Ένα ποδήλατο τιτανίου είναι για τη ζωή, όχι μόνο για τα Χριστούγεννα και το Pretorius Outeniqua παρουσιάζει μια ισχυρή περίπτωση
Κάτι μου συνέβη καθώς άρχισα να δοκιμάζω το όμορφο Outeniqua από την Pretorius Bikes: απλώς ότι πρόσφατα πέρασαν αρκετά ποδήλατα τιτανίου από το γραφείο του Ποδηλάτη. Μια ματιά στα πρόσφατα τεύχη του περιοδικού αποκαλύπτει μια χούφτα αριστοκρατικές κατασκευές από τους Moots, Lynskey, Festka και Legend. Ομολογουμένως, τα δύο τελευταία ήταν υβρίδια άνθρακα και τιτανίου, αλλά με έκανε να σκεφτώ ότι η στάση των κατασκευαστών πλαισίων απέναντι σε αυτό το premium μέταλλο έχει εξελιχθεί σημαντικά.
Υπήρξε μια εποχή που το τιτάνιο θεωρούνταν κατά κύριο λόγο το καλύτερο υλικό για ποδήλατα τουρισμού ή μετακίνησης, χάρη στην ανθεκτικότητά του και την άνετη αίσθηση οδήγησης, αλλά τα ποδήλατα που δοκιμάσαμε πρόσφατα δεν είχαν λασπωτήρες ή βάσεις στήριξης. Αυτές τις μέρες, στα σωστά χέρια, το τιτάνιο κατασκευάζεται σε πλαίσια υψηλής απόδοσης.
Ο ιδρυτής της Pretorius Jean-Claude Pretorius είναι ένας τέτοιος εκφραστής της τέχνης. «Χάρη στις σύγχρονες επιρροές, όπως το υπερμεγέθη κέλυφος του κάτω βραχίονα τύπου pressfit 30 και ο σωλήνας κεφαλής 44 χιλιοστών, το τιτάνιο μπορεί τώρα να είναι ένας πραγματικός υποψήφιος ως επιλογή για μια αγωνιστική μοτοσυκλέτα και να συμβαδίζει με τον άνθρακα σε αυτήν την αρένα», λέει. Η εταιρεία του εδρεύει στο Λονδίνο και, παρόλο που η κατασκευή του πλαισίου πραγματοποιείται στην Άπω Ανατολή, τα ποδήλατα έχουν μια οικιακή αίσθηση.
«Κάθε ποδήλατο ξεκινά με έναν καφέ και τελειώνει με μια μπύρα», λέει ο Pretorius. Με αυτό εννοεί ότι κάθε κατασκευή ξεκινά με ένα ποδήλατο κατάλληλο για τον πελάτη, ακολουθούμενο από μια συζήτηση με καφέ σχετικά με τις περίπλοκες λεπτομέρειες, όπως οι εντυπωσιακές πράσινες ανοδιωμένες πλήμνες Chris King «ξινόμηλο» και τα ακουστικά που έχουν τοποθετηθεί σε αυτό το ποδήλατο δοκιμής. Η μπύρα κρατείται για τη στιγμή που θα μπείτε για να συλλέξετε το τελικό προϊόν, συνήθως δύο έως τέσσερις εβδομάδες αργότερα.
Μεταλλική κεφαλή
Δημιουργώντας τη δική του μάρκα ποδηλάτων, ο Pretorius πραγματοποιεί ένα όνειρο και ένα δια βίου πάθος για το τιτάνιο. «Είχα στην κατοχή μου ένα κλασικό παλιό Colnago από τιτάνιο παλιά και μου άρεσε πολύ. Υποθέτω ότι πάντα είχα πάθος με τα μεταλλικά ποδήλατα», λέει.
Ισχυρίζεται επίσης ότι αντιστάθηκε στην απόφαση να παράγει κουφώματα στην Ασία, προσπαθώντας να βρει μια εναλλακτική λύση με βάση το Ηνωμένο Βασίλειο ή την Ευρώπη. Για να καταστήσει το εγχείρημα οικονομικά βιώσιμο, ωστόσο, έπρεπε να αρκεστεί στο να κάνει απλώς τις διαδικασίες φινιρίσματος του πλαισίου στο σπίτι – εργασίες όπως η στίλβωση και η ανατίναξη σφαιριδίων, καθώς και η δημιουργία προσεγμένων λεπτομερειών όπως οι αφαιρούμενες στοπ καλωδίων από κράμα.
Αλλά αναμφισβήτητα είναι αυτές οι τελευταίες πινελιές που δίνουν στην επωνυμία την ταυτότητά της. Κάθε πλαίσιο διανύει τη μικρή απόσταση στο Hertfordshire για να δημιουργήσει τα περίτεχνα, μεταλλικά φινιρίσματα σε αντίθεση που καθορίζουν τα λογότυπα και τα γραφικά του. Δεν υπάρχουν χαλκομανίες, μόνο παραλλαγές στην πρώτη ύλη του πλαισίου, αν και με επιπλέον χρέωση μπορείτε να έχετε και ειδική βαφή. Η γνώμη μου, όμως, είναι: γιατί να ζωγραφίσεις κάτι που μπορεί να γίνει τόσο όμορφο στη φυσική του κατάσταση;
Έτσι, έχει την εμφάνισή του, σίγουρα δεν είναι βαρύ στα 7,3 κιλά και επειδή είναι τιτάνιο, δεν πρέπει να υπάρχουν ανησυχίες για την αντοχή του. Μπορεί όμως το Outeniqua να υποστηρίξει αυτά τα ελκυστικά χαρακτηριστικά όσον αφορά τη βόλτα; Οι προηγούμενες εμπειρίες μου σχετικά με την ποιότητα κύλισης του τιτανίου με έκαναν συχνά να νιώθω ότι έχει πολλά να προσφέρει, αλλά ποτέ δεν λάμπει πραγματικά σε κανέναν τομέα. Ο Pretorius μου είπε για την πρόσφατη απόφασή του να αλλάξει σε σαμπρέλα με διπλό άκρο, επιδιώκοντας να κάνει το Outeniqua μια πιο μοντέρνα μοτοσυκλέτα Ti που νιώθει πιο ζωντανή και με βελτιωμένη ανατροφοδότηση για τον αναβάτη.
