Οι κάλπες έκλεισαν, οι ψήφοι μπήκαν, οπότε ποιον επέλεξαν οι αναγνώστες ως τους 10 κορυφαίους αναβάτες στο Ηνωμένο Βασίλειο όλων των εποχών; Ρολό τύμπανου, παρακαλώ…
Με τον Γύρο της Γαλλίας ακριβώς γύρω από την επόμενη στροφή και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο να διαφαίνονται στον ορίζοντα, το 2016 θα μπορούσε να είναι ακόμη μια χρονιά κρίσιμης σημασίας για τους Βρετανούς ποδηλάτες όσον αφορά την απόκτηση των τιμών. Και αυτό μας έβαλε σε σκέψεις - απλώς ποιος είναι ο καλύτερος Βρετανός ποδηλάτης όλων των εποχών;
Καθένας από εμάς στην ομάδα έχει τη δική του γνώμη ως προς το ποιος θα έπρεπε να δοθεί αυτός ο συγκεκριμένος τίτλος, οπότε σκεφτήκαμε ότι ο μόνος τρόπος για να λάβουμε μια δίκαιη απάντηση σε αυτήν την ερώτηση ήταν να την ανοίξουμε σε μια δημόσια ψηφοφορία και βάση το όλο θέμα σχετικά με τη δημοτικότητα και όχι απλώς τα ρεκόρ που έσπασαν ή τα γκονγκ κέρδισαν.
Λοιπόν, χρησιμοποιώντας τη δύναμη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ξεκινήσαμε να ρωτήσουμε τους αναγνώστες ποιους θαυμάζετε περισσότερο από την περήφανη παράδοση της Βρετανίας στους σπουδαίους του ποδηλάτου.
Όντας επικεντρωμένος στο δρόμο, δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι οι ψήφοι στράφηκαν υπέρ των αναβατών που έκαναν το μεγαλύτερο μέρος της κατάκτησής τους στην άσφαλτο και όχι στην πίστα – αν και ο πολύ αγαπημένος Graeme Obree εισέρχεται κρυφά παρά Η καριέρα του στο δρόμο δεν απογειώθηκε ποτέ.
Εδώ λοιπόν, με αντίστροφη σειρά, είναι οι 10 κορυφαίοι ποδηλάτες όλων των εποχών της Βρετανίας, όπως ψηφίστηκαν από εσάς…
10. Chris Boardman
Ο Boardman ήταν ειδικός χρονομετρήσεων που δεν άφηνε τίποτα στην τύχη. Κάθε λεπτό λεπτομέρεια έπρεπε να είναι απλά τέλεια, και ήταν μια εμμονή που τον οδήγησε στη δόξα πολλές φορές.
Με το παρατσούκλι «Mr Prologue» για τη συνεχή παρουσία του στην αρχική φάση του Tour de France, ο Boardman κέρδισε τον πρόλογο τρεις φορές. Το 1998, σε ηλικία 30 ετών, διαγνώστηκε με οστεοπενία.
Η κατάσταση θα μπορούσε να είχε αντιμετωπιστεί με ενέσεις τεστοστερόνης, αλλά η UCI, η οποία ενεπλάκη στο σκάνδαλο ντόπινγκ Festina, αρνήθηκε την εξαίρεση στον Boardman για ιατρικούς λόγους.
Μολονότι ο Boardman γνώριζε ότι καθυστερώντας τη θεραπεία διέτρεχε τον κίνδυνο να αναπτύξει οστεοπόρωση, συνέχισε να κάνει ποδήλατο χωρίς να παίρνει τεστοστερόνη για άλλα δύο χρόνια.
Σημαντικές διακρίσεις
Νίκες σταδίου Tour de France - 1994, 1997 & 1998
Ρεκόρ παγκόσμιας ώρας - 1993, 1996, 2000
Παγκόσμιος Πρωταθλητής χρονομέτρησης - 1994
Olympic Gold (Individual Pursuit) - 1992
9. Graeme Obree
Με τον Boardman στη 10η θέση, φαίνεται σωστό ότι ο επόμενος στη σειρά είναι ο Grame Obree. Ο Ιπτάμενος Σκωτσέζος το μονομάχησε με τον Άγγλο ομόλογό του πολλές φορές στη δεκαετία του 1990, ανταγωνιζόμενοι ο ένας τον άλλον για το ρεκόρ της Ώρας, αλλά έφτασαν σε αυτό εντελώς διαφορετικά.
