Για τον εορτασμό των 90ων γενεθλίων του, θυμόμαστε τη συνομιλία μας με τον πρώτο νικητή της Βρετανικής σκηνής Tour
Για τον εορτασμό των 90ων γενεθλίων του, θυμόμαστε τη συνομιλία μας με τον πρώτο νικητή σκηνής του Tour de France στη Βρετανία
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο περιοδικό Cyclist το 2015
Λέξεις: Mark Bailey Φωτογραφία: Lisa Stonehouse
Πίσω το καλοκαίρι του 1955, ο πρωτοπόρος ποδηλάτης του Γιορκσάιρ Μπράιαν Ρόμπινσον άφησε πίσω του τη δουλειά του ως ξυλουργός και ξυλουργός και τις αναμνήσεις της πρόσφατης Εθνικής Υπηρεσίας του με το King's Own Yorkshire Light Infantry για να αντέξει μια οδύσσεια 4.495 χιλιομέτρων πέρα από τα βουνά, τα λιθόστρωτα και τις κοιλάδες της Γαλλίας.
Όταν ο 24χρονος έφτασε στο Παρίσι τρεις εβδομάδες αργότερα έγινε ο πρώτος Βρετανός ποδηλάτης που ολοκλήρωσε ποτέ τον Γύρο της Γαλλίας. Ήταν ένας ανήγγελτος αλλά ιστορικός θρίαμβος που ενέπνευσε όχι μόνο τη δική του μελλοντική επιτυχία στο Tour (το 1958 ο Robinson θα γινόταν ο πρώτος Βρετανός που κέρδιζε ένα στάδιο του Tour), αλλά άναψε επίσης μια φωτοβολίδα που θα βοηθούσε τις μελλοντικές γενιές Βρετανών αναβατών, από Ο Tom Simpson στον Sir Bradley Wiggins, προς απίθανη δόξα στη Γαλλία.
Στωικός, αλλά με καλό χιούμορ, ο Robinson είναι ένας καλόπιστος πρεσβευτής της κομητείας του Θεού και υπάρχει κάτι ενθαρρυντικό στο γεγονός ότι πέτυχε τέτοια επιτεύγματα με μια κοιλιά γεμάτη μοσχάρι και ένα μπούτι κοτόπουλου στη μουζέτα του.
'Τότε θα υπήρχε ένα ξύλινο τραπέζι στρωμένο στο χωριό, με αναβάτες, μηχανικούς και το κοινό να φρεζάρουν γύρω ή να κάθονται στα σκαλιά του δημαρχείου, και θα άρπαζες λίγο φαγητό, λέει ο Robinson, ακόμα αφρώδης παρά τα προχωρημένα χρόνια του – και ικανός περήφανος για να κάνει ποδήλατο στα βαλίτσες κοντά στο σπίτι του στο Μίρφιλντ του Δυτικού Γιορκσάιρ, όπου ζει με τη σύζυγό του Όντρεϊ.
«Για πρωινό συνήθως έπαιρνα ένα γκρέιπφρουτ, ένα φλιτζάνι τσάι και λίγη μπριζόλα και πατάτες. Το κρέας δεν ήταν το καλύτερο, οπότε ήταν δύσκολο να το φας. Το πρώτο πράγμα που θα έφαγες στο ποδήλατο ήταν η ταρτέτα από βερίκοκα γιατί ήταν εύθραυστη και δεν ήθελες να την καταστρέψεις. Αργότερα στον αγώνα έβγαζα πάντα λίγο ρυζόγαλο, ένα μπούτι κοτόπουλου, μερικές μπανάνες και ένα σάντουιτς με μαρμελάδα από το ξενοδοχείο.»
