Γνωστός και ως «El Pistolero», ο Alberto Contador διχάζει τις απόψεις, αλλά κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει ότι είναι μεταξύ των μεγάλων νικητών του Grand Tour
Ήρωας ή κακός; Ποιος είναι ο Alberto Contador; Αυτή η σκέψη περνάει από το μυαλό μου καθώς περιμένω μια από τις σπάνιες εμφανίσεις του Ισπανού στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είναι σίγουρα ένας από τους μεγαλύτερους αναβάτες Grand Tour στην ιστορία, αλλά το ρεκόρ του στοιχειώνεται από καχυποψία χάρη στην Operación Puerto το 2006 και την υπόθεση κλενβουτερόλη το 2010.
Οι γκρίζες σκέψεις ταιριάζουν με τον γκρίζο καιρό έξω από τα γραφεία της SaxoBank, του πρώην κοινού χορηγού της ομάδας της Contador, η οποία μετατράπηκε από την Tinkoff-Saxo πέρυσι σε Tinkoff Sport φέτος (και θα μεταμορφωθεί σε κάτι νέο για άλλη μια φορά το 2017, εάν ο ιδιοκτήτης της ομάδας Oleg Tinkov κάνει πράξη την υπόσχεσή του να εγκαταλείψει το άθλημα στα τέλη του 2016). Όταν φτάνει ο Κονταδόρ φοράει, αρκετά σωστά, ένα έξυπνο γκρι κοστούμι και προσελκύει τα βλέμματα θαυμασμού καθώς περνά από το γραφείο του Canary Wharf στο Λονδίνο. Το μαύρισμα και το χρυσό του χαμόγελο φωτίζουν μια άθλια χειμωνιάτικη μέρα.
«Καλημέρα», λέει ο υπεύθυνος Τύπου Tinkoff και ο στρατιώτης του Contador, Jacinto Vidarte. «Πού να ξεκινήσουμε;» σκέφτομαι για λίγο. «Ας ξεκινήσουμε με το διπλό», λέω.
Κυνηγώντας το Pantani
Η κύρια αφήγηση του WorldTour 2015 επικεντρώθηκε στην προσπάθεια του Contador να γίνει ο πρώτος αναβάτης μετά τον Marco Pantani το 1998 που κέρδισε τα Giro d'Italia και Tour de France την ίδια σεζόν. Οι σπόροι, μου εξηγεί ο Contador, σπάρθηκαν μετά τη νίκη του Vuelta του 2014, παρά το γεγονός ότι έσπασε το πόδι του στον Γύρο της Γαλλίας λιγότερο από έξι εβδομάδες πριν. «Αυτή ήταν η πρώτη στιγμή που άρχισα να σκέφτομαι το διπλό», λέει.«Σκέφτηκα ότι αν μπορούσα να κερδίσω το Vuelta με μια τόσο διαταραγμένη προετοιμασία, ίσως μπορούσα να κάνω το νταμπλ.»
Οι Ισπανοί αποκαλούν μια τέτοια πρόκληση mayusculas – κάτι μεγαλύτερο από τη ζωή, κάτι πέρα από το συνηθισμένο. Φυσικά, δεν ήταν ακόμα αρκετά μεγαλοπρεπές για τη συρρικνούμενη βιολέτα που είναι ο Ρώσος εκατομμυριούχος Oleg Tinkov. Στο τέλος του 2014 είπε: «Εάν ο Quintana, ο Froome, ο Nibali και ο Contador συμφωνήσουν να οδηγήσουν και τα τρία Grand Tour, θα βάλω την Tinkoff Bank να διαθέσει 1 εκατομμύριο ευρώ. Μπορούν να έχουν 250.000 € ο καθένας ως επιπλέον κίνητρο. Είναι καλό που ο Alberto πηγαίνει για το διπλό Giro-Tour, αλλά οι καλύτεροι αναβάτες πρέπει να αγωνίζονται μεταξύ τους όλη την ώρα.'