Αυτές οι πληροφορίες, σε συνδυασμό με τους σωλήνες ευρείας διαμέτρου, σήμαιναν ότι δεν περίμενα μια ελαστική βόλτα καθώς άρχισα να δοκιμάσω το ποδήλατο σε μερικούς από τους πιο σκληρούς, πιο ανηφορικούς τοπικούς βρόχους μου. Έχοντας στη διάθεσή μου πολλές προκλητικές αναβάσεις, ήθελα να δω αν το Outeniqua θα μπορούσε πραγματικά να αισθάνεται τόσο ζωηρό και να χειρίζεται τόσο δυνατά όσο ένα ποδήλατο άνθρακα.
Σχολή σκληρών χτυπημάτων
Αμέσως αποκαλύφθηκε η στιβαρότητα του πλαισίου. Είναι ένα άλφα αρσενικό ενός ποδηλάτου, όπως ένας επιχειρηματικός συνεργάτης που σου σφίγγει το χέρι και προσπαθεί να συνθλίψει τα δάχτυλά σου. Αποφάσισα ότι δεν θα δεχόμουν bullying από αυτό, γι' αυτό δοκίμασα τα macho διαπιστευτήριά του φορτώνοντάς το σε ανηφόρες, κάνοντας σπριντ για φανταστικές γραμμές τερματισμού και πιέζοντας τόσο δυνατά όσο τολμούσα μέσα από τις κορυφές στις καταβάσεις. Κρατούσε σταθερό, ακλόνητο, και μετά από περισσότερες από τρεις ώρες έπρεπε να παραδεχτώ ότι ενώ το ποδήλατο μπορούσε να το κάνει ευτυχώς όλη μέρα, δεν μπορούσα.
Μετά από επόμενες βόλτες και περισσότερο χρόνο για να γνωρίσω το Outeniqua (δεν σκίζει πάντα σαν τρελός), συνειδητοποίησα ότι υπάρχει μια άλλη, πιο συμπαθητική πλευρά σε αυτό. Μπορείτε να χαρείτε απλώς να απομακρύνετε μερικά μίλια σε αυτό.
Οι τροχοί με εντυπωσίαζαν συνεχώς. Αποκλειστικά για το Pretorius, οι ζάντες Clincher Carbon 38mm Curve σε συνδυασμό με τις ακτίνες CX Ray της Sapim και έναν από τους καλύτερους κόμβους που μπορεί κανείς να αγοράσει με χρήματα στη μονάδα Chris King, αφήνει ελάχιστα περιθώρια όσον αφορά τη λειτουργία και την εμφάνιση, αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι οδήγησαν εξαιρετικά. Πλευρικά πολύ άκαμπτα, όπως και το πλαίσιο, βοηθούν πραγματικά να τονίσουν την αίσθηση της άμεσης παροχής ισχύος. Από την άλλη πλευρά, αν δεν σκοπεύετε να αγωνιστείτε με αυτό το ποδήλατο, οι τροχοί μπορεί να είναι το στοιχείο που πρέπει να επανεξεταστείτε. Η συνολική αίσθηση οδήγησης ήταν σίγουρα προς το σκληρότερο άκρο του φάσματος οποιασδήποτε από τις μοτοσυκλέτες τιτανίου που έχω δοκιμάσει προηγουμένως, και πιστεύω ότι αυτό θα μπορούσε να μετριαστεί επιλέγοντας ένα διαφορετικό σετ τροχών. Αλλά εκεί βρίσκεται μια από τις ομορφιές των προσαρμοσμένων κατασκευών – έχετε την πολυτέλεια να προσδιορίζετε ακριβώς σύμφωνα με τις ανάγκες και τις προσωπικές σας προτιμήσεις.
Ακόμα δεν νομίζω ότι μπορώ να πω ότι το Outeniqua με εξέπληξε από κάποια συγκεκριμένη άποψη, αλλά ήταν μια ευχάριστη μοτοσυκλέτα από πολλές απόψεις και σίγουρα ανανέωσε τον ενθουσιασμό μου για το τιτάνιο, επιβεβαιώνοντας ξανά ότι το Ti μπορεί, με τη σωστή προσέγγιση, stand toe to toe με άνθρακα. Μπορεί να μην είναι ποτέ η επιλογή του κορυφαίου δρομέα, αλλά η απόλαυση της ποδηλασίας είναι πολύ περισσότερο από το να καρφιτσώνετε αριθμούς στη φανέλα σας και οι προσαρμοσμένες κατασκευές τιτανίου του Pretorius αξίζουν μια ματιά.
Spec
| Pretorius Outeniqua | (5,500 £ όπως δοκιμάστηκε) |
|---|---|
| Πλαίσιο | Pretorius Outeniqua |
| Ομαδική | Campagnolo Chorus |
| Μπάρες | Deda Superleggero |
| Μίσχος | Deda Superleggero |
| Seatpost | Deda Superzero |
| Τροχοί | Καμπύλη 38mm στον Chris King |
| Σέλα | Selle Italia SLR Kit Carbonio |
| Επικοινωνία | pretoriusbikes.com |