Τη δεκαετία του 1950 οι ποδηλάτες είχαν εντυπωσιακά διαφορετικές ιδέες σχετικά με τη σημασία της ενυδάτωσης. «Τα ποτά κατανεμήθηκαν σε δύο μπουκάλια. Εξακολουθώ να μην πίνω πολύ στις εκδρομές μου σήμερα. Οι άνθρωποι πάντα ρωτούν, "Πού είναι το μπουκάλι σου;" Απλά δεν το χρειάζομαι. Τώρα βλέπεις αναβάτες να σηκώνουν τα χέρια τους και ένα αυτοκίνητο τους φέρνει ένα μπουκάλι. Πρέπει να είναι πολύ ωραίο, υποθέτω.
'Αν θέλαμε περισσότερο νερό, έπρεπε να σταματήσουμε σε ένα μπαρ ή μια βρύση σε μια πλατεία του χωριού, αλλά και όλοι οι άλλοι θα σταματούσαν επίσης, οπότε δεν θα μπορούσατε να βάλετε το μπουκάλι σας κάτω από τη βρύση, εκτός κι αν είστε ένας από τους οι μεγάλοι, δυνατοί όπως ο [Βέλγιος 6 πόδια 1in, 13ος] Rik Van Steenbergen.'.
Φαγητό από τα χωράφια
Τουλάχιστον στη Γαλλία ήταν ασφαλές να γίνει λίγη επιπλέον αναζήτηση τροφής όταν ήταν απαραίτητο. «Κάποτε φάγαμε γογγύλια κατευθείαν από ένα χωράφι. Ήταν καλύτερα όταν έλαμπε ο ήλιος γιατί σήμαινε ότι και τα σταφύλια θα ήταν ώριμα.» Αλλά η ζωή στον εκκολαπτόμενο Γύρο της Ισπανίας, στην οποία ο Ρόμπινσον τερμάτισε όγδοος το 1956, ήταν πολύ διαφορετική.
«Στην Ισπανία υπήρχε ένας στρατιώτης με ένα τουφέκι σε κάθε σταυροδρόμι. Αν σταματούσες να τσιμπήσεις μερικά σταφύλια θα σήκωναν το όπλο τους για να σε σταματήσουν. Στρατιωτικά τζιπ μετέφεραν τα ποδήλατα και τις αποσκευές. Στη γραμμή τερματισμού άφησαν τα πράγματά σας και πήγαν στον στρατώνα, οπότε έπρεπε να διανύσετε 6 χιλιόμετρα με μια τσάντα στην πλάτη μέχρι το ξενοδοχείο σας. Οι δρόμοι ήταν απαίσιοι, οπότε άκουγες πάντα για τρυπήματα. Το απόλαυσα όμως.'
Είναι απίθανο οι επαγγελματίες ποδηλάτες να πρέπει να σταματήσουν για λαχανικά ρίζας και να προσέχουν για τουφέκια κατά τη διάρκεια του Tour 2015 φέτος, που σηματοδοτεί την 60η επέτειο από την πρώτη επιδρομή του Robinson.
Αν και τα ποδηλατικά χρονικά αναφέρουν ότι η πρώτη του νίκη στο Tour σταδίου ήρθε το 1958, στο έβδομο στάδιο των 170 χιλιομέτρων από το Saint-Brieuc στη Brest, αυτή η νίκη ήρθε στην πραγματικότητα χάρη σε μια αναβάθμιση από τη δεύτερη θέση, αφού ο Ιταλός αναβάτης Arigo Padovan είχε υποβιβάστηκε για επικίνδυνες τακτικές, οπότε ο Ρόμπινσον είναι πιο χαρούμενος να σκεφτεί τη δεύτερη νίκη του.
Στη σκηνή 20 το 1959 ολοκλήρωσε μια επική απόδραση 140 χιλιομέτρων στο ταξίδι 202 χιλιομέτρων από το Annecy στο Chalon-sur-Saône για να κερδίσει τελικά με περισσότερα από 20 λεπτά.
«Μου αρέσει το δεύτερο περισσότερο γιατί ήταν καθαρό – στην πραγματικότητα δεν μπορούσες να βρεις καθαριστικό», γελάει. «Για την πρώτη μου νίκη, δεν ήξερα τίποτα για αυτό μέχρι που ένας από τους υπεύθυνους του Tour είπε ότι είχα κερδίσει. Δεν είναι το ίδιο με το να περάσετε πρώτα τη γραμμή.
