Ο ασύρματος ηλεκτρονικός εκτροχιαστής δεν είναι τόσο πρόσφατη εφεύρεση όσο νομίζετε - στην πραγματικότητα πηγαίνει πολύ πίσω στο 1992
Το 2009 η Shimano συγκλόνισε τον κόσμο της μετάδοσης ποδηλάτων όταν παρουσίασε τον ηλεκτρονικό μηχανισμό αλλαγής ταχυτήτων Di2. Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι ο Shimano άργησε στο πάρτι. Η Mavic, η γαλλική εταιρεία διάσημη για τους τροχούς της, εξόπλιζε επαγγελματικά ποδήλατα με ηλεκτρονικά συγκροτήματα σχεδόν δύο δεκαετίες νωρίτερα.
Το Mavic Zap αποκαλύφθηκε το 1992 και μαζί του ήρθε νέα σκέψη για την αλλαγή ταχυτήτων. Σε αντίθεση με το Di2 ή το Campagnolo EPS του σήμερα, τα ηλεκτρονικά του Zap δεν χρησιμοποιήθηκαν για την τροφοδοσία ενός κινητήρα που αλλάζει τον εκτροχιαστή, επειδή οι μπαταρίες που χρειάζονταν τη δεκαετία του 1990 θα ήταν πολύ μεγάλες και βαριές. Αντίθετα, η Mavic κατασκεύασε ένα σύστημα όπου η μετατόπιση τροφοδοτούνταν από την κίνηση της ίδιας της αλυσίδας.
Σε αντίθεση με την κλασική σχεδίαση παραλληλογράμμου που χρησιμοποιείται για τους περισσότερους εκτροχιαστές, το Zap ήταν ουσιαστικά ένας γωνιακός, συρόμενος άξονας που ώθησε τους τροχούς του τζόκεϊ στη σωστή θέση για την επιθυμητή ταχύτητα. Όταν πατούσατε το κουμπί στο τιμόνι, ένα ηλεκτρικό σήμα στάλθηκε σε μια ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα (ένας ηλεκτρομαγνητικός διακόπτης), ο οποίος θα εμπλεκόταν με τα δόντια σε έναν κεντρικό άξονα που περιστρεφόταν από την κίνηση της αλυσίδας και του τροχού αναβάτη. Ανάλογα με το αν είχε εμπλακεί από πάνω ή από κάτω, τα δόντια θα προκαλούσαν την κίνηση της αλυσίδας να τυλίξει τον άξονα προς τα μέσα ή προς τα έξω – μετακινώντας τους τροχούς του αναβάτη και την αλυσίδα στον επόμενο οδοντωτό τροχό στην κασέτα.
Ήταν ένα πονηρό σχέδιο, αλλά, όντας τόσο μπροστά από την εποχή του, τα τσιμπήματα ήταν σχεδόν αναπόφευκτα. Ωστόσο, το Zap υποβλήθηκε στην πιο σκληρή δοκιμασία όλων – στο pro peloton.
Ο Ελβετός πρώην επαγγελματίας Tony Rominger αναπολεί με αγάπη την τεχνολογία, αναπολώντας το πείραμά του με αυτήν στον Γύρο της Γαλλίας το 1993: «Ο μάνατζέρ μου δεν ήθελε να τη χρησιμοποιήσω στο ΤΤ γιατί ήταν κίνδυνος, αλλά σκέφτηκα ότι θα μπορούσε να μου εξοικονομήσει ενέργεια με την αλλαγή ταχυτήτων με το να μην κινούμαι τόσο πολύ στη μοτοσυκλέτα.» Αλλά 3 χιλιόμετρα μέσα βρέθηκε κολλημένος στο 54/12. «Ευτυχώς ήταν επίπεδο», γελάει. Ευτυχώς ήταν επίσης πολύ δυνατός και κέρδισε το ΤΤ.
Παρά τον περιστασιακό λόξυγγα, το σύστημα είχε ισχυρούς υποστηρικτές του. Ο Chris Boardman χρησιμοποίησε το groupset για τις νίκες του προλόγου του Tour de France το 1994 και το 1997 και παρέμεινε πιστός στο σύστημα για μεγάλο μέρος της καριέρας του. Υπήρχαν προφανή κίνητρα - ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του Zap ήταν ότι οι διακόπτες ταχυτήτων μπορούσαν να τοποθετηθούν οπουδήποτε στη μοτοσυκλέτα και να τοποθετηθούν σε πολλά σημεία, πράγμα που σημαίνει ότι ο Boardman μπορούσε να κάνει αλλαγές με τα χέρια του στους μοχλούς του φρένου ή στις προεκτάσεις αεροσκαφών της μοτοσυκλέτας του TT.
Το ηλεκτρονικό πείραμα δεν σταμάτησε εκεί και το 1999 ο Mavic έγινε ασύρματος. Ήταν ένα φιλόδοξο βήμα και μόλις τώρα διερευνάται εκ νέου. Το Mektronic ήταν ουσιαστικά το ίδιο με το σύστημα Zap, αλλά κατάργησε τις συνδέσεις καλωδίων στον εκτροχιαστή, καθώς πρόσφερε έναν υπολογιστή ποδηλάτου που έδειχνε τον εξοπλισμό σας ανά πάσα στιγμή.
Στο τέλος, τα συστήματα Zap και Mektronic εξαφανίστηκαν, αλλά η Mavic μπορεί να ισχυριστεί ότι δημιούργησε ένα παιχνίδι αλλαγής – απλώς χρειάστηκαν άλλες δεκαετίες ή δύο για να αλλάξει το παιχνίδι.
