Η γαλλική ομάδα ήταν κυρίαρχη δύναμη στις πρώτες μέρες του αθλήματος και γνώρισε περισσότερα από το μερίδιό της τόσο στην επιτυχία όσο και στο σκάνδαλο
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Τεύχος 76 του περιοδικού Cyclist
Έχοντας ένα υπέροχο μουστάκι και μια φανέλα με χοντρές ρίγες, ο υπέροχα ονομαζόμενος Hippolyte Aucouturier ήταν Γάλλος ποδηλάτης αγώνων στις αρχές της δεκαετίας του 1900 που έμοιαζε περισσότερο από μια παροδική ομοιότητα με τον αρχετυπικό ισχυρό άνδρα του τσίρκου..
Έκοψε μια επιβλητική φιγούρα και είχε ένα παρατσούκλι για να ταιριάζει, με την εφημερίδα L'Auto του Henri Desgrange να τον μεταγλωττίζει "Le Terrible".
Ο Ο Aucouturier ήταν ένας τρομερός αναβάτης ποδηλάτου. Το 1903 κέρδισε Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris και δύο στάδια στον εναρκτήριο Tour de France.
Fast-forward 12 μήνες και η Aucouturier, που τώρα οδηγεί για την Peugeot, τα πήγε ακόμα καλύτερα. Από τα έξι στάδια που αποτέλεσαν τον αγώνα του 1904, ο Aucouturier κέρδισε τέσσερα από αυτά – ο πρώτος αναβάτης με την υποστήριξη της Peugeot που κέρδισε μια διαδρομή Tour.
Για να γιορτάσει, η Peugeot έβγαλε μια μεγάλη διαφήμιση στο L'Auto, χαιρετίζοντας τον νικητή της τετραπλής σκηνής.
Δυστυχώς, οι νίκες δεν άντεξαν στη δοκιμασία του χρόνου. Η περιοδεία του 1904 ήταν μια καταστροφή. Η εξαπάτηση ήταν διαδεδομένη, με τους αναβάτες να κατηγορούνται ότι έπαιρναν τρένα ενώ οι οπαδοί των παρτιζάνων έκλεισαν δρόμους, επιτρέποντας μόνο σε ευνοούμενους να περάσουν και απειλώντας άλλους με πέτρες.
Τέσσερις μήνες αργότερα, η γαλλική ένωση ποδηλασίας απέκλεισε πολλούς αναβάτες, συμπεριλαμβανομένου του Aucouturier.
Με αυτές τις νίκες σβηστές από τα βιβλία, η Peugeot θα έπρεπε να περιμένει άλλους 12 μήνες για την «πρώτη» της νίκη στο Tour όταν ο Louis Trousselier ανέβηκε στην εναρκτήρια φάση του αγώνα του 1905.
Συνολικά η Peugeot κέρδισε οκτώ από τα 11 στάδια εκείνης της χρονιάς, με τον Trousselier να διεκδικεί πέντε στον δρόμο προς τη συνολική νίκη.
Νωρίτερα τη σεζόν ο Trousselier, με το παρατσούκλι «The Florist» λόγω της επιχείρησης της οικογένειάς του, και ο οποίος φέρεται να έχασε αργότερα όλα του τα κέρδη από την περιοδεία σε μια νύχτα τζόγου στο ποδηλατοδρόμιο Buffalo, είχε κερδίσει το Paris-Roubaix ενώ ο Aucouturier είχε ισχυριστεί Μπορντό-Παρίσι.
Ήταν μόλις η δεύτερη πλήρης σεζόν δρόμου της Peugeot, αλλά ήδη σάρωναν τους μεγαλύτερους αγώνες στη Γαλλία χάρη στους δύο σούπερ σταρ αναβάτες τους.
Από μηχανές πιπεριάς στα ποδήλατα
Η ιστορία της Peugeot ξεκινά από το 1700 όταν ο Jean-Pierre Peugeot άνοιξε ένα μύλο σιτηρών στο Montbéliard, στην ανατολική Γαλλία.
Όταν ο μύλος πέρασε στα χέρια των γιων του, Jean-Pierre II και Jean-Frédéric, τον μετέτρεψαν σε χυτήριο, κατασκευάζοντας μια ποικιλία προϊόντων, όπως πριόνια, ελατήρια και μύλο πιπεριάς.
Το 1882, ο οραματιστής εγγονός του Jean-Pierre II, Armand – ο άνθρωπος που αργότερα θα οδήγησε την Peugeot στην παραγωγή αυτοκινήτων – λάνσαρε το υψηλών τροχών Grand Bi και μέχρι τη δεκαετία του 1890 η εταιρεία κατασκεύαζε μαζικά ποδήλατα.
Σχεδόν μόλις η Peugeot άρχισε να κατασκευάζει ποδήλατα, οι αναβάτες άρχισαν να κερδίζουν αγώνες μεγάλων αποστάσεων με αυτά.
Το 1891 τρεις από τους 10 κορυφαίους αναβάτες στην πρώτη έκδοση του Παρισιού-Μπρεστ-Παρίσι οδηγούσαν Peugeot και την επόμενη χρονιά οι μοτοσυκλέτες της εταιρείας κάλυπταν τις πέντε πρώτες θέσεις στον αγώνα 1.000km Παρίσι-Νάντη-Παρίσι – μια «άνευ προηγουμένου επιτυχία», σύμφωνα με τις διαφημιστικές αφίσες που ακολούθησαν.