'Το 1959 οδηγούσα καλά, αλλά τα χάλασα ένα βράδυ και πέρασα όλη τη νύχτα στην τουαλέτα. Στο επόμενο στάδιο σκέφτηκα ότι θα με αποκλείονταν επειδή δεν μπορούσα να συνεχίσω, αλλά προφανώς θα αποκατασταθείς αν είσαι στην πρώτη δεκάδα – όπως ήμουν κι εγώ. Αλλά στη σκηνή 20, [ο Γάλλος ορειβάτης] Gérard Saint, ο οποίος ήταν τρίτος στην κατάταξη των βουνού, μου ζήτησε να τον βοηθήσω να πάρει μερικούς βαθμούς.
Είπα, "Εντάξει, θα σε ανεβώ στην ανάβαση, αλλά με άφησες να πάω στην κορυφή." Φρόντισα να φτάσει εκεί και μου είπε, «Μπορείς να ξεφύγεις τώρα», έτσι έκανα. Άκουσα τον [Γάλλο ποδηλάτη] Jean Dotto να ουρλιάζει, «Περίμενε με!» αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσε να κατηφορίσει πάνω από χαλίκι, και ήξερα ότι τα μεγάλα αγόρια είχαν στο μυαλό τους τη χρονομέτρηση της επόμενης μέρας, έτσι απλά συνέχισα και προσευχήθηκα στον Θεό να μην τρυπήσω. Όταν το χάσμα έφτασε δέκα λεπτά, ήξερα ότι ήμουν καλά.»
Δείξε μου τα χρήματα
Νίκες σαν αυτές ήταν ζωτικής σημασίας για κάθε ποδηλάτη που προσπαθεί απεγνωσμένα να κερδίσει τα προς το ζην στην τρομακτική αρένα της ηπειρωτικής ποδηλασίας. Στην περιοδεία του 1955, ο Ρόμπινσον αμείβονταν με 20 £ την εβδομάδα – πολύ καλύτερα από τα 12 λίρες που κέρδιζε όταν εργαζόταν ως ξυλουργός, αλλά δεν ήταν ακόμα κερδοφόρο.
«Δεν ήσουν ακριβώς χέρι με στόμα, αλλά δεν ήσουν πλούσιος και η καριέρα σου ήταν σύντομη», λέει.«Όταν κέρδισα αυτό το στάδιο σκέφτηκα: τα χρήματα θα είναι καλά του χρόνου. Αυτό ήταν πάντα στο μυαλό σου γιατί χρειαζόσουν κάτι για να ζήσεις. Τον πρώτο χρόνο ταξίδευα με τρένα και λεωφορεία με σάκο. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας τα κέρδη του πρώτου έτους, αγόρασα ένα μικρό αυτοκίνητο.»
Το θράσος των αθλητικών φιλοδοξιών του Robinson εκτιμήθηκε μόλις πρόσφατα. Πριν από το 1955 μόνο δύο Βρετανοί είχαν μπει ποτέ στην περιοδεία. Το 1937 ο Μπιλ Μπερλ έσπασε την κλείδα του τη δεύτερη μέρα και ο Τσαρλς Χόλαντ έκανε ποδήλατο 3.200 χιλιόμετρα προτού μια σπασμένη αντλία και μια σειρά από σκασμένα λάστιχα κατέστρεψαν τα όνειρά του (αν και ένας ευγενικός ιερέας του αγόρασε ένα μπουκάλι μπύρα για να τον φτιάξει το κέφι).
Οι αγώνες σταδίου απαγορεύτηκαν στη Βρετανία μέχρι το 1942 και οι περισσότεροι εγχώριοι αγώνες περιλάμβαναν σύντομες διαδρομές και χρονομετρήσεις. Οι Βρετανοί αναβάτες που ονειρεύονταν αγώνες στο εξωτερικό αντιμετώπισαν μια σειρά από πολιτιστικά, γλωσσικά και υλικοτεχνικά εμπόδια.
