπεί σε μια απόδραση να ξεφύγει νωρίς.
Ξεκινώντας τη δεύτερη ημέρα αφότου παρέδωσε το συνολικό προβάδισμα στη χρονομέτρηση της προηγούμενης ημέρας, ο Trentin έστειλε τους συμπαίκτες του Mitchelton-Scott μπροστά για να τον οδηγήσουν στο σημείο σπριντ με στόχο να πάρει το μπόνους των τριών δευτερολέπτων.
Αλλά η προσπάθεια ήταν μάταιη καθώς ο σημερινός ηγέτης του αγώνα, Van der Poel, ήταν πρώτος στη γραμμή, ενώ ο Trentin έπεσε στην τρίτη θέση από τον Jasper de Buyst (Lotto-Soudal), ο οποίος ξεκίνησε την ημέρα τέταρτος στη γενική.
Αυτό το αποτέλεσμα είδε τον Van der Poel να μειώνει το προβάδισμά του στην κορυφή της βαθμολογίας κατά άλλα δύο δευτερόλεπτα στα οκτώ και η δεύτερη θέση του De Buyst τον ανέβασε στην εικονική από κοινού τρίτη θέση με τον Pavel Sivakov (Team Ineos).
Έχοντας υπάρξει ο μόνος από τους τέσσερις κορυφαίους που δεν πήρε μπόνους χρόνου, ο Sivakov και οι συμπαίκτες του στην Ineos χτύπησαν μπροστά, οδηγώντας επιθετικά και διατηρώντας τον ρυθμό ψηλά.
Όπου κανονικά αυτό θα ήταν το λογικό σημείο για μια απόδραση να κατευθυνθεί προς το δρόμο – και μια σειρά από αναβάτες προσπάθησαν – ο ρυθμός σε όλο το πελοτόν παρέμεινε υψηλός καθώς η επίθεση μετά την επίθεση ξεκίνησε, επανήλθε και αντιμετώπισε.
Τελικά μια ομάδα ξέφυγε για να κερδίσει ένα πλεονέκτημα περίπου 30 δευτερολέπτων, αλλά όσοι έχασαν την κίνηση προσπάθησαν επανειλημμένα να γεφυρώσουν. Ο Dylan van Baarle (Team Ineos) ήταν ιδιαίτερα δραστήριος στο μπροστινό μέρος του βασικού πελοτόν.
Το πίσω μέρος του πελοτόν ήταν μια ενιαία σειρά αναβατών που πάλευαν να μείνουν σε επαφή καθώς η διαδρομή περνούσε από τα προάστια. Ένας από αυτούς που αντιμετώπιζαν προβλήματα ήταν ένας συμπαίκτης του Van der Poel, πράγμα που σήμαινε ότι ο αρχηγός του αγώνα θα είχε έλλειψη υποστήριξης όταν ο αγώνας έφτανε στην ταχεία πίστα τερματισμού.
Ήρεμο και πολύ πιο τυποποιημένο
Μόλις επιστράφηκε ένα διάλειμμα, ξεκίνησε ένα άλλο, αυτή τη φορά ήταν οι Van Baarle και Cameron Meyer (Mitchelton-Scott) που δοκίμασαν την τύχη τους και τελικά ο ρυθμός στο πελοτόν χαλάρωσε και το ζευγάρι λειτούργησε καλά μαζί για να δημιουργήσουν γρήγορα διψήφιο προβάδισμα. Από εκεί η σκηνή έγινε πολύ πιο τυπική.
Σε αυτό το σημείο ο Meyer ήταν ο εικονικός ηγέτης της κούρσας, γεγονός που άσκησε πίεση στην Correndon-Circus να ανεβάσει τον ρυθμό του πελοτόν και να αρχίσει να τυλίγεται στους δύο ηγέτες.
Ο Τρεντίν πήρε το μονό μπόνους δεύτερο που ήταν ακόμα διαθέσιμο στο τρίτο ενδιάμεσο σπριντ της ημέρας, ενώ ο Βαν ντερ Πουλ εξοικονόμησε την ενέργειά του και δεν διεκδίκησε την πρώτη θέση.
Μέσα στα τελευταία 40 χιλιόμετρα, εκτοξεύτηκε το δίδυμο Madison Genesis με τον Matt Holmes και τον Jon Dibben. Ο Dibben κάθισε μπροστά και έκανε μια τεράστια στροφή για τον συμπαίκτη του στην απότομη ανάβαση του Sun Riding Hill πριν τραβήξει την πρίζα και αφήσει τον Holmes να πάει μόνος.