Ο Contador φαινόταν αρκετά ικανοποιημένος με τον αναφερόμενο μισθό του 4 εκατομμυρίων ευρώ ώστε να αφήσει την προσφορά του Tinkoff στο τραπέζι και να επικεντρωθεί μόνο στα δύο Grand Tours. Τα πράγματα ξεκίνησαν καλά για αυτόν όταν κέρδισε το Giro με 1 λεπτό και 53 δευτερόλεπτα έναντι του Fabio Aru της Astana, αλλά ο αγώνας είχε ξεκάθαρα τον φόρο του και ο Contador δεν είχε ανακάμψει αρκετά μέχρι τον Ιούλιο για να αντιμετωπίσει μια ισχυρή πρόκληση στον Tour de France 2015, όπου τελικά τερμάτισε πέμπτος, σχεδόν 10 λεπτά πίσω από τον Chris Froome.
«Εκ των υστέρων, ίσως να είχα αγωνιστεί σε διαφορετικό πρόγραμμα», λέει ο Contador, αναλογιζόμενος την περασμένη χρονιά. «Αν έχετε τα σωστά parcour [χαρακτηριστικά διαδρομής] στο Giro and the Tour, εξακολουθώ να πιστεύω ότι είναι δυνατό να κάνετε το διπλό, αλλά δεν θα το έκανα ξανά. Θυσίασα τα πάντα το 2015 και μετά το Tour ένιωσα εξαντλημένος σωματικά και ψυχικά. Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να ξαναβρούμε το κίνητρο. Ξεκίνησα κάνοντας ελαφριά ποδηλασία, σταματώντας όπως και όποτε ήθελα. Μου έδωσε επίσης χρόνο να προλάβω τις συναντήσεις χορηγών… και τώρα προπονούμαι ξανά σοβαρά και ανυπομονώ για τη σεζόν του 2016.'
Σύνταξη… σίγουρα ίσως
Δεν είναι καθόλου αποκαλυπτικό να πούμε ότι ο Κονταδόρ δεν θα πάει ποτέ ξανά για το νταμπλ, αφού ο Ισπανός άφησε να εννοηθεί τον Φεβρουάριο του 2015 ότι θα αποσυρόταν στα τέλη του 2016 πριν κάνει επίσημες ειδήσεις στο Μιλάνο τον περασμένο Σεπτέμβριο. Ωστόσο, όπως λέει ο Contador, δεν ήταν σε καλή θέση μετά το Tour - το κίνητρό του ήταν χαμηλό, κάθε χτύπημα του πετάλι φαινόταν αγγαρεία. Αλλά εδώ στο Λονδίνο μετά από μια μακρά ανάπαυση, ο Contador κόβει μια εντελώς πιο θετική φιγούρα. Ήταν λίγο βιαστικό να υπογράψει την καριέρα του όταν ήταν σε τόσο χαμηλή άμπωτη;
«Είναι ακόμα πιθανό να αγωνιστώ μετά το 2016», αποκαλύπτει. «Αλλά δεν θέλω να το σκέφτομαι αυτήν τη στιγμή, καθώς είμαι απόλυτα συγκεντρωμένος στο 2016. Οι κύριοι στόχοι μου είναι ο Γύρος της Γαλλίας και οι Ολυμπιακοί Αγώνες, αλλά θα δούμε τι θα γίνει μετά από αυτό. Υπάρχει πιθανότητα…'
Ο Κονταδόρ είναι μόλις 33 ετών. Για έναν αθλητή αντοχής, αυτή δεν είναι σχεδόν ηλικία συνταξιοδότησης. Απλά κοιτάξτε τον Κρις Χόρνερ. Ο Αμερικανός κέρδισε το Vuelta του 2013 σε μεγάλη ηλικία 41 ετών και 314 ημερών, οπότε υπάρχει πολύς χρόνος για τον Ισπανό ακόμα. Το εάν αυτή θα αποδειχθεί η τελευταία χρονιά του Contador εξαρτάται πιθανώς από την πορεία του στο Tour και στους Ολυμπιακούς Αγώνες, οπότε πώς αισθάνεται για τις πιθανότητές του;
«Στο Tour οι δύο χρονομετρήσεις ξεχωρίζουν και είναι πιθανώς αυτές που κάνουν τη διαφορά από τα parcours του 2015», λέει. «Τα ορεινά στάδια είναι επίσης ομοιόμορφα απλωμένα από την αρχή μέχρι το τέλος και θα πρέπει να διαχειριστείτε πολύ καλά τις δυνάμεις σας για να μην φτάσετε στα τελικά στάδια φθαρμένα. Είναι μια περιήγηση για ορειβάτες; Ναι, είναι, αν και η περσινή περιοδεία ήταν ακόμη περισσότερο, καθώς δεν είχε τόσες πολλές χρονομετρήσεις.»
