Ο Sir Chris Hoy ανέστειλε την προσπάθειά του για το παγκόσμιο ρεκόρ της Maria Leijerstam από ακτή σε πόλο
'Μπορείτε να προπονηθείτε και να προετοιμαστείτε όσο περισσότερο μπορείτε, αλλά δεν μπορείτε ποτέ να είστε απόλυτα προετοιμασμένοι για κάτι τέτοιο. Ιδιαίτερα στην Ανταρκτική, γιατί η Ανταρκτική είναι ένα θηρίο από μόνη της και θα αποφασίσει τι θέλει να σας κάνει και δεν μπορείτε να το σταματήσετε. Είναι ένα όμορφο, αλλά μοχθηρό μέρος.'.
Η Maria Leijerstam είναι το πρώτο άτομο στον κόσμο που οδήγησε στο Νότιο Πόλο από την άκρη της Ανταρκτικής ηπείρου. Έσπασε την πρόκληση τον Δεκέμβριο του 2013, κάνοντας ποδήλατο για 10 ημέρες, 14 ώρες και 56 λεπτά για να θέσει το τρέχον παγκόσμιο ρεκόρ για την ταχύτερη ανθρωποκίνητη τράβερς από ακτή σε πόλο.
Και αυτό είναι το σημάδι που ο Sir Chris Hoy θα προσπαθήσει να νικήσει όταν αναλάβει ο ίδιος την πρόκληση το 2019. Ο Hoy είχε αρχικά σχεδιάσει να κάνει ποδήλατο στον Νότιο Πόλο στο τέλος του τρέχοντος έτους, αλλά τώρα έχει αναβάλει προσπάθεια.
Ο μήνας Δεκέμβριος είναι ο πιο ευνοϊκός μήνας για να προσπαθήσεις να φτάσεις στον πόλο με δύο τροχούς, επειδή ο καιρός είναι ο πιο ευνοϊκός – ή μάλλον ο λιγότερο δυσμενής. Ενώ πάλευε με πολικές θερμοκρασίες -30 βαθμών Κελσίου (χωρίς την ψύχρα του ανέμου), η Leijerstam έκανε πετάλι για συνολικά 638 χιλιόμετρα (500 μίλια) για να βάλει το 2013.
Παρόλο που κατανάλωνε περισσότερες από 4.000 θερμίδες κάθε μέρα, η ποδηλασία μεταξύ 10 και 17 ωρών καθημερινά σε αυτές τις σκληρές συνθήκες την έκανε να χάσει το 8,2% του σωματικού της βάρους.
Αλλά τα ρεκόρ γίνονται για να αμφισβητηθούν και ο έξι φορές ολυμπιονίκης Sir Chris Hoy έχει το βλέμμα του στο να σπάσει το επίτευγμα του Leijerstam.
Ο Χόι ανακοίνωσε αρχικά την πρόθεσή του να κάνει ποδήλατο στην Ανταρκτική την άνοιξη και να αμφισβητήσει το ρεκόρ μέχρι το τέλος του έτους.
Το σχέδιο, ωστόσο, άλλαξε και η προσπάθεια προγραμματίστηκε εκ νέου για το 2019. Παρόλο που ο Ποδηλάτης επικοινώνησε σχετικά με τον στόχο του, δεν ήταν διαθέσιμος να σχολιάσει σε αυτό το στάδιο.
Εν τω μεταξύ, η Leijerstam έχει δηλώσει ότι θα ήταν έτοιμη να φορέσει ξανά τις ζεστές μπότες της για άλλη μια ρωγμή αν πέσει το ρεκόρ της.
'Μου αρέσει το γεγονός ότι έχω έναν Ολυμπιονίκη που προσπαθεί να ξεπεράσει το ρεκόρ ταχύτητας μου, λέει. «Είναι πολύ συναρπαστικό και θα είναι πραγματικά ενδιαφέρον να δούμε τι θα συμβεί γιατί είναι προφανώς ένας απίστευτος άνθρωπος και ένας απίστευτα αφοσιωμένος και συγκεντρωμένος, κατάλληλος άνθρωπος, αλλά αυτό είναι ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι… είμαι σίγουρος ότι με το ανταγωνιστικό σερί του είναι θα πιέσω πολύ δυνατά.
'Ας δούμε ποιο είναι το αποτέλεσμα και αν πρέπει να επιστρέψω ή όχι. Σίγουρα δεν αποκλείεται.
'Μου άρεσε πολύ η Ανταρκτική και θα ήθελα πολύ να κάνω έναν κύκλο στην Ανταρκτική την επόμενη φορά, όχι μόνο στον Νότιο Πόλο αλλά να συνεχίσω μέχρι την άλλη άκρη της ηπείρου, έτσι θα διέσχιζα ολόκληρη την Ανταρκτική.
Ένας από τους κύριους στόχους του Leijerstam ήταν να αποδείξει ότι το ποδήλατο ήταν πιο αποτελεσματικό από το σκι ως μέσο μεταφοράς στον Νότιο Πόλο.
