Η ιστορία, η πολιτική και τα ερωτήματα σχετικά με την ανάκαμψη του Chris Froome εγείρουν αμφιβολίες για το εάν η Team Ineos θα ήταν φρόνιμο να τον επιλέξει
Ο William Fotheringham έχει γράψει για κάθε Tour de France από το 1990 και εδώ εξηγεί γιατί δεν θα επέλεγε τον τέσσερις φορές πρωταθλητή Tour Chris Froome για τον φετινό αγώνα
Είναι το ερώτημα που θα τίθεται ξανά και ξανά μέχρι την τρίτη εβδομάδα του Αυγούστου, όταν η Team Ineos θα επιβεβαιώσει τους οκτώ αναβάτες της για τον επαναπρογραμματισμένο Tour de France: θα περιλαμβάνει στη σύνθεση τους τον Chris Froome;
Ο τέσσερις φορές νικητής θέλει να ταξιδέψει στη Νίκαια για να ξεκινήσει μια προσπάθεια να ενωθεί με τους Miguel Indurain, Bernard Hinault, Eddy Merckx και Jacques Anquetil (και ανάλογα πώς τα βλέπεις αυτά τα πράγματα, Lance Armstrong) ως μέλος του ελίτ κλαμπ που έχει κερδίσει το Tour πέντε φορές.
Πρέπει να είναι αδιανόητο, δεδομένης της ιδιότητας του Froome. Ο 35χρονος έχει το καλύτερο ρεκόρ Grand Tour από οποιονδήποτε αγώνα αναβάτη σήμερα, μακράν, και η διαδρομή του με τέσσερις Tours, δύο Vueltas και ένα Giro συγκρίνεται με τα επιτεύγματα, τουλάχιστον σε αγώνες εδάφους τριών εβδομάδων, του Merckx. και οι άλλοι.
Εάν ο Froome φτάσει στη γραμμή εκκίνησης στη Νίκαια, η παρουσία του θα είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα για την ίδια την περιοδεία και η προσπάθειά του να κερδίσει τον αγώνα πέντε φορές θα είναι μια τεράστια ώθηση δημοσιότητας για την ομάδα Ineos.
Ακόμη και λαμβάνοντας όλα αυτά υπόψη, ωστόσο, δεν θα τον επέλεγα αν ήμουν διευθυντής της ομάδας του και ήθελα να κερδίσω το Tour. Θα πρόσθετα μια άλλη προϋπόθεση εδώ, η οποία είναι, «εφόσον δεν ανησυχούσα υπερβολικά να κάνω φίλους και το συναίσθημα δεν ήταν παράγοντας».
Αλλά το ρεκόρ του Sir Dave Brailsford όλα αυτά τα χρόνια υποδηλώνει ότι δεν έφτασε εδώ που είναι σήμερα χωρίς να αναστατώσει μερικά φτερά και ομοίως ποτέ δεν έδειξε απογοήτευση να παραγκωνίσει αυτούς που εμποδίζουν τη νίκη.
Η εικόνα περιπλέκεται από τρία πράγματα. Πρώτον, είναι αβέβαιο εάν ο Froome θα επιστρέψει στο προηγούμενο επίπεδο μετά το φρικτό κραχ του 2019 που τον άφησε με πολλά σπασμένα κόκαλα. Το να αγωνίζεται ξανά μετά από μια τέτοια οπισθοδρόμηση είναι εκπληκτικό κατόρθωμα, αλλά κανείς δεν θα ξέρει πόσο πλήρης είναι η ανάρρωσή του μέχρι να δοκιμαστεί στο χωνευτήρι ενός Grand Tour.
Ας υποθέσουμε για λόγους επιχειρηματολογίας ότι επιστρέφει στο προηγούμενο επίπεδό του.
Τα τελευταία δύο χρόνια, η Team Ineos κέρδισε το Tour με άλλους δύο αναβάτες, τον Geraint Thomas και τον Egan Bernal, οι οποίοι και οι δύο έχουν θεμιτές φιλοδοξίες και πάλι για φέτος. Για τον Thomas συγκεκριμένα, ο χρόνος τελειώνει για να κερδίσει ένα δεύτερο Tour, δεδομένου ότι είναι 34.
Τρίτον, ο Froome φεύγει από την Ineos στο τέλος της σεζόν για το Ισραήλ Start-Up Nation. Αυτό είναι το πιο δύσκολο στοιχείο στη μίξη: αν ο Froome ξεκινούσε την περιοδεία και του αναλάμβανε ηγεσία της ομάδας, τόσο ο Thomas όσο και ο Bernal θα μπορούσαν εύλογα να ρωτήσουν: γιατί να βοηθήσω έναν τύπο που δεν θα οδηγήσει εμάς από την 1η Ιανουαρίου;
Είναι σπάνιο για οποιαδήποτε ομάδα να ξεκινήσει ένα Grand Tour με τρεις αρχηγούς και σχεδόν άγνωστο για οποιαδήποτε ομάδα να βάλει τρεις πρώην νικητές στην αρχή.
