Οι καθοριστικές ημέρες του GC δεν έχουν έρθει ακόμη, αλλά δύο αναβάτες έχουν ήδη χαρακτηρίσει ο ένας τον άλλον ως απειλές για τον τίτλο
Τα δύο φαβορί για το Tour Down Under, ο Michael Woods (Education First) και ο Richie Porte (Trek-Segafredo) μπήκαν στον κόπο να αποστασιοποιηθούν από την ετικέτα του φαβορί πηγαίνοντας σε καθοριστικές ημέρες Γενικής Κατάταξης στο Corkscrew Hill και στις κορυφή του λόφου Willunga.
Ο Σπαρκς πέταξε για λίγο στο Tour Down Under καθώς ο Γουντς επιτέθηκε στην τελική ανάβαση στην Ουραΐντλα, για να επιστρέψει λίγο πριν το τελικό σπριντ στη γραμμή, το οποίο κέρδισε ο Πίτερ Σάγκαν (Μπόρα-Χανσγκρόε).
Στάδιο 3 του Tour Down Under αποδείχτηκε μια πολύ δύσκολη μέρα για τους αναβάτες, με υψηλές θερμοκρασίες και πάνω από 3000 μέτρα αναρρίχησης να επιβαρύνουν ένα πελοτόν ήδη στα σχοινιά από τα δύο προηγούμενα στάδια. καυτές συνθήκες.
Ένα μαυρισμένο και αδύνατο Porte δεν έβαλε μεγάλες επιθέσεις στη σκηνή και έσπευσε να δείξει τον εμψυχωτή του αγώνα της ημέρας ως τον άνθρωπο που έπρεπε να παρακολουθήσει.
"Αν υπάρχει κάτι που πρέπει να αφαιρέσετε από σήμερα, είναι ότι ο Μάικλ Γουντς είναι ο πιο δυνατός", είπε ο Πόρτε. "Έβαλε μια καλή επίθεση εκεί, θα δούμε πώς θα πάει αύριο.".
Ο Porte ήταν προσεκτικός στο θέμα της τρέχουσας φόρμας του, που τον είδε να τερματίζει 31ος στη σκηνή ταυτόχρονα με τον νικητή της σκηνής Sagan.
"Όχι άσχημα", είπε ο Πόρτε. «Ήταν δύσκολο… ζέστη. Υποθέτω ότι πρέπει απλώς να πιεις και να φας και να σκεφτείς τις επόμενες μέρες. Ήταν η πρώτη πραγματική ημέρα αγώνα για να είμαι ειλικρινής.
'Μάλλον δεν ήταν ο καλύτερος αγώνας για παρακολούθηση, αλλά σίγουρα ένιωθες εκεί έξω ότι μπορούσες να νιώσεις τα πόδια σου σήμερα.'.
Ο Woods ήταν ο άνθρωπος στα χείλη όλων στον τερματισμό, φωτίζοντας μια σχετικά βαρετή υπόθεση αγώνων φθοράς, με ελάχιστες επιθέσεις. Δέχτηκε τον έπαινο του Πόρτε, αν και με λίγο αλάτι.
"Είναι τιμή όταν ο Richie το λέει αυτό επειδή ο Richie είναι τόσο απίστευτος ορειβάτης", είπε ο Woods μετά τον αγώνα. «Εννοώ, εξακολουθεί να είναι το φαβορί για τον Willunga, το έχει κερδίσει πέντε φορές. Αν είσαι άνθρωπος του στοιχήματος, θα έβαζες τα χρήματά σου στον Ρίτσι.
'Μου αρέσει απλώς να εμψυχώνω αγώνες, να είμαι ο ηγέτης στους αγώνες, αν μη τι άλλο, το κάνει πιο διασκεδαστική εμπειρία.'
Ο Woods ήρθε με μια δραματική αναταραχή στην τελική ανάβαση που είδε τον αναβάτη Education First να ξεπερνά την επίθεση του Dries Devenyns (Deceuninck-Quickstep) και να αφήνει το μεγαλύτερο μέρος του πελοτόν στο πέρασμά του.
"Ήθελα να κάνω κάποιου είδους κίνηση στον τελικό", είπε ο Γουντς. «Ανεξάρτητα από το τι επρόκειτο να πονούσε, ήθελα απλώς να δοκιμάσω τα πόδια και να ξεφύγω.
'Αυτός ήταν ο μόνος τρόπος για να κερδίσω σε αυτό το μάθημα, δυστυχώς ήταν λίγο αντίθετος άνεμος και δεν μπόρεσα να μείνω μακριά.'.
Μετά από μια σεζόν 2018 που περιελάμβανε μια νίκη σταδίου στο Vuelta a Espana, μια δεύτερη θέση στο Liege-Bastogne-Liege και ένα χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα δρόμου UCI, ο Woods σίγουρα χαρακτηρίζεται ως ελίτ ορειβάτης στο πελοτόν.
Αν αυτό μεταφράζεται στην πρώτη του νίκη σε αγώνες σταδίου WorldTour δεν έχει ακόμη φανεί, με τον Woods να υποβαθμίζει την επίδειξη δύναμης εν όψει της πρόκλησης του Corkscrew Hill, που φαίνεται στο φινάλε του επόμενου σταδίου.
"Αισθάνομαι πολύ καλά", είπε ο Γουντς. «Δεν ήταν μια σημαντική ανάβαση, η μεγάλη δοκιμασία θα γίνει αύριο.»
Η Porte επανέλαβε τα σχόλια του Woods, ονομάζοντας το Corkscrew Hill ως την πρώτη αναμέτρηση για τους ορειβάτες και την πρώτη ευκαιρία που θα έχει το κοινό να δει τους πιθανούς νικητές του αγώνα να το παλεύουν.
"Είναι το πρώτο πραγματικό τεστ υποθέτω", είπε ο Porte. «Το θέμα με το τιρμπουσόν είναι ότι το τρέξιμο είναι στο φαράγγι εκεί. Είναι αρκετά γρήγορο και αν μπορείτε να μπείτε εκεί σε καλή θέση, τότε είναι πραγματικά το πιο δύσκολο κομμάτι.'.
Ο αγώνας διαρκεί στη συνέχεια σε μία ημέρα για τους σπρίντερ προτού ξαναρχίσει η μάχη για τη Γενική Κατάταξη στο λόφο Willunga, όπου ο Πόρτε θα στοχεύσει για την έκτη συνεχόμενη νίκη του στην εμβληματική σκηνή βασίλισσας.