Για αυτόν τον συγκεκριμένο σκοπό η ομάδα της σχεδίασε ένα μοναδικό τρίτροχο PolarCycle που στη συνέχεια κατασκευάστηκε από την Inspired Cycle Engineering στο Falmouth.
Ο κύκλος διαθέτει μια ξαπλωμένη θέση, τρία λιπαρά ελαστικά και μια πολύ χαμηλή σχέση μετάδοσης που επέτρεψε στο Leijerstam να ποδηλατήσει ακόμη και τα πιο απότομα τμήματα της οροσειράς της Υπερανταρκτικής (με κλίσεις πάνω από 20% σε μέγιστο ύψος 2, 941 μέτρα).
Η PolarCycle της Leijerstam χρειαζόταν επίσης να μπορεί να μεταφέρει όλο το κιτ της: καύσιμα, σκηνή, υπνόσακο, πολικό εξοπλισμό και εξοπλισμό έκτακτης ανάγκης και συσκευές επικοινωνίας.
'Έφερα 55 κιλά κιτ στην πλάτη, λέει. «Είναι μια πολύ αεροδυναμική στάση για να κάθεσαι και πολύ άνετη θέση και δεν είχα τα προβλήματα που έχεις συνήθως σε ένα κανονικό κάθισμα ποδηλάτου, όπου τρέμεις και είναι άβολο.
'Και μου έδωσε επίσης πολύ περισσότερη ροή έχοντας τρία παχιά ελαστικά αντί για δύο. Το μειονέκτημα είναι ότι έπρεπε να φτιάξω τρεις πίστες αντί για δύο, αλλά υπάρχουν πολύ περισσότερα πλεονεκτήματα παρά μειονεκτήματα σε μια τέτοια μοτοσυκλέτα.
'Φορούσα ακόμη και ένα λουρί γύρω από τη μέση μου και κόλλησα τον εαυτό μου στο ποδήλατο, γιατί κατάλαβα ότι σε περίπτωση που κυλούσε χρειαζόμουν κάποιον τρόπο να το σταματήσω.
'Είχα επίσης ένα μικρό τσεκούρι, το οποίο είχα πολύ κοντά μου, αν το χρειαστώ. [Αλλά για τον αντίθετο λόγο] έπρεπε να φορέσω μια συγκεκριμένη ζώνη καγιάκ με γρήγορη απελευθέρωση, γιατί επίσης πίστευα ότι αν ο κύκλος ανέβαζε αρκετή ταχύτητα και δεν μπορούσα να τον σταματήσω, έπρεπε να μπορώ να τον αφήσω. '
Πήρε επίσης διαφορετικό δρόμο από αυτόν που χρησιμοποιούσαν άλλοι δύο ποδηλάτες που επιχείρησαν την πρόκληση ταυτόχρονα – ο Αμερικανός Daniel Burton και ο Ισπανός Juan Menendez Granado.
Το δικό της ήταν πιο κοντό, αλλά κυρίως επειδή η επιφάνειά του ήταν πιο συμπαγής. Ο δρόμος στον οποίο κάνει ποδήλατο Leijerstam οδηγείται από φορτηγά που μεταφέρουν καύσιμα στον Νότιο Πόλο.
Θεωρητικά κάνει την ποδηλασία «ευκολότερη» – αν και κανένα όχημα δεν ακολούθησε αυτόν τον δρόμο για περισσότερες από τρεις εβδομάδες πριν το κάνει.
Ακόμα κι αν ήταν πιο σύντομος, λόγω των απότομων τμημάτων, ο δρόμος της ήταν πιθανώς ακόμη πιο δύσκολος από τον μεγαλύτερο. Με ένα κανονικό δίτροχο ποδήλατο δεν θα ήταν δυνατό.
'Τα δίτροχα ποδήλατα εκεί έξω γίνονται πραγματικό πρόβλημα. Η αποστολή μου στέφθηκε με επιτυχία γιατί μπόρεσα να κάνω ποδήλατο κάθε μέτρο της διαδρομής, κάτι που κατάφερα να πετύχω στον PolarCycle.
'Σε ένα δίτροχο ποδήλατο μπορώ να εγγυηθώ ότι δεν υπάρχει τρόπος να ποδηλατήσεις κάθε μέτρο της διαδρομής. Θα υπάρχουν μέρη όπου θα πρέπει να κατεβείτε και να το σπρώξετε και για μένα δεν θα ήταν σωστό ρεκόρ ποδηλασίας, αλλά ρεκόρ πεζοπορίας/σκι/ποδηλασίας.
'Οι άλλοι δύο ποδηλάτες που ήταν εκεί έξω τη χρονιά που πήγα στο Pole, ένας από αυτούς κατέληξε να κάνει σκι πιθανώς στο μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής και να ρυμουλκεί το ποδήλατό του και ο άλλος να σπρώχνει το ποδήλατό του για το μισό.
