Οι ηλεκτρονικές ομάδες γίνονται όλο και πιο έξυπνες, αλλά ετοιμάζονται να αναλάβουν καθήκοντα αλλαγής για εμάς;
Υπήρχε μια εποχή που αλλάξαμε ταχύτητα. Τραβούσαμε έναν μοχλό προς τα πάνω ή προς τα κάτω και η αλυσίδα κινούνταν πάνω ή κάτω στην κασέτα. Στη συνέχεια, εφεύραμε τη μετατόπιση με ευρετήριο, η οποία αφαίρεσε την ανάγκη εύρεσης του σωστού οδοντωτού τροχού σε έναν μετατοπιστή τριβής.
Μετά ήρθαν τα ηλεκτρονικά και το βιβλίο κανόνων που κάλυπτε έναν αιώνα καλωδίων και έντασης πετάχτηκε στην άκρη. Τώρα, συστήματα όπως το Di2 και το EPS όχι μόνο αλλάζουν με μεγαλύτερη ακρίβεια, αλλά καταγράφουν και μεταδίδουν δεδομένα αλλαγής με τρόπο που μπορεί να αλλάξει εντελώς τον τρόπο με τον οποίο οδηγούμε.
"Γενικά, βλέπουμε μια τάση για περισσότερες πληροφορίες, περισσότερα δεδομένα και περισσότερα σχόλια", λέει ο διευθυντής προϊόντων Shimano, Tim Gerrits.
Η Shimano ανέπτυξε ένα σύστημα που ονομάζεται D-Fly πριν από αρκετά χρόνια που μεταδίδει δεδομένα σχετικά με τη θέση ταχύτητας σε έναν υπολογιστή ποδηλασίας, ο οποίος μπορεί με τη σειρά του να καταγράφει κάθε αλλαγή για μια ολόκληρη διαδρομή. Το D-Fly ήταν ένα πρόσθετο, αλλά το Campagnolo και το Sram μεταδίδουν πλέον τις ίδιες πληροφορίες ως τυπικά.
Επιπλέον δεδομένα
Το Sram eTap μεταδίδει τη θέση του κιβωτίου του, εμπρός και πίσω, με τυπικό σήμα ANT+, σε έναν υπολογιστή ποδηλάτου. «Γνωρίζαμε ότι θέλαμε να βάλουμε αυτήν τη λειτουργικότητα από νωρίς και η δημιουργία του προφίλ αλλαγής ANT+ δεν ήταν τόσο επίπονη όσο η δημιουργία του κρυπτογραφημένου δικτύου περιοχής μας για τα πραγματικά σήματα αλλαγής», λέει ο διευθυντής προϊόντων Sram, Brad Menna. «Το θεωρούμε εξαιρετικό επιπλέον σημείο δεδομένων χωρίς την ανάγκη για επιπλέον υλικό.»
Η ηλεκτρονική παρακολούθηση ενός groupset δεν είναι εντελώς νέα. Το Shimano's Flight Deck εξυπηρετούσε ακριβώς αυτόν τον σκοπό το 2007. Τότε, ωστόσο, ήταν ένα κλειστό σύστημα, που χρησιμοποιούσε καλώδια και αισθητήρες για να μεταδώσει τη θέση του κιβωτίου ταχυτήτων ζωντανά σε έναν υπολογιστή ποδηλασίας. Η διαφορά τώρα είναι η χρήση καναλιών επικοινωνίας ANT+ που μπορούν να μεταδώσουν αλλαγές ταχυτήτων.
"Αυτό ανοίγει έναν εντελώς νέο κόσμο αναλυτικών στοιχείων", λέει ο Lorenzo Taxis, παγκόσμιος διευθυντής μάρκετινγκ στην Campagnolo.
