Το ποδηλατικό καπέλο μπορεί να είναι ένα ταπεινό κομμάτι ύφασμα, αλλά ενσωματώνει τις καλύτερες παραδόσεις του μεγαλύτερου αθλήματος
Ο Mark Cavendish και ο Lewis Hamilton έχουν πολλά κοινά. Και οι δύο είναι νυν ή πρώην Παγκόσμιοι Πρωταθλητές, και οι δύο ήταν η Αθλητική Προσωπικότητα της Χρονιάς στο BBC και αμφότεροι ζουν από τους αγώνες με υψηλές ταχύτητες. Αλλά οι ομοιότητες τελειώνουν απότομα κατά τις συνεντεύξεις τους μετά τον αγώνα.
Ενώ ο Χάμιλτον είναι τόσο εύγλωττος όσο μια πατάτα όσο προσπαθεί να κάνει την οδήγηση σε κύκλους να ακούγεται ενδιαφέρουσα, ο Κάβεντις είναι σχεδόν ποιητικός καθώς περιγράφει το τρένο που τον οδήγησε σε άλλη μια νίκη στο σπριντ. Αλλά ακόμα κι αν είχατε χαμηλώσει τον ήχο, θα εξακολουθούσατε να εντοπίζετε το χάσμα με στυλ μεταξύ τους. Είναι όλα στα καλύμματα κεφαλής.
Το μεγάλο καπέλο του μπέιζμπολ του Hamilton μυρίζει απόλαυση και ανασφάλεια, ενώ το ποδηλατικό καπέλο του Cav ενσαρκώνει χάρη και απλότητα. Το καπέλο του μπέιζμπολ είναι μια ερώτηση – «Είμαι παρουσιαστής του MTV ή οδηγός φορτηγού;» – ενώ ένα καπέλο ποδηλασίας είναι μια απάντηση – «Είμαι αναβάτης ποδηλάτου, τέλος.»
Ένα καπέλο του μπέιζμπολ, συχνά όπως ο χρήστης του, είναι υψηλής συντήρησης, απαιτεί γάντζο για την αποθήκευση και ακριβή καμπυλότητα της κορυφής. Ένα ποδηλατικό σκουφάκι, όπως και ο χρήστης του, είναι πρακτικό και ευέλικτο. Μπορείτε να το διπλώσετε στη μέση και να το βάλετε στην πίσω τσέπη. Όσο πιο στραβό και τσαλακωμένο είναι, τόσο περισσότερο υπαινίσσεται ανθεκτικότητα και αυτάρκεια. Αυτός που το φοράει είναι ο τύπος του ατόμου που δεν σκέφτεται τίποτα να μαζέψει πολλές αλλαγές ρούχων, κάποια μηχανικά ανταλλακτικά και αρκετό φαγητό για να κρατήσει για έξι ώρες στις πίσω τσέπες της φανέλας του. Ο χρήστης καπέλο του μπέιζμπολ δεν μπορεί να λειτουργήσει χωρίς να ρωτήσει τη Siri.
Με απλά λόγια, ένα ποδηλατικό σκουφάκι είναι μια δήλωση τάξης. Όπως λέει ο Cav, «Ένα καπάκι ποδηλασίας είναι φράγμα για τον ιδρώτα, εκτροπέας αέρα, αντηλιακό και πολλά άλλα, αλλά φοράω ένα για να τιμήσω την κληρονομιά του αθλήματος και τους αναβάτες από εκείνα τα πρώτα χρόνια που έθεσαν τα θεμέλια για να γίνει η ποδηλασία αυτό που είναι σήμερα.'
Η ιστορία της ποδηλασίας είναι γεμάτη με εξαιρετικές εικόνες, αλλά μόνο ένα χαρακτηριστικό έχει παραμείνει πραγματικά σταθερό – η ταπεινή κασέτα. «Το σχήμα δεν έχει αλλάξει σχεδόν καθόλου – είναι απλώς ένα υπέροχο σχέδιο τόσο αισθητικά όσο και λειτουργικά», λέει ο σχεδιαστής μόδας και ποδηλάτης Paul Smith, του οποίου η προσωπική συλλογή από καπέλα είναι «πολύ πολλά για να μετρηθούν».
Μία από τις πρώτες εμφανίσεις του παραδοσιακού ποδηλατικού σκουφιού καταγράφεται σε μια φωτογραφία του 1895 που δείχνει μια ομάδα αναβατών στην πίστα Crystal Palace στο Λονδίνο.«Μερικοί από αυτούς φορούν το στρογγυλό καπέλο του «μαθητή», το οποίο εξελίχθηκε στο σκούφο του κρίκετ ή το ελαφρύ βαμβακερό καπέλο ποδηλασίας», λέει ο ιστορικός Σκότφορντ Λόρενς του Veteran Cycle Club. «Ήταν φτιαγμένα από ελαφρύ βαμβακερό ύφασμα με μια ελαφρώς καπιτονέ κοντή κορυφή και κάποιο είδος εσωτερικής ζώνης που κρατάει. Αυτό ήταν συχνά το ενισχυμένο πάνω μέρος της γυναικείας κάλτσας, που αποκτήθηκε κλασικά από το amante du jour.'.
