Βραβεία, αναγνώριση και μερικά από τα πιο όμορφα κουφώματα διαθέσιμα, αλλά δεν ήταν εύκολο για την κατά παραγγελία κατασκευή ποδηλάτων Demon Frameworks
Τι θα συμβεί αν το απενεργοποιήσετε; Δεν γνωρίζω. Ασχημα πράγματα. Δεν ξέρω καν σε τι είναι συνδεδεμένο πια. Το ήξερα αλλά δεν ξέρω πια. Επομένως, μην το αγγίζετε.»
Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν ο Tom Warmerdam μιλάει σοβαρά ή όχι. Το τρελό χαμόγελο που διακρίθηκε στα χείλη του ανταλλάχθηκε με ένα αυλακωμένο φρύδι που εκφράζει γνήσια ανησυχία. Οι γραμμές στο μέτωπό του βαθαίνουν μόνο όταν αστειεύομαι ότι το εν λόγω βύσμα του καλωδίου επέκτασης (στο πίσω μέρος του οποίου γράφει Just Αφήστε το!) είναι στην πραγματικότητα συνδεδεμένο στον εαυτό του.
«Όχι, έτσι δεν είναι; Έχω λίγο OCD σχετικά με τους διακόπτες, οπότε τα βύσματα απλά δεν έρχονται σε επαφή.»
Μέχρι τώρα γελάει, αλλά υπάρχει κάτι σε αυτή τη φευγαλέα αναλαμπή ανησυχίας που λέει. Υπάρχει σίγουρα μια ανοιχτή, ανάλαφρη πλευρά του Warmerdam, αλλά όταν πρόκειται για την τέχνη του διακατέχεται από μια βαθιά σοβαρή, σχεδόν επίσημη αφοσίωση στην παραγωγή των ποδηλάτων του Demon Frameworks. Είναι ένα σημείο που δεν χάνεται για τον Warmerdam, ούτε πιθανώς τους συνομηλίκους του για την κατασκευή πλαισίων. Το 2011 κέρδισε την κατηγορία Public Vote στο Bespoked UK Handmade Bicycle Show, ακολούθησε το 2012 με το Best Track Bicycle στο Bespoked και αναμφισβήτητα το πιο πολυπόθητο βραβείο στον κόσμο του framebuilding, το Best Road Bike στο North American Handmade Bicycle Show (NAHBS). Σε έναν περιστασιακό παρατηρητή μπορεί να φαίνεται ότι τα πράγματα δεν θα μπορούσαν να πάνε καλύτερα για τον Demon, αλλά ο 34χρονος Warmerdam δίνει την εντύπωση ότι τα βραβεία και η αναγνώριση δεν έφεραν ικανοποίηση – απλώς έκαναν την προσπάθεια για τελειότητα πιο γεμάτη.
Αποχωρήσεις και εγκαταλείψεις
Όπως μπορεί να υποδηλώνει το επώνυμό του, ο Warmerdam δεν είναι από την Αγγλία, «αν και το μισώ όταν οι άνθρωποι με περιγράφουν ως «Ολλανδός πρώην pat Tom Warmerdam». Είμαι εδώ αρκετό καιρό και ουσιαστικά είμαι Βρετανός. Σίγουρα ακούγομαι σαν ένα.» Γεννημένος στην Ολλανδία από Ολλανδούς γονείς, η οικογένεια μετακόμισε στην Αγγλία όταν ο Warmerdam ήταν τεσσάρων και μετά μετακόμισε στην Ελβετία όταν ήταν επτά. Εκεί ανέπτυξε την αγάπη του για τα ποδήλατα, ιδιαίτερα την ποικιλία του βουνού. Οι Warmerdams επέστρεψαν στην Αγγλία κατά τη διάρκεια της εφηβείας του και στα 20 του ξεκίνησε ένα μάθημα μηχανολογίας στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον. Ωστόσο, ενώ ένα τέτοιο πτυχίο μπορεί να ακούγεται σαν το τέλειο θεμέλιο για μια καριέρα στο πλαίσιο κατασκευής πλαισίων, η πραγματικότητα ήταν κάθε άλλο παρά.