Όπως είπε κάποτε ο αδερφός του Robinson Des: «Αν μπορείτε να φανταστείτε έναν Γάλλο να σκοράρει έναν αιώνα στο Lord's, τότε μπορείτε να φανταστείτε έναν Άγγλο να κερδίζει ένα στάδιο του Tour de France.».
Παρά το γεγονός ότι έγραψε ιστορία της περιοδείας, τερμάτισε τρίτος στο Μιλάνο-Σαν Ρέμο το 1957 και κέρδισε το Dauphiné το 1961, όταν ο Robinson συνταξιοδοτήθηκε το 1963, σε ηλικία 33 ετών, απλώς επέστρεψε στην προηγούμενη δουλειά του ως ξυλουργός και αργότερα έγινε οικοδόμος.
«Μόνο οι ποδηλάτες με αναγνωρίζουν», λέει. «Συνάντησα έναν σήμερα στον τοπικό φούρνο! Το παιδί ήταν 81 ετών και ήταν μέλος του ποδηλατικού συλλόγου Ravensthorpe μετά τον πόλεμο.»
Γιορκσάιρ γεννήθηκε και ανατράφηκε
Ο Ρόμπινσον γεννήθηκε στο Ράβενστορπ του Δυτικού Γιορκσάιρ το 1930. Ο πατέρας του Χένρι ήταν ξυλουργός, αλλά κατά τη διάρκεια του πολέμου και οι δύο γονείς του δούλευαν σε ένα εργοστάσιο που κατασκεύαζε ανταλλακτικά για βομβαρδιστικά του Χάλιφαξ. Ο Ρόμπινσον λάτρευε τα ποδήλατα καθώς μεγάλωνε.
«Το πρώτο μου ποδήλατο ήταν στην πραγματικότητα ένα μικρό τσίγκινο», θυμάται. «Έχω μια φωτογραφία μου όταν ήμουν περίπου δύο ετών με τον αδερφό μου [Des] στην πλάτη.
Πριν τον πόλεμο ο πατέρας μου γύρισε σπίτι μια μέρα με τρία παλιά ποδήλατα. Δούλευε σε ένα μεγάλο παλιό σπίτι και όταν καθάρισαν το γκαράζ, πλήρωσε πέντε bob για τα τρία και έκανε δύο από αυτά για εμένα και τον αδελφό μου. Καθώς μεγάλωνα κυκλοφορούσαμε σε όλη την περιοχή, πηγαίναμε στο σχολείο και αγωνίζαμε ο ένας τον άλλον.
«Θυμάμαι ότι ρώτησα τη μαμά μου, «Τα αγόρια θα πάνε στο Batley Park. Μπορώ να πάω? Εκείνη είπε όχι, αλλά φυσικά πήγα.»
Ο Ρόμπινσον ντρέπεται να παραδεχτεί ότι συνήθιζε να χτυπάει τις πόρτες των χηρών του πολέμου για να ζητήσει παλιά ανταλλακτικά ποδηλάτου. Ωστόσο, οι αναμνήσεις από τις ενθουσιώδεις προσπάθειές του για την κατασκευή ποδηλάτων τον ενέπνευσαν να υποστηρίξει το πρόγραμμα Yorkshire Bank Bike Libraries, το οποίο ξεκίνησε πέρυσι, στο οποίο οι άνθρωποι δωρίζουν παλιά ποδήλατα για ανακαίνιση και επισκευή – στη συνέχεια διατίθενται στους ντόπιους.
«Πάντα οδηγούσα ποδήλατα κομματιών, οπότε νομίζω ότι είναι μια υπέροχη ιδέα. Δεν πήρα καινούργιο ποδήλατο μέχρι τα 18 μου και δούλευα.»
Για τον Robinson, η επαγγελματική ποδηλασία ήταν μια φαντασίωση που υπήρχε μόνο σε περιοδικά και βιβλία. Η ποδηλασία δεν ήταν της μόδας ως άθλημα στο Ηνωμένο Βασίλειο εκείνη την εποχή, και το Tour σταμάτησε χωρίς τελετές κατά τη διάρκεια του πολέμου.