Όπως ο Rocky χρησιμοποιεί κατεψυγμένο κρέας ως σάκο για να προπονείται, ο Obree κατασκεύασε το ποδήλατό του από ανταλλακτικά, συμπεριλαμβανομένων κομματιών από το πλυντήριο ρούχων του, ενώ ο συμπατριώτης Boardman χρησιμοποιούσε προπονητικό εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας.
Η φήμη του Obree ενάντια σε όλες τις πιθανότητες τονίστηκε περαιτέρω όταν αποκαλύφθηκε ότι αντιμετώπιζε προβλήματα ψυχικής υγείας για χρόνια και είχε αποπειραθεί να αυτοκτονήσει τρεις φορές. Ένας πραγματικά εμπνευσμένος άνθρωπος.
Σημαντικές διακρίσεις
Ρεκόρ παγκόσμιας ώρας - 1993, 1994
Παγκόσμιος Πρωταθλητής Στίβου (Ατομική Επιδίωξη) - 1993, 1995
8. Robert Millar
Ο βασιλιάς της αναρρίχησης της Γλασβήγης Ρόμπερτ Μίλαρ ήταν ο πρώτος Βρετανός που κέρδισε μια σημαντική κατάταξη (Βασιλιάς των Βουνών) στον Γύρο της Γαλλίας, πολύ πίσω το 1984.
Ο διαβόητος αγκαθωτός Σκωτσέζος εξακολουθεί να είναι ένας από τους τέσσερις Βρετανούς που έχουν κερδίσει ποτέ μια φανέλα στο Tour μαζί με τους Sir Bradley Wiggins, Mark Cavendish και Chris Froome.
Η αποφασιστικότητά του για βολφράμιο τον οδήγησε επίσης στην κατάταξη των βουνού στο Giro d'Italia του 1987, φτάνοντας τελικά 2ος συνολικά στον αγώνα - η υψηλότερη θέση Giro που καταγράφηκε από Βρετανό.
Σημαντικές διακρίσεις
Ταξινόμηση βουνών Tour de France - 1984
Νίκες σταδίου Tour de France - 1983, 1984, 1989
Γύρος της Βρετανίας - 1989
Dauphine Libéré - 1990
7. Νικόλ Κουκ
Μπαίνει στο νούμερο 7 και η πρώτη μας γυναίκα αναβάτης στη λίστα είναι η «The Wick Wonder», η Nicole Cooke, μία από τις πιο διακοσμημένες αναβάτες όλων των εποχών.
Όταν κέρδισε το Giro d'Italia Femminile το 2004 σε ηλικία μόλις 21 ετών, δεν ήταν μόνο η νεότερη νικήτρια του αγώνα αλλά και η πρώτη Βρετανίδα ποδηλάτης, άνδρας ή γυναίκα, που κέρδισε ένα Grand Tour.
Έπειτα πήγε ένα καλύτερο το 2006 και κέρδισε το Grande Boucle Féminine Internationale (το γυναικείο Tour de France) – για πάνω από έξι λεπτά!
Το θαύμα της Ουαλίας κυριάρχησε επίσης στο Εθνικό Πρωτάθλημα Αγώνων Δρόμου, κερδίζοντας εννέα συνεχόμενα χρόνια (2001-2009) καθώς και έγινε ο πρώτος αναβάτης ποτέ, άνδρας ή γυναίκα ξανά, που κέρδισε τόσο τους Παγκόσμιους όσο και τους Ολυμπιακούς αγώνες δρόμου τίτλους την ίδια χρονιά, το 2008.
