Μιλήσαμε με τον Mark Cavendish για την προπόνηση, την προετοιμασία του αγώνα και γιατί δεν πρέπει να τον ξεγράψετε στους Παγκόσμιους Πρωταθλητές του 2015
Ο Mark Cavendish κέρδισε 26 μεμονωμένες διαδρομές του Tour de France, έχει προσκληθεί σε γεύμα με τη βασίλισσα και τον πρίγκιπα Φίλιππο και ο φιλικός του κύκλος περιλαμβάνει τον σχεδιαστή μόδας Sir Paul Smith και τον επιχειρηματία μεγιστάνα Lord Sugar. Ωστόσο, παρά το υψηλό προφίλ του, ο σούπερ σταρ σπρίντερ της Βρετανίας εξακολουθεί να προπονείται με ερασιτέχνες όταν επιστρέφει στο αγαπημένο του σπίτι στο Isle of Man.
Η ιδέα του Mark Cavendish να προπονείται και να αστειεύεται με ντόπιους πολεμιστές του Σαββατοκύριακου μοιάζει κάπως σαν τον Wayne Rooney να κατευθύνεται σε ένα πάρκο Cheshire για να κάνει αγώνα με την τοπική ομάδα του Sunday League. Ο Κάβεντις είναι, σε τελική ανάλυση, ένας παγκόσμιος μεγαστάρ της ποδηλασίας του οποίου η σκηνή κερδίζει στον Γύρο της Γαλλίας τον κατατάσσει τρίτο στη λίστα με τους νικητές όλων των εποχών, πίσω μόνο από τον Έντι Μέρκξ του Βελγίου (34 ετάπ μεταξύ 1969 και 1975) και τον Γάλλο Bernard Hinault. (28 μεταξύ 1978 και 1986).
Ο Cavendish είναι ένας από τους πέντε μόνο αναβάτες στην ιστορία που κέρδισαν τη φανέλα πόντων και στα τρία Grand Tour, μετά τους θριάμβους του στο Tour de France το 2011, στο Giro d'Italia το 2013 και στο Vuelta a España το 2014 Όταν κέρδισε το διάσημο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αγώνων Δρόμου το 2011, έγινε ο πρώτος Βρετανός ποδηλάτης που φορούσε τη διάσημη φανέλα του Παγκόσμιου Πρωταθλητή για 46 χρόνια.
'Όταν προπονούμουν ως παιδί, ποτέ δεν ένιωσα ότι προπονούμαι – απλώς προσποιούμαι ότι ήμουν ο Johan Museeuw [ο Βέλγος που κέρδισε τον μονοήμερο αγώνα Paris-Roubaix το 1996, το 2000 και το 2002] τρέχοντας κατά μήκος των λιθόστρωτων κάθε φορά που έκανα σπριντ μέχρι την πλησιέστερη πινακίδα», εξηγεί ο Cavendish, ο οποίος μοιράζει την προπόνησή του στα διαφορετικά εδάφη γύρω από τα τρία σπίτια του στην Τοσκάνη, το Isle of Man και το Essex.
«Το κάνω ακόμα. Όταν προπονούμαι, φαντάζομαι ότι αγωνίζομαι. Μπορώ πραγματικά να νιώσω τις αισθήσεις του αγώνα – την ταχύτητα, την αίσθηση στα πόδια μου, τα πάντα. Μερικές φορές μου αρέσει να κάνω ιππασία μόνος μου και άλλες με φίλους. Μόλις προπονήθηκα με τον φίλο μου Cal Crutchlow [τον αναβάτη MotoGP] στην Τοσκάνη. Μου αρέσει ακόμα να διασκεδάζω όταν είμαι έξω. Θα ήθελα να δοκιμάσω νέους δρόμους και να σκεφτώ: Αναρωτιέμαι τι υπάρχει εκεί πάνω;'
Οι επίπεδες διαδρομές των Grand Tours, όπως ο Γύρος της Γαλλίας, είναι εκεί όπου ο Cavendish κάνει το εμπόριο του, ελέγχοντας την ομάδα του για το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής πριν απελευθερώσει τη δύναμη του σπρίντερ του στα τελικά 200-300m. «Ένα σπριντ περιλαμβάνει μια προσπάθεια πλήρους αερίου όταν είσαι ήδη στο όριο σου», εξηγεί. «Μην ξεχνάτε ότι πρέπει να οδηγήσουμε για 200 χιλιόμετρα πριν καν φτάσουμε στο σπριντ, και πρέπει να διατηρήσουμε τον ρυθμό ψηλά για να βεβαιωθούμε ότι θα τελειώσει σε ένα σωρό σπριντ. Αυτή η ιδέα ότι δεν κάνουμε τίποτα μέχρι τα τελευταία 200 μέτρα είναι σκουπίδι. Στα τελευταία 20-30 χιλιόμετρα θα κάνουμε τεράστια προσπάθεια μόνο και μόνο για να φτάσουμε στον τερματισμό.»