‘Ήταν μια τετραετία, αλλά έφυγα μετά από δυόμισι. Έλεγα: «Όσο βρίσκομαι εδώ, έχω συγκολλήσει δύο κομμάτια μετάλλου. Αυτά είναι μπουλόνια, θέλω να φτιάξω πράγματα». Έτσι τα παράτησα. Πέρασα λίγο καιρό κάνοντας περίεργες δουλειές, συμπεριλαμβανομένων των υαλοπινάκων, αλλά τελικά σκέφτηκα, «Τομ, φίλε, ήρθε η ώρα να τακτοποιήσεις τη ζωή σου». Είχα κάποια χρήματα κληρονομιάς από τον παππού μου που ήταν επιπλοποιός και σκέφτηκα ότι θα ήταν πολύ ωραίο να ακολουθήσω τα βήματά του όσον αφορά την κατασκευή πραγμάτων. Νομίζω ότι αν δεν το έκανα αυτό, θα είχα πάει προς την κατεύθυνση της ξυλουργικής.»
Η αρχική ιδέα του Warmerdam ήταν να σχεδιάσει κουφώματα και στη συνέχεια να αναθέσει την κατασκευή σε υπάρχουσες εταιρείες, αλλά μια φυσική διερεύνηση σήμαινε ότι αποφάσισε ότι αν επρόκειτο να σχεδιάσει κουφώματα θα έπρεπε πρώτα να ξέρει πώς να τα κατασκευάζει.
«Κοίταξα τριγύρω για μαθήματα κατασκευής πλαισίων. Δοκίμασα ανθρώπους όπως ο Dave Yates, αλλά είχαν μια λίστα αναμονής ενός έτους και ήθελα να συνεχίσω, έτσι βρήκα αυτό το μέρος σε τοπικό επίπεδο, τη SETA: το Southampton Engineering Training Association. Τους είπα τι ήθελα να κάνω, και μου είπαν, «Λοιπόν, δεν μπορούμε να σας μάθουμε πώς να φτιάχνετε ποδήλατα επειδή δεν ξέρουμε πώς μόνοι μας, αλλά μπορούμε να σας μάθουμε όλα τα ξεχωριστά στοιχεία.«Και έτσι το έκανα. Έμαθα συγκόλληση, συγκόλληση και μηχανική κατεργασία. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας τα χρήματα του παππού μου, νοίκιασα ένα εργαστήριο, πήρα μερικά σωληνάρια και ωτίδες και άρχισα να ασκούμαι. Υποθέτω ότι ήταν γύρω στο 2007. Συνήθιζα να σκληρύνω ένα πλαίσιο, να το κόψω, μετά να το κολλήσω σε ένα ελαφρώς μικρότερο πλαίσιο, μετά να το κόψω και ούτω καθεξής και ούτω καθεξής. Θα κατέληγα με ένα πολύ μικρό πλαίσιο, αλλά δεν υπήρχε νόημα να σπαταλάω υλικά. Και απλά ερωτεύτηκα την όλη διαδικασία.»
Μέχρι το 2009 ο Warmerdam αποφάσισε ότι είχε έρθει η ώρα να εκθέσει στην (σήμερα ανενεργή) European Handmade Bike Expo, όπου τον υποδέχτηκαν με τέτοιο ενθουσιασμό που έκανε το άλμα ξοδεύοντας 3.500 £ σε ένα περίπτερο στο London Cycle Εμφάνιση αργότερα εκείνο το έτος – παρεμπιπτόντως το ίδιο ποσό που χρεώνει τώρα για ένα από τα καρέ του. Το στοίχημα απέδωσε και το βιβλίο παραγγελιών του Demon Frameworks άρχισε να γεμίζει.
Ώρα να είσαι διαφορετικός
Τα ποδήλατα Early Demon κατασκευάζονταν κυρίως από ατσάλι Reynolds χρησιμοποιώντας ωτίδες εκτός ραφιού και για τους περισσότερους άλλους κατασκευαστές πλαισίων αυτή η δοκιμασμένη συνταγή είναι αρκετά επαρκής. Αλλά όχι για το Warmerdam.