Ο Κονταδόρ είναι γνωστός για την ορειβατική του ικανότητα – από τη σέλα, τους γοφούς να λικνίζονται από τη μια πλευρά στην άλλη – αλλά η χρονομέτρηση είναι επίσης μια πειθαρχία στην οποία μπορεί να αντιμετωπίσει τα καλύτερα του κόσμου. Ο περσινός Γύρος Γαλλίας ήταν ουσιαστικά απαλλαγμένος από ατομικές χρονομετρήσεις και όταν ο Φρουμ και ο Κονταδόρ βρέθηκαν αντιμέτωποι στο περσινό Vuelta a Espana, ήταν ο Ισπανός που αποδείχθηκε ισχυρότερος στη χρονομέτρηση 36,7 χιλιομέτρων, νικώντας τον Φρουμ κατά 53 δευτερόλεπτα.
Εάν ο Contador καταφέρει να πετύχει τη νίκη του Tour, θα παραταχθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βραζιλίας για το δικό του διπλό. Ο αγώνας δρόμου 256,4 χιλιομέτρων περιλαμβάνει 5, 184 μέτρα κάθετη ανάβαση και 8 χιλιόμετρα κροκάλες. Ο συνδυασμός σύντομων, απότομων αναβάσεων και τεντωμάτων κροκάλων κάνει τους στοιχηματιστές να κλίνουν προς δυνατούς αναβάτες όπως ο Αλεχάντρο Βαλβέρδε, ο Πίτερ Σαγκάν και ο Μιχάλ Κβιατκόφσκι. Οι παίκτες μπουκ έχουν αυτήν τη στιγμή τον Κονταδόρ στο 50/1 για τη νίκη, αλλά παρά τις μεγάλες πιθανότητες, ο Κονταντόρ είναι σίγουρος ότι μπορεί να αμφισβητήσει στο Ρίο.
«Δεν έχω πάει ακόμα στο Ρίο για να επιστρέψω στην πορεία, αλλά γνωρίζω πολλούς αναβάτες που το έχουν κάνει», λέει ο Contador, αναφερόμενος στην αναγνώριση του Ρίο του συμπαίκτη του Peter Sagan μετά την έναρξη της σεζόν στο Tour de San Luis του Ιανουαρίου. «Ξέρω το προφίλ των παρκούρ και μου αρέσει. Θα είμαστε εκεί για μια εβδομάδα περίπου πριν τον αγώνα, οπότε θα έχουμε χρόνο να προετοιμαστούμε σωστά.»
Ένα φυσικό ταλέντο
Η σχολαστική προετοιμασία ήταν το κλειδί για τις επιτυχίες του Contador από τότε που ανακάλυψε την ποδηλασία στην ηλικία των 14 ετών. Ο Alberto Contador Velasco γεννήθηκε στις 6 Δεκεμβρίου 1982 στο Pinto της Μαδρίτης, το τρίτο από τα τέσσερα παιδιά. Έχει έναν μεγαλύτερο αδερφό και μια αδελφή και έναν μικρότερο αδερφό που πάσχει από εγκεφαλική παράλυση. Ο νεαρός Αλμπέρτο έπαιζε ποδόσφαιρο και αγωνιζόταν στον στίβο, αλλά μυήθηκε στην ποδηλασία από τον μεγαλύτερο αδερφό του Φρανσίσκο Χαβιέ.