Κατά τη διάρκεια του επόμενου αιώνα, εικόνες του Fausto Coppi να κερδίζει το Paris-Roubaix το 1950 κάτω από την αναποδογυρισμένη κορυφή του καπέλου του Bianchi, του Eddy Merckx να φοράει το καπέλο Faema πίσω προς τα εμπρός κατά τη διάρκεια της περιοδείας του 1969 και του Bernard Hinault να τρίζει τα δόντια του από κάτω Το καπάκι του Renault-Elf-Gitane καθώς περνούσε μέσα από μια χιονοθύελλα για να κερδίσει το 1980 Liège-Bastogne-Liège, εδραίωσε τη θέση της κασκέτας στην ιστορία της ποδηλασίας και τις καρδιές των θαυμαστών της.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο μόνος αναβάτης στο peloton που φορούσε κράνος ήταν ο νικητής του γύρου του 1947, Jean Robic – με το παρατσούκλι «Leather Head» – έτσι τα ποδηλατικά καπάκια ήταν ένα βασικό κομμάτι καμβά για εκμετάλλευση, κάνοντας τα αμέσως ομοιόμορφα πιο περιζήτητο από τους θαυμαστές – και τους αναβάτες.
Ο Κόλιν Λιούις έγινε επαγγελματίας με τη βρετανική ομάδα Mackeson Condor το 1967, λαμβάνοντας 24 κουτάκια με ήπιο εύσωμο κατά την υπογραφή του συμβολαίου του. Αλλά ήταν πιο ενθουσιασμένος με τις «έξι αγωνιστικές τάπες το μήνα» που δικαιούταν. Λέει στον Ποδηλάτη, «Λατρεύω ένα καλό ποδηλατικό σκουφάκι. Αλλά το πρόβλημα ήταν ότι υπήρχε ένα bugger στην ομάδα μας που τα πουλούσε στο πλάι. Έπαιρνε καλά χρήματα γιατί ήμασταν μια καινοτομία – δεν υπήρχαν πάρα πολλοί Άγγλοι επαγγελματίες εκείνη την εποχή.»
Αλλά χειρότερα ήταν να έρθουν για τον Lewis και τις αγαπημένες του συμμετοχές κατά τη διάρκεια της περιοδείας εκείνης της χρονιάς, όταν ήταν οικοδεσπότης για τον Tom Simpson στην ομάδα της Μεγάλης Βρετανίας.
«Μας έδωσαν κάτι σαν 10 βαμβακερά καπάκια αγώνων. Ήμουν περήφανος που είχα ένα ωραίο φρέσκο κάθε μέρα», θυμάται. «Αλλά τη δεύτερη ή την τρίτη μέρα είχαμε μια μεγάλη σκηνή, περίπου 150 μίλια, και φτάσαμε στα μισά της διαδρομής όταν ο Τομ Σίμπσον ήρθε κοντά μου και μου είπε: «Κάντε το καπέλο σας."Είπα, "Συγγνώμη;" Είπε: «Δώσε μας το καπέλο σου!» Είπα: «Γιατί;» Και είπε, «Θέλω να έχω μια σκατά και πρέπει να σκουπίσω τον αλήτη μου σε κάτι!»
«Όχι μόνο έπρεπε να του δώσω το φρέσκο ξεπλυμένο μου καπάκι GB για να μπορέσει να πάει στην άκρη του δρόμου, έπρεπε να τον βάλω ξανά στον αγώνα. Ήμουν επαγγελματίας μόνο για τρεις μήνες.'
Δεν είναι προφανές εάν η απογοήτευση στη φωνή του Lewis – ακόμα εμφανής μετά από σχεδόν 50 χρόνια – οφείλεται στο ότι έχασε ένα καπέλο ή αναγκάστηκε να δει έναν από τους ήρωές του να κάνει ένα διάλειμμα άνεσης σε κοντινή απόσταση. Δίνει μια ένδειξη όταν προσθέτει: «Οι ομαδικές συμμετοχές δεν ήταν ακριβώς άφθονες εκείνες τις μέρες. Και ήταν μια πολύ καυτή περιοδεία, οπότε περάσαμε πολλά.'
Παρά, ή πιθανώς λόγω, ενός παρόμοιου περιστατικού με τον Greg LeMond, έναν «κακό ροδάκινο» και το καπάκι La Vie Claire ενός συμπαίκτη του κατά τη διάρκεια του Tour του 1986, τα ποδηλατικά σκουφάκια παραμένουν δημοφιλή στο peloton σήμερα, παρόλο που έχουν χρησιμοποιηθεί κράνη υποχρεωτικό από το 2003.
Ο Smith, του οποίου το σήμα κατατεθέν είναι να σχεδιάζει ρούχα με «ένα άγγιγμα του απροσδόκητου», πιστεύει ότι οι επαγγελματίες αναβάτες ασπάζονται μια παρόμοια φιλοσοφία φορώντας ποδηλατικά σκουφάκια πριν και μετά τον αγώνα: «Φέρνει μια αίσθηση ατομικότητας στη στολή τους πρέπει να φορέσουν. Θυμάμαι όταν έγινε μια μεγάλη αλλαγή στο χρώμα των κάλτσων των επαγγελματιών – μερικές φορές στους ανθρώπους αρέσει να κάνουν κάτι για να ξεχωρίζουν.»
Και για όσους αναβάτες επιλέγουν να ακολουθήσουν το παράδειγμα του οδηγού της F1, η συμβουλή του Smith είναι ξεκάθαρη: «Θα πρέπει να αποθηκεύσετε το καπάκι του μπέιζμπολ για το γήπεδο του μπέιζμπολ. Η κασέτα κερδίζει κάθε φορά.'