Κατασκευάστηκε για να διαρκέσει
Cavendish είναι ένα διαφορετικό φυσικό δείγμα από τους πιο μυώδεις αντιπάλους του στο σπριντ. Στα 1,75 μέτρα (5 πόδια 9 ίντσες) και στα 70 κιλά, είναι 13 εκατοστά πιο κοντός και 12 κιλά ελαφρύτερος από τον Γερμανό σπρίντερ Marcel Kittel, ο οποίος κέρδισε οκτώ στάδια του Tour de France το 2013 και το 2014. Άλλοι σπρίντερ όπως ο Γερμανός Andre Greipel, ο Ο Νορβηγός Alexander Kristoff και ο κυρίαρχος πρωταθλητής πόντων του Tour de France, Peter Sagan από τη Σλοβακία, είναι όλοι μεγαλύτεροι και βαρύτεροι – ιδιότητες που θα πρέπει να τους δίνουν το προβάδισμα. Αλλά ο Κάβεντις έχει μυστικά όπλα.
«Δεν βγάζω τόση δύναμη όσο τα άλλα παιδιά, αλλά δεν πειράζει», εξηγεί. «Κάνω πετάλι περίπου 10 τοις εκατό πιο γρήγορα και είμαι πιο αεροδυναμικός.» Ενώ οι σπρίντερ συνήθως επιταχύνουν με ρυθμό 120 σ. Και παρόλο που άλλοι αναβάτες μπορούν να πετύχουν μέγιστη ισχύ 1.800 Watt, ο Cavendish κάνει σπριντ στα 1.400-1.500 Watt, αλλά μπορεί να διατηρήσει αυτή την προσπάθεια για περισσότερο. «Το αεροδυναμικό κομμάτι είναι φυσικό – πάντα μπορούσα να πάω χαμηλά στη μοτοσυκλέτα λόγω του μεγέθους μου, το οποίο μειώνει την μετωπική μου περιοχή, επομένως δεν έχω δουλέψει πραγματικά σε αυτό. Αλλά τα άλλα στοιχεία είναι πράγματα στα οποία έχω δουλέψει και πολλά από αυτά προέρχονται από την προπόνηση και τους αγώνες στην πίστα [το κλειστό ποδηλοδρόμιο] όταν ήμουν νεότερος.».
Cavendish προετοιμάζεται για κάθε σπριντ με ιατροδικαστική λεπτομέρεια. Χρησιμοποιεί τους Χάρτες Google για να ελέγχει την επιφάνεια των δρόμων και να αναλύει πλάνα από εναέρια ελικόπτερα. «Δεν είμαι ο μόνος που το κάνει αυτό, αλλά μάλλον ήμουν ο πρώτος. Τώρα το κάνουν όλοι. Χρησιμοποιώ το Google Street View γιατί βασικά μπορείτε να περπατήσετε τους δρόμους που θα οδηγήσετε στο σπριντ. Μπορείτε να δείτε πώς μοιάζει ο δρόμος, πόσο φαρδύς είναι, αν υπάρχουν Catseyes στη μέση του δρόμου, πόσο γρήγορα μπορείτε να κάνετε μια στροφή ή έναν κυκλικό κόμβο – τέτοια πράγματα.’
