Ένα οικείο πορτρέτο του σύγχρονου pro peloton και του αναβάτη που υποφέρουν για τη διασκέδασή μας, με το βιβλίο της Camille McMillan «Circus»
Υπερήρωες που οδηγούν εκπληκτικά υπερσύγχρονα μηχανήματα μέσα από μερικά από τα πιο δραματικά τοπία στη γη. Για τους ξένους, ο κόσμος των επαγγελματικών αγώνων ποδηλασίας –όπως μας παρουσιάζεται σε όλο του το γλαφυρό μεγαλείο της αγοράς– είναι μεθυστικός. Είναι εύκολο να τυφλωθείς από την έκθαμψή του, να δεις μόνο τη γυαλιστερή επιφάνεια των αστραφτερών ποδηλάτων και των λαμπρών χρωματιστών κλομπέρ. Και ενώ δεν υπάρχει τίποτα κακό με όλα αυτά, όπως συμβαίνει με τα περισσότερα πράγματα στη ζωή, όλα γίνονται πολύ πιο ενδιαφέροντα όταν εμβαθύνετε λίγο και φτάσετε πέρα από το άμεσο, το προφανές και το επιφανειακό.
Το Circus: Inside the World of Professional Bike Racing είναι ένα βιβλίο που κάνει έξοχα αυτό το σημείο. Συγκεντρωμένο από τη φωτογράφο Camille McMillan, συγκεντρώνει μερικές από τις πιο συναρπαστικές εικόνες που τραβήχτηκαν ποτέ από το άθλημα, αποκαλύπτοντας την συναρπαστική, που σπάνια παρουσιάζεται πραγματικότητα. Αφιερώνουμε λίγο χρόνο για να σκεφτούμε μερικές φωτογραφίες από αυτό το εξαιρετικό βιβλίο…
Άνοιξη
Τραβηγμένη σε ένα συνηθισμένο δωμάτιο ξενοδοχείου, μακριά από τα πλήθη και τις τηλεοπτικές κάμερες κατά τη διάρκεια του Tour de Suisse του 2012, αυτή η φωτογραφία του Michael Barry του Team Sky μας επιτρέπει να ρίξουμε μια ματιά πίσω από τις αποχρώσεις. Με τα στοιχειωμένα μάτια του και το μισοπεθαμένο σώμα του, μοιάζει περισσότερο με κρατούμενο παρά με επαγγελματία αναβάτη. Όπως λέει ο David Millar για την επαγγελματική ζωή στην εισαγωγή του στο βιβλίο, «Πολύ λίγοι από εμάς πήραμε αυτό που μας είπαν να περιμένουμε.».
«Είναι όλα τόσο άσχημα», λέει η Camille για αυτό το ατύχημα κατά τη διάρκεια του Paris-Roubaix του 2011.«Μάρτιν Ράιμερ και Ρομέν Ζίνγκλερ, είναι τόσο αργό τρακάρισμα που μόλις μπερδεύτηκαν. Υπάρχουν πολλές αργές συγκρούσεις που προκαλούν ερεθισμό και όχι ζημιά. Λατρεύω τις άβολες στιγμές στην ποδηλασία.'
Παραδόξως, η ζωή στον ανοιχτό δρόμο είναι κλειστοφοβική. Τα ίδια πρόσωπα στους αγώνες, στα ξενοδοχεία, στα μάντρα για βδομάδες. Παρά τις αντιπαλότητες και την αποπνικτική έλλειψη ιδιωτικότητας –ή ίσως εξαιτίας της– οι αναβάτες αναπτύσσουν μια έντονη οικειότητα άγνωστη σε άλλα αθλήματα. Αυτός ο αναβάτης αιχμαλωτίζεται εδώ πριν από το Kuurne-Brussels-Kuurne να βοηθά έναν συν-αναβάτη με το περιεχόμενο της τσέπης του.
Καλοκαίρι
Οι αναβάτες περνούν με φερμουάρ σε δρόμους που έχουν αλλάξει ελάχιστα από τότε που ξεκίνησε το Le Tour πριν από 113 χρόνια. Τότε οι περισσότεροι αναβάτες ήταν Γάλλοι και τα ποδήλατά τους μονοτάχυτα, ατσάλινα θηρία. Σήμερα έρχονται από όλο τον κόσμο οδηγώντας θαύματα άνθρακα υψηλής τεχνολογίας. «Οι αναβάτες εξακολουθούν να πλησιάζουν αρκετά για να μυρίσουν το ροζέ στην ανάσα των θεατών, ωστόσο», λέει η Camille.
