Ίσως η πιο διάσημη ανάβαση στην επαγγελματική ποδηλασία, κάθε μία από τις 21 φουρκέτες του Alpe d'Huez έχει μια ιστορία να πει
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο τεύχος 84 του περιοδικού Cyclist
Λέξεις Henry Catchpole Φωτογραφία Alex Duffil
Η τρέλα, οι φωνές, η ταχύτητα των ποδηλατών καθώς κατευθύνονται προς το Alpe d'Huez… ναι, το Megavalanche είναι ένα μεγάλο γεγονός.
Φυσικά το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για τον Γύρο της Γαλλίας – απλώς οι ποδηλάτες του δρόμου σκαρφαλώνουν στην πόλη του σκι από την κοιλάδα αντί να κατέβουν σε αυτήν από τον όμορφο παγετώνα Sarenne όπως οι ποδηλάτες βουνού στην ετήσια μαζική- συμμετοχή Megavalanche αγώνα.
Το Alpe d'Huez είναι κάτι σαν ποδηλατική Μέκκα σε όποια φυλή κι αν ανήκετε.
Η αναχώρηση είναι λιγότερο μεγάλη για έναν ποδηλάτη δρόμου από ό,τι για έναν ποδηλάτη βουνού, ανεξάρτητα από το σημείο εκκίνησης που θα επιλέξετε.
Όταν οι χρόνοι καταγράφηκαν για πρώτη φορά μέσα από τις 21 φουρκέτες, το ρολόι ξεκίνησε στον κυκλικό κόμβο στο D1091, αλλά αυτές τις μέρες η επίσημη πινακίδα «Chrono» βρίσκεται 700 μέτρα πιο πάνω από το δρόμο.
Ο λόγος; Στην πραγματικότητα κατεβαίνεις ελαφρά για αυτά τα 700 μέτρα, επομένως φαίνεται πιο κατάλληλο να ξεκινήσεις από εκεί που ο δρόμος γέρνει προς τα πάνω.
Ο πειρασμός είναι να ξεκινήσετε με πυροβόλα όπλα, αλλά καλό θα ήταν να μετριάζετε τον ενθουσιασμό σας.
Κατά μέσο όρο 10% τα πρώτα 2 χιλιόμετρα είναι το πιο απαιτητικό κομμάτι της ανάβασης 13 χιλιομέτρων και είναι εύκολο να χρησιμοποιήσετε υπερβολική ενέργεια πολύ νωρίς (εμπιστέψτε με).
Ο δρόμος είναι φαρδύς και καλά επιφανεμένος, και χτυπάς την πρώτη φουρκέτα μετά από 700 μέτρα.
Αυτή είναι η φουρκέτα νούμερο 21 και μπορείτε να ξεκινήσετε την αντίστροφη μέτρηση για τη φουρκέτα 1 στην κορυφή.
Κάθε μεταγωγή σημειώνεται με μια πινακίδα που, μαζί με τον αριθμό της, περιλαμβάνει τα ονόματα των αναβατών, κατά σειρά, που κέρδισαν στο Alpe d'Huez.
Το πρώτο σημάδι είναι αναμφισβήτητα το πιο αξιοσημείωτο καθώς εμφανίζει τα ονόματα του Fausto Coppi (ο πρώτος νικητής το 1952) και του Lance Armstrong (ο 22ος νικητής).
Η εμφάνιση δεν είναι το παν
Αν και κάθε άλλο παρά δυσάρεστο, το Alpe d'Huez απέχει επίσης πολύ από το να είναι η πιο θεαματική ή τεχνικά ενδιαφέρουσα ανάβαση.
Η θέα στο Bourg d'Oisans κάτω από την κοιλάδα προς τα βουνά πέρα είναι ελκυστική χωρίς να σας κόβει την ανάσα.
Έχεις την τάση να προσαρμόζεσαι σε έναν ρυθμό στο ποδήλατο, ανυπομονώντας για την ελαφριά ανάσα που προσφέρουν οι φουρκέτες σε σχετικά τακτική απόσταση.