'Για μένα δεν αξίζει τον κόπο αν δεν μπορείτε να την κάνετε ποδήλατο και γι' αυτό καταλήξαμε και αναπτύξαμε έναν PolarCycle.'.
Η πρώτη της πρόθεση ήταν να κάνει ποδήλατο σε όλο το μήκος μέχρι τον Πόλο χωρίς υποστήριξη, αλλά μετά από πέντε ημέρες -λόγω πόνου στο γόνατο και μικρής καθυστέρησης στο πρόγραμμα- αποφάσισε να αλλάξει την προσπάθειά της σε μισή υποστήριξη.
Για να ολοκληρώσει τη βόλτα της μέσα σε 11 ημέρες, η Leijerstam κοιμόταν κατά μέσο όρο 3 έως 4 ώρες τη νύχτα και οι στάσεις της υπαγορεύονταν κυρίως από την ανάγκη να λιώσει το χιόνι και να κάνει το νερό να ενυδατωθεί.
Σε ό,τι αφορά τη διατροφή, μαγείρεψε μια σούπα το πρωί και την έτρωγε μέσα σε δύο ώρες διαφορετικά θα παγώσει. Καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας συνέχισε να έτρωγε από ένα σνακ σακουλάκι γεμάτο με κουλούρια, σοκολάτα, ζελέ και ένα μείγμα από άλλες πηγές ενέργειας.
Το βράδυ μπορούσε να φτιάξει ένα «σωστό γεύμα» με σούπα, επιδόρπιο ή ακόμα και σπαγγέτι μπολονέζ.
'Το να φτιάξω νερό, το δικό μου φαγητό και να στήσω τη σκηνή θα χρειαζόταν πιθανώς περίπου τρεις ώρες γιατί υπάρχουν πραγματικά πολλά να κάνουμε.
'Ένα βράδυ θυσίασα όλο τον ύπνο μου μόνο για να βγάλω τα μπουλόνια του χιονιού και του πάγου από τα ελαστικά μου. Και θυμάμαι ότι κάθισα με το PolarCycle μισό στη σκηνή με τα πόδια μου για να μπορώ να είμαι στη σκηνή και μετά σιγά σιγά απομάκρυνα το χιόνι.
'Εκείνο το βράδυ είχε φύγει ο ύπνος μου.'
Όμως πέρα από τη σωματική πρόκληση, τη στέρηση ύπνου και την κακή διατροφή και ενυδάτωση, η ψυχολογική πρόκληση ήταν κρίσιμη.
Εάν δεν μπορείτε να ελέγξετε τις σκέψεις σας ή να τις αφήσετε, μπορεί να μετατρέψει την όλη πρόκληση σε καταστροφή.
"Κατάφερα να μην σκέφτομαι πολλές φορές", λέει ο Leijerstam. «Διακινδύνευα τόσα πολλά γιατί πρώτα απ' όλα ήταν μια αποστολή που μου πήρε τέσσερα χρόνια για να σχεδιάσω και να οργανώσω.
'Είχα πολλούς ανθρώπους που με είχαν στηρίξει στην πορεία. Δεν κατάφερα να πάρω χορηγία, οπότε ήταν μια εξαιρετικά δαπανηρή αποστολή.
'Θα μπορούσα να είχα αφήσει το μυαλό μου να τρελαθεί και σχεδόν να χάσει τον έλεγχο, αλλά κρατήθηκα πραγματικά συγκεντρωμένος σχεδιάζοντας απλώς έναν αόρατο κύκλο γύρω μου και τον PolarCycle.
'Αυτό που έπρεπε να σκεφτώ ήταν όλα σε αυτόν τον κύκλο.
'Συνέχισα τα πετάλια να γυρίζουν, κράτησα την εστίαση και απορρόφησα ό,τι υπάρχει και το απόλαυσα. Δεν άφησα τον εαυτό μου να σκεφτεί πολύ και ήταν μια τόσο απελευθερωτική εμπειρία.
'Όταν επιστρέφουμε στο σπίτι μας πυροδοτούν συνεχώς πληροφορίες, δεδομένα, τεχνολογία. Εκεί, είναι το πιο αξιοσέβαστο και όμορφο περιβάλλον όπου μπορείς απλά να είσαι και να μην σκέφτεσαι.
'Μόλις κοίταξα το καταπληκτικό περιβάλλον. Είχα ένα iPod με μερικά τραγούδια, αλλά δεν το έπαιρνα στα σοβαρά να ανεβάσω καλά τραγούδια, έτσι είχα 20 πολύ άσχημα τραγούδια που με διασκέδασαν γιατί τα επανέλαβα πολύ σκεπτόμενος "Μισώ αυτή τη μουσική!"
'Και αυτό ήταν στην πραγματικότητα ένα καλό κίνητρο για να κάνω ποδήλατο πιο γρήγορα γιατί τότε δεν χρειάστηκε να τους ξανακούσω!'
Η Leijerstam μόλις δημοσίευσε ένα βιβλίο για την πρόκληση της.