Σημαντικές διακρίσεις
Giro d'Italia Femminile - 2004
Παγκόσμιο Κύπελλο Δρόμου Γυναικών - 2003 & 2006
Εθνικός Πρωταθλητής Αγώνων Δρόμου - 1999, 2001-2009
Olympic Road Race - 2008
Παγκόσμιος Πρωταθλητής Αγώνων Δρόμου - 2008
6. Beryl Burton
Η γυναικεία ποδηλασία δεν θα ήταν πουθενά χωρίς την πρωτοποριακή συμβολή του Beryl Burton. Το τοπικό του Γιορκσάιρ δεν κυριάρχησε απλώς στον κόσμο της γυναικείας ποδηλασίας κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, αλλά ουσιαστικά κατείχε και το ρεκόρ χρονομέτρησης 12 ωρών των ανδρών.
Το 1967, έκανε 227,25 μίλια με ποδήλατο σε 12 ώρες, ξεπερνώντας τον αντίπαλό της Mike McNamara, προσφέροντάς του μια ποικιλία γλυκόριζας καθώς τον προσπερνούσε. Μόλις το 1969 ένας άντρας έκανε το ρεκόρ και καμία γυναίκα δεν το έχει βελτιώσει μέχρι σήμερα.
Η κυριαρχία του Μπάρτον δεν μειώθηκε σε καμία περίπτωση ούτε στη διεθνή σκηνή, καθώς κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αγώνων Δρόμου το 1960 και 1967, καθώς και πέντε Παγκόσμια Πρωταθλήματα Ατομικής Επιδίωξης μεταξύ 1959 και 1966.
Σημαντικές διακρίσεις
Παγκόσμιος Πρωταθλητής Αγώνων Δρόμου - 1960 & 1967
Παγκόσμιος Πρωταθλητής Στίβου (Ατομική Καταδίωξη) - 1959, 1969, 1962, 1963, 1966
Παγκόσμιο ρεκόρ χρονομέτρησης 12 ωρών - 1967
5. Τομ Σίμπσον
Με ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ένα Ολυμπιακό μετάλλιο και δύο νίκες στο Μνημείο του ονόματός του, ο Τομ Σίμπσον ήταν ένας από τους πιο διακεκριμένους ποδηλάτες της Βρετανίας.
Το μεγαλείο του Simpson αναδείχθηκε σε ηλικία 23 ετών, όταν έγινε ο πρώτος Βρετανός που φόρεσε την αγιασμένη κίτρινη φανέλα στο Tour de France του 1962. Τα επόμενα χρόνια ξεκίνησαν την επιτυχία για το παλικάρι από την County Durham με νίκες στο Bordeaux-Paris (1963), στο Milan-Sanremo (1964) και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αγώνων (1965).
Σε μια σειρά από σύγχυση, ο Simpson έγινε ο πρώτος Βρετανός που κέρδισε τον Γύρο της Φλάνδρας το 1961. Αγωνιζόμενος ένα τελευταίο σπριντ εναντίον του Ιταλού Nino Defilippis, οδήγησε στη νίκη καθώς ο Ιταλός σηκώθηκε νωρίς, νομίζοντας ότι ο αγώνας είχε ήδη πάνω από. Όταν του ζητήθηκε να μοιραστεί τα λάφυρα, καθώς ένας Ιταλός δεν είχε κερδίσει ένα κλασικό από το 1953, ο Simpson απάντησε: «Και ένας Άγγλος δεν έχει κερδίσει ένα από το 1896!»
Σημαντικές διακρίσεις
Παγκόσμιος Πρωταθλητής Αγώνων Δρόμου - 1965
Γύρος της Φλάνδρας - 1961
Μιλάνο-Σαν Ρέμο - 1964
Giro di Lombardia - 1965
Ολυμπιακό Χάλκινο (Ομαδικό Πορσούιτ) - 1956
4. Lizzie Armitstead
[Η Lizzie Armitstead ξεκίνησε ως ποδηλάτης στίβου. Ήταν επίσης πολύ καλή, κέρδισε εννέα χρυσά μετάλλια χωρίς προηγούμενο σε μία μόνο σειρά Παγκοσμίου Κυπέλλου, καθώς και δύο τίτλους Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.
