Το Litespeed Ultimate Gravel είναι χειροποίητο τιτάνιο στα καλύτερά του από μια εγχώρια ιστορία επιτυχίας ποδηλασίας στις ΗΠΑ
Δεν υπάρχουν πολλές μάρκες ποδηλάτων που έχουν δει τα εξαρτήματά τους να χρησιμοποιούνται πέρα από τα όρια του Πλανήτη Γη, αλλά το Litespeed είναι ένα από αυτά.
Ανάπτυξε ένα σύστημα ανάρτησης «rocker-bogie» για το ρόβερ Curiosity Mars, σχεδιασμένο να εμποδίζει το όχημα μεγέθους αυτοκινήτου να ανατραπεί κατά την εξερεύνηση της επιφάνειας του Άρη. Μέχρι στιγμής όλα καλά – φαίνεται να είναι ακόμα όρθιο.
Είναι απόδειξη της τεχνολογικής εξειδίκευσης της εταιρείας από το Chattanooga του Τενεσί, η οποία ξεκίνησε τη ζωή της το 1986 και γρήγορα ανέπτυξε τη φήμη για τα ποδήλατα τιτανίου.
Τα Litespeeds χρησιμοποιήθηκαν από τους Lance Armstrong και Greg LeMond στο Grand Tours (φυσικά με τα λογότυπα των χορηγών), αλλά η μάρκα έπεσε από τη μόδα για λίγο, κυρίως λόγω μιας απογοητευτικής εισβολής στις ανθρακονήματα.
Τώρα, με την εμφάνιση της σκηνής με χαλίκι, το τιτάνιο επέστρεψε στο προσκήνιο, οπότε το Ultimate Gravel είναι στην τάση.
Η ιππασία με το τιτάνιο και το χαλίκι φαίνεται να ανήκουν μαζί. Η συμμόρφωση και η σκληρότητα του τιτανίου, σε συνδυασμό με την ακαμψία των ευρύτερων σωλήνων, φαίνεται να ταιριάζουν τέλεια με μπάζα, βράχους και λασπωμένα μονοπάτια.
Σχεδόν κάθε μεγάλος κατασκευαστής τιτανίου προσφέρει τώρα ένα ποδήλατο από χαλίκι τιτανίου, ενώ ακόμη και μάρκες μαζικής αγοράς όπως η Boardman και η Ribble έχουν προσχωρήσει σε αυτά όπως τα Moots και Mosaic.
Η προσφορά της Litespeed δεν διαφέρει από αυτές τις άλλες μάρκες, αλλά προβάλλει ορισμένες από τις τεχνικές γνώσεις της εταιρείας. Ο κάτω σωλήνας με δύο οβάλ και ο επάνω σωλήνας τετράγωνου προφίλ έχουν σχεδιαστεί για να αυξάνουν την ακαμψία και να βελτιώνουν τον χειρισμό, ενώ τα κεκλιμένα καθίσματα υπόσχονται αύξηση της συμμόρφωσης στο πίσω μέρος.
Το πιο σημαντικό, κάθε στοιχείο του πλαισίου κατασκευάζεται εσωτερικά από την αμερικανική εταιρεία στο Chattanooga. Οι σωλήνες τιτανίου 3Al/2,5V στηρίζονται και διαμορφώνονται από τη Litespeed χρησιμοποιώντας μια διαδικασία ψυχρής επεξεργασίας και όχι με τη χρήση θερμότητας. Αυτό αυξάνει το κόστος, αλλά διασφαλίζει ότι η Litespeed μπορεί να είναι απόλυτα σίγουρος για την ποιότητα των σωλήνων της.
Για μένα, το να γίνονται όλα κάτω από μια στέγη δεν είναι μόνο μια διασφάλιση ποιότητας, αλλά υποδηλώνει επίσης ένα πάθος για το προϊόν που μπορεί να μην το μοιράζεται ένα ανώνυμο εργοστάσιο της Άπω Ανατολής (όσο καλά είναι πολλά από αυτά).
