Ο Magnus Cort Nielsen κάνει σπριντ τριών κατευθύνσεων μετά από ένα φρενήρειο στάδιο
Η ομάδα Astana πέτυχε δύο νίκες σε δύο ημέρες καθώς ο Δανός σπρίντερ Magnus Cort Nielsen ξεπέρασε τους δύο αντιπάλους του, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) και Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida) στα τελικά στάδια του Stage 15..
Οι τρεις κατάφεραν να ξεφύγουν από ένα διάλειμμα των οκτώ στο flat final run-in, μετά από μια συνεχόμενη ημέρα επιθέσεων και κυνηγητών.
Οι διεκδικητές του GC ήταν ικανοποιημένοι που επέτρεψαν μια νίκη από την αποσχισθείσα σήμερα, πράγμα που σημαίνει ότι ο Geraint Thomas του Sky θα συνεχίσει την κίτρινη φανέλα για την ανάπαυση τη Δευτέρα.
Η ιστορία της σκηνής
Το Στάδιο 15 από το Millau στο Carcassonne ήταν προσαρμοσμένο για μια νίκη εκτός έδρας. Λοφώδης, αλλά όχι ορεινή, η διαδρομή των 181,5 χιλιομέτρων διασχίζει την περιοχή Languedoc στην περιοχή της νότιας Γαλλίας μεταξύ των Άλπεων και των Πυρηναίων.
Η σκηνή περιελάμβανε περίπου 3.000 μέτρα ανάβασης, με αναβάσεις σε όλο της το μήκος, με κύρια την κατηγορία 1 Pic de Nore στο τελευταίο μέρος του αγώνα, που οδηγεί από την κορυφή του σε μια κάθοδο 41 χιλιομέτρων στο γραμμή τερματισμού.
Στην αρχή της ημέρας, δεν υπήρχαν λιγότερες από 14 ομάδες χωρίς νίκη σταδίου, και με μεγάλες μέρες στα βουνά που έρχονται, πολλές ομάδες θα έχουν δει αυτό το στάδιο ως την τελευταία πραγματική ευκαιρία να σταθούν στην κορυφή βάθρο.
Ως εκ τούτου, όταν ο διευθυντής του αγώνα Christian Prudhomme κυμάτισε τη σημαία του για να ξεκινήσει ο αγώνας, σχεδόν όλοι ήθελαν να είναι στο διάλειμμα. Οι επιθέσεις έγιναν πυκνές και γρήγορες, συμπεριλαμβανομένων προσπαθειών από τους Adam Yates (Mitchelton-Scott), Warren Barguil (Fortuneo-Samsic), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) και Thomas de Gendt (Lotto-Soudal).
Μεγάλα διαλείμματα θα σχηματίζονταν γρήγορα, μόνο για την Team Sky – προστατεύοντας τα συμφέροντα των αρχηγών αγώνων Geraint Thomas και Chris Froome – για να τους κυνηγήσει γρήγορα και να τους επαναφέρει στο μαντρί.
Οι συνεχείς επιθέσεις οδήγησαν σε ένα απίστευτα γρήγορο ξεκίνημα της ημέρας, με αποτέλεσμα αρκετοί αναβάτες, συμπεριλαμβανομένου του Arnaud Demare του FdJ, να απορριφθούν πριν ξεκινήσει πραγματικά ο αγώνας.
Τελικά ένα διάλειμμα τριών κατάφερε να ξεφύγει από την παρέα. Αλλά ένας από αυτούς τους αναβάτες ήταν ο Warren Barguil, ο οποίος κατετάγη δεύτερος στην κατάταξη βαθμών βουνών, κάτι που οδήγησε στο Team Quick-Step να ιππεύει δυνατά στο μπροστινό μέρος του πακέτου για να τον τραβήξει πίσω για να προστατεύσει τη φανέλα πουά για τον αναβάτη του Alaphilippe.
Ήταν σχεδόν μία ώρα και 44 χιλιόμετρα φρενήρης αγώνας προτού τελικά καθιερωθεί ένα διάλειμμα 29 αναβατών. Από αυτό το γκρουπ, ο καλύτερος τοποθετημένος ήταν ο Γκρεγκ Βαν Αβερμάετ της Team BMC και περιελάμβανε επίσης τον Πίτερ Σάγκαν που φορούσε την πράσινη φανέλα.
Στην ανάβαση κατηγορίας 2 στο Col de Sie (10 χλμ. στο 5%), το αγόρι της περιοχής Lilian Calmejane της Direct Energie έφυγε μόνος του, πήρε τα σημεία του βουνού και κέρδισε το χειροκρότημα των επαρχιακών θαυμαστών, πριν γλιστρώντας πίσω στην ασφάλεια της αποσχισθείσας ομάδας.