«Έκανα αυτό το επενδυτικό cast, αρχειοθετώντας τα πράγματα για λίγο [τροποποιώντας τις υπάρχουσες προεξοχές], αλλά ήθελα περισσότερα – έναν μεγαλύτερο καμβά για να δουλέψω. Όταν κοιτάζετε ένα ποδήλατο χωρίς μπογιά ή χαλκομανίες, το ένα μοιάζει αρκετά κοντά με οποιοδήποτε άλλο. Μπορείτε να έχετε φινιρίσματα με την υπογραφή σας, αλλά για να το κάνετε πραγματικά να ξεχωρίζει, πρέπει να έχετε υπογραφή ωτίδες. Αυτό έκανε ο Hetchins [διάσημος για το σήμα κατατεθέν του «σγουρά ωτίδες»] και αυτό αποφάσισα να κάνω – να φτιάξω τις δικές μου προεξοχές από την αρχή.»
Αυτό είναι που κάνει τα ποδήλατα Demon Frameworks μοναδικά. Το Warmerdam έχει δύο σχέδια ωτίδων που ονομάζονται Hermes, από το όνομα του φτεροπόδαρου αγγελιοφόρου στην ελληνική μυθολογία, και Manhattan, εμπνευσμένα από την Art Deco αισθητική του Chrysler Building. Και οι δύο ξεκινούν τη ζωή τους ως ένα σετ από κοντές, κονιορτοποιημένες και συγκολλημένες σε φιλέτα σωλήνες που στη συνέχεια τρυπούνται με κόπο, λιμάρονται και γυαλίζονται για να γίνουν σύνδεσμοι για τους υπόλοιπους σωλήνες ενός πλαισίου. Το τελικό προϊόν είναι τόσο εντυπωσιακό στην εμφάνιση όσο και χρονοβόρο για παραγωγή.
«Ένα σετ ωτίδων χρειάζονται πιθανώς περίπου 50 ώρες για να κατασκευαστεί», λέει ο Warmerdam, δείχνοντας ένα γυμνό ατσάλινο πλαίσιο σφιγμένο σε μέγγενη. «Έτσι, αυτό το ποδήλατο εδώ πρέπει να μου έχει πάρει περίπου 150 ώρες μέχρι τώρα. Φτιάχνω σχεδόν τα πάντα μόνος μου [επεξεργάζεται και τα δικά του που εγκαταλείπουν το σχολείο] εκτός από τους σωλήνες και τα μικρά εξαρτήματα όπως τα μπουκαλάκια.».
Σαν αποτέλεσμα, ο Warmerdam περιορίζεται στο να κάνει 15 καρέ το χρόνο, και ενώ παραδέχεται ότι μερικές φορές ένα επιπλέον ζευγάρι χέρια δεν θα έβλαπτε, η προσέγγισή του στη δημιουργία πλαισίων είναι σχεδόν απαραιτήτως μια δουλειά ενός ανθρώπου. Δεν είναι ότι δεν τα πάει με τους ανθρώπους, απλώς οι δικές του προσδοκίες αποκλείουν τη συμβολή οποιουδήποτε άλλου.
Ένας άντρας και ο σκύλος του
Κρυμμένος σε ένα εργαστήριο με νερό σε ένα βιομηχανικό συγκρότημα κοντά στο σιδηροδρομικό σταθμό του Σαουθάμπτον, θα μπορούσε να συγχωρεθεί κανείς που πιστεύει ότι η επαγγελματική ζωή του Warmerdam είναι κάπως μοναχική. Έχει κατά καιρούς παρέα τον σκύλο του, τη Μάργκοτ («όχι όμως σαν τη Μάργκοτ στο The Good Life, περισσότερο σαν τη Μπαλαρίνα Margot Fonteyn»), αλλά εκτός από αυτό ο κύριος σύντροφος του Warmerdam είναι ο ίδιος. Όμως, όπως συμβαίνει συχνά με τους δημιουργικούς, έτσι ακριβώς του αρέσει, ακόμα κι αν η πραγματικότητα ήταν κατά καιρούς σκληρή.
