Αστάθεια, απογοητευτικά και μερικές φορές απλά παγωμένος, ο καιρός είναι τόσο μέρος της ιππασίας στη Βρετανία όσο και οι λόφοι και οι λακκούβες
Κάπου, χιλιάδες μίλια έξω στον Ατλαντικό, τα ωκεάνια ρεύματα, οι θερμοκρασίες του αέρα, οι τροποσφαιρικές ανωμαλίες και τα βαρομετρικά άκρα ευθυγραμμίζονται για να παράγουν ό,τι πιο πρόσφατο σε μια ιμάντα μεταφοράς καιρικών μετώπων που θα προκαλέσει έντονες αναταράξεις στο σαλόνι μου στο 6.30 μ.μ. τα περισσότερα βράδια αυτήν την εβδομάδα.
Τότε είναι που η γυναίκα μου και η γάτα μου θα ζητήσουν να φύγουν βιαστικά από τον καναπέ, καθώς εκτοξεύω την άτυχη ψυχή που έκανε την τηλεοπτική πρόγνωση του καιρού εκείνη τη νύχτα. Είτε είναι η Judith, ο Chris ή η Jo, θα μεταδώσουν τα αναπόφευκτα νέα της πτώσης της θερμοκρασίας, των συννεφιασμένων ουρανών και των ισχυρών ανέμων με τη χαρακτηριστική απόλαυση κάποιου που δέχεται τις κλωτσιές του από σφιχτά γεμάτες ισοβαρείς.
Ξέρω ότι κάνουν μόνο τη δουλειά τους, αλλά μακάρι να μπορούσαν να δείξουν λίγη περισσότερη ενσυναίσθηση με όσους από εμάς περνάμε ώρες κάθε μέρα στο έλεος των στοιχείων. Το να λέμε, «Λοιπόν, αν βγαίνετε στις 4 μ.
(Ναι, ξέρω ότι επιλέγουν τις 4 μ.μ. γιατί τότε οι θερμοκρασίες της ημέρας θα έχουν κορυφωθεί, αλλά τι γίνεται με όλα τα άλλα καιρικά φαινόμενα που θα συμβούν μέχρι τότε;)
Ο άλλος παράγοντας που προκαλεί την άνοδο της αρτηριακής μου πίεσης είναι το πόσο αβέβαιη είναι η πρόβλεψη. Ωστόσο, παραδόξως, εκεί πρέπει να βρίσκω άνεση, ως ποδηλάτης.
Η φύση του θηρίου
Ο καιρός είναι η απόλυτη δύναμη της φύσης. Κατά τη διάρκεια των χιλιετιών έχει χαράξει τοπία και διαμόρφωσε ιστορία. Το να είσαι σε θέση να προβλέψεις με ακρίβεια κάθε ιδιοτροπία του θα ήταν κάπως σαν να παρακολουθείς ένα ντοκιμαντέρ για την άγρια ζωή όπου τα λιοντάρια τρίβονται με την κοιλιά τους αντί να σκίζουν το λαιμό από τα αγριολούλουδα. Πού είναι η διασκέδαση σε αυτό;
Πρέπει να καταλάβουμε το «άγνωστο». Η σύγχρονη τεχνολογία ενδυμάτων σημαίνει ότι μπορώ να συσκευάσω ένα αδιάβροχο που δεν ζυγίζει περισσότερο από μερικά γραμμάρια και τα στρώματα που αναπνέουν έχουν σχεδιαστεί για να ανταπεξέρχονται στις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, επομένως δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο ο καιρός πρέπει να με προκαλεί πραγματική ταλαιπωρία.
Ο καιρός είναι αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας του αθλήματός μας και των μύθων που είναι συνυφασμένα σε αυτό, και μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι οι κανονισμοί για την υγεία και την ασφάλεια – με τη μορφή του Πρωτοκόλλου για ακραίες καιρικές συνθήκες – δεν καταργούν δράμα αγώνων εντελώς. Μεταξύ των τραγικών πρόσφατων θανάτων επαγγελματιών αναβατών, ο καιρός δεν σκότωσε κανέναν από αυτούς. Ωστόσο, έχει κάνει πολλούς ήρωες.
Ο Bernard Hinault οδήγησε σόλο μέσα από μια χιονοθύελλα για να κερδίσει το 1980 Liège-Bastogne-Liège. Ο Andy Hampsten επιτέθηκε στο Gavia κατά τη διάρκεια μιας χιονοθύελλας στο δρόμο του προς το Giro το 1988. Ο Gerald Ciolek κέρδισε τη χιονοθύελλα το 2013 Μιλάνο-Σαν Ρέμο, αφού 65 αναβάτες είχαν εγκαταλείψει.
