Το Mavic Helium ήταν ο πρώτος εμπορικά επιτυχημένος προκατασκευασμένος τροχός και άλλαξε εντελώς τη βιομηχανία
Το έτος ήταν 1995, τις παλιές καλές εποχές, όταν τα κράνη ήταν προαιρετικά, οι σκελετοί ήταν είτε από ατσάλι είτε από κράμα, ο αέρας ήταν φρέσκος και το αίμα έτρεχε πυκνό. Ήταν η χρονιά που ο Γάλλος Laurent Jalabert κέρδισε το Paris-Nice, αλλά ήταν οι ανοδιωμένοι κόκκινοι τροχοί του που έκλεψαν πραγματικά την παράσταση.
Το σετ τροχών Helium της Mavic έκανε πραγματικά, καλά… εφευρέθηκε ξανά ο τροχός. Τότε, για να αγοράσεις έναν τροχό σήμαινε να επιλέξεις μια ξεχωριστή πλήμνη, ακτίνες και στεφάνη και να βρεις κάποιον ικανό να τα συνδυάσει όλα μαζί. Ο Μάβικ σκέφτηκε καλύτερα όλο το ριγκμάρολ. Το Cosmic του ήταν στην πραγματικότητα ο πρώτος προκατασκευασμένος τροχός που έφτασε στα ράφια, το 1994, αλλά δεν κατάφερε να κάνει κύμα. Το εξαιρετικά δημοφιλές σετ τροχών Helium, ωστόσο, που κυκλοφόρησε στο κοινό δύο χρόνια αργότερα, φύτεψε το πρώτο καρφί στο φέρετρο του χειροποίητου τροχού.
'Η εταιρεία ανεβοκατέβαινε και όταν δημιουργήσαμε το Helium ήταν η αρχή μιας μεγάλης επέκτασης – είδαμε μια τεράστια αύξηση στις πωλήσεις τροχών», λέει ο διευθυντής προϊόντων της Mavic's wheels, Maxime Brunard.
Το Ήλιο ήταν ένας από τους πρώτους θριάμβους του αθλητικού μάρκετινγκ. «Το χρώμα έκανε πολλά», λέει ο Brunard. «Αυτός ο τροχός πήγε απευθείας από το ποδήλατο του Laurent Jalabert στο ποδήλατο οποιουδήποτε. Εκείνη την εποχή υπήρχαν μόνο ασημένιες ζάντες και πλήμνες, οπότε με το ανοδιωμένο κόκκινο Helium είχαμε κάτι φωτεινό, ορατό και αναγνωρίσιμο.» Στα πρώτα χρόνια του Helium, όταν η προσφορά ήταν περιορισμένη, η κόκκινη λάμψη των τροχών έγινε σήμα αποκλειστικότητας.
Η μετάβαση σε προκατασκευασμένους τροχούς ήταν ωστόσο επικίνδυνη. Οι έμποροι λιανικής έβγαζαν μεγάλα περιθώρια εργασίας από την κατασκευή τροχών, έτσι ο Mavic έκλεψε ουσιαστικά τις επιχειρήσεις από τα καταστήματα ποδηλάτων, πράγμα που σήμαινε ότι τα καταστήματα ενδέχεται να αρνηθούν να τα εφοδιάσουν.«Αυτό ήταν ένα ρίσκο και πιθανότατα γι' αυτό οι ανταγωνιστές μας δεν ήρθαν βιαστικά μαζί μας. Αλλά ήταν η κατάλληλη στιγμή», λέει ο Brunard. «Οι έμποροι λιανικής έχαναν τις δεξιότητες να κατασκευάζουν οι ίδιοι τις ζάντες και οι προκατασκευασμένοι τροχοί ήταν ακριβοί, με αποτέλεσμα ένα καλύτερο περιθώριο κέρδους. Ήταν win-win.'
Πράγματι, τα Heliums ήρθαν με μια τεράστια τιμή των 3.500 φράγκων, η οποία ήταν περίπου 450 £ ήταν υψηλή για την εποχή, και άνοιξε το δρόμο για τους σούπερ τροχούς με μεγάλη τιμή του σήμερα.
Το σετ τροχών ηλίου έγειρε τη ζυγαριά στα 1.650 γραμμάρια – ισχύς του μύλου σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα, αλλά φτερωτό για την εποχή. Ο Brunard λέει ότι όλα ήταν θέμα βελτιστοποιημένου σχεδιασμού: «Πετύχαμε καλύτερο βάρος σχεδιάζοντας όλα τα εξαρτήματα του τροχού μαζί», λέει. «Το χείλος σχεδιάστηκε ειδικά για την πλήμνη και αναπτύξαμε ειδικές ακτίνες, οπότε έπρεπε να κάνουμε πολλή μηχανική.»
Αν υπήρχε ένα μειονέκτημα, όμως, ήταν η ευθραυστότητα. Οι βαρείς αναβάτες έτειναν να παραβλέπουν το γεγονός ότι οι τροχοί είχαν πιθανώς μια ντουζίνα λιγότερες ακτίνες από ό,τι συνήθως οδηγούσαν και τα σπασίματα δεν ήταν ασυνήθιστα. Ο Brunard κοιτάζει πίσω με ένα χαμόγελο: «Πήραμε περισσότερα ρίσκα εκείνη τη στιγμή. αναπτύχθηκε σε μόλις δύο χρόνια. Σκεφτήκαμε ότι αν είναι εντάξει για τους επαγγελματίες, είναι εντάξει για την αγορά. Σήμερα δεν μπορούσαμε να κάνουμε το Ήλιο. δεν θα περνούσε τις δοκιμές μας.»
Υπάρχουν πολλοί παραδοσιακοί που θρηνούν για την παρακμή του χειροποίητου τροχού και αν ψάχνουν κάποιον να κατηγορήσουν, θα πρέπει να κουνήσουν το δάχτυλο στο Mavic Helium.
Mavic.co.uk