«Μερικές φορές όλα αυτά μπορεί να είναι λίγο απομονωτικά – και μερικές φορές απλώς για να προσθέσω σε αυτό, μου αρέσει να φοράω προστατευτικά αυτιών όλη την ημέρα για να αποκλείω τον θόρυβο από το εξωτερικό επίσης. Αλλά μου ταιριάζει να δουλεύω μόνη μου. Νομίζω ότι είναι επειδή έχω ένα πρότυπο στο μυαλό μου για το πώς πρέπει να γίνονται όλα και είναι δύσκολο να βρω κάποιον σε αυτό το μήκος κύματος. Επιπλέον, όχι ότι πολλοί άνθρωποι θέλουν να φτιάχνουν ποδήλατα από την αρχή επειδή είναι ανόητο πράγμα!'
‘Αναμφίβολα το NAHBS με βοήθησε να βγω εκεί και τώρα πουλάω σε όλο τον κόσμο. Έχω μεγάλο ενδιαφέρον από τη Σιγκαπούρη, τη Νότια Κορέα, την Ιαπωνία – το σκάβουν. Αλλά ενώ από τη μια πλευρά η κατάκτηση αυτού του βραβείου ήταν εξαιρετική, από την άλλη δεν ήταν. Δεν ήμουν καν ευχαριστημένος με αυτό που έφτιαξα, αλλά κέρδισα ένα βραβείο για αυτό. Δεν ένιωθα ότι το άξιζα.
‘Συνέπεσε με κάποια άλλα πράγματα που συμβαίνουν στη ζωή μου και έχασα την αγάπη για την κατασκευή πλαισίων για λίγο. Ήμουν εδώ [στο εργαστήριο] κάθε μέρα, αλλά δεν έφτανα πουθενά. Είχα έναν πελάτη που με δυσκόλεψε πολύ, και ένιωθα ότι ήθελα να "γαμήσω αυτό", ουσιαστικά. Αλλά περισσότερο από αυτό, φοβόμουν λίγο, ότι κάτι μπέρδεψε. Μισώ την κριτική, και είναι κακό να τη λαμβάνεις από έναν πελάτη – πολύ κακό. Κατέβηκα από την τρύπα του κουνελιού, να το πω έτσι, αλλά όχι με τον διασκεδαστικό, μαγικό τρόπο με τα μανιτάρια. Μόλις σκάσει το κεφάλι μου.'
Όμως τώρα το Warmerdam είναι πιο πολυάσχολο από ποτέ, με μια λίστα αναμονής δύο ετών και την αρχή μιας σειράς ρούχων Demon Frameworks (προσέξτε τα μπουφάν τους επόμενους μήνες). Δημιουργεί επίσης ένα νέο σχέδιο ωτίδας - αυτή τη φορά που ονομάζεται "Titan" - και διερευνά πιθανές συνεργασίες με άλλους κατασκευαστές πλαισίων. Τι ώθησε λοιπόν την ανάκαμψη της τύχης;
«Έλεγα ότι πρέπει να υποφέρεις για την τέχνη σου, και το έκανα για λίγο, αλλά δεν ήταν υγιές. Τώρα είμαι παντρεμένος και έχουμε μια κόρη, και όταν κάνεις παιδιά, αλλάζεις το παιχνίδι. Όταν είμαι σπίτι, είμαι σπίτι και το αφήνω πίσω μου. Λοιπόν, προσπαθώ όσο μπορώ. Η ζωή είναι καλύτερη από ποτέ και τον τελευταίο χρόνο ήμουν πιο παραγωγικός από κάθε προηγούμενη φορά.
Φέτος θα εκθέσω ξανά στο NAHBS, και ποιος ξέρει, αν υπάρχει χρόνος, θα μπορούσα να κάνω την κόρη μου ποδήλατο ισορροπίας. Θα ήθελα να της φτιάξω μερικές ωραίες αποχωρήσεις και ίσως να φτιάξω ένα πιρούνι αεροσκάφους Columbus Max για αυτό. Αυτό θα ήταν υπέροχο.» Λοιπόν, δεν θα ήταν πραγματικά ένα ποδήλατο Demon Frameworks αν ο Tom Warmerdam έκανε τα πράγματα εύκολα.