Ο Κρις Φρουμ καταχειροκροτείται στη γαλλική κορυφή από Βρετανούς που κυματίζουν τη σημαία το 2013, κινηματογραφείται από ένα τηλεοπτικό ελικόπτερο και θαυμαστές ποδηλασίας με smartphone με ρετρό κιτ. Θα μπορούσε να είναι μόνο ο Γύρος της Γαλλίας. «Ήμουν στα βουνά όλη μέρα», θυμάται η Camille, «στο μνημείο του Tommy Simpson και μετά έφτασε ο αγώνας. Ήταν εδώ ο Φρουμ εξασφάλισε αποτελεσματικά την κίτρινη φανέλα του.»
Εκτός από τα συνηθισμένα πανό και πλακάτ, τα γκράφιτι δρόμου συχνά κολλάνε στην άσφαλτο για να αποσπάσουν την προσοχή, να επικρίνουν, να ενθαρρύνουν ή να γελοιοποιήσουν τους αναβάτες, τους χορηγούς ή ακόμα και τους πολιτικούς κατά τη διάρκεια του Tour. Όλα προσθέτουν στην ιδέα ότι για μερικές σύντομες εβδομάδες η ποδηλασία έχει ανακτήσει τους δρόμους με τον δικό της ξεκάθαρα άναρχο τρόπο. Γιατί διασκεδαστικό παντελόνι για τον Froome; «Δεν έχω ιδέα!» παραδέχεται η Camille.
«Συνάντησα τον τύπο με το παντελόνι νωρίτερα την ημέρα», αποκαλύπτει η Camille. «Σε εκείνο το στάδιο, φορούσε ρούχα. Δεν ήξερα ότι όταν τον είδα αργότερα ότι αυτός και ο άλλος θα έτρεχαν φορώντας αυτή την παρτίδα.» Σημειώστε, επίσης, πόσο συγκεντρωμένοι είναι οι αναβάτες – αγνοώντας εντελώς τις αταξίες γύρω τους. Και πάλι, για να παραθέσω τον Millar από τον πρόλογο, «Όταν είσαι μέσα σε αυτό, δεν το βλέπεις».
«Μπορεί να είναι ο πιο διάσημος τερματισμός αγώνα στον παγκόσμιο αθλητισμό», λέει η Camille, «αλλά το οδόστρωμα είναι συγκλονιστικό. Όχι ότι θα εμπόδιζε τον Mark Cavendish να κερδίσει σε αυτό – φορώντας την αγαπημένη του φανέλα το 2012, αυτή του Παγκόσμιου Πρωταθλητή. Η χαρά του τερματισμού του Le Tour συνδυάζεται σύντομα με τον αποπληθωρισμό του τερματισμού του Grande Boucle [ή του «Big Loop»] για άλλη μια χρονιά.'
Φθινόπωρο
«Βλέποντας τον Cav να φορά τη φανέλα του ουράνιου τόξου του Παγκόσμιου Πρωταθλητή στο βουνό Caerphilly, ένιωσα σαν να βρίσκομαι στην ηπειρωτική Ευρώπη», λέει η Camille για αυτήν τη στιγμή στον Γύρο της Βρετανίας το 2012. ‘Απίστευτο βουητό. Και όμως πολύ Βρετανοί.» Η ευπάθεια των αναβατών είναι επίσης εμφανής. Είναι δύσκολο να σκεφτείς ένα άλλο άθλημα με πολλά χρήματα όπου εμείς οι απλοί άνθρωποι επιτρέπεται να είμαστε τόσο κοντά στους σούπερ σταρ.
Camille: «Σκοτεινοί ουρανοί έρχονται στην Αγγλία. Η πομπή. Χώρα ληστών, χωρίς θεατές. Ο καιρός ήταν κακός, ο αγώνας της επόμενης μέρας εγκαταλείφθηκε. Η Team Sky της έδινε μια χαρά. Το ελικόπτερο μοιάζει με μύγα στον φακό μου.» Ακόμη και σε ένα τόσο απομακρυσμένο μέρος του κόσμου δεν υπάρχει διαφυγή: το πάντα παρόν ελικόπτερο είναι μια υπενθύμιση ότι ο κόσμος παρακολουθεί.'