Και ενώ η οδήγηση δεν είναι εύκολη, δεν είναι ούτε τρελή δύσκολη, με την ήπια κυμαινόμενη κλίση να κυμαίνεται γύρω στο 8% ή 9% μετά από αυτά τα δύο πρώτα χιλιόμετρα.
Ίσως οι πιο εντυπωσιακές οπτικές πτυχές της ανάβασης είναι οι επιβλητικές, μερικές φορές προεξέχουσες όψεις βράχου που κυριαρχούν στις φουρκέτες 13 έως 8.
Σε μερικά από αυτά υπήρχαν τεράστιες φανέλες ηγετών κολλημένες στον βράχο όταν τον οδήγησα, που για να είμαι ειλικρινής δεν έκαναν πολλά για να ενισχύσουν την ομορφιά της ανάβασης.
Στην πραγματικότητα καθώς ανέβαινα, ένιωσα ότι, περισσότερο από πολλές άλλες αναβάσεις, αυτό είναι κάπου που είναι πραγματικά ξεχωριστό από τους θεατές.
Μάλλον με τον ίδιο τρόπο που ένα στάδιο όπως το Twickenham μπορεί να εκτιμηθεί πραγματικά μόνο όταν είναι γεμάτο στα δοκάρια με χιλιάδες φωνές που τραγουδούν για άρματα, έτσι υποψιάζομαι ότι το Alpe d'Huez παίρνει μεγάλο μέρος του θρυλικού του χαρακτήρα από τον κόσμο που συρρέουν εδώ για να παρακολουθήσουν έναν αγώνα.
Δεν υπάρχει ίσως καλύτερο παράδειγμα από τη διάσημη Ολλανδική Γωνιά (φουρκέτα 7), όπου ένας Ολλανδός ιερέας που λεγόταν πατέρας Jaap Reuten χτυπούσε περίφημα τα κουδούνια μετά από κάθε νίκη των Ολλανδών στο Alpe (και υπήρχαν πολλά στη δεκαετία του 1970 και δεκαετία του '80).
Για λίγες ώρες τον Ιούλιο αυτή η μεγάλη στροφή γίνεται ένα καζάνι που ξεχειλίζει από πορτοκαλί κορμιά και καπνό από φωτοβολίδες, αλλά το υπόλοιπο καλοκαίρι το εκκλησάκι στο εσωτερικό αυτής της πολύ ανοιχτής φουρκέτας στέκεται σιωπηλό.
Χωρίς τις ορδές των θορυβωδών θαυμαστών μανταρινιών, η γωνία είναι αρκετά απεριόριστη.
Παρόλα αυτά, ακριβώς όπως αν βάζατε τον Sir Ian McKellen και την Dame Judi Dench σε μια ασυνήθιστη σκηνή του χωριού και μεταδώσετε την ερμηνεία τους στον κόσμο, θα κέρδιζε αμέσως φήμη, έτσι και το Alpe d'Huez έχει αναδειχθεί στο εμβληματικό από τις εξαιρετικές παραστάσεις που παίχτηκαν στις πλαγιές του όλα αυτά τα χρόνια.
Διάσημες σκηνές περιλαμβάνουν τον Greg LeMond και τον Bernard Hinault να διασχίζουν τη γραμμή χέρι-χέρι το 1986, αφού ο Γάλλος ήταν αμφίβολος συμπαίκτης του Αμερικανού στις πλαγιές του Alpe.
Ή Pantani σε πλήρη πτήση τη δεκαετία του 1990, όταν όρισε αυτό που πολλοί εξακολουθούν να πιστεύουν ότι είναι ο ταχύτερος χρόνος για την ανάβαση στα 36 λεπτά και 40 δευτερόλεπτα (αυτό ήταν, φυσικά, τις μέρες πριν από το Strava).