«Ας το θέσουμε ωμά, η περιοδεία είχε οδηγηθεί προπολεμικά από μερικά [Βρετανά] παιδιά που δεν είχαν καμία επιτυχία. Είχαν το σωστό πνεύμα, αλλά διαβάσαμε μόνο για τους πρωταθλητές όπως οι Coppi, Magne και Bartali στα γαλλικά περιοδικά που ο κόσμος έφερε πίσω. Έτσι ξεκίνησαν όλα, θαυμάζοντας αυτά τα περιοδικά και το τοπίο. Σκέφτηκα από μέσα μου – μου φαίνεται πολύ καλή δουλειά!’
Σε ηλικία 14 ετών, ο Robinson εντάχθηκε στο Huddersfield Road Club. «Ζούσα με το ποδήλατό μου τα Σαββατοκύριακα», λέει. «Το χειμώνα πηγαίναμε σε ένα παλιό υπόστεγο στο μύλο, επειδή ένας ντόπιος αρσιβαρίστας είχε στήσει τον εξοπλισμό του εκεί. Μια φορά την εβδομάδα κάνουμε προπόνηση με βάρη. Θα περνούσα μια νύχτα στους κυλίνδρους και τρεις νύχτες στο νυχτερινό σχολείο, οπότε ήταν μια αρκετά γεμάτη ζωή.
'Βγαίναμε έξω τα Σαββατοκύριακα με κάθε καιρό. Όταν άρχισα να δουλεύω για τον πατέρα μου, εργαζόμασταν κάθε Σάββατο πρωί κατά τη διάρκεια του χειμώνα για να ξεκουραζόμαστε το καλοκαίρι. Δεν μπορούσες καν να σκεφτείς να είσαι ποδηλάτης τότε. Έπρεπε να έχεις και δουλειά.'
Όταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1948 ήρθαν στο Λονδίνο, ο 17χρονος Ρόμπινσον κατέβηκε με ποδήλατο στο Γουίνδσορ για να παρακολουθήσει τον αγώνα δρόμου και κολλήθηκε. Αφού έκλεισε τα 18 άρχισε να αγωνίζεται σε χρονομετρήσεις και σε αγώνες σιρκουί. Μέχρι το 1952 κέρδιζε το Βρετανικό Εθνικό Πρωτάθλημα Αναρρίχησης και οδηγούσε ο ίδιος στον Ολυμπιακό αγώνα δρόμου, καταλαμβάνοντας την 27η θέση στο Ελσίνκι της Φινλανδίας.
Η πιο ζωντανή ανάμνησή του, ωστόσο, είναι από τη Route de France του 1952: «Στις αρχές της δεκαετίας του 1950 έπρεπε να κάνω την Εθνική μου υπηρεσία και ο Στρατός και η NCU [Εθνική Ένωση Ποδηλατών] αποφάσισαν να μπουν σε μια ομάδα στο Route de France, που ήταν σαν μια ερασιτεχνική εκδοχή του Tour de France.
'Αυτό μου άνοιξε την πόρτα. Το κάναμε με ένα πραγματικό κορδόνι – δεν υπήρχαν ανταλλακτικά ποδήλατα και ήμασταν τυχεροί που πήραμε δύο ζευγάρια σορτς και φανέλες, οπότε κάναμε πολύ πλύσιμο. Αλλά ήταν μια πραγματική εμπειρία μάθησης. Κανείς δεν ήξερε τίποτα για την εθιμοτυπία του να είσαι στο εξωτερικό. Όλοι πέσαμε κάποια στιγμή.