Ακόμα και όταν δεν αγωνίζονται, δεν υπάρχει διαφυγή από τον δημόσιο έλεγχο. Μόνο ένα φράγμα χωρίζει αυτούς τους αναβάτες από τους γοητευμένους θαυμαστές καθώς καθαρίζονται σε ένα χώρο μικρότερο από τα περισσότερα καταλύματα ζώων. «Δείχνει πόσο «στο δρόμο» είναι για τις μικρότερες ομάδες», λέει η Camille. «Απλώς συνεχίζουν με αυτό. Χωρίς λεωφορεία ομάδων, θεατές που περνούν – κοιτάζοντας τα κομμάτια τους.»
Αυτή η λήψη του Mark Cavendish είναι μια υπενθύμιση ότι ο Cav και ο συνεργάτης τους –αν και συχνά απεικονίζονται ως υπεράνθρωποι– είναι ακριβώς όπως οι υπόλοιποι από εμάς. «Τον ρώτησα αν μπορούσα να χρησιμοποιήσω αυτή τη φωτογραφία», λέει η Camille. «Είπε, «Κανένα πρόβλημα, αρκεί να μην μπορείς να δεις το κοκ μου.»
Χειμώνας
Το χειμώνα, οι επαγγελματίες εγκαταλείπουν την Ευρώπη και κατευθύνονται προς αυτό που η Camille αποκαλεί περιθώρια, με αγώνες που διεξάγονται σε ασυνήθιστα μέρη όπου παρουσιάζονται όλο και πιο σουρεαλιστικές φωτογραφικές εργασίες.«Δεν είχα ξαναδεί ποδήλατα έξω από τις πόρτες του ξενοδοχείου», λέει η Camille για αυτή τη φωτογραφία που τραβήχτηκε στη Μαλαισία. «Δεν ξέρω αν οι αναβάτες τους άφησαν εκεί ή οι μηχανικοί της ομάδας.»
«Κάνει τόσο ζέστη στο Λανγκάουι», λέει η Camille του αγώνα της Μαλαισίας, «που τα συνεργεία της πυροσβεστικής παρευρίσκονται στις γραμμές τερματισμού για να χαλαρώσουν οι αναβάτες. Είδα το πλάνο, μόλις βούτηξα με τη φωτογραφική μου μηχανή και μούσκεψα για τον κόπο μου.» Ο γύρος του Λανγκάουι πραγματοποιείται τον Φεβρουάριο, τον πιο καυτό μήνα της Μαλαισίας. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους ποδηλάτες να αγωνίζονται σε θερμοκρασίες πάνω από 30°C - πολύ μακριά από τα ανοιξιάτικα Classics.
Κατά τη διάρκεια του έτους, οι αναβάτες θα έχουν καβαλήσει σε λιθόστρωτα, αν και οδηγώντας τη βροχή και το χιονόνερο, θα έχουν δυσκολευτεί να ανέβουν στις Άλπεις και θα κατέβουν με ταχύτητα. Ωστόσο, όταν βρίσκονται στο περιθώριο του χειμώνα, είναι πιο πιθανό να συναντήσουν φοίνικες και κουνούπια. Μόνο τα πλήθη παραμένουν ίδια, μέχρι τα smartphone – αν και οι σημαίες δεν είναι πλέον ευρωπαϊκές.
Όπου κι αν ταξιδεύει το pro peloton, από νυσταγμένα γαλλικά χωριά μέχρι την Άπω Ανατολή, έχει τη δύναμη να μεταμορφώσει τον καθημερινό κόσμο, φωτίζοντάς τον με χρώμα και ενθουσιασμό. Δεν είναι περίεργο που τόσοι πολλοί έρχονται να στέκονται και να κοιτάζουν επίμονα. Camille: «Οι τρεις φορούντες φανέλες κάθονται άβολα στη γραμμή εκκίνησης καθώς οι χορευτές της Μαλαισίας εκτελούν μια παραδοσιακή προ-αγώνων γόνατα ψηλά.».
Ακόμα και όταν ο αγώνας τελειώσει, δεν υπάρχει ανάπαυλα για τους αναβάτες. Μπορεί να τραυματιστούν και να είναι τόσο εξαντλημένοι που πέφτουν στο δρόμο με αυτό το οικείο στοιχειωμένο βλέμμα, αλλά και πάλι θεωρούνται δίκαιο παιχνίδι. Camille: «Ο σπρίντερ Michael Schweizer κάπου στη Μαλαισία. Είχε χτυπήσει στην τράπουλα νωρίτερα στον αγώνα και το σώμα Τύπου με έδρα την Ασία ήθελε το κιλό της σάρκας του.'
Circus: Μέσα στον κόσμο των επαγγελματικών αγώνων ποδηλασίας από την Camille J McMillan κυκλοφορεί τώρα. Velodrome Publishing, £30. velodromepublishing.com