Με έκανε να οδηγήσω το Ultimate Gravel και οι πρώτες μου εντυπώσεις ανταποκρίθηκαν στις προσδοκίες.
Στο δρόμο ξανά
Ένα από τα μεγάλα σημεία πώλησης των ποδηλάτων χαλίκι είναι η ευελιξία τους. Μπορείτε να τρέξετε ελαστικά 25 χιλιοστών στο δρόμο μια μέρα και να μεταβείτε σε ελαστικά 2,1 ιντσών με πόμολα για να χτυπήσετε τα μονοπάτια την επόμενη. Αυτό που τους διακρίνει μεταξύ τους τείνει να είναι αν κάνουν λάθος να είναι περισσότερο σαν ποδήλατο δρόμου ή σαν ποδήλατο βουνού.
The Ultimate Gravel βρίσκεται στο πρώην στρατόπεδο. Έχει σχετικά μικρό μήκος αλυσιδωτής βάσης 425 mm (συγκριτικά, το Ribble CGR Ti I που δοκιμάστηκε στο τεύχος 82 έχει 435 mm αλυσίδες) και σχετικά απότομες γωνίες σωλήνα κεφαλής και σωλήνα καθίσματος 72° και 73,5° αντίστοιχα.
Αγοράστε τώρα από την Evans Cycles για £6, 500
Με απλά λόγια, οδηγεί σαν ποδήλατο δρόμου. Οι πρώτες μου πινελιές με τα πεντάλ το έδειξαν. Το Ultimate Gravel ήταν γρήγορο, ανταποκρινόταν και ένιωθα πολύ πιο ζωντανό από πολλά ποδήλατα χαλίκι που έχω οδηγήσει.
Ακόμη και με τα καθορισμένα ελαστικά 38 χιλιοστών, μπόρεσε να συμβαδίσει με το πακέτο όταν πήγα σε μια βόλτα με κλαμπ την Κυριακή το πρωί. Θα μπορούσα ακόμη και να το αναμίξω στα σπριντ, βοηθούμενο από το ελαφρύ και άκαμπτο σετ τροχών FSA K-Force AGX (με αξίωση 1, 464 g).
Παράλληλα με την ταχύτητα, το Ultimate Gravel έχει μια βασική ποιότητα κύλισης από τιτάνιο. Ο ήχος που κάνει στην άσφαλτο – αυτό το απαλό ζουμάρισμα – και ο ομαλός χειρισμός μου άφησαν μια ξεχωριστή εντύπωση. Παρ' όλα αυτά, όμως, αυτή είναι μια μοτοσυκλέτα που απλώς ζητά να την πάρουμε εκτός δρόμου.
Το μονοπάτι που διανύθηκε λιγότερο
Κατευθυνόμενοι σε χαλινάρια, χωμάτινες πίστες και μονοπάτια, το Ultimate Gravel ήταν πάντα μια συναρπαστική βόλτα – μερικές φορές λίγο υπερβολικά, καθώς η κούρσα γεωμετρία σήμαινε ότι δεν ήταν πάντα τόσο σταθερό όσο μερικά χαλίκια ποδήλατα, και εγώ Βρήκα τον εαυτό μου να παίρνω αρκετό αέρα από τα ελαστικά για να απαλύνω τη διαδρομή.
Αν το δέσμευα πιο συγκεκριμένα για εκτός δρόμου, ίσως το πιρούνι θα ήταν η πρώτη αλλαγή που θα έκανα για να μαλακώσω το μπροστινό μέρος. Ενώ το specced carbon πιρούνι κάνει καλή δουλειά στο διάκενο των ελαστικών, κάτι σαν το πιρούνι ανάρτησης AX της Fox ή ακόμα και το πιρούνι ανάρτησης Grit SL της Lauf θα το μετατρέψει σε ένα εντελώς διαφορετικό θηρίο.
Είναι ενδιαφέρον ότι η Litespeed πουλά το πλαίσιο και το πιρούνι ξεχωριστά – πιθανότατα για αυτό ακριβώς το είδος αναβάθμισης.