Αλλά η προηγούμενη εμπειρία των dual leaders στο Tour κάνει ξεκάθαρες τις εντάσεις, από τον Bernard Hinault και τον Greg LeMond στην περιοδεία το 1985 και το 1986, τους Stephen Roche και Roberto Visentini στο Giro του 1987, μέχρι τους Froome και Bradley Wiggins στο η περιοδεία του 2012.
Ο Τόμας κατέστησε σαφές στην αυτοβιογραφία του ότι ακόμη και όταν ο Φρουμ και εκείνος μοιράστηκαν την ηγεσία προφανώς με επιτυχία το 2018, υπήρχαν υπόγεια ρεύματα γύρω από τα οποία διεκδικούσαν ορισμένα προνόμια.
Το πρόβλημα είναι απλώς το εξής: αν βάλεις δύο αρχηγούς στο Tour, υπάρχει συνεχής αμφισβήτηση για το ποιος είναι ο Νο1. Υπάρχει διαρκής έλεγχος σε κάθε κίνηση – εάν ένας ηγέτης χάσει 2 δευτερόλεπτα λόγω ενός σπασίματος στην ομάδα σε έναν τερματισμό της σκηνής, αυτό αναλύεται μέχρι να επιστρέψουν οι αγελάδες – και αυτή η ερώτηση είναι βέβαιο ότι θα επαναληφθεί από τους ίδιους τους αναβάτες, όπως ο Thomas επιβεβαίωσε στον λογαριασμό του για τον αγώνα του 2018.
Για τις περισσότερες ομάδες, εφόσον το παρασκήνιο είναι σταθερό, τα ερωτήματα σχετικά με την ύπαρξη δύο αρχηγών αντιμετωπίζονται από το προφανές τακτικό κέρδος: το να έχεις δύο πιθανούς νικητές στο μπροστινό μέρος του αγώνα είναι καλύτερο από το να έχεις έναν, αρκεί να είναι χαρούμενοι που συνεργάζονται.
Αλλά με τρεις πραγματικά ισχυρούς ηγέτες, οι πιθανότητες τακτικής σύγχυσης –ή έλλειψης επικοινωνίας που προκαλεί εντάσεις– είναι πολύ, πολύ μεγαλύτερες. Είναι το είδος του γρίφου που στοίχειωνε τους διευθυντές ομάδων στις μακρινές μέρες των εθνικών ομάδων στο Tour.
Η εικόνα περιπλέκεται ακόμη περισσότερο από το γεγονός ότι ο Froome μετακομίζει σε μια ομάδα στην οποία θα έχει ένα τεράστιο ποσό, η οποία έχει πολλά χρήματα και η οποία θα προσλάβει στο εγγύς μέλλον για να φτιάξει ένα Περιοδεύστε την ομάδα γύρω του. Σε αυτό το πλαίσιο, θα υπάρχουν πολλοί αναβάτες από άλλες ομάδες εκτός από την Ineos που μπορεί να είναι πρόθυμοι να του κάνουν χάρη στο δρόμο.
Το quid pro quo όταν έχεις δύο πιθανούς νικητές στην ίδια ομάδα είναι ότι αυτός που θα χάσει θα του υποσχεθεί μια ευκαιρία κάποια άλλη στιγμή, και είναι σαφές ότι όταν συμβεί αυτό, ο προηγούμενος νικητής θα τον βοηθήσει έξω. Αλλά αν έχετε τρεις πιθανούς νικητές, ένας από τους οποίους δεν πρόκειται να είναι κοντά για να σας βοηθήσει στο μέλλον, δεν είναι τόσο απλό.
Ο Μπέρναλ, ο Τόμας και ο Φρουμ δούλεψαν καλά μαζί στην περιοδεία του 2018, επειδή ο Φρουμ έβγαινε πίσω από τρεις νίκες στο Grand Tour, στον Μπέρναλ υποσχέθηκε ηγεσία στο μέλλον και ο Τόμας ανέλαβε να τον βοηθήσει στο μέλλον. Με τον Φρουμ να φεύγει για το 2021, ο μόνος λόγος που θα είχαν για να τον βοηθήσουν να κερδίσει μια πέμπτη περιοδεία είναι το συναίσθημα ή τα χρήματα.
Για την εικόνα της περιοδείας, θέλετε ο Froome στη γραμμή εκκίνησης στη Νίκαια. Από τη σκοπιά των μέσων ενημέρωσης, η προοπτική τριών εβδομάδων τριμερούς ίντριγκας μεταξύ της Team Ineos είναι απολαυστική. θα ήταν μια σαπουνόπερα που θα συνέχιζε να δίνει μέχρι το Παρίσι.
Για τον Chris Froome, τα οφέλη είναι προφανή. Θα ήταν ένα υπέροχο συναισθηματικό τέλος στον χρόνο του με τον Brailsford και την παρέα του. Αλλά για μια ομάδα που επικεντρώνεται καθαρά στη νίκη του Tour, ενώ δύο μπορούν να είναι παρέα, τρεις είναι σίγουρα κόσμος.
Ο William Fotheringham έχει γράψει για κάθε Tour de France από το 1990, κυρίως για τον Guardian και τον Observer. Το τελευταίο του βιβλίο είναι The Greatest – The Times and Life of Beryl Burton, το οποίο είναι διαθέσιμο εδώ:
williamfotheringham.com/the-greatest-the-times-and-life-of-beryl-burton