«Καθώς πλησιάζαμε στις Άλπεις, μπορούσα να δω φώτα που αναβοσβήνουν στον ουρανό. Είπα σε έναν Γάλλο, «Τι είναι αυτό;» Εξήγησε ότι ήταν τα παρμπρίζ των αυτοκινήτων που έλαμπαν στον ήλιο εκεί πάνω. Δεν υπήρχε τίποτα τέτοιο στο Γιορκσάιρ. Ο Χολμ Μος είναι ο μεγαλύτερος λόφος στον οποίο είχα συνηθίσει και το ρεκόρ μου είναι έξι λεπτά και πέντε δευτερόλεπτα.
'Στη Γαλλία, μια ανάβαση μπορεί να διαρκέσει πάνω από μία ώρα. Την πρώτη φορά που θα το κάνετε, απλώς κολλάτε. Αλλά τελείωσα τον αγώνα και τότε σκέφτηκα, «Μπορώ να το κάνω αυτό!»»
Στο μεγάλο πρωτάθλημα
Το 1954 ο Ρόμπινσον οδήγησε για μια βρετανική ομάδα που χρηματοδοτήθηκε από την Έλις Μπριγκς, κατασκευαστή ποδηλάτων στο Γιορκσάιρ, και τερμάτισε δεύτερος στον Γύρο της Βρετανίας. «Ήταν διασκεδαστικό, αλλά δεν μπορούσα να κερδίσω τα προς το ζην, οπότε είπα στον εαυτό μου αν δεν μπω σε μια μεγάλη ομάδα μέχρι το τέλος της χρονιάς, έχω τελειώσει.»
Εν τω μεταξύ, η Hercules Cycle and Motor Company σχεδίαζε να εισέλθει στην πρώτη βρετανική ομάδα στον Γύρο της Γαλλίας και ο Robinson σύντομα στρατολογήθηκε. Όταν η ομάδα μετακόμισε στην Ευρώπη για να προπονηθεί και να αγωνιστεί στο πλαίσιο της προετοιμασίας για το Tour, ευδοκίμησε εκεί που οι άλλοι έπεσαν.
«Απλώς κάναμε ένα βήμα τη φορά και είδαμε αν θα μπορούσε να λειτουργήσει», λέει. «Σε μερικούς αγώνες ήμασταν σαν δέκα πράσινα μπουκάλια στον τοίχο. Αναρωτήθηκες ποιο θα πέσει πρώτο. Πολλοί από τους άλλους καβαλάρηδες βάφτηκαν στο μαλλί, ας πούμε. Ζούσαμε σε ένα μπανγκαλόου και πολλοί από τους άλλους δεν μάθαιναν γαλλικά.
'Έμαθα αρκετά για να τα βγάλω πέρα. Κάποιοι από την ομάδα του Ηρακλή θα έλεγαν, «Ω, θα μπορούσα να σκοτώσω μια πουτίγκα του Γιορκσάιρ». Αλλά το διαφορετικό φαγητό δεν με ενόχλησε. Μετά από δύο χρόνια στο στρατό, χαίρεσαι που παίρνεις ό,τι φαγητό μπορείς. Αποφάσισα να κάνω το καλύτερο από τα πράγματα.'
Ήταν ένας στόχος που πέτυχε ο Robinson όταν έγινε ένα από τα δύο μόνο μέλη της ομάδας που ολοκλήρωσαν το Tour. Τερμάτισε 29ος ενώ ο Tony Hoar ήρθε ως Lanterne Rouge. Αν και ο Ηρακλής κατέρρευσε μέσα στη χρονιά, ο Ρόμπινσον έτρεχε σε κάθε Γύρο μέχρι το 1961, εκπροσωπώντας τον Saint-Raphael-Geminiani δίπλα σε θρύλους όπως ο πρωταθλητής του γύρου του 1958 Charly Gaul. Ωστόσο, ο Ρόμπινσον παρέμενε πάντα προσγειωμένος. «Αυτό που έχει σημασία είναι ότι πληρώνομαι για αυτό. Μπορείς να έχεις όλο τον ενθουσιασμό του κόσμου, αλλά αν δεν πληρωθείς, δεν μπορείς να το κάνεις.»