Αλλά η μάρκα μόλις άρχιζε και το 1904 ιδρύθηκε η ομάδα δρόμου της Peugeot. Μετά τη νίκη του Trousselier's Tour το 1905, η Peugeot διεκδίκησε τις επόμενες τρεις εκδόσεις.
Το 1908, η ομάδα ήταν ιδιαίτερα κυρίαρχη όταν ο Lucien Petit-Breton έγινε ο πρώτος αναβάτης που κέρδισε back-to-back Tours καθώς οι αναβάτες Peugeot κέρδισαν κάθε στάδιο και κάλυπταν τις τέσσερις πρώτες θέσεις συνολικά, προσφέροντας «αδιαμφισβήτητη απόδειξη της συντριπτικής της επιτυχίας υπεροχή έναντι όλων των άλλων».
Μέχρι το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η εταιρεία είχε κερδίσει έξι νίκες στο Tour και όχι λιγότερους από 13 μεγάλους μονοήμερους αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του εναρκτηρίου Milan-San Remo και της έκδοσης του 1907 του Paris-Roubaix, που κέρδισε ο Georges Ο Πασεριέ παρά το γεγονός ότι ένας υπερβολικά ζήλος αστυνομικός τον σταμάτησε στο δρόμο του προς το διάσημο ποδηλοδρόμιο και του ζήτησε να επιθεωρήσει το ποδήλατό του.
Αργότερα την ίδια χρονιά η Peugeot έκανε την πρώτη της νίκη στο Tour of Lombardy.
Αρχικά πιστώθηκε στον Giovanni Gerbi του Maino, αλλά ο αναβάτης γνωστός ως ο Κόκκινος Διάβολος είχε κάνει τα παλιά του κόλπα, με τους υποστηρικτές του να μπλοκάρουν πρώτα μια ισόπεδη διάβαση, επιτρέποντάς του να δημιουργήσει ένα σημαντικό προβάδισμα και στη συνέχεια σκορπίζοντας τάπες στη διαδρομή για να εμποδίσει περαιτέρω τους κυνηγούς του.
Ο Ο Γκέρμπι πέρασε πρώτος τη γραμμή, αλλά υποβιβάστηκε την επόμενη μέρα και η νίκη απονεμήθηκε στον Gustave Garrigou της Peugeot.
Παρά την επιτυχία, δεν ήταν όλα απλά. Όταν ο Eugene Christophe έσπασε τα πιρούνια του στο Tourmalet το 1913 και αναγκάστηκε να κατέβει με τα πόδια σε ένα τοπικό εργοστάσιο για να επισκευάσει τη μηχανή του, ήταν ένα Peugeot που είχε διπλωθεί από κάτω του.
Αφηγώντας το περιστατικό στο La Sport et Vie το 1960, ο Christophe είπε: «Είχα χρόνο να δω το πιρούνι μου να σκύβει μπροστά μου. Σας το λέω τώρα, αλλά τότε, για να αποφύγω την κακή δημοσιότητα για τους χορηγούς μου, δεν ήθελα να το αποκαλύψω…»
Σε ασπρόμαυρο
Η διάσημη πλέον ασπρόμαυρη φανέλα της Peugeot παρουσιάστηκε το 1963, τη χρονιά κατά την οποία ο Βρετανός Tom Simpson εντάχθηκε στη γαλλική ομάδα.
Ο Simpson θα διεκδικούσε Μπορντό-Παρίσι, Μιλάνο-Σαν Ρέμο και το Tour of Lombardy Classics, το τελευταίο μόλις πέντε εβδομάδες αφότου είχε κερδίσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
«Φοράει τη φανέλα του ουράνιου τόξου», ανέφερε η ιταλική εφημερίδα La Stampa για την άφιξη του Simpson μόνος στο Κόμο. «Κρεμιέται στο ποδήλατο απαιτώντας από τον εαυτό του ακραία αποθέματα ενέργειας.
«Το κοινό, για μια στιγμή, είναι ήσυχο, σε απόλυτη σιωπή. Τότε κάποιος χτυπάει τα χέρια του. Άλλοι τον αντιγράφουν.
«Ο Simpson διασχίζει τη γραμμή του τερματισμού μέσα στο βουητό ενός τεράστιου χειροκροτήματος… το πρόσωπό του φωτίζεται από ένα αέναο χαμόγελο που φαίνεται να διασκεδάζει με τα πάντα και με όλους.».
Άλλα διάσημα ονόματα που έχουν φορέσει την ασπρόμαυρη φανέλα περιλαμβάνουν τους Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami και Bernard Thévenet, οι οποίοι κέρδισαν τον τελευταίο τίτλο της ομάδας Tour de France το 1977.
Τη δεκαετία του 1980 η Peugeot έγινε η πρώτη επαγγελματίας ομάδα για έναν αριθμό αγγλόφωνων νεοεπαγγελματιών – μεταξύ αυτών των Robert Millar, Stephen Roche και Sean Yates.
Η Peugeot συνέχισε ως κύριος χορηγός μέχρι το 1986, με την τελευταία της νίκη να έρχεται στο Stage 5 του Tour de l'Avenir.
Μετά από αυτό, η εταιρεία είχε μειωμένη συμμετοχή στην ποδηλασία ως συν-χορηγός της ομάδας Z, πριν τελικά αποχωρήσει από το άθλημα εντελώς.
Φωτογραφία: Danny Bird