Από το 2009, ωστόσο, η μεγαλύτερη τρέχουσα γυναίκα αναβάτης της Βρετανίας ασχολείται αποκλειστικά με το δρόμο. Είναι μια αρένα που κατέχει τα τελευταία χρόνια και είναι η κυρίαρχη πρωταθλήτρια Παγκόσμιου, Κοινοπολιτείας και Εθνικών Αγώνων Δρόμου. Ένα αξιοσημείωτο γκονγκ που λείπει από την καμπίνα των τροπαίων της είναι ο Ολυμπιακός Χρυσός.
Κέρδισε το ασημένιο στο Λονδίνο το 2012, αλλά είναι βέβαιο ότι θα θέλει να πάει ένα καλύτερο στο Ρίο φέτος, και με το εντυπωσιακό ξεκίνημα της χρονιάς που είχε, συμπεριλαμβανομένης μιας τεράστιας νίκης στον Γύρο της Φλάνδρας, είμαστε υποστηρίζοντάς την σε όλη τη διαδρομή.
Σημαντικές διακρίσεις
Παγκόσμιος Πρωταθλητής Αγώνων Δρόμου - 2015
Παγκόσμιο Κύπελλο Δρόμου Γυναικών - 2014 & 2015
Olympic Silver (αγώνας δρόμου) - 2012
3. Κρις Φρουμ
Πρώτος στο βάθρο είναι ένας άνθρωπος που δεν είναι ξένος στα βάθρα. Ο τρέχων πρωταθλητής του Tour de France Froomey ψηφίστηκε από εσάς ως ο τρίτος αγαπημένος σας Βρετανός ποδηλάτης όλων των εποχών.
Ο Φρουμ ποντάρισε για πρώτη φορά την αξίωσή του στον Γύρο της Γαλλίας το 2012, όταν, παρά το γεγονός ότι ήταν οικείος για τον Wiggo, κατάφερε να τερματίσει δεύτερος πίσω από τον αρχηγό της ομάδας του.
Από τότε κέρδισε δύο φορές τον Γύρο της Γαλλίας, και έγινε ο πρώτος Βρετανός που το έκανε ποτέ στη διαδικασία. Όπως συμβαίνει με όλους τους πρωταθλητές, η ικανότητά του έχει δοκιμαστεί τόσο στη μοτοσυκλέτα όσο και εκτός της μοτοσυκλέτας με θεατές να του ρίχνουν ούρα ή να φωνάζουν καταγγελίες για ντόπινγκ.
Ωστόσο, σαν αληθινός κύριος, ο Froomey άφησε τις νίκες του να μιλήσουν.
Σημαντικές διακρίσεις
Νικήτρια του Γύρου της Γαλλίας - 2013, 2015
Νίκες σταδίου Tour de France - 2012, 2013, 2015
Tour de Romandie - 2013, 2014
Criterium du Dauphine - 2013, 2015
2. Mark Cavendish
Ο αγαπημένος σπρίντερ κάθε Βρετανού, ο πύραυλος Manx είναι τόσο ευγενικός όσο και ανταγωνιστικός. Ο Cav είναι ένας από τους πιο παραγωγικούς αναβάτες της γενιάς του και είναι τρίτος στη λίστα όλων των εποχών όσον αφορά τον αριθμό των νικών στα στάδια στο Tour de France, με 26 στο όνομά του (μόλις δύο πίσω από τον Bernard Hinault).
Ο Cav οδήγησε το δρόμο για το σύγχρονο βρετανικό ταλέντο δρόμου, κερδίζοντας το Μιλάνο-Σαν Ρέμο το 2009 και μετά την φανέλα με πράσινους πόντους στο Tour το 2011, αλλά ο Manxman δεν φοβάται να κυριαρχήσει ούτε στα ταμπλό – Όπως πολλοί σε αυτήν τη λίστα, έχει επίσης τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή στο ποδηλατοδρόμιο.