Μετά τη συνταξιοδότηση το 1962, ο Ρόμπινσον περίμενε 52 χρόνια για να φτάσει η αναγνώριση. «Όταν η περιοδεία ήταν στο Γιορκσάιρ, με έβαλαν σε ένα βάθρο. Δεν συνέβη όταν αποσύρθηκα, καθώς η ποδηλασία δεν ήταν ένα βασικό άθλημα. Μόλις εξαφανίστηκα στη δουλειά.'
Cycling genes
Ο Robinson δείχνει πιο περήφανος όταν συζητά την επιτυχία της κόρης του, Louise, που κέρδισε ένα ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Cyclocross το 2000, και του εγγονού του, Jake Womersley, που αγωνίζεται για το ILLI-Bikes στο Βέλγιο. Ο Ρόμπινσον εξακολουθεί να οδηγεί με τους παλιούς του συναδέλφους, αλλά αφού τον χτύπησε ένα αυτοκίνητο το περασμένο καλοκαίρι, με αποτέλεσμα ένα κάταγμα της κλείδας, έξι σπασμένα πλευρά και έναν τρυπημένο πνεύμονα, άλλαξε ένα ηλεκτρικό ποδήλατο.
«Βγαίνουμε μεσοβδόμαδα και κρατιόμαστε μακριά», λέει. «Το ηλεκτρικό ποδήλατο είναι υπέροχο. Παίρνει όλη τη σκληρή δουλειά, την οποία δεν ασχολούμαι τώρα. Αλλά σας επιτρέπει να βγείτε έξω με τα παιδιά, να συνομιλήσετε χωρίς να σας κόψει η ανάσα και να φτάσετε στη στάση του καφέ. Μου έχει παρατείνει τη ζωή, πραγματικά. Το λατρεύω.'
Είναι ενδιαφέρον να ακούς τον Robinson να λέει ότι δεν θα του άρεσε να είναι επαγγελματίας ποδηλάτης σήμερα. «Ήταν πιο ανέμελο στην εποχή μου. Θα ταξίδευες σε αγώνες στο τρένο με άλλους αναβάτες και θα έκανες φίλους μαζί τους, παίζοντας χαρτιά και μοιραζόσουν ένα αστείο. Σήμερα κρύβονται στο λεωφορείο. Για μένα αυτό είναι απογοητευτικό. Υπάρχει πάρα πολλή δουλειά του μυαλού σήμερα. Την εποχή μου, ανέβηκες στο ποδήλατό σου και το οδήγησες αιματηρά.»
Σήμερα, ο νικητής της σκηνής του Tour de France φαίνεται χαρούμενος που αναπολεί τα νιάτα του. Ωστόσο, το ταλέντο, η αφοσίωση και η επιτυχία του ήταν κάθε άλλο παρά συνηθισμένη. Σκέφτεται ποτέ τι αντιπροσωπεύουν τα επιτεύγματά του για τη βρετανική ποδηλασία;
«Λοιπόν, ποτέ δεν σκέφτηκα τον εαυτό μου», λέει. «Αλλά για να το θέσουμε σε ένα πλαίσιο από εμένα που ήμουν μοναχικός δασοφύλακας στο Tour, μέχρι τον Tom Simpson που ήρθε μαζί, μετά ο Robert Millar και ο Chris Boardman, μέχρι σήμερα που έχουμε 60 ή 70 παιδιά που θα μπορούσαν να οδηγήσουν το Tour και δύο παιδιά που έχουν κερδίσει … είναι πολύ ωραίο. Απόλαυσα κάθε λεπτό της καριέρας μου, πραγματικά. Παίρνεις κάποιες άσχημες στιγμές όταν πέφτεις, αλλά σύντομα ξαναρχίζεις.'
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο περιοδικό Cyclist το 2015
Η ζωή του Μπράιαν
Τα σημαντικότερα στιγμιότυπα καριέρας από τον άνθρωπο που ανέλαβε τους καλύτερους αναβάτες στον κόσμο
1952: Κατά την ολοκλήρωση της Εθνικής του υπηρεσίας, ο Ρόμπινσον λαμβάνει μέρος στο Route de France, έναν διάσημο ερασιτεχνικό αγώνα, ως μέρος μιας κοινής ομάδας Στρατού/NCU. Τερματίζει 40ος.
