Ωστόσο, πολλοί συνομήλικοι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι οι ποδηλατόδρομοι είναι η αιτία και όχι το αποτέλεσμα της ρύπανσης των οχημάτων
Κινούμενη από τον Συντηρητικό Λόρδο Μπόργουικ, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα η Βουλή των Λόρδων συζήτησε την υπόθεση για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα στο Λονδίνο.
Ένας διαχειριστής του British Lung Foundation, ο χρόνος του Λόρδου Borwick με τον οργανισμό τον οδήγησε στο συμπέρασμα ότι οι πνευμονικές ασθένειες επηρεάζουν δυσανάλογα εκείνους με χαμηλότερα εισοδήματα.
Έχοντας περάσει δύο δεκαετίες δουλεύοντας για την εταιρεία που κατασκεύαζε το ταξί του Λονδίνου με κινητήρα ντίζελ, η έρευνά του τον ώθησε να αφιερώσει άλλα επτά χρόνια αναπτύσσοντας ένα αμιγώς ηλεκτρικό όχημα παράδοσης. Από τότε έχει γίνει πρωταθλητής ποιότητας αέρα.
«Γνωρίζουμε ότι η κακή ποιότητα αέρα στο Λονδίνο είναι ένα μεγάλο πρόβλημα. Αυτό μπορεί να εντοπιστεί στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν επικεντρωθήκαμε στις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα», είπε ο Λόρδος Borwick παρουσιάζοντας τη συζήτηση.
«Αυτό οδήγησε στην καθιέρωση προνομιακής φορολογικής μεταχείρισης για τα πετρελαιοκίνητα αυτοκίνητα που εκπέμπουν λιγότερες εκπομπές από τις εναλλακτικές βενζινοκινητήρες. Ωστόσο, εκπέμπουν πολύ περισσότερα σωματίδια, τα οποία έχουν καταστροφικό αντίκτυπο στην υγεία.
«Οδηγοί, μετακινούμενοι, περιπατητές, ποδηλάτες – όλοι οι Λονδρέζοι κινδυνεύουν. Η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι ένας σιωπηλός δολοφόνος. Τώρα χρειαζόμαστε περισσότερη έρευνα σχετικά με αυτές τις επιπτώσεις στην υγεία και τις διαθέσιμες λύσεις.»
Μέλη και των τριών κύριων κομμάτων μίλησαν για την ανάγκη ανάληψης δράσης για την αντιμετώπιση της ποιότητας του αέρα, ενώ αρκετά έφτασαν στο σημείο να ζητήσουν έναν νέο νόμο για τον καθαρό αέρα, η αρχική έκδοση του οποίου εγκρίθηκε ως απάντηση στην απόφαση του Λονδίνου Μεγάλη αιθαλομίχλη του 1952.
Ο νόμος ενημερώθηκε πιο πρόσφατα το 1993.
Ωστόσο, λίγο λιγότερο προοδευτικές ήταν οι απόψεις ορισμένων άλλων συναδέλφων, πολλοί από τους οποίους κατηγόρησαν την παροχή ποδηλατοδρόμων για τη συμφόρηση στους δρόμους του Λονδίνου.
Ο κόμης του Caithness, ο λόρδος Blencathra και ο λόρδος Higgins ήταν μεταξύ των συναδέλφων που παρατάχθηκαν για να προωθήσουν την άποψη ότι οι ποδηλατόδρομοι είναι στην πραγματικότητα αιτία τόσο συμφόρησης και επομένως ρύπανσης. Οι διαχωρισμένοι ποδηλατόδρομοι μπήκαν για ιδιαίτερη κριτική.
«Πάντα θεωρούσα το Λονδίνο τη μεγαλύτερη πρωτεύουσα στον κόσμο. Τώρα οι αποκλειστικές μας ποδηλατόδρομοι το καταστρέφουν και μπλοκάρουν εντελώς την κυκλοφορία… Το Λονδίνο έχει δημιουργήσει ειδικές πίστες αγώνων για ποδηλάτες που αγνοούν τα κόκκινα φανάρια και τις διαβάσεις πεζών, ενώ δεκάδες χιλιάδες μηχανοκίνητα οχήματα –λεωφορεία, φορτηγά και αυτοκίνητα– κάθονται μποτιλιαρισμένα στην κυκλοφορία και το ρέψιμο εξάλειψη αναθυμιάσεων βενζίνης και ντίζελ», είπε ο Λόρδος Μπλενκάθρα.
Αν δεν έχετε παρακολουθήσει ποτέ μια συζήτηση Λόρδων, αξίζει να αφιερώσετε μια ώρα. Μπορείτε να βρείτε μια κατά λέξη μεταγραφή στο διαδίκτυο:
Το Charity Cycling UK επέκρινε τη συνεχιζόμενη πεποίθηση ότι οι ποδηλατόδρομοι προκαλούν ρύπανση, αποκαλώντας τέτοιες απόψεις «απαρχαιωμένες». Σχολιάζοντας τη συζήτηση, ο διευθυντής πολιτικής Roger Geffen είπε:
«Το είδος των επιθέσεων σε ποδηλατόδρομους που ακούσαμε στους Λόρδους είναι οι ίδιες παρωχημένες επικρίσεις που στράφηκαν σε λωρίδες λεωφορείων πριν από 40 χρόνια.
«Το Λονδίνο και άλλες πόλεις έχουν δίκιο που θέλουν να επενδύσουν σε περισσότερους ποδηλατόδρομους για να κάνουν τους δρόμους τους πιο καθαρούς, πιο υγιεινούς και πιο αποτελεσματικούς.
«Το να προτείνουμε ότι κάνουν το αντίθετο είναι αντίθετο με τα διαθέσιμα στοιχεία και την εμπειρία άλλων ηπειρωτικών χωρών που έχουν κάνει μακροπρόθεσμες επενδύσεις στην ποδηλασία.».
'Το Cycling UK είναι καθησυχασμένο που βλέπει ότι η κυβέρνηση αναγνωρίζει ότι το ποδήλατο αποτελεί μέρος της λύσης για την αντιμετώπιση του προβλήματος καθαρού αέρα, ωστόσο θα τους παροτρύνουμε να ακούσουν τους ειδικούς και τους αγωνιστές και να αποδεχτούν την επείγουσα ανάγκη για έναν νέο Καθαρό Αέρα Πράξη.'
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου αναγκάστηκε πρόσφατα να δημοσιεύσει ένα προσχέδιο σχεδίου για την ατμοσφαιρική ρύπανση μετά από νομική μάχη με περιβαλλοντικούς αγωνιστές.
Πολλοί σχολιαστές ήταν δυσαρεστημένοι όταν διαπίστωσαν ότι δεν παρείχε καμία πρόβλεψη για ένα πρόγραμμα απόσυρσης που να καλύπτει τα πιο ρυπογόνα πετρελαιοκίνητα αυτοκίνητα και καμία ένδειξη για έναν νέο νόμο για τον καθαρό αέρα.