Πρώτα το 2005 όταν αυτός και ο Rob Hayles κέρδισαν το χρυσό στο Madison πριν συνδυαστούν με τον Wiggo για να κερδίσουν το 2008 και ξανά τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους. Ο σπρίντερ ελπίζει τώρα να προσθέσει ολυμπιακό χρυσό στα επιτεύγματά του στο Ρίο φέτος.
Σημαντικές διακρίσεις
Παγκόσμιος Πρωταθλητής Αγώνων Δρόμου - 2011
Νίκες σταδίου Tour de France - 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2015
Νίκες σταδίου Giro d'Italia - 2008, 2009, 2011, 2012, 2013
Μιλάνο-Σαν Ρέμο - 2009
Παγκόσμιος Πρωταθλητής Στίβου (Madison) - 2005, 2008 & 2016
1. Sir Bradley Wiggins
Ο Modfather της βρετανικής ποδηλασίας, ο Sir Bradley Wiggins δεν έχει εμπνεύσει μόνο τους ποδηλάτες σε όλο τον κόσμο με την κομψότητά του στο ποδήλατο, αλλά και την ψυχραιμία του.
Αλλά ο κύριος λόγος που φαίνεται ότι τον ψηφίσατε ως τον καλύτερο ποδηλάτη της Βρετανίας είναι επειδή έκανε ό,τι κανένας άλλος Βρετανός αναβάτης δεν είχε καταφέρει σε 112 χρόνια προσπάθειας – κέρδισε τον Γύρο της Γαλλίας. Και μετά, απλώς για να αποδείξει ότι δεν ήταν τυχαίο, κέρδισε το χρυσό Ολυμπιακό μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα για να τον κάνει τον πιο πολυβραβευμένο Ολυμπιονίκη της βρετανικής ποδηλασίας, δίπλα στον βασιλιά της πίστας Sir Chris Hoy.
Το βρετανικό κοινό απάντησε ανακηρύσσοντάς τον Αθλητική Προσωπικότητα της Χρονιάς στο BBC στα τέλη του 2012, ενώ η Ταγματάρχης εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ που του έδωσε τον τίτλο του ιππότη για να πάει με το CBE του.
Όχι ότι ο άνδρας από το Kilburn τελείωσε εντυπωσιάζοντας τους πάντες και πέρυσι πήγε πίσω από τον παλαιότερο δίσκο της παρτίδας. Το ρεκόρ της Ώρας που είχε σημειωθεί για πρώτη φορά το 1876 είχε καταρριφθεί από τον Βρετανό Άλεξ Ντάουσετ νωρίτερα μέσα στη χρονιά στα 52.937 χιλιόμετρα (32.894 μίλια). Ο Γουίγκινς έκανε 54,526 χλμ.
Αλλά δεν είναι μόνο τα μετάλλια και τα ρεκόρ του που τον κάνουν θρύλο, είναι λόγω του τρόπου με τον οποίο συμπεριφέρεται. Πάρτε την περιοδεία του 2012, όταν ορισμένοι θεατές σαμποτάρισαν το peloton πετώντας καρφίτσες στο δρόμο προκαλώντας τρυπήματα σε περίπου 30 ποδήλατα.
Ο Wiggo και οι πρωταθλητές του στην Team Sky δεν επηρεάστηκαν και είχαν τον έλεγχο του αγώνα. Αντί να εκμεταλλευτεί, ωστόσο, έβαλε την ομάδα του να επιβραδύνει και να περιμένει να σχηματιστεί ξανά το peloton.
Μια επίδειξη αθλητισμού που του χάρισε άλλον έναν τίτλο, «Le Gentleman» στον γαλλικό Τύπο, και μόνο ένας από τους λόγους που κάνουν τον Sir Bradley Wiggins νούμερο ένα ρόπαλο στη Βρετανία.
Σημαντικές διακρίσεις
Νικητής Tour de France - 2012
Olympic Gold (Individual Pursuit) - 2004, 2008
Olympic Gold (Team Pursuit) - 2008
Olympic Gold (Time Trial) - 2012
Παγκόσμιος Πρωταθλητής χρονομέτρησης - 2014
Ρεκόρ παγκόσμιας ώρας - 2015