Ένα χρόνο αργότερα άρχισε να αγωνίζεται σε ερασιτεχνικό επίπεδο, μπαίνοντας στο Real Velo Club. Σύντομα έλαβε το παρατσούκλι Pantani για τις αξιοσημείωτες αναρριχητικές του ικανότητες, τις οποίες χρησιμοποίησε για να εξασφαλίσει πολλές νίκες το 2000. Το 2001 έδειξε την ευελιξία που θα τον έκανε υποψήφιο GC, κερδίζοντας το Εθνικό Πρωτάθλημα Time-Trial κάτω των 23 ετών. Το 2003 υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με την ONCE-Eroski, κερδίζοντας το όγδοο στάδιο του Γύρου της Πολωνίας. Αλλά προ των πυλών το 2004 ήταν ένα επεισόδιο που παραλίγο να εκτροχιάσει την ποδηλατική του καριέρα πριν αρχίσει πραγματικά.
‘Ήταν η δεύτερη χρονιά μου ως επαγγελματίας. Ήταν η χρονιά που η ομάδα ήθελε να πάει στο Tour μαζί μου ως οδηγός. Προετοιμαζόμουν για τη Γαλλία αγωνιζόμουν στο Vuelta a Asturia [ένας αγώνας σταδίου στη νότια Ισπανία]. Πριν από τον αγώνα, είχα αρχίσει να έχω έντονους πονοκεφάλους και δεν ήξερα γιατί. Παρόλα αυτά, είχα εμμονή με τους αγώνες του πρώτου μου Γύρου και συνέχισα να προπονούμαι σκληρά. Το πρώτο στάδιο της Αστούριας πήγε καλά, αλλά πραγματικά δεν ένιωθα καλά την επόμενη μέρα. Στην πραγματικότητα, δεν θυμάμαι τίποτα για αυτό.»
Ο Κοντατόρ έπρεπε να ρωτήσει τους συμπαίκτες του τι συνέβη στη συνέχεια. Προφανώς, περίπου 40 χιλιόμετρα στο δεύτερο στάδιο, ο Contador έχασε τη θέση του στο πακέτο, μπούκαρε και άρχισε να σπάζει.
«Με μετέφεραν εσπευσμένα σε ένα νοσοκομείο στη Μαδρίτη όπου οι γιατροί ανακάλυψαν έναν θρόμβο αίματος στον εγκέφαλο. Αλλά οι γιατροί δεν ήταν σίγουροι αν προκλήθηκε από τη συντριβή ή το είχα πάθει πριν.» Οι γιατροί έστειλαν τον Κονταδόρ πίσω στο κοντινό γονικό του σπίτι στο Πίντο. «Γύρω στις 10 μέρες μετά, οι γονείς μου με ανακάλυψαν να έχω πάλι σπασμούς. Επιστρέψαμε για περισσότερες δοκιμές.'
Εκεί οι γιατροί διέγνωσαν τον Κονταδόρο με εγκεφαλικό σηραγγώδες, μια συγγενή αγγειακή ανωμαλία. Οι γιατροί του είπαν ότι θα ήταν μια επικίνδυνη επέμβαση αλλά, χωρίς αυτήν, η καριέρα του θα είχε τελειώσει. Η εγχείρηση πήγε καλά, αν και ο Contador εξακολουθεί να φέρει μια ουλή που περνά από αυτί σε αυτί πάνω από το στέμμα του κεφαλιού του.
Μέχρι τον Νοέμβριο του 2004, ο Contador προπονούνταν ξανά και μόλις έξι μήνες μετά την επέμβαση κέρδισε τη βασίλισσα σκηνή του Tour Down Under του 2005. «Όλοι πιστεύουν ότι το να κερδίσω το Giro, το Tour ή το Vuelta θα ήταν η πιο περήφανη νίκη μου, αλλά ήταν αυτή η νίκη στην Αυστραλία. Υπήρχε πολλή συγκίνηση γύρω από αυτό.'