Κύκλωμα φινιρίσματος
Μέχρι τη στιγμή που οι κορυφαίοι αναβάτες μπήκαν στην πίστα τερματισμού για πρώτη φορά με 30 χιλιόμετρα απομένουν, το πλεονέκτημά τους είχε πέσει κάτω από δύο λεπτά.
Την πρώτη φορά που ανέβηκε στην απότομη τελική ανάβαση, ο Van Baarle έβαλε προσωρινά τον Meyer σε μπελάδες. Στο peloton, ο Van der Poel ήταν ορατός προς τα εμπρός, αν και με μόνο δύο εναπομείναντες συμπαίκτες του μπροστά του.
Ο Jacob Scott (SwiftCarbon Pro) εμφανίστηκε την τελευταία στιγμή για να πάρει την τρίτη θέση (πίσω από το δίδυμο) στη σύνοδο κορυφής για να κερδίσει περισσότερους πόντους προς τη φανέλα της KOM, της οποίας είναι ήδη κάτοχος.
Με 15 χιλιόμετρα για να τελειώσει, ο Mark Cavendish (Dimenson Data) ήρθε στο μπροστινό μέρος και έβαλε τον ρυθμό στο πελοτόν καθώς ήξερε ξεκάθαρα ότι η πίστα δεν θα του ταίριαζε, αλλά μπορούσε να προσφέρει ευκαιρίες σε άλλους στην ομάδα του.
Πατώντας την ανάβαση για δεύτερη φορά, ο Van Baarle άφησε και πάλι πίσω του τον Meyer, του οποίου η μέρα είχε ξεκάθαρα τελειώσει. Εν τω μεταξύ, στο πελοτόν πίσω, όλα ξεκίνησαν καθώς άρχισαν να ανοίγονται κενά μεταξύ των αναβατών στην απότομη ανάβαση.
Από τους κορυφαίους διεκδικητές του GC, ο Sivakov χτύπησε πρώτος, αλλά σύντομα είχε τον Van der Poel στο τιμόνι του. Το ζευγάρι στη συνέχεια επιβράδυνε, επιτρέποντας σε αναβάτες όπως ο Trentin να ανακτήσουν την επαφή. Ο Gianni Moscon (Team Ineos) επιτέθηκε στη συνέχεια, ο Van der Poel αντέταξε και πάλι ο Sivakov έμεινε πίσω.
Ένας μορφασμός Van Baarle συνέχισε να οδηγεί αφού έφτασε στην κορυφή, ενώ το μειωμένο πελοτόν ήταν όλοι πίσω μαζί με πολλούς αναβάτες που μπορούσαν να ανταποκριθούν στους όρους κατά τη διάρκεια των ηρεμιών μεταξύ των επιθέσεων.
Ο James Shaw (SwiftCarbon Pro) ολοκλήρωσε τον χρόνο του Van Baarle στο προβάδισμα με 7,4 χλμ. μπροστά, καθώς οδήγησε μια ομάδα πάνω και πέρα από τον Ολλανδό. Ο συμπαίκτης του Βαν Μπάαρλ, Μπεν Σουίφτ, με τη φανέλα του Εθνικού Πρωταθλητή Βρετανίας, ήταν παρών στον όμιλο και πιθανή απειλή για το σύνολο με έλλειμμα μόλις 49 δευτερολέπτων.
Η νέα ομάδα των πέντε αποσχισμένων συνεργάστηκε καλά και είχε δημιουργήσει ένα πλεονέκτημα 15 δευτερολέπτων με 5 χιλιόμετρα για να ολοκληρωθεί.
Movistar και Mitchelton-Scott ανέλαβαν την καταδίωξη ενώ ο Van der Poel βρέθηκε χωρίς συμπαίκτες πολύ πριν από την τελική ανάβαση.
Με 1 χιλιόμετρο για το τέλος, η πρώτη ομάδα των πέντε εξακολουθούσε να έχει ένα πλεονέκτημα οκτώ δευτερολέπτων έναντι του πελοτόν που κυνηγούσε, αλλά με το πελοτόν να κλαίει πίσω, δεν κατάφεραν να κρατηθούν στη γραμμή τερματισμού.