Η εφαρμογή MyCampy της εταιρείας είναι ίσως η πιο προηγμένη, καθώς μπορεί να χαρτογραφήσει τη φθορά των εξαρτημάτων και να εντοπίσει επιβλαβείς συνήθειες όπως η διασταυρούμενη αλυσίδα. Το ομαδικό σύνολο V3 EPS της Campagnolo είναι επίσης το πρώτο στο δρόμο που κάνει κάποιες αλλαγές για εμάς, με μια λειτουργία που ονομάζεται Shift Assist. Προς το παρόν είναι ένα προσεγμένο χαρακτηριστικό, αλλά με τον καιρό μπορεί να αποδειχθεί ένα σημείο καμπής στην ανάληψη των μηχανών.
Αυτογνωσία
'Έχουμε ένα απλό σύστημα υποβοήθησης αλλαγής ταχυτήτων που βοηθά τον αναβάτη να διατηρεί σταθερό ρυθμό και απόδοση ισχύος όταν εκτροχιάζεται από μεγάλο σε μικρό ή από μικρό σε μεγάλο στον δακτύλιο αλυσίδας, λέει το Taxis.
«Δεν λειτουργεί με δεδομένα ισχύος, αλλά αντισταθμίζει έως και τρεις ταχύτητες με τον πίσω εκτροχιασμό όταν εκτελείται εμπρός εκτροχιασμός, απαλύνοντας την αλλαγή ταχυτήτων και διατηρώντας το ρυθμό πετάλι. Είναι το πρώτο παράδειγμα ταχυτήτων που δεν λειτουργεί σε μια απλή δυαδική εντολή, αλλά ενεργεί έξυπνα για να βοηθήσει τον αναβάτη.
Και η Shimano ακολούθησε το παράδειγμά της. «Κυκλοφορήσαμε το Dura-Ace 9100 με Synchronized Shifting, το οποίο επιλέγει την επόμενη πιο κατάλληλη ταχύτητα για εσάς, ανεξάρτητα από το αν αυτή η αλλαγή πρέπει να γίνει μέσω του μπροστινού ή του πίσω ντεραγιέ», λέει ο Gerrits.
Η ώθηση και των δύο συστημάτων, φαίνεται, είναι η χρήση ηλεκτρονικών για την καλύτερη επιλογή της σχέσης μετάδοσης για τον αναβάτη. Για κάποιους, ωστόσο, η ιδέα της αλλαγής χωρίς αλλαγή είναι αίρεση στο πνεύμα της ποδηλασίας και είναι μια άποψη που συμμερίζονται και ορισμένοι κατασκευαστές.
«Πιστεύω ότι χρειάζεται λίγη εμπειρία από αυτό», υποστηρίζει η Menna από τον Sram. «Σίγουρα μπορώ να δω την αξία για κάποιον που δεν είναι τόσο συντονισμένος με το ποδήλατό του και τον εξοπλισμό του.
Είναι σαν να μπείτε σε ένα σπορ αυτοκίνητο, θέλετε να το οδηγήσετε αυτόματα ή θέλετε να χρησιμοποιήσετε τα χειριστήρια αλλαγής ταχυτήτων; Τα κουπιά αλλαγής ταχυτήτων μπορεί να είναι πιο διασκεδαστικά στον σωστό δρόμο, επειδή έχετε αυτήν την αλληλεπίδραση με το όχημα καθώς το ελέγχετε.»
Υπάρχει, ωστόσο, ένα μεγαλύτερο όραμα για την αυτοματοποιημένη αλλαγή ταχυτήτων – ένα όραμα όπου η τεχνολογία αυξάνει την αποτελεσματικότητα του αναβάτη, και εδώ είναι που οι τεχνικοί τρίτων μερών παίρνουν πραγματικά τη βασιλεία από τους μεγάλους παίκτες.
Στη φετινή έκθεση InterBike στο Λας Βέγκας, μια μικρή μάρκα με το όνομα Baron Controls παρουσίασε ένα νέο προϊόν που ονομάζεται ProShift, με την ικανότητα να αλλάζει εντελώς αυτόματα και έξυπνα.