Για ένα άτομο με ήδη υψηλά κίνητρα, ο Κονταδόρ κατέβασε το κεφάλι του με τα σημάδια και άρχισε να τελειώσει τη δουλειά που ήθελε να ξεκινήσει το 2004 – δηλαδή να κερδίσει την περιοδεία.
Αγωνίζοντας για το Discovery Channel το 2007, κέρδισε ένα στάδιο στην κορυφή του βουνού στο Plateau de Beille για να τον αφήσει δεύτερο στο Tour GC από τον Michael Rasmussen. Στη συνέχεια, ο Rasmussen κέρδισε το Stage 16 για όλους, αλλά χάρισε τη νίκη, μόνο για την ομάδα του, Rabobank, για να τον απομακρύνει από τον αγώνα εκείνο το βράδυ, αφού ανακάλυψε ότι ο Rasmussen δεν ήταν εκεί που έλεγε ότι ήταν πριν από το Tour. Ο Δανός παραδέχτηκε τελικά ντόπινγκ σχεδόν για όλη του την καριέρα. Ο Contador ανέλαβε το γενικό προβάδισμα και πέτυχε τη νίκη μετά από μια μνημειώδη προσπάθεια στη χρονομέτρηση του Stage 19.
Cloud of Fuentes
Ο Κονταδόρ κέρδισε ξανά δύο χρόνια αργότερα, μεταξύ των οποίων κέρδισε το διπλό Giro και Vuelta το 2008. Καθιερωνόταν ως ένας από τους σπουδαίους αναβάτες του Grand Tour, αλλά οι επικριτές του υποστήριξαν ότι δεν έπρεπε καν να είχε παραταχθεί για εκείνη την πρώτη νίκη του Tour το 2007.
Όλα οφείλονταν στην Operación Puerto, μία από τις υψηλότερες υποθέσεις ντόπινγκ στην ιστορία του αθλητισμού, αλλά αξίζει να ανακεφαλαιωθεί. Το 2006, ο μάνατζερ της τότε ομάδας του Contador, Liberty Seguros, συνελήφθη έξω από μια κλινική της Μαδρίτης, ενώ μετέφερε ένα «σημαντικό ποσό μετρητών». Αποδείχθηκε ο καταλύτης για μια σειρά γεγονότων που ενέπλεξαν τον Δρ Eufemiano Fuentes ως σημαντικό παράγοντα στη βοήθεια των αθλητών ναρκωτικών.
Οι Liberty Seguros και Contador δεν έλαβαν είσοδο στον Γύρο της Γαλλίας του 2006 και σύντομα εννέα ονόματα υψηλού προφίλ συμπεριλήφθηκαν σε μια λίστα που σχετίζονται με τον Dr Fuentes. Μεταξύ αυτών ήταν οι Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde και ο ίδιος ο Contador. Ενώ ο Basso και ο Valverde έλαβαν στη συνέχεια αποκλεισμό δύο ετών, η UCI και ένα ισπανικό δικαστήριο απάλλαξαν τον Contador από κάθε αδίκημα.
