Στάδιο 17 του Vuelta a Espana 2019 αναμενόταν να είναι μια ήσυχη μέρα, αλλά κατέληξε να είναι κάθε άλλο παρά
Ο Philippe Gilbert (Deceuninck-QuickStep) κέρδισε το Stage 17 του Vuelta a Espana 2019 σε μια ημέρα που σημειώθηκε μια απροσδόκητη ανατροπή στη γενική γενική κατάταξη. Ο Primoz Roglic (Jumbo-Visma) διατήρησε την κόκκινη φανέλα και το ίδιο περιθώριο έναντι της δεύτερης θέσης Alejandro Valverde (Movistar), αλλά στη συνέχεια υπήρξαν σημαντικές αλλαγές.
Η νίκη της ημέρας προήλθε από μια απόσχιση που αρχικά περιλάμβανε πάνω από 40 αναβάτες. Βασικός στο μπροστινό γκρουπ ήταν ο Nairo Quintana (Movistar), του οποίου η βόλτα τον βοήθησε να κερδίσει χρόνο και θέση στο GC.
Αυτό το άλμα στην κατάταξη θα ήταν ακόμη μεγαλύτερο αν οι συμπαίκτες του δεν άρχιζαν να κυνηγούν πίσω. Ακόμα κι έτσι, η Quintana έκανε κάτι παρόμοιο με τον Chris Froome το 2016, οπότε θα μπορούσε αυτό να είναι η αρχή μιας επιστροφής με νίκη σε αγώνα; Ίσως όχι, αλλά έκανε μια υπέροχη θέαση της ημέρας.
Τόσο πολύ μπροστά ήταν το διάλειμμα που με περίπου 75 χιλιόμετρα για να τελειώσει η Quintana ήταν ήδη στην εικονική δεύτερη θέση γενικής, προτού ο πανικός στην ομάδα της κόκκινης φανέλας ενθάρρυνε συμμαχίες και η καταδίωξη άρχισε να μειώνει τη διαφορά στα 65 χιλιόμετρα που έκλεισαν.
Αστάνα - απελπισμένος να ανεβάσει τον Miguel Angel Lopez στο βάθρο, Η ομάδα των ΗΑΕ Emirates - με στόχο να κρατήσει τον Tadej Pogacar μπροστά από τον Lopez και στο βάθρο, και Jumbo-Visma - υπερασπίζοντας το προβάδισμα του Roglic πριν από τα τελευταία βουνά του αγώνα, όλοι έστειλαν αναβάτες μπροστά για να προσπαθήσουν να μειώσουν το χάσμα. Ωστόσο, μόνο όταν ξεκίνησε η μάχη εντός του Movistar, το χάσμα άρχισε να μειώνεται.
Η Quintana είχε ισχυρούς συμμάχους σε σχήμα Deceuninck-QuickStep, οι οποίοι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην εκτόξευση της αρχικής κίνησης και την συνέχισαν να οδηγεί με μεγάλη ταχύτητα καθώς κυνηγούσαν τη σκηνή και μια προέλαση στο GC για τον Βρετανό αναβάτη James Knox.
Στα τελευταία στάδια η διαφορά μειώθηκε και στο τέλος μεσολάβησαν πάνω από πέντε λεπτά μεταξύ των ομάδων.
Μια μέρα για το διάλειμμα, αλλά όχι όπως θα είχαμε προβλέψει
Τα στάδια σαν αυτό, με ένα προφίλ που ξεφεύγει και τόσο αργά στον αγώνα, θα είναι σχεδόν πάντα μια μέρα για την απόδραση. Ο γενικός ηγέτης και οι πλησιέστεροι αντίπαλοί του κυκλοφορούν μαζί, παρακολουθώντας ο ένας τον άλλον και προστατευμένοι από τα σπίτια τους. Αλλά σήμερα, η Quintana είχε άλλες ιδέες.
Το αρχικό διάλειμμα ήταν τόσο μεγάλο που ήταν πιο ακριβές να το ονομάσουμε Peloton 1 με το res jersey group να θεωρείται Peloton 2. Ανεξάρτητα, ο γρήγορος ρυθμός που επιβλήθηκε από τους Deceuninck-QuickStep, που ήταν εκεί σε αριθμούς, σήμαινε ότι αρκετοί αναβάτες εκτοξεύτηκαν από την πλάτη και αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στο peloton πολύ πριν από το τέλος του σταδίου.
Άλλοι αναβάτες, όπως οι domestiques για τον Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) και τον Pogacar, κλήθηκαν να επιστρέψουν για να προσθέσουν στην κυνηγητική δύναμη του γκρουπ πίσω.
Σε κλασικό στυλ Movistar, ανέβηκαν στο μπροστινό μέρος του γκρουπ Roglic με το διάλειμμα 5:09 στον δρόμο και 47 χιλιόμετρα από τον τερματισμό και άρχισαν να κυνηγούν τον Quintana και να μειώσουν τις πιθανότητές του να προχωρήσει συνολικά.
Η λογική μπορεί να υποδηλώνει ότι η παρουσία του Βαλβέρδε στον ακόλουθο όμιλο ήταν αρκετός λόγος για να κυνηγήσει η Movistar, αλλά και πάλι το έκαναν αυτό στην Quintana μόλις στον Γύρο της Γαλλίας, οπότε μπορεί να ήταν τόσο πολύ για τη διατήρηση της ομάδας εντολές ως προς την προστασία της θέσης του Βαλβέρδε σε σχέση με άλλες ομάδες.
Με το Movistar να το ανέβασε, η διαφορά μειώθηκε κάτω από πέντε λεπτά για πρώτη φορά από τότε που ανέβηκε στην αρχή της ημέρας. Ταυτόχρονα, οι Movistar και Astana είχαν αριθμούς ενώ ο Roglic και ο Pogacar ήταν μόνοι τους, η απομόνωσή τους είναι ένα άλλο υποπροϊόν (ή δικαιολογία) για να προωθήσουν το πλεονέκτημα του Quintana στο δρόμο.
Οι χωρισμοί στον όμιλο Roglic είδαν τον ρυθμό να μειώθηκε ελαφρώς από το Movistar και ορισμένοι αναβάτες κατάφεραν να ανακτήσουν την επαφή, αν και κανένας από αυτούς που επέστρεψαν δεν φορούσε τα χρώματα της Jumbo-Visma ή της Ομάδας των ΗΑΕ.
Τόσο ο πρώτος όμιλος όσο και αυτός της κόκκινης φανέλας παρέμειναν αφοσιωμένοι ακόμα και στις εξαντλημένες τους καταστάσεις. Πράγματι, οι δύο βασικές ομάδες ήταν τόσο εξαντλημένες που έμειναν πολλοί αναβάτες για να μπουν με το ένα μάτι στο χρονικό όριο.
Στο μπροστινό μέρος, ο Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) ήταν ο καλύτερος σπρίντερ στο γκρουπ, αλλά η απομόνωσή του φάνηκε όταν αναγκάστηκε να ξεκινήσει το σπριντ του πολύ νωρίς. Καθώς έσβηνε, ο Gilbert πέρασε και κέρδισε τη σκηνή.