Ή ο Τζουζέπε Γκουερίνι συγκρούστηκε με θεατή το 1999 αλλά σηκώθηκε για να κερδίσει τη σκηνή. «Το βλέμμα» που έδωσε ο Άρμστρονγκ στον Jan Ullrich το 2001 μετά από σχοινί-α-ντόπινγκ νωρίτερα στη σκηνή. η λιγότερο ωφέλιμη αλλά παρόλα αυτά διαβόητη ιστορία του Michel Pollentier που προσπαθεί να ξεγελάσει τον έλεγχο ντόπινγκ το 1978 δίνοντας ένα δείγμα από μια κρυφή θήκη γεμάτη με ούρα κάποιου άλλου.
Όλα αυτά έγιναν στο Alpe d'Huez.
Ακόμη και χωρίς αυτές τις ιστορίες, το Alpe θα είχε μια κρίσιμη θέση στην ιστορία της περιοδείας.
Όταν ένας ξενοδόχος ονόματι Georges Rajon κατάφερε για πρώτη φορά να πείσει τους διοργανωτές να δρομολογήσουν το Tour μέχρι το χιονοδρομικό κέντρο το 1952, το Alpe d'Huez έγινε ο πρώτος τερματισμός κορυφής στον αγώνα.
Αυτή η ίδια περιοδεία ήταν η πρώτη που καλύφθηκε από τηλεοπτικά συνεργεία μοτοσικλετών, επομένως η φήμη του Alpe θα έπρεπε να ήταν εγγυημένη όταν η λαμπερή Coppi ξεπέρασε τα όρια.
Αλλά, εκπληκτικά, το Alpe d'Huez δεν χρησιμοποιήθηκε ξανά για δώδεκα χρόνια και μετά μόνο ως ανάβαση στο μέσο στάδιο.
Έπειτα είχε άλλο ένα 12χρονο διάλειμμα μέχρι το 1976, οπότε το Alpe d'Huez σίγουρα δεν ήταν ένα στιγμιαίο κλασικό.
Το τέλος δεν φαίνεται
Ο τερματισμός της ανάβασης φαίνεται να είναι πολύς καιρός (ιδιαίτερα αν απογοητεύεστε μάλλον θεαματικά όπως έκανα εγώ).
Μόλις βγείτε από τα δέντρα στο χωριό Huez ακριβώς πάνω από το Dutch Corner, νιώθετε ότι πρέπει να βρίσκεστε σχεδόν στην κορυφή, αλλά είναι μια ψεύτικη κορυφή.
Τα τελευταία τέσσερα χιλιόμετρα εκτείνονται μέσα από τα πάνω λιβάδια και νιώθετε ότι βρίσκεστε σε κοντινή απόσταση από το θέρετρο για κάποιο χρονικό διάστημα πριν το φτάσετε πραγματικά.
Τότε ξαφνικά στρογγυλοποιείς την τελευταία φουρκέτα (Giuseppe Guerini), περνάς την τελευταία ράμπα περνώντας μερικά άσχημα διαμερίσματα και βρίσκεσαι στη γραμμή τερματισμού.
Αν πάτε κάτω από τη γέφυρα, έχετε πάει πολύ μακριά.
Παρά την τυπικά χρηστική του εμφάνιση του χιονοδρομικού κέντρου, ο οικισμός του Alpe d'Huez είναι πολύ παλαιότερος από όσο φαίνεται και έχει ιστορία εξόρυξης αργύρου που χρονολογείται από τους μεσαιωνικούς χρόνους.
Πιο πρόσφατα, ήταν το πρώτο θέρετρο του είδους του που εγκατέστησε λιφτ του σκι.
Όμως, παρ' όλες τις άλλες αξιώσεις του για φήμη, το Alpe d'Huez θα είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με τον Γύρο της Γαλλίας.
Έχουν συμβεί τόσα πολλά εδώ που αυτή η σχετικά μέτρια ανάβαση 13 χιλιομέτρων, η οποία φτάνει πολύ κάτω από τα 2.000 μέτρα, έχει ανυψωθεί για να σταθεί δίπλα σε εντυπωσιακούς γίγαντες Grand Tour όπως οι Galibier, Tourmalet και Stelvio.