Στη συνέχεια, υπήρξε η υπόθεση της μολυσμένης μπριζόλας. Το 2010 ο Contador κέρδισε τον Γύρο της Γαλλίας για τρίτη φορά, νικώντας τον Andy Schleck του Λουξεμβούργου για μόλις 39 δευτερόλεπτα. Αλλά τη δεύτερη μέρα ανάπαυσης στο Pau, ο Contador βρέθηκε θετικός στην απαγορευμένη ουσία κλενβουτερόλη. Αρνήθηκε ότι πήρε το απαγορευμένο φάρμακο, κατηγορώντας το σε ένα μολυσμένο κομμάτι μπριζόλας. (Η κλενβουτερόλη είναι μια ορμόνη που χρησιμοποιείται σε ορισμένες χώρες για να κάνει το κρέας βοοειδών λιγότερο λιπαρό, αλλά είναι απαγορευμένο στην Ευρώπη και βρίσκεται στον κατάλογο απαγορευμένων του Παγκόσμιου Οργανισμού Αντιντόπινγκ.) Παρά το γεγονός ότι ο Κονταδόρ είχε αρχικά εκκαθαριστεί από την ισπανική ομοσπονδία ποδηλασίας, το Αθλητικό Διαιτητικό Δικαστήριο επιβεβαίωσε τελικά μια διετή ποινή αποκλεισμού, η οποία είχε αναδρομολογηθεί έτσι ώστε του αφαιρέθηκε η νίκη του Tour de France το 2010 και ο τίτλος Giro d'Italia το 2011.
Ο Κονταδόρ συχνά κατηγορείται ότι είναι επιλεκτικός όταν αναλογίζεται προηγούμενες διαμάχες –ακόμη περισσότερο όταν εμπλέκεται μεταφραστής, όπως συμβαίνει τώρα– αλλά μιλώντας για την υπόθεση κλενβουτερόλη είπε πρόσφατα στον Guardian: «Για μένα, σε αυτό στιγμή, δεν μπορώ να το πιστέψω. Ποτέ δεν πίστευα ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί σε μένα. Οι γονείς μου με έμαθαν να κάνω τα πράγματα με καθαρό και ειλικρινή τρόπο. Ήμουν τόσο απογοητευμένος [αλλά] δεν θέλω να μιλήσω περισσότερα για αυτό τώρα – είναι στο παρελθόν.»
Όποια και αν είναι η αλήθεια, ο Contador έχει τώρα επτά νίκες Grand Tour στο όνομά του, αν και θα υποστήριζε ότι έχει εννέα. Αυτό που δεν αμφισβητείται είναι η επιθυμία του Contador να προσθέσει έναν ακόμη τίτλο Tour και χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στα παλμαρές του, κάτι που θα ήταν, όπως αναγνωρίζει, ο κατάλληλος τρόπος για να τερματίσει μια 13χρονη καριέρα κατά τη διάρκεια της οποίας έπρεπε να προσαρμοστεί στις αυξανόμενες απαιτήσεις των αγώνων.
«Η επαγγελματική ποδηλασία έχει αλλάξει πολύ από τότε που ξεκίνησα», λέει. «Είναι πιο επαγγελματικό τώρα και πολύ πιο επιστημονικό. Όλα είναι μετρημένα και ο ανταγωνισμός μεταξύ των αναβατών είναι ακόμα πιο έντονος. Υπήρχε πάντα πίεση, αλλά τώρα είναι μεγαλύτερη, ειδικά καθώς η δύναμη σε βάθος στο πελοτόν αυξάνεται. Με έκανε επίσης να βελτιωθώ. Θυμάμαι πριν από την περιοδεία του 2009 έκανα μια δοκιμαστική συνεδρία που μου είπε ότι ήμουν στο απόγειό μου. Το τεστ που έκανα είναι παρόμοιο με αυτό που κάνω τώρα μια κανονική μέρα.»
Όποια κι αν είναι η γνώμη σας για τον El Pistolero, δεν μπορείτε να αμφισβητήσετε τη θετική δουλειά που ανέλαβε το ίδρυμά του για την προώθηση της ποδηλασίας και το γεγονός ότι, αν παραμείνει σε φόρμα και δυνατός, θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ο κύριος αντίπαλος του Froome σε αυτό Tour de France του έτους. Η νίκη μπορεί να μην φιμώσει τους αρνητές, αλλά, για τον Contador, είναι απλώς ευγνώμων για μια καριέρα που νόμιζε ότι είχε χάσει πριν από 12 χρόνια.
Fundacion Alberto Contador είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που προωθεί τα οφέλη για την υγεία της ποδηλασίας και ευαισθητοποιεί για την πρόληψη των εγκεφαλικών.