Αναλαμβάνω
«Νομίζω ότι είναι το λογικό επόμενο βήμα», λέει ο Ennio Mastracci, ανώτερος αντιπρόεδρος της Baron Controls. «Αφού έχετε δεδομένα, είναι διαισθητικό να θέλετε να ελέγξετε τι δείχνουν αυτά τα δεδομένα και να τα βελτιστοποιήσετε.»
Το ProShift είναι μια κεντρική μονάδα που μπορεί να συνδεθεί σε ένα ηλεκτρονικό ομαδικό σύνολο και να αρχίσει να αναλαμβάνει από μόνο του τη δουλειά της αλλαγής ταχυτήτων. «Παίρνουμε ισχύ, ρυθμό, ταχύτητα, καρδιακό ρυθμό και ροπή, εκτός από κάποιες προσωπικές προτιμήσεις από τον αναβάτη, και υπολογίζουμε την τέλεια ταχύτητα για εκείνη τη στιγμή και αλλάζουμε τον αναβάτη σε αυτήν», λέει ο Mastracci.
Δεν είναι απλώς θέμα αυτοματοποίησης αυτού που κάνουμε φυσικά. Ενώ ένας αναβάτης μπορεί να εισάγει έναν προτιμώμενο ρυθμό, το σύστημα θα εργαστεί προς τον καθορισμό του πιο αποτελεσματικού ρυθμού με βάση την ισχύ και την αποδοτικότητα του αναβάτη με την πάροδο του χρόνου – δυνητικά βελτιστοποιώντας τα φυσιολογικά χαρακτηριστικά του αναβάτη.
«Είχαμε αρκετό ενδιαφέρον από αθλητές του τριαθλητή, καθώς και από ποδηλάτες χεριών», λέει ο Mastracci. «Η FSA μόλις κυκλοφόρησε ένα ηλεκτρονικό groupet και εξέφρασε ενδιαφέρον να συνεργαστεί μαζί μας για την αυτόματη αλλαγή. Εκ των πραγμάτων μας προσέγγισαν δύο άλλες εταιρείες που αναπτύσσουν επίσης ηλεκτρονικά συγκροτήματα.»
Και υπάρχουν περισσότερα. Η Baron Bio Systems (η εταιρεία από την οποία αποσχίστηκε η Baron Controls) έχει αναπτύξει το BioShift. Λειτουργώντας μέσω υπολογιστή ποδηλάτου Garmin, το BioShift είναι κατ' αρχήν παρόμοιο με το ProShift, αλλά η μάρκα έχει διαφορετικό όραμα για το μέλλον, καθώς στοχεύει να αναπτύξει αυτόν τον τύπο εφαρμογής σε μηχανισμό αυτόματης αλλαγής ταχυτήτων.
"Η στρατηγική μας είναι απλώς να ενθαρρύνουμε τους κατασκευαστές ηλεκτρονικών συστημάτων μετάδοσης κίνησης να διαθέσουν το πρωτόκολλό τους ασύρματης αλλαγής ταχυτήτων και στη συνέχεια μπορούμε να προσφέρουμε αυτόματη αλλαγή ταχυτήτων στις μάζες χωρίς να απαιτείται επιπλέον υλικό, εκτός από έναν τυπικό υπολογιστή ποδηλάτου", λέει ο ιδρυτής Armando Μαστράτσι, αδελφός του Ένιο.
Η Baron Bio Systems στοιχηματίζει ότι η συμβατότητα αυτόματης αλλαγής ταχυτήτων θα προέρχεται από τις μεγάλες επωνυμίες, ενώ η Baron Controls στοιχηματίζει ότι ένα τρίτο μέρος –δηλαδή ο ίδιος– θα χρειαστεί να γεφυρώσει το χάσμα υλικού για να κάνει την αλλαγή για εσάς.
Αν το αποτέλεσμα του αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων στην αυτοκινητοβιομηχανία είναι κάτι που θα συμβεί, οι ταχύτητες που αλλάζουν μόνες τους θα μπορούσαν με τη σειρά τους να αλλάξουν το τοπίο της ποδηλασίας. Για μερικούς, ωστόσο, ένας διακόπτης τριβής θα τα πάει πάντα καλά.