Έχει κάνει και κλόουν άλλους – ολόκληρη η βρετανική ομάδα σκαρφάλωσε από τα ποδήλατά της πολύ πριν τον τερματισμό του αγώνα δρόμου του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος 2012 στη Φλωρεντία λόγω καταρρακτώδους βροχής (ο Geraint Thomas επέζησε της μεγαλύτερης διάρκειας, που διήρκεσε έως και 80 χλμ. φινίρισμα).
Θα ήταν κρίμα αν οι μελλοντικές γενιές που ανατρέχουν στην ιστορία των αγώνων δρόμου διαβάζουν για στάδια που εξουδετερώνονται λόγω χιονιού ή βροχής, ενώ θα έπρεπε να διαβάζουν για αναβάτες που αψηφούν τα κρυοπαγήματα και την υποθερμία επιδιώκοντας τη δόξα. Ως έθνος, έχουμε ήδη εμμονή με τον καιρό. Ως ποδηλάτες, οριζόμαστε από αυτό.
Η Τζο Φάροου είναι ένας από τους προγνωστικούς που συνήθιζα να εκσφενδονίζονται στις νυχτερινές ειδήσεις, αλλά έκτοτε με συγχώρεσε λέγοντας, «Πρέπει να ακούς πιο προσεκτικά και να σταματήσεις να σχολιάζεις τι φοράμε». μετεωρολόγος με το Netweather.tv, είναι επίσης τακτική αναβάτης, και έτσι έχει κάποια συμπάθεια για την κατάστασή μου. «Στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουμε εμμονή με τις καιρικές συνθήκες γιατί μας πιάνει όλα τα είδη και δεν μπορούμε ποτέ να νιώσουμε σιγουριά ότι θα διαρκέσει», λέει.
'Δεν μπορείτε να προγραμματίσετε μια υπαίθρια εκδήλωση σε κανέναν μήνα του χρόνου χωρίς την πιθανότητα να την καταστρέψει ο καιρός. Αλλά σίγουρα αυτό σημαίνει ότι εμείς οι ποδηλάτες είμαστε προετοιμασμένοι για οτιδήποτε; Εάν ένας αγώνας συμπίπτει με υγρό καιρό, ισχυρή ηλιοφάνεια ή λίγο χαζό, απλώς συνεχίζουμε. Μπορεί να βγαίνεις μόνο τρεις φορές το χρόνο, αν είσαι ποδηλάτης με καλό καιρό.»
Ως κάτοικος της Σκωτίας, επιβεβαίωσε επίσης ότι εμείς οι αναβάτες βόρεια των συνόρων είμαστε πολύ πιο σκληροί από τους νότιους ομολόγους μας. Μεταξύ 1981 και 2010, τα δυτικά της Σκωτίας έχουν υποφέρει τακτικά έως και τρεις φορές περισσότερες βροχοπτώσεις από ό,τι στο νότο.
Οι μέσες θερμοκρασίες του καλοκαιριού στη νοτιοανατολική Αγγλία είναι τακτικά 6°C υψηλότερες από ό,τι στη Σκωτία. Η Νότια Αγγλία απολαμβάνει επίσης κατά μέσο όρο 500 ώρες περισσότερη ηλιοφάνεια από τα περισσότερα μέρη της Σκωτίας.
(Το να σας μεταδώσω αυτές τις πληροφορίες μπορεί να μην παρέχει καμία παρηγοριά για τις ώρες που πέρασα στην ιππασία στη βροχή και το κρύο της Σκωτίας, αλλά τουλάχιστον μου επιτρέπει να απολαύσω μια ζεστή αύρα αυτάρεσκης φύσης.)
Μια τετράωρη βόλτα που ολοκληρώνεται κάτω από ένδοξη ηλιοφάνεια με ένα μόνο γλείψιμο του ανέμου είναι μια υπέροχη εμπειρία και θα είναι γεμάτη PB και KomM. Αλλά μια τετράωρη βόλτα σε οριζόντια βροχή με αντίθετο άνεμο είναι επίσης μια υπέροχη εμπειρία, για τον απλούστατο λόγο ότι έχετε κατακτήσει τη Μητέρα Φύση και επιζήσατε. Χωρίς PB, χωρίς KomM, αλλά μια λαμπερή αίσθηση επιτυχίας καθώς ξεπλένετε τις κάλτσες σας στο σπίτι.
Η Μητέρα Φύση μοιάζει λίγο με την πρώην σου: άστατη, ιδιότροπη, απρόβλεπτη, ασταθής, μερικές φορές βαρετή, μερικές φορές επικίνδυνη και πάντα στο πρόσωπό σου.
Έχει λίγους μνηστήρες αυτές τις μέρες, και όσους θέλουν να κάνουν χρήση της γοητείας της τους ανταμείβει με πάθος», γράφει ο Tim Krabbé στο λατρευτικό μυθιστόρημά του για τα βάσανα πάνω στο ποδήλατο, The Rider.
Δεν πρέπει να φοβόμαστε τη Μητέρα Φύση. Πρέπει να την αγκαλιάσουμε.
