Πριν καλέσει η Ισραηλινή Ακαδημία Ποδηλασίας, ο Dowsett σκέφτηκε έναν χρόνο ιππασίας χωρίς ομάδα για να προετοιμαστεί για τους Ολυμπιακούς Αγώνες
Ο Alex Dowsett αποκάλεσε το 2019 «το πιο δύσκολο έτος συμβολαίου της ζωής του» αφού έμεινε στο σκοτάδι κατά την πώληση της άδειας WorldTour της Katusha-Alpecin στην Ισραηλινή Ποδηλατική Ακαδημία.
Οι φήμες για το εάν οι Katusha-Alpecin θα συνεχίσουν μετά το 2019 ακολούθησαν την ομάδα για το μεγαλύτερο μέρος της χρονιάς με την επίσημη γραμμή να είναι ότι θα παραμείνουν μέχρι το 2020.
Αυτό αποδείχθηκε ψευδές με τον ιδιοκτήτη της ομάδας Igor Makarov να πούλησε τελικά την άδεια της ομάδας στην ισραηλινή ομάδα ProContinental. Ωστόσο, αυτό έγινε αφότου είχαν δοθεί διαβεβαιώσεις σε 11 συμβασιούχους αναβάτες ότι οι προσφορές τους θα τηρηθούν για την επόμενη σεζόν.
Μέχρι τη στιγμή που ήταν σαφές ότι θα συναφθεί μια συμφωνία, η Ισραηλινή Ποδηλατική Ακαδημία είχε ήδη κάνει μια σειρά από τις δικές της υπογραφές, όπως ο Dan Martin, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπήρχε χώρος για να μεταφερθούν και οι 11 στο συμφωνία.
Αυτό συνέπεσε με το γεγονός ότι οι υπό σύμβαση απαγορεύτηκε να συμφωνήσουν σε συμφωνίες αλλού, καθώς εξακολουθούσαν να είναι συνδεδεμένοι με το συμβόλαιό τους Katusha-Alpecin. Πονούσε επίσης το γεγονός ότι η ομάδα βίωσε μια χαλαρή σεζόν εντός και εκτός της μοτοσυκλέτας με μόνο τρεις νίκες όλο το χρόνο και την ξαφνική αποχώρηση και αποχώρηση του Marcel Kittell.
Μερικοί, όπως ο Βρετανός νεο-επαγγελματίας Χάρι Τάνφιλντ, βρέθηκαν στην τελευταία στιγμή για να βρουν μια νέα ομάδα, ενώ ο Dowsett ήταν ένας από τους μόλις επτά αναβάτες που διατηρήθηκαν από τη νέα ομάδα στην εξαγορά.
Ομολογώντας ότι στάθηκε τυχερός, πιστεύει επίσης ότι η αβεβαιότητα γύρω από το μέλλον του προκάλεσε μια από τις πιο αγχωτικές περιόδους της καριέρας του.
«Ήταν πραγματικά αγχωτικό, πραγματικά δεν ήταν ευχάριστο», είπε ο Dowsett στο Cyclist. « Φέτος ήταν η πιο δύσκολη χρονιά συμβολαίου που είχα στην καριέρα μου σε μια χρονιά που δεν θα έπρεπε να ήταν έτος συμβολαίου.
«Τα παιδιά στο συμβόλαιο είχαν κολλήσει γιατί μας είπαν ότι είχαμε συμβόλαιο και θα τιμηθεί. Έτσι, όταν μας είπαν το αντίθετο, οι ομάδες ήταν σχεδόν γεμάτες. Έτσι, τα παιδιά θα έπρεπε να κάνουν μια θυσία είτε στην τιμή είτε στις φιλοδοξίες τους. Ήμουν τυχερός με τη συγχώνευση.
Ήταν μια φρικτή κατάσταση, αλλά έχει λυθεί από μόνη της τώρα και νομίζω ότι το Ισραήλ θα είναι καλύτερη ομάδα από την Κατούσα στα τελευταία της χρόνια. Όχι από την οπτική γωνία του αναβάτη, αλλά περισσότερο από μια γενική άποψη.'
Πριν καλέσει το Ισραήλ, ο μάνατζερ του Dowsett είχε προκαταρκτικές συνομιλίες αλλού με ορισμένες ομάδες που έδειχναν ενδιαφέρον, ωστόσο η αβεβαιότητα σήμαινε ότι αυτές οι συνομιλίες δεν προχώρησαν ποτέ.