1955: Ο Yorkshireman γίνεται ο πρώτος Βρετανός αναβάτης που ολοκλήρωσε τον Γύρο της Γαλλίας, τερματίζοντας 29ος και ο κορυφαίος στη βραχύβια βρετανική ομάδα Hercules.
1956: Ο πρώην ξυλουργός κατέχει την όγδοη θέση στη βάναυση 17 σταδίων, 3, 537 χλμ. Vuelta a Espana.
1957: Ο Robinson κατακτά την τρίτη θέση στον αγώνα 282km Μιλάνο-Σαν Ρέμο, εβδομάδες μετά την πρώτη του επαγγελματική νίκη, στο GP de la Ville de Nice.
1958: Παρά το γεγονός ότι τερμάτισε δεύτερος στο έβδομο στάδιο των 170 χιλιομέτρων από το Saint-Brieuc στη Brest, ο Robinson γίνεται ο πρώτος Βρετανός που κερδίζει μια διαδρομή Tour μετά τον υποβιβασμό του Ιταλού Arigo Padovan για επικίνδυνο σπριντ.
1959: Ο Ρόμπινσον κερδίζει το 20ο στάδιο του Γύρου της Γαλλίας, τερματίζοντας 20 λεπτά πριν από το γήπεδο μετά από μια απόδραση 140 χιλιομέτρων στο ταξίδι 202 χιλιομέτρων από το Annecy στο Chalon-sur- Saone.
1961: Ο Robinson κερδίζει το Critérium du Dauphiné οκτώ σταδίων, παίρνοντας τη νίκη στο τρίτο στάδιο καθοδόν για έναν θρίαμβο GC έξι λεπτών.
Robinson στις…
Drugs: «Μου άρεσαν οι περιοδείες περισσότερο από τους μονοήμερους αγώνες γιατί νομίζω ότι υπήρχε λιγότερη λήψη ναρκωτικών σε αυτές. Αυτό θα έλεγαν οι επώνυμοι. Οι αναβάτες δεν θα μπορούσαν να παίρνουν ναρκωτικά κάθε μέρα, έτσι.»
Wiggo and Cav: «Δεν βλέπω πολύ τους αναβάτες τώρα, αλλά είδα τον Cav στο φιλανθρωπικό δείπνο Dave Rayner. Η χρονομέτρηση του Wiggo στους Ολυμπιακούς Αγώνες και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ήταν εκτός αυτού του κόσμου. Και ο Cav έκανε μια φανταστική πορεία με όλες τις νίκες στη σκηνή του Tour, αλλά χτυπάει λίγο και η ταχύτητά σας εξαφανίζεται, οπότε θα σκεφτεί νέους τρόπους για να κερδίσει.'.
Αρχηγοί ομάδων: «Στην εποχή μου, κανείς δεν ήταν προστατευμένος, έπρεπε να κερδίσεις τη θέση σου. Δεν υπήρχαν προπορευόμενα τρένα ή αρχηγοί ομάδων όπως ο Φρουμ. Ήξερες ποιοι αναβάτες ήταν οι καλύτεροι. Παιδιά σαν τον Raphael Geminiani ήταν μια κατηγορία πάνω από μένα. Τους βοηθήσατε όποτε μπορούσατε, αλλά όλοι είχαν την ευκαιρία να κάνουν κάτι.
Μισθοί αναβατών;: «Τώρα όλοι οι επαγγελματίες βγάζουν τα προς το ζην και είναι υπέροχα. Τότε δεν μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό. Αν κερδίζατε μια σκηνή, θα έπαιρνα περίπου 300 λίρες για να μοιραστείτε, αλλά η παράδοση ήταν ότι ο νικητής δεν έπαιρνε τίποτα για τον εαυτό του. Όταν κέρδισα το Dauphiné δεν άγγιξα χρήματα!'