Σε απόσταση περίπου 80 χιλιομέτρων, το διάλειμμα είχε βγάλει προβάδισμα στο πελοτόν άνω των 7 λεπτών και 30 δευτερολέπτων. Σε αυτό το σημείο, οι αναβάτες στο διάλειμμα άρχισαν να επιτίθενται ο ένας στον άλλο με σκοπό να μειώσουν τους αριθμούς μπροστά.
Με τους πόντους σπριντ προς τα πάνω, ο Σάγκαν έκανε την προσπάθεια να τραβήξει πίσω όποιους αναβάτες είχαν την αυθάδεια να του επιτεθούν. Όλη η απόδραση και το επακόλουθο κυνηγητό χρησίμευσαν για την αύξηση του ρυθμού στο μπροστινό μέρος ακόμη περισσότερο, πράγμα που σημαίνει ότι στα 70 χιλιόμετρα πριν, το κενό από το πελοτόν ήταν σχεδόν δέκα λεπτά.
Δύο Γάλλοι, ο Fabien Grellier (Direct Enrgie) και ο Julien Bernard (Trek-Segafredo), κατάφεραν να βγουν κρυφά από το μπροστινό μέρος του αγώνα και να κερδίσουν ένα λεπτό στο υπόλοιπο διάλειμμα στα πόδια της τελικής ανάβασης – το Pic de Nore με μήκος 12,3 χλμ και μέση κλίση 6,3%.
Εν τω μεταξύ, πίσω στο peloton, κάθε ιδέα για νίκες στα στάδια εξαφανίστηκε και ο ρυθμός έγινε εντυπωσιακός καθώς οι κύριοι υποψήφιοι του GC εξοικονομούσαν ενέργεια για την επόμενη εβδομάδα. Αυτός ο λήθαργος ενθάρρυνε τον Dan Martin (Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα) να επιτεθεί από την ομάδα στην αρχή της ανάβασης σε μια προσπάθεια να κερδίσει χρόνο στους αντιπάλους του στο GC.
Μπροστά, οι δύο Γάλλοι αναβάτες κράτησαν το προβάδισμά τους στο πρώτο μισό της ανάβασης, έως ότου ο Rafal Majka του Bora-Hansgrohe πήγε στην επίθεση και ανέλαβε μόνος του το προβάδισμα του αγώνα, φτάνοντας την κορυφή με 28 δευτερόλεπτα. πάνω από ένα πακέτο οκτώ κυνηγών πίσω.
Περίπου 12 λεπτά πίσω από τη Majka, ο Dan Martin πέρασε την κορυφή ένα λεπτό πριν από το κύριο peloton.
Στα πρώτα απότομα τμήματα της κατάβασης, ο Majka κατάφερε να διατηρήσει τη διαφορά του 15-20 δευτερολέπτων, αλλά καθώς η κλίση άρχισε να ισοπεδώνεται, αυτό το πλεονέκτημα έπεσε γρήγορα και τον κατάπιαν οι κυνηγοί με Απομένουν 15 χιλιόμετρα.
Ομοίως, στο πίσω μέρος της κούρσας, ο Μάρτιν δεν μπόρεσε να ξεπεράσει το πελοτόν, και και αυτός κατακτήθηκε από το κύριο πακέτο.
Με ένα επίπεδο τρέξιμο μέχρι τη γραμμή τερματισμού, και οι υπόλοιποι οκτώ αναβάτες στο μπροστινό μέρος συνεργάστηκαν ενώ ταυτόχρονα κοιτούσαν ο ένας τον άλλον. Η ομάδα Astana φαινόταν να είναι στην πιο δυνατή θέση, με δύο αριστοκρατικούς αναβάτες με τη μορφή του Michael Valgren και του σπρίντερ Magnus Cort Nielsen.
Σε απόσταση 7 χιλιομέτρων για το τέλος, μια τριάδα που αποτελείται από τους Nielsen, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) και Ion Izagirre Insausti (Μπαχρέιν-Μερίδα).
Οι τρεις έφτασαν μαζί στο τελευταίο χιλιόμετρο, αλλά ο Νίλσεν αποδείχθηκε πολύ δυνατός για τους αντιπάλους του και κέρδισε το σπριντ με ευκολία για να κάνει δύο νίκες στη σειρά για την ομάδα του Καζακστάν.
Η δεύτερη θέση πήγε στην Izagirre, ακολουθούμενη από τον Mollema. Πέρασαν άλλα 13 λεπτά πριν το κύριο πακέτο περάσει από τη γραμμή, χωρίς σημαντικές αλλαγές στην ταξινόμηση GC.