Κατά τη διάρκεια ενός ταραχώδους τερματισμού σπριντ, ο Cavendish μπορεί να έχει ταχύτητες 75 χλμ. ώρα. Σε αυτές τις φρενήρεις τελευταίες στιγμές, πρέπει να πάρει γρήγορα αποφάσεις για το πότε θα ξεκινήσει την επίθεσή του, ποιον τροχό να ακολουθήσει και ποιο κενό στο χαοτικό κουβάρι των ποδηλάτων να στοχεύσει. Σε αυτό το περιβάλλον, η ψυχραιμία γίνεται εξίσου σημαντική με τη δύναμη. «Έχω να αγωνιστώ με ποδήλατα από τότε που ήμουν παιδί, οπότε τώρα αυτές οι διαδικασίες είναι ενστικτώδεις. Θυμάστε πότε μάθατε για πρώτη φορά να οδηγείτε; Πρέπει να σκέφτεσαι τα πάντα, έτσι δεν είναι; Σχετικά με το κράτημα του συμπλέκτη και το πάτημα του γκαζιού και το βλέμμα στους καθρέφτες. Και τώρα απλά οδηγείτε. όλα γίνονται αυτόματα. Το ίδιο ισχύει για μένα σε ένα σπριντ. Εξακολουθώ να μαθαίνω και πάντα αντιμετωπίζω νέες καταστάσεις, αλλά τα βασικά είναι εκεί χωρίς να χρειάζεται να σκεφτώ.» Η λεπτομερής προετοιμασία του Cavendish είναι θρυλική.
Παγκόσμιο Πρωτάθλημα
Από όλα τα επιτεύγματα της καριέρας του, η νίκη του Cavendish στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αγώνων Δρόμου 2011 στη Δανία παραμένει μια από τις πιο πολύτιμες αναμνήσεις του. Η νίκη ήταν μέρος ενός masterplan που ονομάζεται Project Rainbow, που δημιουργήθηκε από τον Rod Ellingworth, Βρετανό προπονητή ποδηλασίας και νυν επικεφαλής των λειτουργιών απόδοσης στην Team Sky. Μετά από μήνες λεπτομερούς προετοιμασίας, ο Cavendish, βοηθούμενος από μια αστρική βρετανική ομάδα που περιλάμβανε τους Bradley Wiggins, David Millar και Geraint Thomas, κέρδισε μια δραματική νίκη στο σπριντ στα τελευταία μέτρα για να γίνει ο πρώτος άνδρας Παγκόσμιος Πρωταθλητής Αγώνων Δρόμου της Βρετανίας μετά τον αείμνηστο Tommy Simpson το 1965..
«Εξακολουθώ να παθαίνω εξογκώματα όταν μιλάω για αυτή τη νίκη», λέει ο Cavendish. «Ήμουν μέρος μιας μεγάλης δέσμης αναβατών που πραγματικά αφοσιώθηκαν στον σκοπό και είχα μεγαλώσει με πολλά παιδιά και αυτό το έκανε ακόμα πιο ξεχωριστό. Ο Rod Ellingworth έβαλε τόσο πολύ χρόνο και προσπάθεια για να το σχεδιάσει. Ο τρόπος με τον οποίο ελέγχαμε τον αγώνα σε όλη τη διάρκεια… Δεν νομίζω ότι κανένας το έχει ξανακάνει έτσι. Δεν σκέφτομαι πολλές νίκες γιατί προτιμώ να κοιτάζω μπροστά, αλλά το σκέφτομαι αυτό.»
Ο Cavendish στρέφει τώρα την προσοχή του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 2015 στο Ρίτσμοντ των ΗΠΑ, στις 27 Σεπτεμβρίου. Η προοπτική να επαναλάβει τον θρίαμβο του παγκόσμιου τίτλου και να κερδίσει το δικαίωμα να φορέσει τη διάσημη φανέλα του ουράνιου τόξου για άλλη μια φορά τον γεμίζει ενθουσιασμό.
«Έριξα μια ματιά στη διαδρομή και είναι μια εύκολη πορεία σωματικά αλλά δύσκολη τακτική, οπότε είναι δύσκολο να ξέρεις τι να περιμένεις», αποκαλύπτει. «Δεν νομίζω ότι θα ήμουν φαβορί με κανέναν τρόπο και δεν θα ήθελα οκτώ συμπαίκτες να οδηγήσουν για μένα, αλλά έχω την ευκαιρία να κερδίσω. Του χρόνου το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα είναι στο Κατάρ, το οποίο είναι σίγουρα καλό για τους σπρίντερ, οπότε πιστεύω ότι μπορώ να πάω εκεί και να κερδίσω. Η κατάκτηση του παγκόσμιου τίτλου για δεύτερη φορά θα ήταν μεγάλη τιμή. Η Βρετανία αναπτύσσεται πραγματικά ως ποδηλατικό έθνος και αν μπορώ να συνεχίσω να προσθέτω στην επιτυχία αυτής της χώρας, θα το κάνω.»
