Ασταμάτητος Ισπανός κερδίζει ξανά τον Dan Martin στη γραμμή, αφιερώνει τη νίκη στον Michele Scarponi
Ο Ισπανός Αλεχάντρο Βαλβέρδε σημείωσε μια ακόμη νίκη σε μια απίστευτη χρονιά, ξεπερνώντας τον Dan Martin για να κερδίσει τη Λιέγη-Bastogne-Liege.
Ένας δακρυσμένος Βαλβέρδε αφιέρωσε αμέσως τη νίκη στη μνήμη του Ιταλού Michele Scarponi, ο οποίος σκοτώθηκε τραγικά όταν χτυπήθηκε από ένα φορτηγό σε μια βόλτα προπόνησης χθες το πρωί.
Ο Ιρλανδός Μάρτιν τερμάτισε ένα δυνατό δεύτερο, όπως έκανε πριν από τέσσερις ημέρες στο Fleche Wallonne, αλλά όπως και την Τετάρτη δεν είχε καμία απάντηση στον απόλυτο ρυθμό του Βαλβέρδε.
Ο Michal Kwiatkowski του Sky ακολούθησε τη δεύτερη θέση του στο Amstel Gold πριν από μια εβδομάδα με τρίτη θέση εδώ, με τον Michael Matthews από την Orica-Scott από την Αυστραλία να σημειώνει άλλη μια θέση στο top 10 κατακτώντας την τέταρτη θέση.
Ήταν η τέταρτη νίκη του Valverde Liege-Bastogne-Liege και το τρίτο διπλό Fleche Wallonne-LBL του αναβάτη της Movista.
Υγιής δυνητικός πελάτης
Η κύρια απόδραση της ημέρας είδε μια ομάδα οκτώ αναβατών να ξεκινούν από νωρίς το δρόμο προς τα δάση των Αρδεννών, δημιουργώντας ένα υγιές προβάδισμα καθώς το peloton διατηρούσε τη σκόνη του στεγνή για το επαγγελματικό τέλος του αγώνα.
Καθώς περνούσαν από την πόλη του Spa με περίπου 50 χιλιόμετρα για να διανύσουν, επτά από αυτούς ήταν ακόμα εκεί: ένα ζευγάρι αναβάτες Cofidis με τους Γάλλους Anthony Perez και Stephane Rossetto, Kiwi Aaron Gate του Aqua Blue Sport, Fabien της Direct Energie Ο Γκρελιέρ – ένας άλλος Γάλλος – μαζί με τον Πορτογάλο Τιάγκο Ματσάντο (Κατούσα), τον Ολλανδό Νικ βαν ντερ Λίκε (Roompot) και έναν μοναδικό Βέλγο, τον Μπαρτ ντε Κλερκ του Lotto Soudal.
Σε εκείνο το σημείο το προβάδισμά τους ήταν ακόμα αρκετά 6 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα, αλλά το κύριο πεδίο ήταν πολύ σε κίνηση.
Η πέμπτη νίκη του Βαλβέρδε στο Fleche Wallonne στα μέσα της εβδομάδας τον έδειξε ως το ξεκάθαρο φαβορί, επομένως δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι η Movistar υπαγορεύει όρους.
Επίσης εξέχοντες κοντά στο μπροστινό μέρος ήταν οι αναβάτες των Quick-Step Floors – που εργάζονταν για τον νικητή του 2013 Dan Martin – και της BMC, που φαινομενικά οδηγούσαν για τον νικητή του Paris-Roubaix Greg van Avermaet, αν και ο ίδιος ο Βέλγος επέμεινε ότι δεν περίμενε να αμφισβητήσει τη συνολική νίκη.
Σύντομα προστέθηκαν από την Orica-Scott, όπως ήταν αναμενόμενο, καθώς είχαν πολλούς πιθανούς νικητές στις τάξεις τους, συμπεριλαμβανομένων των αδελφών Yates Simon και Adam.
Μπαίνοντας στην κομβική ανάβαση του Cote de la Redoute, οι επτά ηγέτες είχαν ακόμα ένα κενό 4 λεπτών και 30 δευτερολέπτων από μια άλλη ομάδα επτά αναβατών που είχαν γλιστρήσει από το μπροστινό μέρος του κύριου γηπέδου σε καταδίωξη.