Η ακαμψία του μπροστινού άκρου ήταν επίσης ένας παράγοντας κατά την οδήγηση στο δρόμο. Στους ανώμαλους δρόμους του Surrey βρήκα ότι η μοτοσυκλέτα φιλτράρει πολύ καλά το θόρυβο, αλλά πάνω από λακκούβες το μπροστινό μέρος έκανε ping με λίγη υπερβολική δύναμη.
Επειδή, αν η διαδρομή ήταν πιο ήπια, θα μπορούσε να επηρεάσει την ταχύτητα και το χειρισμό, οπότε προσωπικά είμαι χαρούμενος που η μοτοσυκλέτα μοιάζει με πλαίσιο άνθρακα όσον αφορά τη μεταφορά ισχύος, ακόμα κι αν υπάρχει θυσία όσον αφορά την άνεση.
Όσο περισσότερο το καβάλα, τόσο περισσότερο το Ultimate Gravel μου άρεσε. Αισθάνεται σαν ένα ποδήλατο για μια ζωή, κάτι που είναι καλό, δεδομένου ότι με περίπου 3.600 £ μόνο για το πλαίσιο και το πιρούνι είναι πιο ακριβό από ολόκληρη την κατασκευή του Ribble CGR Ti από το τεύχος 82.
Από απόσταση, δεν φαίνεται να υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ των δύο, αλλά από κοντά η γεωμετρία και ο σχεδιασμός του Ultimate Gravel αποκαλύπτει ένα πιο φτιαγμένο ποδήλατο, το οποίο πολλοί άνθρωποι θα πιστέψουν ότι αξίζει το ασφάλιστρο.
Λαμβάνοντας υπόψη την τιμή αυτού του ποδηλάτου και το γεγονός ότι είναι χειροποίητο στις Ηνωμένες Πολιτείες, με έκανε να αναρωτιέμαι γιατί η Litespeed δεν προσφέρει προσαρμοσμένη γεωμετρία. Έθεσα αυτήν την ερώτηση στην εταιρεία και η απάντηση ήταν μια ευχάριστη έκπληξη.
«Σχεδιάζουμε να ανακοινώσουμε κάτι στα τέλη Απριλίου», λέει ο διευθυντής διεθνών πωλήσεων Steve Dunn. «Θα λανσάρουμε ένα νέο πρόγραμμα προσαρμοσμένης γεωμετρίας για το Litespeed – μια επιβάρυνση λιανικής 599 $ [459 £] για προσαρμοσμένη γεωμετρία και οποιεσδήποτε προσθήκες, όπως η προσθήκη στηριγμάτων rack.»
Η μόνιμη εντύπωσή μου για το Ultimate Gravel είναι ότι τα κάνει πολύ καλά και δεν υπάρχουν πολλά για κριτική. Αν είχα τα χρήματα και τη λαχτάρα για ένα ποδήλατο από τιτάνιο, θα διάλεγα το Litespeed αντί, ας πούμε, ένα Moots ή ένα Mosaic;
Όσο περισσότερο το σκέφτομαι, αυτός είναι ο ίδιος ο ορισμός ενός προβλήματος του πρώτου κόσμου.
Αγοράστε τώρα από την Evans Cycles για £6, 500
Spec
| Πλαίσιο | Litespeed Ultimate Gravel |
| Ομαδική | Sram Force 1 |
| φρένα | Sram Force 1 |
| Chainset | CeramicSpeed πίσω μηχανική αναβάθμιση |
| Κασέτα | Sram Force 1 |
| Μπάρες | FSA K-Force |
| Μίσχος | FSA 0S 99 |
| Seatpost | Litespeed τιτάνιο 31,6mm |
| Σέλα | BBB Phalanx road σέλα |
| Τροχοί | FSA K-Force AGX, Hutchinson Overide ελαστικά 38mm |
| Βάρος | 8,0kg (μέγεθος ML) |
| Επικοινωνία | windwave.co.uk |