Έφτασε μάλιστα σε ένα σημείο όπου ο Dowsett αναγκάστηκε να σκεφτεί την κατάσταση του να μείνει χωρίς ομάδα για το 2020, μια ιδέα που εκ πρώτης όψεως ακουγόταν καταστροφική αλλά σύντομα έγινε ελκυστική πιθανότητα.
'Υπάρχουν δύο προτεραιότητες ως επαγγελματίας: να πληρώνεσαι και να έχεις ομάδα, κατά προτίμηση στο WorldTour, είπε ο Dowsett. «Άρχισα να σκέφτομαι, αν αυτό πάει όσο πιο νότια μπορεί και η ομάδα χρεοκοπήσει, έχω πρόβλημα.
'Αλλά, σκέφτηκα ότι αν η ομάδα πάει και συνεχίσω να πληρώνομαι, και καθώς είναι Ολυμπιακή χρονιά, δεν θα ήταν ό,τι χειρότερο στον κόσμο να λειτουργείς ως σόλο αναβάτης εστιάζοντας σε αυτό και άλλη μια ρωγμή στο ρεκόρ ώρας.
'Χωρίς τους περισπασμούς του γύρου του Βελγίου, όπως έκαναν φέτος οι Victor Campanearts και Rohan Dennis για την Ώρα και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, αντίστοιχα.'.
Ενώ η ιδέα της εκ νέου υπογραφής για το παιδικό κλαμπ Maldon and District CC φαινόταν ιδανική, η τελική προσφορά από την Israel Cycling Academy αποδείχθηκε πολύ καλή για να την απορρίψετε.
Οι πληρωμές συμβολαίου με τον Katusha-Alpecin έχουν επίσης επιλυθεί και μετά από αρχικές συνομιλίες με τη νέα του ομάδα, ο Dowsett ανυπομονεί για νέα βοσκοτόπια.
«Τελικά προέκυψε το θέμα του Ισραήλ και με τους στόχους τους εκτός της επαγγελματικής ποδηλασίας, μου άρεσε αυτό που είδα», εξηγεί ο Dowsett.
«Αυτό που κάνει ο Sylvain Adams με το ποδήλατο στο Ισραήλ είναι υπέροχο. Έπειτα, υπήρχαν τα μικρά πράγματα όπως είναι πρόθυμοι να κάνουν το επιπλέον μίλι για εσάς ως αναβάτη. Όπως αν ήθελα να περάσω χρόνο στην αεροδυναμική σήραγγα, θα πλήρωναν για αυτό, χωρίς ερωτήσεις.»
Σε ό,τι αφορά τους στόχους του 2020, ο Dowsett είναι έτοιμος για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο και την ατομική χρονομέτρηση, ενισχύοντας την πέμπτη θέση του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα UCI στο Γιορκσάιρ. Για να είναι σε άριστη κατάσταση, ο άνδρας του Essex στοχεύει μια επιστροφή στο Giro d'Italia τον Μάιο και τη συνειδητοποίηση ότι οποιεσδήποτε φιλοδοξίες για την ανάκτηση του ρεκόρ ώρας πρέπει να τεθούν σε αναμονή.
«Φέτος έχει να κάνει με τους Ολυμπιακούς Αγώνες, επομένως δεν θα πραγματοποιηθεί μια προσπάθεια ρεκόρ ωρών το 2020. Αυτή είναι η τελευταία μου ευκαιρία να οδηγήσω σε Ολυμπιακούς Αγώνες, οπότε πρέπει να βάλω τα πάντα σε αυτό. Ρεαλιστικά, μπορώ να νοικιάσω ένα κομμάτι για την ώρα ανά πάσα στιγμή», παραδέχεται ο Dowsett.
«Μου αρέσει πολύ η εμφάνιση του Giro d'Italia, υπάρχει μια ωραία χρονομέτρηση 10 μιλίων στην Ουγγαρία στην οποία έχω τα μάτια μου. Έστειλα έναν πρόχειρο οδηγό αγώνων στην ομάδα, συμπεριλαμβανομένου του Giro, και χωρίς τον Γύρο της Γαλλίας, με τον οποίο πιστεύω ότι η ομάδα θα είναι αρκετά ευχαριστημένη, καθώς ένας από τους αναβάτες της δεν ζητά να κάνει τον μεγαλύτερο αγώνα.'.
Αφού περάσει την προπόνησή του εκτός σεζόν στη Νέα Ζηλανδία, αναμένεται ο Dowsett να κάνει το ντεμπούτο του με τα νέα του χρώματα της Ισραηλινής Ποδηλατικής Ακαδημίας στο Tour Down Under τον Ιανουάριο του 2020.