Ο Sebastien Henao της Sky δοκίμασε την τύχη του προς την κορυφή του Redoute, προσπαθώντας να συμμετάσχει μαζί τους, και αυτό έδωσε τον καταλύτη για οποιονδήποτε αριθμό αναβατών πριν, και το καθαρό αποτέλεσμα ήταν μια γενική ανασυγκρότηση που άφησε μειωμένο βασικό πεδίο 3:45 πίσω από τον αναβάτη Cofidis Perez, ο οποίος είχε απομακρυνθεί από την πρώτη ομάδα.
ευσεβής σκέψη
Αλλά μια τέτοια ατομική επίθεση 30 χιλιόμετρα έξω ήταν πάντα πιθανό να τελείωνε με αποτυχία (καλά, εκτός και αν το επώνυμό σας είναι Gilbert) και ο Perez και οι υπόλοιποι απόσχισμοι σύντροφοί του είδαν το πλεονέκτημά τους να πέφτει γρήγορα καθώς το Quick Step ανέβασε ρυθμό στο το μπροστινό μέρος του πελοτόν.
Οι πλαγιές του 11% της Cote de la Roche-aux-Faucons με 20 χιλιόμετρα απομένουν ήταν πάντα πιθανό να αποδεικνύονται σημαντικό σημείο ανάφλεξης, και έτσι αποδείχθηκε.
Ο Sergio Henao του Sky έβαλε τα πυροτεχνήματα και μετά ήρθε η σειρά του Roman Kreuzinger της Orica Scott, με τον Tom Dumoulin της Sunweb, τον Rafael Majka του Bora-Hansgrohe και τον Dani Moreno του Movistar επίσης.
Ο Βαλβέρδε έπρεπε ακόμη να δείξει το χέρι του, πιστεύοντας ότι το γήπεδο θα ανασυνταχθεί πριν από το τέλος – και με τον Μορένο σε καλή θέση αν δεν το έκανε.
Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, υπήρχε ακόμα ένας άνδρας μακριά από την αρχική απόσχιση. Ο Rossetto του Cofidis είχε περάσει τον συμπαίκτη του Perez στο Redoute και κατάφερε να κρατηθεί στα τελευταία 10 χλμ. προτού ανατραπεί.
Ο Tim Wellens του Lotto Soudal ήταν ο άνθρωπος που έκανε τις τιμές, κάνοντας μια από τις συνηθισμένες καθυστερημένες σόλο επιθέσεις του – όπως είχε κάνει στο Fleche Wallonne στα μέσα της εβδομάδας.
Ωστόσο, όπως την Τετάρτη η κίνηση δεν έμεινε καθώς το γήπεδο έφτασε στην τελευταία ανάβαση της ημέρας, το Cote de Saint-Nicolas.
Ξανά ο Henao ήταν αυτός που ήταν πρώτος στην επίθεση, μια κίνηση που καλύφθηκε γρήγορα, μετά ο Davide Formolo των Cannondale-Drapac έκανε ένα βήμα και κράτησε πάνω από την κορυφή της ανάβασης και στο τελευταίο χιλιόμετρο πριν από ένα επιλέξτε ομάδα 25 μονών αναβατών.
Στην απότομη πορεία προς τη γραμμή, ο Νταν Μάρτιν σούταρε μπροστά με μια έκρηξη ταχύτητας που μόνο ένας άνδρας μπορούσε να ανταποκριθεί. Δυστυχώς για τον Μάρτιν, αυτός ο άνθρωπος ήταν ο Αλεχάντρο Βαλβέρδε.
Νωρίτερα την ίδια μέρα, η Anna van der Breggen κέρδισε το πρώτο γυναικείο Liege-Bastogne-Liege, κερδίζοντας τη συμπαίκτρια των Βρετανών Boels-Dolmans Lizzie Deignan και την Πολωνή Katarzyna Niewiadoma.
Εξαιρετικά, ήταν ακριβώς η ίδια σειρά φινιρίσματος με τα άλλα δύο Ardennes Classics αυτή την εβδομάδα, το Amstel Gold της περασμένης Κυριακής και το Fleche Wallonne της Τετάρτης.
